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Bastard of the Year

Dante est dominateur, sûr de lui, farouchement indépendant…
Hors de question de révéler ses failles et ses blessures à qui que ce soit !
Sauf qu’il vient d’échapper de peu à la mort dans un accident d’avion, et qu’il a besoin de soins, d’une infirmière à domicile.
Quand Blanche débarque dans son palace grec, elle sait déjà qu’il va tout tenter pour la faire fuir.
Mais il ignore qu’elle a encore plus de caractère que lui !
Et lorsqu’en plus, le désir et la passion s’en mêlent, l’affrontement n’en devient que plus savoureux…

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B.O.S.S. – Beau, Odieux, Sexy, Snob

Aprile adore sa vie : libre et sans attaches, promise à une carrière passionnante, elle est entourée d’une sœur adorable et d’une meilleure amie loufoque…
Tout lui sourit ! Le seul hic, c’est son boss. Archibald Perkins est sexy, imposant, exigeant… et froid comme la banquise.
Il l’attire autant qu’elle le déteste, mais elle refuse de céder à ce désir : elle joue trop gros, elle pourrait tout perdre !
Sauf qu’il suffit d’une blague innocente, d’un ou deux quiproquos et d’un baiser aussi interdit qu’incendiaire pour tout faire basculer…
Et Aprile a beau lutter, sa raison ne fait pas le poids face à son boss aussi canon qu’insupportable !

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Dark Temptation

Cara, Reed et Lucas forment un trio depuis toujours. Mais parvenu à l'âge adulte, le trio devient hautement toxique… Si Lucas semble tendre et attentionné, son frère Reed est beaucoup plus sombre.
Entre le regard angélique de Lucas et l’attitude bestiale de Reed, Cara, de retour chez elle après une longue absence, est prise entre deux feux. Les frères au passé tragique et mystérieux l’attirent et lui font peur, la bouleversent et la tourmentent.
Cara n’aurait jamais dû revenir chez elle. Mais une fois prise dans l’engrenage de la passion et de la destruction, faire machine arrière semble impossible…

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Obsess Me

Chenoa fuit la scène, la célébrité et les souvenirs douloureux.
Alors, quelle n’est pas sa surprise de voir Ciaran sonner à sa porte ! Membre de son ancien groupe de rock, il vient la convaincre de participer à un ultime concert.
Chenoa refuse tout net, terrifiée à l’idée d’affronter son passé, mais aussi bouleversée par le désir puissant que lui inspire Ciaran.
D’autant plus que le rockeur refuse de la laisser filer une deuxième fois et qu’il est prêt à tout pour la faire craquer !

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Rich & Secret

Quand Lucie Lerner s’inscrit au prestigieux concours d’architecture de Malte, elle n’espère même pas attirer l’attention de Christopher Lord, membre du jury et architecte fascinant.
Elle est une simple candidate, il est une star dans son domaine : ils n’évoluent pas dans les mêmes sphères.
Et pourtant, dès leur rencontre, Christopher ne voit qu’elle, et elle n’est plus obsédée que par lui. Le hic ?
Non seulement Christopher est l’être le plus compliqué et mystérieux du monde, mais en plus, les relations personnelles entre les membres du jury et les concurrents sont formellement interdites.
Qui risque le plus gros entre Christopher et Lucie ?

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Liv Stone

MY WAR

“You’ve been half my life, all of my madness.”

The Last Kingdom

PARTIE I
LA FILLE AU UKULÉLÉ

1

War

« Tu sais ce que tu as fait. »

Cette putain de phrase tourne en rond dans ma tête.

Pourquoi maintenant ?

Je déglutis, ferme les paupières, compte jusqu’à sept, les rouvre et balaie des yeux mon environnement. On dirait que le temps est suspendu autour de moi, comme si les coups de feu n’avaient jamais existé. La nuit est fraîche, pourtant une moiteur étouffante nous enrobe. Probablement la chute d’adrénaline. J’ai d’ailleurs l’impression de redescendre subitement de mon nuage pour me crasher sur terre, la nausée au ventre. J’ouvre la fermeture Éclair de mon blouson sans manches et me surprends à inspirer plus profondément. Mes poumons sont libérés, toutes mes entrailles étaient nouées… Putain, je suis sain et sauf… Un jour ou l’autre, la chance tournera. Mais pas aujourd’hui. Pas aujourd’hui !

Les miens sont tous debout. Pas de Horseman of the Apocalypse fauché ce soir. Conquest, mon meilleur ami, range son arme dans son étui. Il semble tout aussi étonné que moi. Il passe nerveusement ses mains dans ses cheveux blonds mouillés de sueur et son regard croise le mien. On est vivants. Putain, on est vivants ! Les bruits du bayou m’atteignent à nouveau : les grenouilles, les crapauds, les insectes, les oiseaux, tout est soudain bruyant et plein de vie ! J’esquisse un demi-sourire, Quest secoue aussitôt la tête. Je perçois d’ici sa pensée : « le con, ça l’amuse ! » Il faut dire que je n’ai jamais eu peur de le perdre. Quest est un roc, un tas de muscles, premier leader des Horsemen, un survivant ! Il est le cavalier blanc couronné, le conquérant ! Il n’allait pas mourir aussi bêtement dans un bayou. Par contre, si j’étais lui, je commencerais à craindre sa tendre et douce régulière, Selena Bennet, flic et emmerdeuse de première. Elle pétera un câble si elle apprend ce qu’il s’est passé ici.

« Tu sais ce que tu as fait. »

Merde. J’entends à nouveau cette voix. Mon cœur se met à battre vite. Je pensais être débarrassé des sueurs froides, mais j’en suis à nouveau recouvert. Cette voix, cette saleté de voix ! Elle est encore là, mais plus seulement dans ma tête…

Famine, la sœur de Conquest, leader des Horsemen elle aussi, tient la crosse de son revolver d’une main et son portable de l’autre. Elle regarde une vidéo d’où s’échappe cette voix familière qui ne provoque chez moi que des pulsions de meurtres bien sanglants. Majora Thea. C’est elle qui s’exprime, probablement pour une conférence de presse.

– L’ampleur des événements est inédite dans notre ville et nous n’accepterons pas de tels débordements de violence à Lafayette, qui mettent en danger la vie de tant d’innocents en toute impunité. L’ensemble des unités de notre police est mobilisé pour assurer la sécurité de nos concitoyens, le capitaine Luther et ses agents ont toute notre confiance pour enrayer l’escalade et arrêter les auteurs de ces…

– Baisse le son, Fa, grogné-je alors.

– On a besoin de savoir ce que la maire prépare, rétorque-t-elle sans lever les yeux de son écran.

D’un souffle sec, elle envoie balader une mèche de ses longs cheveux blonds qui glisse de son oreille et ose lui masquer la vue. Famine est une jeune femme impressionnante de détermination et de colère. Elle l’a toujours été, même gamine. Fallait la voir, du haut de ses 7 ans, me gueuler dessus pour avoir repoussé négligemment d’un coup de pied sa poupée biker de mon chemin. Déjà à cet âge, Famine n’avait pas besoin de brandir les poings, son regard glacial et ses mâchoires écrasées l’une contre l’autre suffisaient à intimider. Je n’insiste donc pas. À vrai dire, personne n’insiste depuis six mois. Depuis que Fa a perdu l’amour de sa vie. Amaigrie, elle est presque à l’image de son cavalier noir, celui de la famine tenant une balance du bout des doigts. La mort de Death l’a mise à rude épreuve.

Cette pensée me fait chercher le quatrième leader des yeux, le nouveau Death, ex-Daveed, le frère de Selena. Six mois qu’il a endossé le blouson au cavalier squelettique vert pâle, une grande faux à la main. Il s’est battu comme un damné pour mériter cette place. Combien de soirs passés à se battre sur le ring du club contre ses propres suiveurs ? Une grande partie d’entre eux l’ont testé, il les a tous vaincus et convaincus, au point qu’il n’inspire plus que du respect. Et de la crainte. Death n’est pas bavard, mais quand il parle, il ne mâche pas ses mots. Death est encore plus à cheval que moi sur les règles. Death est déjà un grand leader.

Je m’approche de lui alors qu’il est accroupi au-dessus d’un corps que j’ai complètement occulté jusque-là. Un Circle of Inferno, notre clan ennemi. Il y a donc une perte cette nuit pour eux.

– Il est mort, m’indique Death, deux doigts posés contre la carotide du biker.

– Qu’il paie son tribut à Charon, dis-je en lui fermant les yeux.

Je voudrais sincèrement que la vue de cet homme abattu me remue, mais ça ne me fait ni chaud ni froid. Je le fixe pourtant avec intensité, lui et sa peau blême, son torse curieusement immobile, le rouge figé de son sang près de la gorge… Mais rien. Quand on a vu la mort de près et autant de fois que moi, j’imagine qu’elle n’impressionne plus. Death, lui, malgré les récents événements, n’affiche toujours pas mon air à la fois dépité et blasé. Il est encore chamboulé par elle. La mort l’a tant poussé dans ses retranchements depuis qu’il a tué son premier homme, qu’aujourd’hui il fait tout pour l’éviter. Décidément, personne ne la gère de la même manière.

– War !

L’appel détourne mon attention. Un Horseman soutient l’un de mes suiveurs. Je me précipite vers eux. Colt glisse à terre et tremble sans pouvoir s’en empêcher. Il esquisse pourtant un sourire en me voyant alors que je m’accroupis précipitamment auprès de lui. Je commençais à me détendre, mais la blessure de l’un des miens me provoque un nouveau pic d’angoisse. La mort des ennemis, OK. Mais celle des miens, putain, sûrement pas ! Death remercie son suiveur pour l’aide et prend sa place aux côtés de Colt. Avec empressement et sans un mot, mû par son ambition de déjouer son totem à la faux, il ouvre le blouson de mon suiveur et remonte son tee-shirt pour dévoiler une blessure par balle sur l’abdomen. Il finit de l’allonger sur le dos et se dépêche de replier ses jambes. Il déchire le vêtement de Colt pour improviser une compresse.

C’est moi ou Death semble savoir y faire ?

– Tu pourrais pas m’offrir un verre avant ? balbutie Colt en fixant le leader en pleine action.

– Tous tes suiveurs ont ton sens de l’humour ? commente Death sans se déconcentrer.

– J’ai des critères de recrutement très précis, oui, dis-je avec un demi-sourire qui fait rire mon suiveur.

Le leader de la Mort secoue la tête, vaguement amusé.

– Appuie, War, me commande-t-il tout en fouillant les poches de son blouson.

Je m’exécute, la curiosité prenant le pas sur l’inquiétude. Le tempérament déterminé de mon collègue apaise mon angoisse. On ne le connaît pas si bien, en fait, Death. Il s’est conduit comme le meilleur des Apprentis pendant des mois, et soudainement il est devenu leader et il affirme sa personnalité d’une manière inattendue. Je pensais qu’il allait se détendre et profiter un peu de son statut, mais en vérité il est d’une retenue et d’une responsabilité à toute épreuve. Va falloir qu’on parle sérieusement de sa vie privée, de ses hobbies, de ses histoires de cul, tout ça…

– Qu’est-ce que c’est ? demandé-je, de plus en plus perplexe.

Death brandit un drôle de tube rempli de petites pastilles.

– Une seringue à éponges, réplique-t-il en l’enfonçant dans la blessure.

Colt se tend et grimace au même instant. Sa pâleur me saute à nouveau aux yeux. Énième pic d’angoisse ! Je ne sais toujours pas comment mon esprit a fait pour plaisanter et mettre de côté le véritable état de mon suiveur. Une douleur sourde compresse ma poitrine. Putain, Colt a 21 ans, c’est beaucoup trop jeune pour y rester ! J’attrape sa main et la serre contre moi, la culpabilité se ruant dans mes veines.

– On devient sentimental, boss ? plaisante-t-il, la voix saccadée de souffrance.

– Profites-en, ça n’arrive pas tous les jours, rétorque Famine en s’approchant.

Colt a clairement envie de rire, mais son sourire se tord et il serre les dents. J’en reviens à ce que fait Death pour me détourner de son expression brutale. Les pastilles, au contact du sang, triplent subitement de volumes, jusqu’à occuper tout l’espace de la blessure et devenir un véritable bouchon hermétique.

– L’hémorragie est contenue, indique Death en rangeant la seringue et en pansant la blessure. Ça nous laisse du temps jusqu’à l’arrivée de Doc.

– Il est en route, confirme Quest en rangeant son portable.

Je n’ai pas besoin de lever les yeux sur Conquest et Famine pour savoir qu’ils pensent la même chose que moi : d’où Death sort-il ces instruments ? Et comme je n’ai jamais eu ma langue dans ma poche…

– Tu les as trouvées où, ces seringues à éponges ?

– Un contact dans l’armée. C’est ce qu’ils utilisent sur le front et dans les zones à risques pour sauver des vies.

La seule mention de « front » et « zone à risques » nous laisse tous muets. C’est latent, évident, il n’y a pas à discuter, mais personne encore n’avait prononcé la chose aussi directement. J’écoute Death expliquer qu’avant de nous rejoindre, il a commencé médecine dans l’armée… Les informations qu’il sème devraient me captiver et me pousser à l’interroger plus, mais je reste bloqué sur ce seul fait : on est en guerre.

2

Sasha

« C’est de bonne guerre. »

Morgen sait toujours quoi dire pour me conforter dans mes actes. Et il a raison. C’est vrai, c’est de bonne guerre. Si tu cherches Morgen Star, Morgen Star réplique. Je me mordille la lèvre en tapotant nerveusement du bout des doigts la vitre impeccable du bureau. Quelques compétences en informatique, et le tour est joué ! Mais rien ne peut faire avancer la barre d’envoi des données plus vite. C’est bien trop long ! Pourtant, je ne suis pas pressée. Il n’y a personne dans l’immense loft. Enfin, mis à part le corps inconscient du propriétaire, là, allongé sur son tapis persan à trois mille balles, à moitié débraillé. Lui et son front dégarni, ses grosses pattes baladeuses et son haleine de vieille menthe…

Un frisson me fait grimacer. Je l’ai échappé belle ! Je n’ai pas lésiné sur ma force pour l’abrutir, et heureusement, parce que sinon j’y passais ! Il n’avait pas l’air méchant, à la base. Et puis j’ai tout fait pour qu’il me ramène chez lui, c’était le plan. Mais il a suffi qu’il pose sa main sur le haut de ma cuisse nue pour que je perde les pédales. J’ai attrapé mon Colt DS pour lui balancer un revers dans la mâchoire et un violent coup dans la nuque. Je n’ai jamais tiré avec, je m’en sers de massue la plupart du temps. Et assez efficacement, je dois dire. Ça fait toujours rire Morgen, qui me l’a offert, mais je ne suis pas encore prête à blesser mortellement quelqu’un.

Bip !

Envoi effectué ! Je peux décoller ! J’éteins l’ordinateur, me relève tout en baissant ma micro-robe rouge et parcours la vaste pièce des yeux pour m’assurer que je n’oublie rien. Le faste de l’intérieur me frappe à nouveau, que ce soit la hauteur de plafond vertigineuse, les lustres en sphères dépareillées, lumineuses comme des planètes, le confort des sofas aux couleurs caressantes, le bling du bar en acajou et en laiton, surmonté de bouteilles hors de prix… La tanière typique d’un manager de casino de Lake Charles, en somme !

Un grognement de l’inconscient me fait sursauter. J’attrape mon sac sur le canapé et file à toute vitesse vers la sortie. Une fois dans l’ascenseur, le cœur battant et un sourire excité aux lèvres, j’envoie un message à mon patron.

[C’est fait !]

J’en profite pour détacher mes longs cheveux bruns, l’adrénaline courant à nouveau dans mes veines. Je dois être complètement fêlée pour séduire un homme que je ne connais pas du tout, le suivre jusque chez lui, le laisser m’emballer et l’assommer quand il s’y attend le moins ! Tout ça pour lui dérober des données en représailles d’un vol du même acabit qu’il ne s’est pas empêché de commettre. Je n’ai plus qu’une envie à présent : rentrer chez moi, retirer les lentilles qui me grattouillent les yeux pour remettre mes lunettes, prendre une douche et boire des verres avec Diego, mon coloc.

[J’ai bien reçu l’envoi. Tu assures, Sasha !]

Le message de Morgen me fait sourire alors que le petit flip du grognement s’apaise déjà. Morgen est un patron ambitieux, complexe et prudent. Un homme plein aux as, plutôt canon, d’une classe indéniable et…

[Je t’ai envoyé une escorte.]

… trop protecteur.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrent. Je n’ai pas le temps de lui démontrer l’inutilité d’un garde du corps qu’un visage familier me fait face.

– J’te raccompagne ?

Je lève les yeux au ciel et contourne l’importun pour me diriger vers la porte de l’immeuble. Foutu biker !

– Morgen ne m’a pas laissé le choix, chérie ! poursuit mon boulet en m’emboîtant le pas. J’avais mieux à faire ce soir !

– Je ne te retiens pas, Ez, dis-je en retirant mes talons pour marcher plus vite jusqu’à ma voiture.

Je jette un regard noir sur sa moto garée en double file, me bloquant le passage par la même occasion.

– Dégage ta bécane, exigé-je en jetant mes chaussures dans mon Impala 1967 rutilante.

Ez Francatelli, membre du gang des Circles of Inferno qui règne sur Bâton-Rouge, me fait face sans sourciller. Il fait le beau avec moi. Ses cheveux bruns sont particulièrement bien coiffés, ses yeux café se baladent de mon décolleté à mes jambes, puis remontent de mes épaules jusqu’au cou – je connais son excursion par cœur maintenant ! – et je dirais presque qu’il se parfume… Ez n’est pas mal, je veux bien le reconnaître, mais ce con est biker ! Et je déteste les bikers ! Il n’y a pas plus stupide et grégaire qu’un biker !

– Monte dans ta caisse, je te suis, commande-t-il sans bouger.

– Si je monte dans ma caisse, j’écrase ta bécane, le menacé-je en croisant les bras.

Ez n’a qu’un demi-sourire qu’il souhaite probablement irrésistible, mais il ignore que je suis totalement immunisée contre les bikers. On se scrute dans le blanc des yeux quelques longues secondes, comme un face-à-face de western, jusqu’à ce qu’il se décide à l’ouvrir.

– Essaie pour voir, me provoque-t-il.

Mon sang bout subitement ! Je hais les bikers, oui, mais je les crains aussi. Eux et leur instinct clanique ! J’aimerais avoir le cran de m’imposer plus sèchement, de sortir mon Colt DS et de lui tirer une balle dans les couilles pour lui apprendre la vie, mais j’appréhende les conséquences de mes actes. On n’est jamais sûr de rien avec eux.

Je me détourne de lui, m’assieds dans l’Impala et claque la portière. Ez reste debout près de ma voiture, plein d’assurance. Ce qui me fout encore plus en rogne ! Je mets la clé dans le contact et allume le moteur qui vrombit.

– Tu n’imagines même pas le prix des réparations qui t’attendent si tu fais ça ! me balance-t-il à travers la vitre.

Je les imagine très bien, pour ma voiture en tout cas ! Mon Impala, mon bien le plus précieux, seul héritage de ma mère. Je ferme les yeux, inspire et expire. Malgré tout, je suis également consciente de mettre le feu aux poudres pour Morgen si je m’en prends directement à un membre des Circles. J’opte donc pour l’appel téléphonique. Lâchement. Deux sonneries, et il décroche.

– Sasha.

D’habitude, sa voix légèrement suave et grave fait fourmiller ma colonne vertébrale, mais là, elle m’impatiente.

– Morgen, rappelle ton clebs, je n’ai pas besoin d’escorte.

– C’est juste une précaution, justifie-t-il.

– Contre qui ? J’ai assommé un vieux pervers inoffensif pour lui piquer des fichiers, je n’ai pas infiltré une base militaire ! m’agacé-je.

Morgen soupire, il semble embêté. Le blanc qui suit me fait prendre conscience qu’il cherche ses mots. Comme s’il me cachait quelque chose.

– La situation est tendue, prétexte-t-il alors. Je vais demander à Francatelli de te laisser, mais ne tarde pas. Reviens à Bâton-Rouge, vite.

Une tonne de questions se bousculent dans ma tête, mais impossible d’en formuler une seule cohérente.

– Sois prudente, dit-il avant de raccrocher.

Je m’affaisse dans mon siège, angoissée. Que se passe-t-il ? Pourquoi Morgen a forgé cette alliance avec les Circles ? Il n’a jamais eu besoin d’un club de bikers jusque-là, alors pourquoi maintenant ? Mes doigts resserrent le volant au point de faire crisser le cuir. Tout ça remue beaucoup trop de choses en moi. J’ai hâte de démarrer et de rouler. Je vais même faire un arrêt dans un motel, histoire de me reposer un minimum, plonger une tête dans la piscine tôt le matin, savourer un bon petit déjeuner et rouler de jour…

Les trois coups sur ma vitre me sortent de mes pensées. Ez brandit son portable tout en se penchant.

– Je rentre, t’as gagné, espèce de balance.

Je force un sourire alors qu’il lance un clin d’œil pour ponctuer sa provocation.

– C’est ça, casse-toi, marmonné-je en le regardant contourner mon Impala pour faire démarrer sa moto.

Je grommelle tout en fixant les neuf cercles concentriques cousus dans le dos de son blouson sans manches. Ce n’est pas pour rien qu’Ez Francatelli, bras droit du Président des Circles, me tourne autour. Chaque membre du club peut se faire tatouer un cercle correspondant à un péché de Dante si, et seulement si, il peut prouver qu’il l’a bel et bien commis. Et le deuxième, celui de la luxure, manque désespérément à Ez. Il ne suffit pas d’emballer la première nana de passage ou de seulement coucher avec une prostituée, non. Il faut un acte plein de panache ! Il faut le mériter, son cercle ! Alors quoi de plus héroïque que de choper la protégée de leur nouvel et puissant allié ? Je secoue la tête alors qu’il s’éloigne. Si Ez Francatelli croit qu’il va gagner son tatouage grâce à moi, il rêve complètement.

Le jour où un biker me mettra dans son lit n’est pas près d’arriver !

3

War

On se gare dans la cour du club au milieu de la nuit. Dès que les moteurs sont coupés, un vague silence nous entoure. Le bar des Horsemen, le Four Seals, est fermé, lumières éteintes, et les Stables où nous entretenons nos bécanes sont plongées dans le noir. Aucun klaxon, aucune sirène d’ambulance ni de police dans le district, Lafayette est endormie. Pourtant, un véhicule trône près de notre salle de réunion et Selena y est adossée, bras croisés. Je vais bien me garder de l’affronter ce soir. La mère de Colt m’a suffi tout à l’heure, quand je l’ai raccompagné chez lui. Ex-suiveuse de War l’Ancien, elle a compris et n’a pas commenté, mais elle m’a bel et bien servi son redoutable regard de lionne révoltée par la blessure de son petit.

Conquest ne retient pas son soupir, pas d’agacement mais d’angoisse. Il est piégé entre son devoir envers le club et son amour inconditionnel pour sa régulière, la femme qui partage sa vie. Et qui bosse pour la police. Elle-même respecte la distance et ne s’approche pas de nous tout de suite, elle attend qu’il vienne à elle.

– Pourquoi elle est là ? questionne Famine, en proie à l’impatience, à la fatigue et au dépit.

La meilleure façon qu’a Famine de témoigner son attachement pour Selena est un mélange d’amour-haine que seuls nous pouvons comprendre. Elle ne lui sautera jamais au cou, mais elle ne la poussera pas non plus sous un bus. Disons qu’elle la tolère dans un mélange de respect et de suspicion constant.

– On a mis plus de temps que prévu, réplique rapidement Quest en ébouriffant ses cheveux après avoir retiré son casque.

– Bonne chance, marmonne Death, bien trop content de ne pas affronter sa sœur qu’il fuit comme la peste.

J’adore taquiner Selena, ça fait vraiment partie de mes petits plaisirs dans la vie. Elle attrape toutes mes perches sans jamais se poser de question, c’est bien trop jouissif pour s’en passer ! Mais là, même moi je n’ai pas envie de m’approcher. Son beau visage est figé, ses yeux paraissent déjà troublés par quelques larmes de rage… Elle sait qu’on a risqué notre vie ce soir et qu’elle n’en saura pas plus.

Conquest attrape mon bras comme s’il cherchait un soutien physique.

– War, tu dois nous faire gagner cette guerre, dit-il d’une voix rauque et emplie de gravité.

– Pour que ta régulière arrête de te casser les cou…

Son coude se plante violemment dans mon ventre.

– … les pieds ? corrigé-je alors en grimaçant.

– Pour qu’on ne ramène plus de blessés chez eux. Ce n’est peut-être pas le cadavre d’un Horseman qu’on a laissé dans un bayou cette nuit, mais ça le sera, tôt ou tard.

Merde, je ne m’attendais pas à un tel discours de leader de sa part. Je serre les poings.

– Crois-moi, je mène cette guerre, grogné-je avec détermination.

– T’as intérêt, c’est ta part du job.

Il ne serait pas en train de me juger, là ? Je plisse les yeux. Bon. OK. Quest est bouleversé parce qu’il n’est plus seul dans la vie, il a Selena. Soit.

C’est effectivement mon job. Tous mes suiveurs sont sur le qui-vive.

Chaque leader gère les siens comme il l’entend : Conquest les a tous mis sur un pied d’égalité sous son unique commandement, Famine possède sa garde rapprochée, Death est encore en recherche de son fonctionnement, car il veut briser la tradition tyrannique du précédent leader de la Mort. Pour ma part, j’ai suivi la tradition de War : des soldats et trois officiers, les Men of War, en la personne de Forjas, de Winchester et de Beretta qui a reçu le premier patch Woman of War.

Ils sont déjà tous sur le coup, mais ils ne rendent de comptes qu’à moi-même. Quest ignore juste ce qu’ils font pour le moment et je ne donne jamais trop d’infos sans fondement. Étant donné la situation, il est peut-être temps d’évoquer la meilleure carte de mon jeu.

– Vassili m’a contacté, il est à Bâton-Rouge et il a une proposition à me faire. Soit on aura une entrée d’argent, soit on aura des armes. Ça peut valoir le coup.

Quest hoche la tête pensivement.

– Tu pars quand ?

– Demain matin, à l’aube. Le temps de dormir quelques heures sur le canapé du club.

Je lui arrache enfin un petit sourire. L’évocation de mon train de vie fait partie de notre complicité de toujours. On l’a un peu perdue ces derniers temps, avec Selena auprès de lui. Mais c’est la règle universelle du meilleur pote qui se case, il faut juste l’accepter… Heureusement que je les aime tous les deux, je ne suis pas aussi compréhensif avec tout le monde ! Alors je tapote son épaule et le rassure comme je peux.

– Va lui dire que tout ira bien.

Conquest acquiesce avec son demi-sourire habituel, celui qui n’est pas totalement convaincu mais, quelque part, touché. Il s’éloigne pour rejoindre Selena qui décroise les bras, prête à prendre le relais du face-à-face. Famine et Death m’encadrent et on regarde le couple s’expliquer.

– Dix billets qu’ils se rabibochent en moins d’une minute, lancé-je en sortant mon paquet de cigarettes et mon briquet.

Death a un rire incrédule tout en secouant la tête.

– Aucune chance qu’elle lui pardonne en si peu de temps ! Tu ne connais vraiment pas ma sœur, War. Prépare ton fric, me prévient-il en refusant une cigarette.

– Comme si Quest allait s’écraser devant elle, surenchérit Famine qui attrape une clope dans mon paquet.

Je tourne un regard perplexe vers la sœur de mon meilleur ami. Elle est dans sa phase de désamour grognon. Et de mauvaise foi.

– Fa, tu vis sous le même toit qu’eux, lui rappelé-je. Même moi je sais que l’euphorie des quinze premiers jours dure depuis six mois.

Famine grimace tout en balançant sa tête en arrière.

– Oh, pitié, arrête. Je passe plus de nuits dehors que dans ma propre chambre parce qu’ils n’arrêtent pas de se grimper d’ssus à côté ! Mais ici, on est au club, c’est différent. Quest est leader, bordel ! Il ne va pas craquer aussi facilement !

Mon sourire s’allonge, je suis sûr de gagner. En même temps, je joue contre le frère de Selena et la sœur de Quest, qui espèrent encore s’épargner les ébats persistants de leurs proches. Moi, je dois dire que je suis fasciné par ce qui attire et entraîne mon meilleur ami et sa conquête dans cette spirale sans fin : l’amour avec un grand A, celui que l’on ne rencontre qu’une seule fois dans la vie.

Quand on a grillé son unique cartouche, on n’a plus que le spectacle des autres à admirer ou à mépriser de loin.

Selena, bras tendus le long du corps, poings et mâchoires serrés, écoute les excuses de Conquest, mais demeure inébranlable. Lorsqu’il pose ses mains sur ses joues, son dos se redresse nerveusement. Mais dès qu’il frotte son front contre le sien, avec une tendresse à toute épreuve, Selena relâche toute sa pression et ses épaules s’affaissent peu à peu. Il continue de lui parler, ils ferment tous les deux les yeux. Il reste une bonne vingtaine de secondes au compteur, on est large ! Elle glisse ses mains autour de sa taille et, comme promis, il l’embrasse.

– Oh, bon sang, ça ne finira jamais, peste Death en sortant des billets de la poche arrière de son jean.

Je tends la main vers lui pour récolter mes deniers avec un large sourire. Famine l’imite en jurant.

– Il s’est racheté une conscience depuis qu’il est maqué…

– Toujours un plaisir de vous plumer !

Death roule ses yeux à la manière de sa sœur – difficile pour lui de nier leur lien familial dans un cas pareil – et il s’éloigne. Je range les billets dans ma poche et m’étire, l’esprit plus serein.

– Hé, m’interpelle Famine.

Elle me fixe de ses yeux glacials cerclés de charbon.

– Ça va ?

Je fronce les sourcils, intrigué par cette soudaine curiosité. Je ne donne jamais l’impression d’aller mal. Règle numéro un : ne jamais, JAMAIS, dévoiler de faiblesse. À personne. Et sous aucun prétexte.

– Bien sûr que ça va, pourquoi tu demandes ?

Famine hausse les épaules tout en désignant son frère d’un mouvement de menton.

– Ton meilleur ami est plus occupé à coller sa langue dans la bouche de sa régulière qu’à passer du temps avec toi.

Mes lèvres ne peuvent pas s’empêcher de s’arquer.

– Quest est mon meilleur ami ? Je croyais que c’était toi, m’amusé-je.

– Je ne suis que ta meilleure amie ? relève-t-elle sur le même ton.

– Fa, grondé-je avec une moue outrée. C’est une proposition ?

Je parviens enfin à lui arracher un sourire. C’est réellement un exploit que de transformer le grognement constant de Famine en une telle expression !

– La ferme, War, grommelle-t-elle en secouant la tête. Sois prudent à Bâton-Rouge, c’est le territoire des Circles of Inferno.

– Je suis toujours prudent.

Famine lâche une exclamation incrédule.

– Ouais ! T’es aussi ultra arrogant et un emmerdeur de première, qu’est-ce qui pourrait mal se passer…

Il y a vraiment de l’inquiétude dans sa voix malgré le ton moqueur. J’enlace ses épaules pour l’attirer jusqu’à moi et déposer un baiser sur son front. J’ai toujours été étonné de ne pas ressentir d’attirance pour elle. Fa est une femme canon, charismatique et engagée dans la confrérie, mais je l’ai toujours vue comme un membre de ma famille. Conquest et Famine, mon frère et ma sœur.

– Promis, je serai prudent.

Elle enroule son bras autour de ma taille et pose son front contre mon torse. Ma petite Fa a besoin de réconfort. Quest m’a dit un jour qu’elle n’avait jamais été heureuse, jusqu’à son histoire d’amour avec l’ex-Death… qui l’a aimée et trahie tout à la fois. Sa fragilité actuelle est masquée par la colère, comme la mienne par la distance que j’entretiens méticuleusement avec les autres. Aussi, je reprends ma nonchalance habituelle.

– Tu sais si Death a un plan cul en ce moment ?

Famine se redresse. Elle aussi, elle va récupérer sa posture.

– Pourquoi ? La langue de Quest n’est pas dispo, donc tu veux en tenter une autre ?

Elle a pris mon train en marche !

– Je me demande si ça lui arrive de s’éclater.

– Death se dévoue bien trop à ses Horsemen pour trouver le temps de baiser quelqu’un. Mais crois-moi, le jour où il ramènera une fille ou un gars ici, je serai aux premières loges pour l’interrogatoire, m’assure-t-elle avec complicité.

– J’imagine, oui ! Quand je reviendrai, on le travaillera au corps au Four Seals, il faut qu’il se détende un peu. Et au passage, la langue de Quest est très bien là où elle est.

Fa acquiesce tout en marmonnant des « je m’en passerais bien de sa destination » et autre « il pourrait la fourrer ailleurs que sous nos yeux ». Je lui frotte le dos avec compassion et nous nous séparons sans rien ajouter. Je vais me reposer avant de partir. La salle de réunion du club est quasiment ma chambre ; le Four Seals, ma cuisine ; et les sanitaires de la brasserie, génératrice d’argent pour les Horsemen, ma salle de bains. Mon foyer est parfait, et ma famille, nombreuse, que pourrais-je souhaiter de plus ?

En passant près de Quest et Selena, toujours enlacés mais au baiser assagi, je la salue d’un discret surnom qui, je trouve, lui va à merveille !

– Selenissime.

– Crétin, rétorque-t-elle directement.

Pas besoin de me retourner ! Je souris et me réfugie dans la salle de réunion. Je retire mon blouson et m’allonge sur le canapé en finissant ma cigarette, soufflant des cercles qui crèvent au plafond.

4

Sasha

Je n’ai pas résisté. Sur la route de Bâton-Rouge, il y a Lafayette. Et sur la route 90, il y a Scott et le motel de Gem. Ce motel. Cette chambre. La chambre au néon. Celle qui est toujours libre parce que la lumière rose de l’enseigne plonge directement dans la pièce par la fenêtre. Je ne pensais pas que j’arriverais à dormir, mais j’ai dormi. Je n’imaginais pas un instant que j’aurais le courage de m’arrêter là, et pourtant j’y suis. Je reste allongée sur le lit, encore ensommeillée. Le réveil de mon portable ne devrait pas tarder à sonner à nouveau.

Je déteste ça, mais je pense encore à lui. De temps en temps. Est-ce que je suis venue ici pour ça ? Pour me mettre à l’épreuve ? Est-ce que je ressens encore quelque chose ? Étendue ici, j’ai surtout l’impression qu’il est là, à côté de moi. Mon fantôme des relations passées, mon fantôme des erreurs à ne plus commettre.

Je dois être masochiste pour tenter le diable à ce point.

Bip ! Bip ! Bip !

D’un glissement de doigt sur l’écran de mon téléphone, j’éteins l’alarme et me lève. Peut-être que c’était une erreur de venir ici. Peut-être que je viens de réveiller ce fantôme alors que je n’ai aucune envie d’être hantée par lui. Je bondis sur mes pieds et m’active. Tant pis pour la piscine, je vais partir maintenant. Je n’ai qu’à contourner Lafayette sans passer par le centre. Je file rapidement sous la douche, enfile un mini-short en jean, un top bohème blanc et des sandales, garde à la main mes lunettes de soleil adaptées à ma vue, ferme mon sac et claque la porte derrière moi.

L’aube pointe à peine le bout de son nez. Je descends à l’accueil pour rendre les clés. Gem a une petite mine, un mug de café sous le nez, son mascara au bout des doigts, une cigarette au bec. Ses longs cheveux noirs aux mèches blondes sont encore humides de sa toilette et une odeur de gel douche bon marché l’entoure comme une aura bienveillante.

– T’es bien matinale, ma belle, dit-elle d’une voix cassée, en appliquant lentement le maquillage sombre sur ses cils.

– J’ai encore de la route à faire, réponds-je en abandonnant les clés sur le comptoir.

Elle pose son mascara et m’offre un sourire aimable tout en pendant le trousseau sur son tableau. J’en profite pour regarder les quelques photos épinglées sur les murs : des Horsemen of the Apocalypse, évidemment. Elle a même un calendrier de bikers ! Mon estomac se noue et mon cœur s’emballe, comme à chaque fois que je me retrouve en présence même indirecte de ces foutus bikers. Je resserre mes doigts sur la lanière de mon sac, les yeux fixés sur le patch « Man of War ». Il me semble bien que le mec de Gem était un suiveur de War…

– On ne s’est pas déjà vues ?

La voix de la tenancière attire mon attention.

– C’est la première fois que je viens à Lafayette, dis-je avec un sourire. Mais peut-être qu’on s’est croisées à Lake Charles ? Je viens de là.

Mentir est devenu une seconde nature, on ne se refait pas !

– Oh, non, je n’ai jamais quitté Lafayette. Ton visage m’est juste familier, répond-elle en haussant les épaules.

C’est vrai que j’ai cette particularité physique : un visage fourmillant de taches de rousseur avec une longue chevelure brune, presque noire, et des yeux verts. Du coup, on me reconnaît facilement. J’enfile aussitôt mes lunettes de soleil. Allez, fini de jouer avec le feu !

– Merci pour votre accueil et à bientôt ! lancé-je tout en sortant.

– À bientôt, ma belle !

Le soleil tape déjà fort dehors. J’ouvre le coffre de ma voiture pour y déposer mon sac avant de m’installer au volant, d’ouvrir les fenêtres et de démarrer. Le temps de vérifier mes rétroviseurs, mon regard croise l’étui de mon ukulélé, posé sur la banquette arrière. Ça fait longtemps qu’il est là et que je n’ai pas gratté ses cordes. C’est peut-être parce que je suis ici, à Lafayette, que soudainement mon envie de lui rejaillit. Je l’ai mis là pour en jouer dès que je le voulais, mais c’est plus devenu un placard qu’une invitation.

J’allume le lecteur audio et mets ma meilleure compil de Foreigner, celle que je peux chanter à tue-tête sans trop de honte. Un détour par les petites routes, histoire de profiter du beau temps, et c’est parti !

***

Je roule une bonne trentaine de minutes quand mon Impala chérie se met à toussoter au milieu de nulle part. Je n’ai que le temps de me garer sur le côté avant qu’elle cale.

– Merdouille, soupiré-je.

Morgen m’attend, j’ai plusieurs messages non lus de lui sur mon portable. Je me mordille la lèvre, indécise au possible. Ça résume bien notre relation d’ailleurs : « indécise ». Je vogue entre le flirt, le crush et la méfiance. Morgen est possessif, il tient à moi et je le vois contrôler son comportement en ma présence, mais parfois son côté dominateur déborde.

[Tu ne devrais pas déjà être là ?]
[Je dois envoyer Francatelli te chercher ?]
[La réunion est à midi.]
[Sois à l’heure.]

Je pourrais tout quitter si Morgen n’avait pas racheté mes dettes. Je lui appartiens, en quelque sorte. Il m’a proposé de travailler pour lui, j’ai accepté, et me voilà à assommer des vieux dans leurs lofts et à repousser des bikers. Je jette un œil sur mon ukulélé et soupire. Pas vraiment ce que j’avais en tête au départ pour ma vie.

[Suis sur la route, serai là à midi.]

J’envoie ma réponse et sors pour identifier la panne. J’ai déjà ma petite idée, mon Impala adorée a des problèmes de refroidissement. Elle coûte cher à entretenir, mais il n’est pas question que je me sépare d’elle ! J’ouvre le capot, le moteur fume très légèrement. Le radiateur est brûlant et je n’ai presque plus de liquide de refroidissement.

J’ai à peine diagnostiqué mon problème que le son lointain d’une moto m’irrite les oreilles. Je vais rester bien planquée sous mon capot et espérer que mon mini-short ne sera pas perçu comme une invitation à me saluer. Plus le vrombissement s’approche et plus mon estomac se serre. Morgen ne m’aurait tout de même pas renvoyé Ez ?

Le biker me dépasse… et il s’arrête à quelques mètres alors que cette stupide route est habituellement déserte. Il coupe son moteur. Je reste de marbre, dos tourné, à l’ombre de mon capot, le cœur battant à un rythme de grand rallye. J’entends ses pas, il s’approche. Si c’est Ez, je le cogne ! Mon Colt DS est dans mon sac, à la place du mort. Je le récupère en deux mouvements max !

J’inspire et me lance. Je ne vais pas lui laisser le privilège du premier mot.

– Pourquoi tu t’arrêtes ? Mon short t’a distrait ?

Vas-y, sors-moi ton baratin de biker, je t’attends au tournant !

– Tu n’aurais pas parlé de ton short, j’aurais à peine remarqué tes jambes.

Ah. Ce n’est pas Ez. Cette voix profonde, rocailleuse et surtout railleuse… Cette voix me titille le cerveau ! L’inconnu reste derrière moi. Je me redresse, une boule au ventre.

– C’est l’Impala qu’il faut blâmer, poursuit-il d’un ton encore plus grave.

Tout mon sang se propulse subitement dans mon visage. Une dure nausée me saisit alors qu’il s’avance et se tient près de moi à présent. Ce mec sent le feu de bois… Je dois avoir un problème. Le feu de bois et la bergamote. Ouaip. J’ai un problème.

Mon immunité faiblit, c’est la merde !

Il s’appuie sur ma voiture, des bras musclés et des mains entrent dans mon champ de vision. Des mains de sculpteur, le genre qui fait frissonner et déglutir tout à la fois. Ce que je m’empresse de faire. Les mains des hommes et moi, toute une histoire ! Et là, les siennes, je les imagine très bien me câliner le moteur…

– T’as besoin d’aide ?

Bordel !

La nervosité l’emporte et me pousserait à une levée d’armes digne des meilleures batailles, mais la prudence m’invite à apaiser ma brusquerie et à choisir le bouclier. Je ne sais pas encore de quel clan il est, ni s’il est réellement là pour m’aider. Après tout, Morgen m’a dit qu’il craignait pour ma sécurité, je vais finir par le croire !

– C’est le radiateur, il peine un peu.

– Alors il suffit d’être patient.

Il tourne les talons et contourne mon Impala, je lève enfin les yeux sur lui. Il est grand, il a de larges épaules et un blouson en cuir noir sans manches – un grand classique pour tout biker qui se respecte. Ses cheveux courts en bataille, d’un auburn plutôt foncé et original, devraient m’intriguer plus, mais le patch qui orne son blouson attire toute mon attention et m’assomme aussi durement qu’un coup de crosse de Colt. Les mots « Horsemen of the Apocalypse » entourent un cavalier gothique rouge brandissant une épée. Le blouson d’un Horseman, et pas n’importe lequel. Je sais très bien que la version colorée est celle du leader.

Nom de Dieu ! War en personne ! War !

Il y a ma détestation des bikers en général, et il y a mon mépris, mon dégoût et ma haine féroce pour les Horsemen en particulier.

– Une Impala 1967, ça devient rare, poursuit-il.

Je tente de conserver mon calme. Le principal est de récupérer mon arme à présent. Je me décide donc à suivre le biker aux mains de rêve tout en conservant une distance de sécurité.

– C’est un ukulélé ? me demande-t-il en jetant un œil par la vitre arrière avant de contourner le coffre.

Son profil se dessine enfin dans la lumière crue du jour. Ce profil… Cet œil noisette, mordoré et brillant, qui s’attarde sur moi avec attention, ce nez droit et fier, ces mâchoires finement découpées et mal rasées… Ce profil de tombeur qui s’assume et qui n’a pas peur de se vanter, d’homme qui maintient dans l’ombre sa véritable personnalité et qui distille au compte-gouttes la vérité sur son âme…

Mon souffle s’interrompt brutalement. Je dois blêmir à vue d’œil, je sens ma tension chuter et mes jambes devenir du coton. Le Horseman s’immobilise en face de moi, près du volant. Son œil gauche est taché de noir.

Il me dévoile enfin qui il est et ce qu’il est devenu.

Je jette mon bras par la fenêtre ouverte et fouille précipitamment mon sac. Cette fois, je sais que je vais me servir de mon Colt DS et ce ne sera pas pour l’assommer !

– C’est ça que tu cherches ?

Énième contraction d’estomac et hoquet de surprise. Je me redresse, War tient mon revolver d’un doigt glissé dans la boucle métallique de la détente. Mon arme est si petite entre ses mains qu’il a pu la subtiliser sans peine. OK. Je commence à regretter d’avoir renvoyé Francatelli et traité Morgen de surprotecteur !

– Qu’est-ce que tu vas en faire ? demandé-je alors d’une voix presque éteinte.

– Rien, je te le rendrai quand tu partiras, m’assure-t-il en ouvrant la portière conducteur. Entre, essaie de démarrer pour voir.

Je mets une bonne seconde à bouger. Sait-il qui je suis ? M’a-t-il reconnue ? Mes lunettes de soleil masquent mes yeux, mais est-il tout de même dupe ? Treize ans nous séparent de notre dernier face-à-face.

Il recule pour se pencher à nouveau sous le capot. Je m’assieds lentement, le corps noué d’interrogations. Un mélange nébuleux de haine et de colère me secoue les entrailles. Et que dire de la douleur ! Cette douleur si rude, si difficile à faire disparaître. J’ai mis tant de temps à seulement la raboter.

Treize ans d’oubli balayé en un hasard. Une rencontre fortuite de bord de route et le voilà qui déboule dans ma vie ! Lui ! Pourquoi lui ?!

Je reste hébétée au volant. Mon fantôme, en chair et en os.

Si ça se trouve, j’hallucine. Il n’est pas derrière le capot. C’est peut-être juste un type qui lui ressemble ! Est-ce que je me souviens bien de lui, après tout ? C’était quand notre première discussion ? Quand est-ce que je l’ai vu pour la première fois ?

La première fois que nos routes se sont croisées…

***

Dix-sept ans auparavant

Maman me demande de l’attendre dehors, j’attrape mon sac et mon ukulélé et je sors sous la terrasse couverte qui entoure la maison. Elle déteste que je vienne ici. Bon, c’est vrai que c’est paumé, loin de Lafayette, près d’un lac… et qu’une bande de motards vit ici. De quoi faire flipper n’importe quelle mère ! Elle n’a pas vraiment le choix, je fais partie d’un programme de tutorat qu’elle a elle-même encouragé : puisque je me débrouille bien au collège, un élève en difficulté m’a été assigné pour que je l’aide après les cours et c’est tombé sur Gabriel. Il a mon âge, mais comme j’ai sauté une classe, on n’étudie même pas ensemble, je ne le connaissais pas avant, donc j’ignorais bien que j’allais passer plein de fins d’après-midi dans ce milieu étrange.

Je ne sais pas vraiment chez qui je suis précisément. Cette maison est toujours bondée, et sa voisine aussi. Des alignements de Harley accueillent les visiteurs devant l’entrée, des hommes en blousons noirs passent leur temps à discuter dehors avec des bières, de la musique fend l’air depuis des enceintes posées sur l’herbe, des mioches courent autour des arbres et organisent de vastes jeux en groupes, des femmes rient fort en bronzant près du lac, parfois les seins à l’air… Franchement, on se demande dans quel monde on atterrit quand on arrive ici ! Le premier soir, c’est Joe Sinclair, que tout le monde appelle Conquest, un ami du père de Gabriel, qui m’a amenée ici. Il semblait tout content qu’une fille « aussi intelligente puisse enfin faire entrer quelque chose dans sa tête creuse ». C’était dit avec une telle tendresse que Gabriel ne s’en est pas offusqué, il s’est contenté de grommeler.

Gabriel est un garçon fragile. Il ne veut pas que je le sache, mais je le vois très bien. Il reste un peu à l’écart des autres, ne se rue pas sur ses camarades, ne chahute pas. J’ai toujours eu envie de l’aider, du coup. Donc j’ai accepté ma mission en rassurant ma mère : oui, c’est un repère de bikers, mais ils ont toujours été adorables avec moi.

Si j’ai appris à aimer venir ici, à regarder ce monde évoluer et à admirer cette école sauvage de la vie et de la liberté, ce n’est toujours pas le cas de ma mère, qui débarque de temps en temps, quand je tarde à rentrer.

Je fais le tour de la terrasse, le soleil se couche lentement derrière le lac, beaucoup de bikers sont rentrés chez eux, il y a moins de monde à l’intérieur. Je m’accoude à la rambarde et aperçois les fenêtres éclairées de la maison de Joe Sinclair plus loin. J’ai une rapide pensée pour Conquest et Famine, ses deux enfants turbulents. En même temps, Joe a vraiment baptisé ses enfants Conquest et Famine. De quoi rendre n’importe quel gamin agité ! J’en ai entendu, des prénoms originaux, mais ceux-là sont spéciaux… Conquest m’ignore avec superbe et Famine me jette parfois des regards d’une froideur terrifiante. Avec des noms et des caractères aussi uniques, je me demande ce qu’ils auraient été à l’école et au lycée : des souffre-douleur ou des leaders ?

Mes pensées dévient et ma gorge se noue.

Si je reviens ici sans hésiter, ce n’est pas que pour Gabriel et cette liberté qui leur appartient, c’est aussi pour Lucian. Lucian et Conquest. Les deux meilleurs amis, les frères, bagarreurs de première, les tout-puissants aînés du clan. Des mois que je suis amoureuse de Lucian et il m’ignore complètement du haut de ses 15 ans ! Comment je suis supposée attirer son attention alors que j’ai des lunettes, une véritable réputation de nerd et un ukulélé à la main ? Pourtant, je commence à porter des soutifs, mes seins sont encore tout petits, mais j’espère qu’ils vont pousser vite !

Je plaque mon front sur mes bras en gémissant. Il doit baratiner toutes les lycéennes de passage… Qu’est-ce qu’il pourrait bien me trouver avec mes 12 ans ? Peut-être l’année prochaine ? Après tout, j’ai mes règles, mon corps change, il y a bien un moment où j’aurai l’allure d’une femme et où, immanquablement, il me verra ! Je pourrais peut-être rembourrer mes bonnets… J’ai toujours trouvé ça ridicule, mais pourquoi pas ? J’ai deux objectifs dans la vie : savoir jouer « Somewhere over the Rainbow » au ukulélé et avoir mon premier baiser avec Lucian. Si je prends des cours pour atteindre le premier, je devrais pouvoir pousser la chance pour le second. Je peux acheter un soutif plus grand et y glisser des chaussettes ! Banco !

Arrivée au bout de mon raisonnement insensé, je me redresse en gémissant.

– Rho bon sang, j’arrive pas à croire que je fais une fixette sur mes seins pour un garçon ! Qu’est-ce qui va pas chez moi ?

– Ce n’est pas complètement idiot.

La voix, ponctuée d’une odeur de tabac, me fait sursauter.

Malheur ! Lucian !

Il se tient à mes côtés et me fixe, le visage à moitié tourné vers moi, avec un regard en coin imperturbable et jugeur tout à la fois. Ses yeux noisette me font fondre depuis le premier jour… Avec ses cheveux auburn en bataille, il a, lui aussi, une allure étrange, sortie de nulle part, et dont je me sens immanquablement proche. Son tee-shirt noir effleure chacun de ses muscles, l’une de ses mains est plongée dans une poche de son jean alors que la seconde tient une cigarette. J’aperçois un sparadrap sur son front. J’ai l’impression que la moitié de son visage est bandée, mais il la maintient dans l’ombre sans me faire face.

– C’est vrai qu’on les regarde toujours. Mais tu ne crois pas que ce sont les tiens avant tout ? relance-t-il.

Son discours m’interloque complètement ! Il ne m’avait jamais adressé la parole jusque-là et on parle de mes seins… Je m’empourpre à ne plus savoir où me mettre. J’essaie de le regarder dans les yeux, son demi-sourire moqueur ne peut donc pas m’échapper. Rho, pitié, enterrez-moi ! J’essaie d’attirer son attention depuis des semaines, d’une manière assez passive, c’est vrai, et c’est ma mini-poitrine qui accapare nos premiers mots !

– Euh oui, oui, bredouillé-je avant de m’éclaircir la voix. Ce sont effectivement les miens, donc si tu pouvais les laisser tranquilles…

– Si tu n’en avais pas parlé, je ne les aurais pas remarqués, réplique-t-il avec une telle nonchalance que je ne sais si je dois me sentir outrée ou amusée.

Il plaisante, là ? Ou il cherche à me blesser ? Je n’ai jamais compris ce flirt à la con où le mec balance des horreurs à la fille qu’il dit apprécier. Je ne déprécie jamais mes amis, mais j’enfonce mes ennemis, c’est une logique qui me semble beaucoup plus claire !

– T’es borgne, t’as rien à dire, répliqué-je alors, au summum de la nervosité.

Lucian laisse échapper un rire qui peine à vraiment éclater. Tellement pas la première discussion que j’aurais voulu avoir !

Il se tourne complètement vers moi et je me fige. J’avais deviné le pansement sur l’œil gauche, mais pas un tel hématome sur la moitié de son visage, de la pommette à la commissure de ses lèvres. Je recule d’un pas en frissonnant devant la violence qui a dû s’abattre sur lui.

– Pardon, me dépêché-je de dire, impressionnée.

Lucian hausse les épaules. Ce n’est que maintenant que je remarque les traces sur ses bras. Je sais qu’ils se battent souvent entre eux, pour s’éprouver les uns les autres, comme des rites de passage à répétition. Mais finir dans cet état, franchement, c’est complètement idiot !

Il remplit ses poumons de fumée et souffle des cercles devant lui.

– Je vais peut-être perdre mon œil, ce qui fait de toi une fille vraiment maligne, dit-il à voix basse.

– Comment ? murmuré-je en sentant tout mon corps se nouer.

Il fait tout pour la cacher, mais je me prends sa vague ténébreuse en plein visage.

– Une bagarre, répond-il seulement. Tout vient en miniature avec toi ?

Je suis son regard avec appréhension, pensant qu’il parle de ma petite taille, avant de comprendre qu’il fait référence à mon instrument. Je le brandis donc entre nous.

– C’est un ukulélé, dis-je, perplexe.

Je comprends très vite qu’il ne fait que me provoquer. Je fronce les sourcils. Est-ce que j’aime ça ou est-ce que ça m’agace en fait ? Très bizarre. Je n’arrive pas moi-même à savoir.

– Tu m’en joues ?

Je me sens rougir violemment à nouveau. Est-ce que Lucian, le redoutable aîné de la bande, le mec inaccessible par excellence, me demande bien de lui jouer du ukulélé ? Comme je reste immobile et muette, il me relance sur un ton hésitant.

– S’il te plaît, Lunettes ?

Je remonte automatiquement mes montures sur mon nez en me redressant. L’idiot ne connaît même pas mon nom. Depuis le temps que je viens ici !

– Sasha, dis-je alors en jetant un œil sur les marches de la terrasse.

Je m’y assieds tout en sortant mon instrument de son étui. L’avantage du ukulélé : on l’emporte partout avec soi. Sa touche exotique et ses notes sucrées m’ont toujours réconfortée.

– Pourquoi le ukulélé ? me demande Lucian en prenant place près de moi.

– Mon père venait d’Hawaï, ça m’a donné envie d’essayer.

Je l’accorde sans prêter plus d’attention à mon voisin, histoire d’apaiser ma trop grosse nervosité. Sinon je vais me vautrer et je ruminerai à vie ma seule chance de plaire à un garçon pareil. Après tout, les filles tombent raide devant les guitaristes, peut-être que ça peut marcher dans l’autre sens. Alors que la dernière corde sonne parfaitement, je grimace en sentant la cigarette aussi près de moi.

– T’es pas un peu jeune pour fumer ?

– Tu sais ce que j’ai fait au dernier qui m’a dit ça ?

Il répond si vite que je déglutis. Je crois que même lui est surpris de son propre ton. D’un seul coup, il a levé son bouclier et s’est tenu prêt à me planter d’un coup d’estoc. Je n’ai jamais eu peur ici. Ça peut sembler étrange, ou inconscient, mais je n’ai jamais ressenti d’insécurité dans cette maison. Pourtant, juste à cet instant, une vague frayeur me saisit et disparaît au bout de quelques secondes. En fait, si, je crois que j’ai déjà ressenti cette appréhension en croisant le chemin d’un biker, celui que l’on nomme War. Son regard m’a fait froid dans le dos…

Lucian doit se rendre compte qu’il m’a prise au dépourvu puisqu’il écrase sa cigarette sans un mot de plus, mais le visage fermé. Je ne le connais pas vraiment finalement, mais je sais que je ne l’avais jamais vu aussi sombre. Peut-être un lien avec ses blessures… Mon cœur se serre à nouveau.

– Je peux partir, aussi, murmuré-je alors.

– Non, joue, s’il te plaît, Lunettes.

Je n’ose pas le corriger à nouveau, mais rien que le fait qu’il réutilise ce surnom me rassure. Il est revenu au mode taquin. Je tente donc « Somewhere over the Rainbow » en sachant que mon morceau est jonché de fausses notes et d’hésitations. Je chantonne tout en me crispant à moitié. C’est vraiment mauvais ! Je regarde Lucian, son œil est grand ouvert, sa bouche, de travers, je crois qu’il réserve sa critique jusqu’au bout ! Lorsque je termine, je me redresse dignement et attends son verdict. Lucian se mord la lèvre tout en hochant la tête. Est-ce qu’il va mentir ou dire la vérité ?

– Pardon mais tu joues comme un pied ! s’amuse-t-il subitement.

Son rire détendu vaut bien une telle démonstration ! Mon cœur bondit plusieurs fois dans ma poitrine et je ne peux que rire à mon tour. Les fourmillements me reprennent, jusqu’au bout des doigts, jusqu’à enflammer mes joues ! Merci le soleil de t’être couché ! Lucian ne verra peut-être pas clairement l’état dans lequel il me met !

– J’en connais une autre, dis-je en entamant les premières notes. « Your Song ».

Il hausse les sourcils.

– Elton John, précisé-je.

Il finit par hocher la tête.

– Rappelle-moi ton âge ? se met-il à douter.

– Tu me donnes quel âge ?

Je le vois plisser son œil avec exagération.

– 10 ans ?

Bon sang, j’espère qu’il plaisante !

– Je suis plus âgée que Famine !

– Famine n’a que 11 ans.

– J’en ai 12, bientôt 13, grogné-je, le visage pivoine.

J’ai tellement l’impression d’être plus âgée, surtout depuis que j’ai sauté une classe. Ça m’énerve qu’il ne me voie que comme une gamine !

– Joue, mamie, m’empresse-t-il.

Je grommelle encore un peu avant de reprendre l’introduction de la chanson. Je la connais par cœur, mais je me dis subitement que le message est quand même direct. C’est une déclaration d’amour après tout ! Je peux vraiment lui chanter ça ? Je m’éclaircis la voix. J’ai l’habitude de faire des arrangements moi-même, de couper et de réécrire les paroles. Je vais donc faire la version courte : fredonner les couplets et chanter le refrain. Je reprends les premières notes et je sais déjà que toutes mes émotions me guettent, prêtes à m’envahir. La nervosité, première place, la trouille, juste derrière, l’excitation, pas loin en troisième, le trac lui-même, il est bien là, et puis l’amour fou, celui que je trouve déjà déraisonnable et idiot, mais qui me transporte quand même !

– … « My gift is my song, and this one’s for you/And you can tell everybody this is your song/It may be quite simple, but now that it’s done/I hope you don’t mind, I hope you don’t mind/That I put down in words/How wonderful life is while you’re in the world… »¹

Je m’arrête là sans engager de final, je me suis bien trop livrée je crois. Contrairement à ma première chanson, je n’ai pas de retour direct. Il ne dit rien, je ne dis rien, je n’entends que mon cœur cogner violemment mes côtes, j’ai presque du mal à respirer. Les bruits de la nature autour de nous reprennent leur place. Je lève timidement les yeux vers lui, Lucian affiche un sourire différent des autres. Il semble… touché. Apaisé. Je déglutis, pendue à ses lèvres.

– T’essaierais pas de m’emballer avec ta chanson ? demande-t-il d’un ton à la fois railleur et presque sérieux.

Glacée, je retiens mon souffle, perdue dans ce que je dois répliquer. Je ne sais même pas pourquoi j’ai envie de rouspéter et de le contredire immédiatement alors qu’une réponse sincère serait la meilleure. En somme, j’ai le choix entre deux répliques : « T’es vraiment trop con, jamais, même pas en rêve ! » ou « Oui carrément, il t’en a fallu du temps pour le remarquer ! » Sauf que je ne suis pas du tout prête ni pour l’une ni pour l’autre !

– Sasha !

La voix de ma mère surgit subitement.

– Sasha ! On rentre !

Oh, merci, maman ! La fuite, c’est parfait !

Je remballe précipitamment mon ukulélé dans son étui avant de bondir sur mes pieds. Lucian se lève à son tour, j’évite soigneusement son visage pour ne rien lire de blessant. Rho je suis vraiment trop bête ! Chanter que je suis heureuse qu’il soit dans ce monde ! Sérieux ! Il croit que j’ai 10 ans ! Vite ! Vite ! Fuyons !

– Bon bah, à la prochaine ! balancé-je en lui tournant le dos pour tracer en direction de la voiture.

– Hé ! Lunettes ! m’appelle-t-il.

– Sasha ! Je m’appelle Sasha ! répliqué-je sans me retourner.

– Sasha, attends !

Mes pieds s’arrêtent tout seuls. Je risque un coup d’œil par-dessus mon épaule : Lucian descend les marches de la terrasse et me rejoint.

– Quoi ? dis-je nerveusement.

Lui et son visage blessé, au sens propre comme au sens figuré, me font face. Je dirais même qu’il est gêné.

– Merci pour ta chanson…

Il s’interrompt. Il voulait dire autre chose ? J’ai la bouche ouverte comme une carpe hors de l’eau, le corps parcouru de frissons électriques. Il esquisse un pas vers moi. Automatiquement, je scelle mes lèvres et coupe mon souffle par la même occasion. Il s’immobilise une courte seconde, j’essaie de ne pas bouger à mon tour, mais je suis noyée sous un tourbillon de « quoi ? maintenant ? vraiment ? ou pas ? je rêve ? » qui me pousserait plutôt à me jeter à son cou ou à fuir.

Heureusement, Lucian reprend les choses en main en s’approchant un peu plus, son visage se penche vers le mien et mon cœur manque un battement avant de s’emballer. Bon sang ! Mon premier baiser ! Au moment où je m’y attendais le moins ! Avec lenteur et bienveillance, il dépose ses lèvres tièdes sur les miennes, provoquant un tremblement que je ne peux même pas lui cacher ! Je le sens sourire doucement alors qu’il appuie sa bouche contre la mienne sans rien brusquer. Mes paupières s’abandonnent et se ferment, tout mon sang se bouscule dans mon corps, des sueurs froides jouent au grand huit dans mon dos, mes jambes tremblotent… Par tous les ukulélés de la terre ! Le redoutable Lucian m’embrasse !

Quand je sens sa main se glisser sur ma joue et son pouce caresser délicatement ma pommette, une vague brûlante me tord le bas-ventre. Sa peau et ma peau sont en contact, bon sang ! Des envies bien plus brutales s’emparent de moi. Je crois que c’est du désir, un vrai désir, pour lui, pour qui il est, pour ce garçon blessé, pour ce garçon bourré de charme et plein d’humour noir…

Je n’ai pas le temps d’aller plus loin dans cette découverte, Lucian se détache de moi, recule, son visage est flou sur le coup, je crois que mes lunettes sont de travers, sa main disparaît et j’entends un « À plus, Sasha ». Je me reconnecte à la réalité et le vois me tourner le dos pour monter les marches de la terrasse. Plusieurs haut-le-cœur me rendent fiévreuse. Il ferme la porte de la maison derrière lui, et subitement, je vide mes poumons.

Nom. De. Dieu. Lucian m’a embrassée ! Estomaquée et excitée tout à la fois, je serre un poing et murmure un « Yes ! » de victoire. Je l’ai totalement emballé !

Le soudain klaxon de la voiture me fait sursauter.

– Sasha ! hurle ma mère.

Je pivote à contrecœur, j’étais bien partie pour rêvasser devant la maison encore quelques bonnes minutes. Je traverse le terrain parsemé d’arbres gigantesques et d’herbes hautes, ouvre la portière passager de l’Impala, monte et balance mes affaires à l’arrière, toujours sans un mot, toujours en extase ! J’attache ma ceinture, un sourire indécrottable aux lèvres. Je ressasse ce que je viens de vivre… Les lèvres de Lucian, le sourire de Lucian, sa caresse…

– J’espère que tu en as bien profité, grommelle ma mère en allumant le moteur. Parce que tu ne poseras plus jamais les pieds ici.

Son bai…

– Quoi ?!

***

C’était il y a longtemps, si longtemps. Tout était limpide et prometteur à cette époque. Ce baiser était quasiment un baiser d’adieu : après lui, Lucian a disparu, je ne suis plus allée dans cette maison, plus de bikers sur ma route, même Gabriel est parti du collège. C’est comme si cette vie n’avait jamais existé. Et puis Famine a fini par réapparaître. Elle et son frère. Mais j’ai dû attendre quatre ans avant de revoir Lucian. Des retrouvailles que je ne peux que regretter aujourd’hui.

– J’ai remis du liquide de refroidissement, il m’en restait, dit sa voix qui me sort de mes pensées.

De toute façon, ce crétin ne me reconnaît pas ! Je démarre mon moteur qui se remet enfin à ronronner gentiment. War referme le capot et réapparaît par la même occasion. Tous ces vestiges me rendent fiévreuse. J’essaie toujours de ne me souvenir que des bonnes choses – c’est ce que me conseillait ma mère quand elle était au plus mal –, mais Lucian reste « ce salopard de biker » dans ma tête. Je crois que ça fait bien treize ans que je n’ai pas songé à lui comme « ce garçon tant désiré quand j’étais ado ».

Je sors de la voiture, bien décidée à reprendre mon arme et à me tirer d’ici. Chose qu’il comprend parfaitement puisqu’il me tend mon Colt DS d’une main tout en contenant une poignée de balles dans l’autre. Il ne se fait aucune illusion sur mon intention.

– Je ne connais qu’une personne qui conduit une Impala comme celle-ci.

J’attrape mon revolver. Il semble attendre une confirmation. Il sait donc qui je suis, autant ne pas le laisser déblatérer plus. Je fais ce que je sais le mieux faire avec un Colt : je l’abats sur son visage en puisant dans ma colère sans fin pour lui. La crosse percute sa pommette et l’envoie au sol tandis que l’onde de choc me remonte violemment le bras jusqu’à l’épaule. War pousse un juron, le visage dans ses mains. Mon cœur bondit. Eh merde ! Je n’ai aucune repartie qui me vient en tête ! Je tourne donc les talons, rentre dans la voiture, claque la portière, enclenche la marche arrière et file sur la route sans manquer de faire crisser les pneus sur l’asphalte.

1 « Mon cadeau est ma chanson, et celle-ci est pour toi/Et tu peux dire à tout le monde que c’est ta chanson/Elle peut être assez simple, mais maintenant qu’elle est là/J’espère que ça ne te dérange pas, j’espère que ça ne te dérange pas/Que je mette par écrit/À quel point la vie est belle tant que tu es dans ce monde… »

5

War

Je coupe le moteur sur le parking du diner, la pommette ultra douloureuse. J’ai dû rêver, comme si j’avais pu tomber sur elle au bord de la route ! Ce n’était qu’un hasard, une fille aux jambes de rêve, un brin parano, qui a paniqué face à ma gentillesse. Normal ! Tout le monde panique quand War est gentil. Mais ce n’était pas elle. Impossible. Elle est loin, très loin, sur une île hawaïenne ou à Paris, avec un ou deux mioches et un connard de mari qui l’aime sans compter. Et non pas sur la route de Bâton-Rouge, dans la vieille Impala de sa mère. Ridicule !

– Vraiment, War, tu perds la boule…

Je pousse les portes du restaurant et aperçois immédiatement Vassili, assis à une banquette, au fond de la salle. Avec ses yeux vairons et ses cheveux blonds, presque argentés, il pourrait faire chavirer n’importe quel cœur, s’il n’avait pas cette cicatrice impressionnante qui lui barre l’œil gauche. Un souvenir du trou dans lequel on s’est connus. Son costume gris cendré et sa chemise noire, sa montre en or et ses tatouages sur les doigts finissent de le cataloguer dans la classe « danger public à éviter ». En clair, une personne peu recommandable pour le commun des mortels, mais un allié puissant pour les Horsemen et un ami de confiance pour moi. Je m’assieds en face de lui alors qu’il plonge sa main dans une généreuse portion de frites. Il lève ses yeux sur moi et un demi-sourire m’accueille.

– Qu’est-ce qui t’est arrivé ? demande-t-il en s’essuyant les doigts avant de tapoter sa propre pommette pour éclaircir sa question.

– Un mirage sur la route, grogné-je en me servant dans son assiette.

– Plutôt physique, ton mirage, se moque-t-il en poussant son plat au centre de la table pour partager.

Je me retiens d’acquiescer avec emphase, mais le cœur y est. Pas envie que l’étrange rencontre que j’ai vécue plus tôt et qui m’a laissé sonné une bonne demi-heure sur le bord de la route monopolise la conversation. Je peine même à mâcher correctement, la douleur lancinant jusqu’à la nuque. Saleté de mirage à la con… En plus, ces frites sont froides et dégueulasses.

– Bâton-Rouge n’est qu’à une heure de route avec l’Interstate 10, je préfère prendre mon temps. Au risque de faire des rencontres peu recommandables.

– Toi et ta manie des détours, se moque Vassili.

– Pourquoi on se voit ici ? demandé-je pour changer de sujet. Je m’attendais à mieux pour parler affaires qu’un diner. Bâton-Rouge, en plus, c’est le territoire de mes pires ennemis, tu aurais pu choisir n’importe quelle autre ville.

– Je suis à Bâton-Rouge parce que nous avons un nouveau partenaire ici et je déjeune dans ce diner pour toi, par prudence, répond-il prosaïquement.

Ah, je tique à toutes ces informations qu’il distille à la perfection. En le regardant bien, je m’aperçois qu’il est soucieux. L’ATF, le bureau fédéral chargé de traquer les trafics d’alcool, d’armes et d’explosifs, surveillait de près ses activités il y a seulement quelques mois. Il n’est peut-être pas encore totalement sorti d’affaires.

OK. Je crois que nous avons beaucoup à nous dire, alors je lève la main pour appeler la serveuse et commander un café bien noir qu’elle me sert aussitôt.

– Tu veux commencer par Bâton-Rouge ou le diner ? le questionné-je en buvant une première gorgée de café brûlant.

Vassili pioche dans son assiette de frites tout en s’accoudant à la table.

– Tu sais que mon oncle Sergeï surveillait mes deals de loin, commence-t-il en baissant la voix. La rod a décidé de ne plus le laisser en retrait depuis cette histoire avec l’ATF. À présent, il faut négocier avec moi et lui pour chaque vente. Un peu comme toi et tes trois collègues leaders.

J’acquiesce. La rod est l’organisation russe pour laquelle Vassili travaille. Avec des libertés, certes, mais il a tout de même une hiérarchie au-dessus de lui.

– C’est lui ton nouveau partenaire ?

– Non, j’aurais préféré, grogne-t-il en fermant les yeux comme pour contenir son agacement. Ce n’est qu’un crétin, mais il vend des armes depuis plus longtemps que moi. Maintenant, tout est devenu une affaire de compromis. Franchement, je le tuerais bien moi-même, mais je risque de briser le cœur de ma mère.

– Tu veux qu’on s’en charge ? Je peux t’envoyer Forjas pour du sanglant, Winchester pour une mort méthodique et propre ou Beretta pour…

Je me mets à chercher mes mots. En fait, j’ai l’image de la timbrée du bord de route qui surgit. Elle risque de me hanter dès que je vais évoquer une femme qui cogne dur. Et disons-le tout de suite, entre Famine et sa garde rapprochée, Selena et Beretta, je suis déjà bien entouré !

– De la délicatesse ? se moque Vassili qui connaît très bien la notoriété de mes trois comparses.

Je retiens un rire en secouant la tête.

– Des cauchemars qui le poursuivront jusqu’en enfer plutôt.

– Je vais sérieusement y réfléchir, m’assure-t-il, mi-amusé, mi-intéressé. Pour en revenir à nos affaires, mon oncle Sergeï a conclu une sorte de pacte avec un vyskochka de Bâton-Rouge.

– Un quoi ?

– Un arriviste, qui s’enrichit en ouvrant des clubs et en rançonnant ses concurrents. Un certain Morgen Star. Grâce à mon oncle, tous nos deals doivent d’abord passer par lui avant d’être mis sur le marché, complète-t-il amèrement.

– Putain, soupiré-je. Ça ne nous arrange pas, ça.

– Mon oncle touche un pourcentage pour ses poches à chaque fois, ajoute-t-il en hochant la tête, irrité.

Je m’affaisse sur la banquette. Fait chier ! On était prioritaires à la base !

– Qu’est-ce qui te retient de t’en débarrasser ? Sérieusement ?

– La famille, réplique-t-il, dépité.

La « famille », bordel ! On ne parle pas de celle que l’on choisit, mais bien de celle qui vous enchaîne par le sang et qui vous tire par le fond comme n’importe quelle ancre !

– C’est qui ce Star ? Tu en sais plus ?

– Je ne l’ai jamais vu, mais on connaît tous les deux son négociateur.

Cette fois, il plante son œil bleu et son œil gris dans les miens. Son visage froid réussit à me faire frissonner. J’aime de moins en moins la direction que prend cette discussion.

– Enoch est sorti de taule, achève-t-il sans rien ajouter.

Je grogne quelques injures en passant nerveusement mes mains dans mes cheveux.

– Et bien sûr, il ne nous a pas oubliés.

– Mon visage non plus, commente Vassili dont la cicatrice parle d’elle-même.

J’ai moi aussi une ancienne blessure qui me démange sur le flanc, entre deux côtes. Enoch, la crapule que j’aurais bien voulu rayer de ma mémoire pour toujours mais qui demeure là, avec son crâne chauve tatoué d’un arbre mort aux branches dévorantes, ses yeux de serpent et sa fâcheuse tendance à poignarder tout ce qui passe.

– Donc, Enoch, la pire merde que nous ayons croisée, travaille pour ce Morgen Star qui s’est approprié le marché des armes via ton oncle Sergeï, résumé-je en quelques mots.

– C’est tout à fait ça.

– Génial.

Vassili, tout aussi contrarié que moi, ne va pas plus loin et un silence s’installe entre nous. Cette affaire tombait pourtant à pic pour les Horsemen, on a besoin d’argent ou d’armes maintenant.

– Vous voulez autre chose, messieurs ?

La voix de la serveuse nous fait lever le nez en même temps. Elle nous sourit, les joues roses, une cafetière à la main. Ce n’est pas tant son apparition ni sa fraîcheur soudaine au milieu de notre rude discussion qui nous interloque sur le coup, mais plutôt son « messieurs » complètement inapproprié. Je jette un œil à mon camarade avec qui j’ai partagé une cellule de prison, on a le même rictus désabusé.

– Non, merci, dis-je. Nous partons.

Vassili pose quelques billets sur la table, insiste pour me payer le café, et nous sortons du restaurant, cigarettes entre les doigts, prêts à poursuivre notre discussion.

– Alors, pourquoi ce diner ? interrogé-je en soufflant une première volute.

– Parce que l’un des clients de Sergeï, un raté qui bosse dans un casino de Lake Charles, s’est fait voler un ensemble de données concernant ses affaires avec la rod : historique des achats, lieux de rendez-vous, contacts… de quoi faire plonger Sergeï pour plusieurs années et de quoi mettre le raté hors jeu. Il vaut donc mieux changer nos habitudes et nous éviter la même… déconvenue.

Mon estomac se noue douloureusement. L’idée même de retourner en taule me retourne les tripes. J’ai survécu une première fois, ce n’est pas pour remettre ça ! J’avale le plus de fumée possible en espérant détendre au moins mes traits. L’extrême impassibilité de Vassili est admirable, mais je ne doute pas qu’il craigne autant que moi ce retour à zéro.

– Qui a fait le coup ?

Vassili hausse les épaules.

– Ce n’est pas l’ATF, le raté a juste parlé d’une femme qui l’a séduit et assommé.

Je lève les yeux au ciel. La timbrée à l’Impala me revient à nouveau en tête, elle et sa crosse de Colt. Putain, des jambes de rêve, hein. Je n’ai remarqué l’Impala qu’après ! Ses longs cheveux bruns, à tous les coups très doux, ses multiples taches de rousseur éparpillées sur ses joues comme des étoiles… Exactement comme elle. Elle…

Je reprends ma cigarette et la transforme en cendres en quelques secondes. Ce ne peut pas être elle, il faut que je me mette ça dans le crâne !

– Celui qui a volé ces données détient un sacré levier sur Sergeï, dis-je alors. Tu crois que ça peut venir de Star ? Pour virer la concurrence et le forcer à coopérer ?

– J’y ai pensé, oui, confirme Vassili. Tu comprends ce que ça implique ?

– Les Horsemen peuvent être les suivants.

Il acquiesce.

– Si jamais tu as ce genre de données, tu sais ce qu’il te reste à faire. J’ai déjà fait le ménage de mon côté.

Je tapote son bras avec reconnaissance avant d’envoyer un message à Winchester, mon petit génie de service. L’angoisse me travaille. Me mettre en danger, j’ai l’habitude, mais mettre les autres dans ce genre de pétrin, ça m’emmerde plus ! Malgré ma confiance en Vassili, c’est moi qui ai ouvert les portes du club à ce commerce lucratif.

– Faut vraiment être le dernier des cons pour se faire avoir aussi bêtement, marmonne mon ami en parlant du client.

– Ouais, t’as raison, marmonné-je en essayant de ne pas penser au vrai con que je suis pour avoir été assommé aussi facilement.

– Reste dans le coin, War, me conseille-t-il. Laisse-moi discuter avec Sergeï, je peux tenter de négocier avec lui. Les Horsemen sont des clients sérieux et loyaux, il ne peut pas tourner le dos à ce genre de qualité. Je te parlerai du deal et des modalités plus tard dans la journée si je parviens à quelque chose. Et promis, je t’inviterai dans un endroit qui te plaira.

J’accepte avec soulagement et, contre toute attente, une pointe de regret. Vassili me salue et rejoint sa voiture. Je m’appuie contre ma Harley pour fumer une seconde cigarette. La meilleure chose à faire serait d’arrêter ce trafic. On devrait chercher une nouvelle occupation. Pourquoi pas l’alcool ? On pourrait agrandir la brasserie, ouvrir une distillerie, fabriquer notre propre gin… Note à moi-même : en parler à Quest, Fa et Death à mon retour. C’est la meilleure chose à faire.

Un pincement au cœur me fait sourire, bien malgré moi. C’est typiquement le genre de décision qu’encouragerait la fille au ukulélé.

6

Sasha

Qu’est-ce que je fous là ?

Ce n’est pas n’importe quelle réunion, Morgen m’a conviée – « piégée » serait peut-être juste ! – à un rassemblement de gangsters dans sa villa. D’habitude, j’ai toujours hâte de me retrouver ici : tout est ultra moderne, jusque dans les lignes architecturales de la maison. C’est le genre d’endroit qui en met plein la vue, qui éblouit tant et si bien qu’on y revient toujours tout en finissant par s’y sentir mal à l’aise.

Le bureau de Morgen, avec sa cheminée panoramique en acier encastrée dans le mur, son impressionnante table elliptique en granit noir et sa monumentale bibliothèque en mezzanine, ne m’aide pas du tout ! Je reste debout dans un coin, l’estomac contracté et la gorge nouée par l’appréhension. Deux Circles of Inferno me font face – Ez et son frère Luka, leur Président – ainsi que l’horrible Enoch qui me fait toujours aussi froid dans le dos avec son incapacité à cligner des paupières, et enfin Morgen, appuyé contre sa table avec une bonne dose de nonchalance. Le costume charbon coupé à l’italienne, la chemise blanche entrouverte, les cheveux bruns à peine coiffés, il a de l’assurance à revendre !

– Sergeï ne devrait plus être un problème, notre accord pour la priorité sur son marché a été renforcé par Sasha, déclare Morgen en me lançant un regard de côté ponctué d’un demi-sourire.

Qu’est-ce que j’ai fait ?

– Vous aurez les armes dont vous avez besoin, ajoute-t-il en fixant les deux Circles.

Je ne comprends rien du tout ! Et je ne suis visiblement pas la seule. Luka Francatelli, même s’il est présent, ne paraît pas très coopératif. Il ressemble beaucoup à son frère physiquement, mais je sens qu’il est plus cérébral qu’Ez. C’est réellement lui, le cerveau de l’équipe, ce qui le rend bien plus dangereux à mes yeux que son bras droit.

– Et qu’a bien pu faire votre poule au juste ? rétorque-t-il en me désignant d’un mouvement de menton dédaigneux.

Ah oui, un vrai connard de biker lui aussi ! Je lui balancerais volontiers mon Colt à la figure ! Morgen ne relève pas, mais son ton durcit.

– Elle a volé les données d’un important client de Sergeï, qui n’a plus d’autre choix que de se retirer des affaires. Notre ami russe perd une sacrée source financière et ignore que nous en sommes la cause. Mon offre d’exclusivité est plus que nécessaire pour lui.

Nom de Dieu ! Il m’a envoyée chez un trafiquant d’armes sans me l’avoir dit ! Je serre les poings, soufflée par sa manipulation. J’ai envie de rugir, mais je me retiens. Je n’ai pas assez de pouvoir pour intervenir maintenant. Et je comprends mieux pourquoi il craignait pour ma sécurité. Bon sang ! Si je pouvais lui arracher son sourire supérieur à cet instant, je le ferais sans hésiter !

– Les Horsemen restent les clients de la rod, vous les sous-estimez. Ça se retournera contre vous, soyez-en sûrs, prévient Luka en serrant les mâchoires.

– Nous avons perdu un homme hier soir dans un affrontement contre eux, indique Ez en adoptant la même posture que son frère.

Morgen dodeline de la tête.

– Il y a toujours des pertes dans une guerre, messieurs. Mais nous sommes de plus en plus forts. Chacun d’entre nous est un ennemi des Horsemen dans cette pièce, ajoute-t-il en cherchant mon approbation.

Oui, je les hais, mais je n’ai pas signé pour une guerre !

– Pour ma part, c’est plutôt War que j’aimerais voir crever, précise subitement Enoch.

Il dit cela avec un tel regard flamboyant que je tressaille deux fois : à l’évocation du nom que j’espérais ne pas entendre, et en percevant cette aversion palpable qu’Enoch dégage.

– Et il n’est même pas le point faible des leaders à cet instant, appuie Luka. Famine est diminuée par la perte de son régulier et Death cherche toujours ses marques. Mais Conquest et War sont plus puissants que jamais. Vous n’êtes qu’un petit joueur dans cette cour, monsieur Star.

Sa provocation fige Morgen. Je me mords la lèvre, effrayée à l’idée qu’il pète un câble maintenant. Ce n’est pas pour rien que j’arrondis toujours les angles avec lui, pour ne surtout pas voir sa monstrueuse colère éclater au grand jour. Je le vois déglutir, ses yeux bruns s’embrasent, mais il ne cède pas à l’emportement. Il a l’air de le ravaler avec difficulté.

– Vassili ne lâchera pas War aussi facilement, rajoute Enoch dont le visage impassible s’anime de plus en plus.

– Qui est Vassili ? finis-je par demander, d’une voix basse et hésitante.

– Le partenaire de Sergeï, indique Morgen.

– La prochaine vente d’armes a lieu demain, mais d’après Sergeï, Vassili rencontre un envoyé des Horsemen aujourd’hui, indique Enoch. Une faveur familiale d’après lui, mais qui enjambe votre exclusivité.

Morgen croise les bras, la mine contrariée, mais pas abattu pour autant. Il mène un travail de sape, ça prend du temps.

– War est à Bâton-Rouge ? s’étonne Luka sans masquer son impatience.

Enoch penche la tête sur le côté, il grimace, il est incertain, mais il ne dément pas non plus. L’envoyé des Horsemen pourrait être n’importe lequel d’entre eux.

Moi seule sais que War est bel et bien là. Je pourrais le confirmer, mais cette réunion me terrorise de plus en plus. Voilà pourquoi je l’ai croisé sur la route de Bâton-Rouge, parce qu’il participe à ce trafic d’armes ! Oh, bien sûr, les Horsemen ne sont pas des enfants de chœur, mais dans tous mes scénarios intitulés « Qu’est devenu ce salopard de biker ? », je n’avais jamais échafaudé une telle intrigue. Remarque, le précédent War était déjà un sale type, il faut croire que ce poste de leader demande un haut niveau de saloperie !

– Si War est dans le coin, retrouvons-le et tuons-le ! lance Ez.

– Je n’ai qu’à filer Vassili et on tombera sur lui, approuve Enoch.

Je n’entends plus que mon sang pulser violemment dans mes veines. « Tuer War », cette idée tourbillonne dans ma tête sans que je puisse déterminer si elle est bonne ou mauvaise.

– Non, refuse sèchement Morgen.

– Je croyais qu’il était notre ennemi commun, s’agace Luka. On n’aura pas une telle occasion tous les jours !

Morgen serre les poings. Sa face s’empourpre de fureur, je recule d’un pas.

– Il l’est, oui ! rugit-il soudainement. Et nous ferons les choses à ma façon ! Vous aurez les armes nécessaires pour abattre chaque Horseman ! Je ne veux pas seulement tuer War, je veux d’abord que les siens crèvent un par un sous ses yeux !

Morgen s’avance vers Enoch et le jauge avec un air si menaçant que l’homme tatoué finit par se tasser craintivement sur lui-même.

– Trouve leur lieu de rendez-vous et préviens-moi, je me charge du reste, ordonne-t-il.

Enoch hoche rapidement la tête, un bref silence s’abat sur la pièce. Je ne peux pas lâcher des yeux les trois interlocuteurs de Morgen. Vont-ils le craindre encore longtemps ? N’est-il pas en train de se les mettre à dos ? Leur volonté d’anéantir les Horsemen va-t-elle les souder jusqu’au bout ? Ai-je réellement envie de voir ça ? Tout l’intérêt de bosser pour Morgen était de me tenir à l’écart de Lafayette et de ces bikers de l’Apocalypse, et non pas de m’impliquer dans une guerre bien trop dangereuse pour moi !

Luka cède, mais je ne suis pas dupe. Il attend des résultats de cette collaboration. Il marmonne un « OK » avant de se tourner vers Enoch.

– Tiens parole. Tu acquiers les armes pour nous et tu auras le blouson du clan.

Les Circles disparaissent dans le couloir.

– Je vous tiens au courant, monsieur Star, promet Enoch avant de partir à son tour.

Il n’y a plus que moi et Morgen. Ses épaules s’affaissent doucement, il me tourne le dos et fait quelques pas vers son minibar pour se servir un verre. Mes quelques années d’expérience dans son sillage m’ont appris à le laisser lâcher du lest avant de réattaquer. Mais je suis si estomaquée par ce qu’il vient de se passer que je n’arrive pas à me contenir bien longtemps.

– Ce type à Lake Charles ne t’a rien volé en vérité. Tu m’as envoyée chez un trafiquant d’armes sans rien me dire. Pourquoi ? l’interrogé-je plus violemment que je ne l’espérais.

Morgen prend le temps de boire quelques gorgées de cognac, son alcool préféré, avant de me faire à nouveau face. Il a repris son apparence décontractée. Ce qui m’enrage encore plus !

– Parce que sinon tu n’y serais pas allée.

– Évidemment ! m’exclamé-je, exaspérée. Je n’ai rien à faire là ! Je ne veux pas être impliquée dans cette histoire ! Tu n’as pas à m’impliquer dans cette histoire !

La panique me surprend, mais c’est bien ça, en fait : je ne veux pas avoir affaire aux Horsemen ! Hors de question !

– C’est là que tu te trompes, Sasha, réplique toujours aussi calmement Morgen. Ton sort m’appartient.

C’est le genre de rappel qui coupe court à n’importe quel emportement. Un frisson glacial sillonne mon échine et me force à déglutir. Morgen attrape une enveloppe sur son bureau et s’approche de moi.

– Un bonus pour avoir réussi ta mission. Le reste sera déduit de tes dettes.

Je la prends à contrecœur. On a toujours été assez complices, étrangement. Je dois avouer que cette réunion trouble ma vision de sa personnalité.

– Pourquoi tu fais ça ? lui demandé-je alors, plus posément.

Morgen fronce les sourcils, plutôt étonné.

– Tu me poses vraiment cette question ?

Ses traits séduisants se détendent. Il pose une main protectrice sur mon bras et ses lèvres minces esquissent un sourire qui me réchauffe un tout petit peu la poitrine.

– Je fais ça pour toi.

J’ouvre des yeux ronds.

– Fomenter des alliances avec des bikers, des ex-taulards et des marchands d’armes, tout ça c’est pour te débarrasser de lui et des Horsemen. S’il faut me salir les mains pour y parvenir, je le ferai et sans aucune hésitation.

– Tu fais ça pour toi aussi, réussis-je à prononcer d’une voix enrayée.

– Aussi, oui, admet-il en se redressant.

Complètement déstabilisant ! Morgen croise ses mains dans son dos et m’entoure de ses pas.

– J’ai une autre mission pour toi. Dès qu’Enoch m’enverra le lieu de rendez-vous de War et Vassili, tu t’y rendras et tu feras capoter leur deal.

– Tu plaisantes, j’espère, marmonné-je, l’agacement revenant en moi au galop. Ça fait treize ans qu’il est sorti de ma vie, ce n’est pas pour forcer son retour.

– Non, c’est pour forcer sa sortie, rétorque-t-il avec un demi-sourire malin.

J’ouvre la bouche pour refuser d’une beuglante, mais il me coupe l’herbe sous le pied.

– Si tu réussis, j’allégerai conséquemment tes dettes et je te donnerai un travail qui devrait enfin te contenter.

Bon sang, je le déteste ! Et je n’arrive pas à freiner mon intérêt pour sa proposition.

– Quel travail ? Tu parles d’un travail décent ? Pour changer ? Ou tu veux m’envoyer séduire d’autres dangers publics ?

– Je parle d’un vrai travail décent, m’assure-t-il, plus amusé par mes grognements que heurté. Je veux ouvrir un club à Lafayette, je t’en confierai la direction. Tu recruteras les danseuses que tu veux, le staff qui te plaira, je te laisserai carte blanche.

Wow, OK, ça, c’est vraiment inédit comme proposition ! Et franchement alléchant. J’en ai assez des petites missions qui peuvent s’avérer plus dangereuses que prévu. Dommage qu’un détail peu avenant demeure.

– Pourquoi Lafayette ? C’est le territoire des Horsemen et tu sais que je ne veux pas y reposer les pieds.

– Parce qu’on aura besoin d’un pied-à-terre là-bas.

Je déchante aussitôt !

– Ce n’est que temporaire, Sasha.

Il fait mine de me proposer ce job comme une faveur, mais c’est plus un ordre. Bon sang, cette rencontre du bord de route n’était qu’un prélude à des retrouvailles. Je ne doute pas que War va à nouveau croiser ma route, jusqu’à ce qu’il crève, ou que j’en crève… Je ne peux pas revivre ce que j’ai vécu ! Toute cette souffrance mise de côté ne peut pas me revenir comme un retour de flammes !

– Tu peux le faire, j’ai confiance en toi, insiste Morgen en plongeant ses yeux dans les miens.

Incapable de prononcer un mot, coincée entre la peur et la résignation, je secoue doucement la tête. Il attrape mes poignets avec force, mais sans brutalité.

– Tu le détestes toujours autant ?

Un hoquet de surprise me saisit. Je le déteste parce qu’il m’a blessée comme jamais personne ne m’avait blessée. Je le déteste suffisamment pour le rayer de ma vie et espérer qu’il sorte définitivement de ma mémoire et de mes sentiments. Il a peuplé à lui seul mon âme si longtemps, il y a édicté ses lois et les a maintenues même après avoir transformé mon cœur en terre brûlée… Il suffit qu’il déboule sur un coin de route pour hanter à nouveau mes fantasmes parce que je suis complètement masochiste. Alors oui, je déteste son emprise restante sur moi, je déteste la douleur qu’il réveille en moi, je déteste cet homme !

Et comme l’idiote que je suis, je hoche la tête et cours volontairement à ma perte.

– Bien, dit-il, satisfait. Ce sera un jeu d’enfant pour toi.

Ébranlée, je pivote en essayant de trouver quelque chose de positif dans tout ça. Une fois dans l’allée de la villa, sous un soleil frappant, j’ai surtout l’impression que je vais devoir approcher un trou noir qui aspire tout : ma confiance, mon équilibre et mon bon sens.

7

War

L’enseigne pourpre « Lucifer’s Angels » clignote au-dessus de moi. Voilà un nom de club qui laisse espérer un endroit bien plus bandant que le diner !

– Brave Vassili…

Je pousse le double battant et traverse une entrée dans laquelle une fille tient un vestiaire. Je lui offre un sourire sans ralentir. La seconde porte dévoile un intérieur bien plus soigné que je ne le croyais, sous un éclairage tamisé, presque doré, avec ses colonnes en bronze et sa scène aux lignes Art déco. Éparpillés dans la vaste pièce, des petits podiums circulaires avec des barres métalliques rouge vif vont sûrement accueillir les plus lascives démonstrations des Anges de Lucifer sur une musique rythmée.

Je m’approche du long comptoir derrière lequel de somptueuses créatures servent des verres, avec une paire d’ailes courtes et écarlates dans le dos.

– Bonsoir, bel inconnu, me dit l’une d’elles.

Le jeune homme, plutôt grand et fin, vêtu d’une robe très échancrée au décolleté profond, rehaussé par une fausse poitrine à l’illusion parfaite, me désigne un tabouret en face de lui. Je prends place sans hésiter. J’ai toujours aimé les êtres à part et lui, avec son rouge à lèvres pailleté et son maquillage coloré, me plaît immédiatement. Sa longue perruque brune et très lisse se piège dans ses ailes dès qu’il la rabat derrière ses épaules, et un long trait orange longeant ses paupières appuie le noir de ses yeux. Pourquoi être ordinaire quand on peut être extra-ordinaire ?

– Salut, beauté.

Il glousse tout en me jetant une œillade appréciative.

– Tu sais comment parler aux barmaids, s’amuse-t-il en posant d’office un verre sous mon nez. Qu’est-ce qui t’amène ici ? Une fille ?

Il attrape une bouteille posée en hauteur derrière lui et en verse la liqueur dans le verre. J’ai de l’avance, autant en profiter.

– Qui te dit que je cherche une fille ? demandé-je aussitôt.

Sa main, paume face à moi, s’agite.

– Tu transpires le chasseur de culottes, cow-boy.

C’est dit avec une telle moquerie bienveillante que j’éclate de rire avant de boire l’intense tequila qu’il m’offre. Il me décoche un sourire à la fois rassuré et complice.

– C’est quoi ton nom ?

– Bianca, répond-il sur un ton sophistiqué. Et le tien ?

– War.

Il semble attendre un complément, mais j’en reste là. Ses yeux s’écarquillent et il se met à hocher la tête en feignant la perplexité.

– Tellement hétéro, murmure-t-il. Sinon mon vrai nom, c’est Diego, et toi ?

Je vois où il veut en venir. J’aime bien ce personnage, mais je ne le connais pas assez.

– War, répété-je en haussant les épaules.

– Mystérieux avec ça, commente-t-il avec un sourire résigné. Mais tu sais ce qu’on dit : « All born naked, the rest is drag. »²

Je ne peux que lui concéder ce point, même si War n’est plus un titre, ni même ce vieux mentor qui m’a tant de fois rendu fou alors que j’étais son Apprenti. War, c’est moi, je n’ai plus de prénom, plus de famille, plus d’identité autre que celle-ci.

– Sers-moi ton meilleur gin, s’il te plaît, Bianca.

Il s’exécute sans aller plus loin.

– Si tu cherches une fille, il faut que je te prévienne, les règles du club sont strictes. On ne touche pas avec les mains, seulement avec les yeux, au risque d’une belle correction.

Je ne déroge jamais à mes règles, mais celles des autres, franchement, je m’en fous complètement. Pourtant c’est le genre de chose que j’entends parfaitement.

– Je ne connais aucune fille qui apprécie d’être touchée quand elle travaille.

Bianca hausse les sourcils en retenant sa réponse, son visage s’est durci avant de se figer. Ouais, en bossant ici, c’est sûr qu’il doit en voir des clients lourds. Et moi, la sécurité des êtres extra-ordinaires, ça m’importe. Je sais que c’est le territoire des Circles, mais ça m’étonnerait qu’ils fassent le travail.

– Si un jour tu as des problèmes, passe me voir à Lafayette, les Horsemen of the Apocalypse t’aideront.

Ses traits se détendent légèrement.

– Avec un nom pareil, je parie que personne ne vous cherche.

Je me retiens de dodeliner de la tête. On a tant d’ennemis pourtant…

– Ma coloc m’a toujours dit de me méfier des bikers, me provoque-t-il tout en minaudant.

Mouais, si elle vit ici, à Bâton-Rouge, ça ne m’étonne pas.

– En même temps, elle aurait bien besoin d’un chasseur de culottes dans ton genre, ajoute-t-il en me témoignant un nouvel intérêt.

– Vraiment ? relevé-je avec une pointe de curiosité dans la voix.

– Je ne crois pas l’avoir vue avec un homme alors que je la connais depuis cinq ans.

– Elle n’aime peut-être pas les hommes, supposé-je.

Il pousse une exclamation outrée.

– Ne remets pas en cause mon radar, chéri ! Elle a besoin d’un coup d’un soir avec le parfait mâle musclé ! Comme toi ! Et qui sait, tu lui ferais peut-être changer d’avis sur les bikers, finit-il avec un sourire en coin incitateur.

Alors là, il allume mes fantasmes ! Convertir une mécréante par du sexe, le challenge !

– Je suis flatté, et intrigué. Elle est comment ? m’amusé-je.

Bianca s’accoude sur le comptoir.

– Oh, ma coloc est canon, les cheveux bruns et longs, des tach…

– War ! l’interrompt la voix de mon ami.

Bianca se redresse, surpris. Vassili s’approche de nous.

– Alors, comment tu trouves mon choix ? me demande-t-il, plus détendu que ce matin.

– Bien plus approprié, répliqué-je en me levant.

– Prenons une table, là-bas, m’invite Vassili en s’éloignant.

Je jette un œil à Bianca, qui semble perplexe.

– Hin, le biker attendait finalement un homme.

– Un vieil ami, commenté-je. Reparle-moi de ta coloc un peu plus tard.

Je ne suis pas contre une conquête de passage et ce club m’échauffe déjà les sens, j’ai grave envie de sexe ! Sentir des bras délicats autour de mon cou et la moiteur des peaux en contact… Bon Dieu !

– Je n’y manquerai pas, m’assure Bianca avec enthousiasme. Une vodka tonic et un gin ?

Je fronce les sourcils un quart de seconde. OK, Vassili a probablement pris ses habitudes ici. J’acquiesce et rejoins mon ami qui s’est installé à l’écart, sur une banquette entourant un podium et sa barre.

– Tu viens souvent ?

– Ça m’arrive. Comment trouves-tu les clubs de Morgen Star ?

Son propriétaire ne m’étonne pas vraiment au fond, mais le genre beaucoup plus.

– Plutôt « propres » en fait.

Vassili hoche la tête.

– Il vend du sexe sans prostituée, l’endroit sera bondé dans quelques minutes et le public n’a rien à voir avec les clubs de strip-tease de troisième zone.

Ça n’empêche pas les clients d’être lourds, à en croire Bianca. Ni d’attirer des gangsters comme moi et Vassili. Étrange, tout ça. Ce Morgen Star m’intrigue de plus en plus, avec cette apparence honnête qu’il semble vouloir se donner.

– Alors, la vente ? attaqué-je dès que la serveuse a déposé nos verres devant nous.

– C’est une bonne et une sale affaire, mon ami, commence-t-il. Il s’agit d’une cargaison d’AK-12, conception militaire russe. Sept cents coups par minute en automatique et neuf cent cinquante mètres de portée maximale. Leur utilisation en Louisiane ne passera pas inaperçue. Si tu les acquiers, revends-les.

C’est l’évidence. Il n’y a pas vraiment de code d’honneur chez les bikers, mais aucun d’eux n’oserait utiliser de telles armes sur son territoire. Ce serait totalement déloyal et dangereux pour sa meute.

– Si Morgen Star les achète, il ne les utilisera pas, réfléchis-je à voix haute.

– Non, il s’agit d’une marchandise à refourguer seulement, confirme Vassili.

– Donne-moi les conditions.

Mon ami ouvre la bouche, prêt à répondre, quand une silhouette se dresse devant nous. La musique change subitement dans le club et plusieurs danseuses apparaissent sur chaque podium pour un show synchronisé.

– Bienvenue à Bâton-Rouge, prononce la voix chaude de la créature en accaparant par la même occasion toute mon attention.

Il fallait bien qu’une fille vienne se frotter à cette barre rouge qui prend soudainement tout son sens, mais je ne m’attendais pas à être aussi agréablement surpris. Je ne sais pas si c’est parce que mon instinct de mâle en chasse est pleinement éveillé, mais notre conversation se perd dans l’étrange demi-sourire que la créature esquisse de ses lèvres pourpres. Le visage masqué de dentelle noire, le regard perdu dans l’ombre d’un chapeau haut de forme, elle engloutit mon reste de concentration pour de bon. Vassili ne prononce pas un mot lui non plus, et tant mieux, je peux profiter du sex-appeal imparable de cette fille.

Sa main blanche empoigne la barre et son bras se tend. Mon regard dévale le long de cette peau saupoudrée de pépites dorées jusqu’à une épaule délicate, soulignée d’une bretelle de satin grenat. Elle porte un corset noir qui offre une vue plongeante sur des monts soyeux, fermes et resserrés, qui agitent mon imagination. Je ne peux pas m’empêcher de déglutir en suivant les courbes de ses hanches et en tombant sur un mini-short qui, je l’espère, va rapidement disparaître !

La danseuse se hisse habilement en hauteur et commence à tourner tout en basculant en arrière, mettant en valeur la courbe de son dos. Ses jambes satinées, gainées de bas noirs en haut desquels des têtes de mort brodées osent s’égarer sur ses cuisses, me font dégringoler encore plus profondément dans mon égarement. Ce n’est pourtant pas la première fois que j’assiste à ce genre de show, mais elle… Rha, il y a quelque chose chez elle qui me frappe ! Sa façon de bouger peut-être, à la fois lente et vive, ou alors ses lèvres mystérieuses, engorgées, faites pour le vice, pour les baisers les plus fous et pour sucer les queues les plus dures… Oh merde, pourquoi je pense subitement à ça, j’en ai l’aine douloureuse maintenant ! Comme si une décharge électrique venait de me frapper ! J’étais déjà en demande en entrant dans ce club, mais là, mon envie de sexe est en ébullition.

Je me redresse sur la banquette, de plus en plus inconfortable. J’attrape mon verre de gin et en happe deux gorgées d’urgence en espérant qu’il me sorte de là.

La créature se relève subitement contre la barre et se niche contre elle tout en glissant vers le bas. Elle me fait curieusement l’effet d’une déesse débarquant sur terre. Plus proche de nous, son parfum nous touche enfin. Un étrange mélange de jasmin adouci à la rose. À peine arrivée et la voilà qui redécolle, m’échappant complètement. Son chapeau s’évade et dévoile une perruque blond platine au carré trop parfait pour être vrai. Je me mordille les lèvres. Je préfère les femmes au naturel, l’odeur de leurs cheveux, la sueur qui les inonde, une queue-de-cheval serrée qu’on peut tenir fermement pendant une levrette…

Putain une levrette avec cette fille.

Une chute de tension me fait blêmir, mon cœur bondit et s’emporte brutalement, tout mon sang se précipite dans l’entrejambe. Je ne peux plus la quitter des yeux, je suis envoûté, envahi d’images érotiques n’impliquant qu’elle et moi… Et quand elle se décolle de la barre, cambrée, les jambes droites, et qu’elle se met à retirer très lentement son mini-short, je dois me rabattre à nouveau sur le gin pour tenter vainement d’apaiser mon corps.

Un triangle pourpre. Un simple triangle pourpre masque la source la plus intime de la jeune femme. Le string des enfers ! Je n’ai plus qu’une pulsion en tête : le lui arracher et y engouffrer ma langue pour la goûter !

Tout le merveilleux corps de la danseuse reprend ses tourbillons sur la barre. Il s’enroule comme un serpent et échappe à toute gravité. Sans même que je ne le remarque, les agrafes de son corset sautent les unes après les autres. Une magicienne ! L’illusion est parfaite. On se perd sur les grains de sa peau et on ne s’aperçoit même pas de sa manœuvre.

Un hoquet fasciné me saisit. L’attente de découvrir ce que le corset cache me prend aux tripes. Il glisse presque au ralenti sur le sol. Mon cœur effectue une embardée que je ne pensais plus possible à ce stade. Ce n’est pas un soutien-gorge, comme le laissaient présager les bretelles de satin rouge, mais des rubans qui contournent une poitrine arrondie et soyeuse, aux tétons dressés et frémissants. Les traces laissées par le corset me font déraper, je ne fantasme plus que sur les marques que je pourrais lui faire à mon tour, entre suçons et mordillements un peu partout, au gré des découvertes de son corps…

Bon sang, je tente de ne pas laisser mon imagination s’emballer. Cette fille à la silhouette pulpeuse est bien trop parfaite pour être vraie. J’ai presque peur de rencontrer ses yeux et de me laisser définitivement piéger par son sort. Putain de vaudou ! Son visage énigmatique éclipse ses formes de rêve dès qu’il me fait face. Sa bouche charnue s’entrouvre et précipite mon érection.

Elle se redresse et nous tourne le dos. Oh, bon Dieu, je vois très bien ses fesses rondes et fermes blotties contre ma queue.

En un renversement mesuré, elle se retrouve à genoux de profil devant nous, cambrant au maximum une chute de reins magnifique, ses mains sur le haut de ses cuisses, la pointe tendue de ses seins apparaissant timidement entre ses bras, les paupières basses. Vassili fouille ses poches, en retire un billet de cent dollars et le glisse dans son string. Son geste anodin pour l’endroit fait pourtant gonfler un excès de jalousie inattendu en moi. J’adore Vassili, mais s’il pouvait éviter de la toucher, ça m’arrangerait !

Je ne cherche pas d’argent pour ma part, non. Putain, non ! Je la fixe avec un désir débordant. J’ai envie d’un rapport gratuit, totalement consentant et très volontaire de sa part. J’aimerais qu’elle vienne se caler sur mes genoux pour soulager ma queue de sa main, de sa bouche, de sa chatte, de son cul, putain, je la veux entièrement, abandonnée dans mes bras, offerte, soumise comme il se doit… Mon instinct de chasseur de culottes, il faut croire ! Même si j’ai plus l’impression d’être un prédateur devant une biche à cet instant.

Et comme si elle attendait une rétribution que je lui refuse, elle me jette enfin un regard, assassin.

Ce vert, cet éclat, ce reflet d’âme… Ma gorge se noue automatiquement. Ce ne sont pas n’importe quels yeux, ce sont ses yeux. Je les reconnaîtrais entre tous. Tout mon corps se raidit, prêt à fléchir. C’est elle ? Non… Si ? Non, c’est impossible ! Son nom se perd sur le bout de ma langue. Si je le prononce, je la rendrai à nouveau réelle dans ma vie. Putain, c’est impossible ! Cette danseuse ne peut pas être elle, c’est juste moi qui déconne, je me mets à la voir partout ! Au bord de la route, dans son Impala, plausible encore… Mais ici ? Dans un club de danseuses ? Non. Non. Impossible. « Elle est loin, très loin, sur une île hawaïenne ou à Paris, avec un ou deux mioches et un connard de mari qui l’aime sans compter. » Un mari à qui je casserais les côtes une par une si jamais je le rencontrais.

– Ne sois pas radin, War, me sermonne Vassili.

Mon ami me sort d’un fiévreux face-à-face avec moi-même.

– Qu’elle danse encore, réclamé-je d’une voix enrayée par l’émotion.

Les yeux récalcitrants m’échappent à nouveau. Pourtant, la danseuse s’exécute et reprend quelques figures sur la barre.

Je n’ai jamais cherché à calquer son visage sur celui d’une amante de passage, je la vénère trop pour ça. Alors pourquoi là, je le fais ? Parce que c’est vraiment elle ?

Cette évidence non prouvée me plonge dans le désarroi. Suis-je prêt à la revoir ? Je ne me suis même jamais attendu à la revoir ! Putain, ça fait treize ans. Treize ans qu’elle a quitté ma vie. Et juste cette infime possibilité de la croiser me bouleverse.

– Tu veux qu’on parle de la vente ? tente de reprendre Vassili.

J’acquiesce en essayant de me raccrocher à cette question matérielle et essentielle pour le club.

– Dis-moi.

Je ne la quitte pas du regard alors que mon ami m’expose l’affaire.

– J’ai réussi à convaincre Sergeï de vous laisser une chance sur ce coup. La vente des AK-12 sera une mise aux enchères, mais dès que vous atteindrez le bon chiffre, on arrêtera tout et les AK-12 vous reviendront d’office. La rod assurera votre sécurité si jamais la concurrence grogne. L’affaire se tiendra de huit heures à huit heures trente, demain matin, à la raffinerie Drop, au bord du Mississippi, c’est près d’ici. Tu loupes l’horaire et c’est terminé pour toi.

J’acquiesce en retenant le principal : vente aux enchères, raffinerie Drop, huit heures à huit heures trente. Je grave ces détails dans ma tête tout en suivant les pas de la danseuse qui en vient à sa position finale, le souffle court, l’air sévère. Mais je n’ai toujours pas changé d’avis. Je pose lentement mes bras le long du dossier de la banquette, bien décidé à ne pas la payer. Elle réagit au quart de tour. Elle se redresse, attrape ses accessoires en deux ou trois gestes rageurs, descend du podium et s’éloigne.

– T’es bien cruel, mon ami, critique Vassili. J’avais pourtant l’impression qu’elle te plaisait.

– C’est le cas, murmuré-je en me levant et en lâchant des billets pour mon verre. On se voit demain pour la vente, merci Vassili.

Il se met à sourire tout en secouant la tête.

– OK, je vois, va lui courir après, on se voit demain, concède-t-il.

Je m’élance à sa suite, contournant les tables et les podiums à toute vitesse. Je l’aperçois au fond de la grande salle. Elle disparaît dans les loges gardées par une armoire à glace. Le dispensateur de corrections, j’imagine ! Je ne perds pas une seconde, les danseuses ont sûrement une entrée réservée qui donne sur l’extérieur. Je me précipite dans la rue, contourne l’immeuble et atteins une autre porte plus confidentielle, estampillée du nom du club et d’un « privé » qui confirme mon idée. Je jette rapidement un œil aux alentours : personne. Avec un peu de chance, elle est encore à l’intérieur. Qu’elle ait d’autres danses ou non, tôt ou tard, elle sortira d’ici et je serai là. Je veux en avoir le cœur net.

Vais-je réellement croiser la route de cette fille perdue ? La seule qui a possédé mon cœur et mon âme sans partage ?

Vais-je revoir Sasha ?

2 « On est tous nés nus, le reste est un masque. » RuPaul, « Born Naked ».

PARTIE II
NOS DESTINS ENTRELACÉS

8

War

Treize ans auparavant

Dernière heure dans cet enfer qui est le mien depuis quatre ans. Les gardiens qui sont venus me chercher attendent dans le couloir. Je n’ai même pas d’affaires à rassembler, je n’ai jamais rien eu à moi ici, à part une brosse à dents. Je n’ai qu’un seul regret : abandonner mon camarade de cellule. Vassili me sourit et ouvre déjà ses bras pour une accolade. Je le prends contre moi avec un mélange de soulagement et de crainte. Mon compagnon de galère ! On s’est connus dans le centre de détention pour mineurs de Lafayette, on a été transférés en même temps dans celui des adultes, on s’est battus ensemble, soutenus l’un l’autre… et je pars le premier. On se relâche, et comme on n’a pas l’habitude de ce genre de démonstration, il m’envoie une tape dans le bras bien plus brutale pour qu’on se reprenne.

– Envoie-moi des magazines porno, me demande-t-il.

– Sans faute. Sois prudent, ne cherche pas les nazis seul.

– Je vais essayer, s’amuse-t-il. On a déjà envoyé Enoch en haute sécurité pour six mois, je serai sorti avant qu’il revienne.

Oui, ça, on a assuré sur le coup ! Enoch est un gros malade qui nous a poignardés tous les deux, Vassili en gardera la trace sur le visage à vie. Écarter Enoch de notre secteur est probablement notre plus belle victoire ici.

Je m’apprête à franchir la porte de la cellule quand une dernière question surgit dans ma tête et je suis presque embarrassé de ne pas y avoir pensé avant.

– Tu veux que je passe voir ta famille pour toi ?

Vassili hésite un quart de seconde avant de secouer la tête.

– Non, je ne veux pas tourmenter ma mère en lui faisant passer des messages. Je sors dans trois mois, ça ira.

J’acquiesce sans vraiment comprendre. Je lui adresse un dernier signe de la main et sors. Les gardiens m’escortent en dehors de la zone de sécurité. Je me laisse guider, dans un état second. Je n’ai plus de famille, je ne sais même pas où j’irai en sortant d’ici. Qu’est-ce que je vais faire de ma vie ? On me donne des vêtements d’adulte parce que je n’avais que 15 ans quand j’ai été arrêté. Je me change, signe des papiers, franchis des grilles qui s’ouvrent toutes sur mon passage et arrive devant l’entrée principale du centre de détention.

Putain… qui suis-je même… Qu’est-ce que je vais faire ? Où vais-je vivre ? La maison doit être sous scellés en m’attendant, mais je ne veux plus y poser les pieds. Je n’ai plus rien. Une boule d’angoisse me tord les boyaux alors que le lourd battant s’écarte devant moi.

– Et bonne chance pour la suite, me souhaite le surveillant de l’entrée d’un ton égal avant de tourner les talons.

Je fais quelques pas, déboussolé. Je rejoins la route en me demandant si je ne tombe pas dans un nouvel enfer. Je devrais rejoindre le club des Horsemen of the Apocalypse, mais voudront-ils de moi ? Même pour seulement m’offrir un endroit où dormir ? Après ce que j’ai fait, je ne sais pas… Alors quoi ? Je n’ai qu’un vieux jean et un tee-shirt, des papiers qui me rappellent que j’ai fait de la prison, comment suis-je censé trouver un travail maintenant ? Est-ce que je fais du stop pour partir loin ?

– Lucian !

Je m’immobilise et balaie la zone du regard. De l’autre côté de la voie, un peu plus loin, Conquest me fait signe. Ma boule d’angoisse implose d’un coup et se transforme en onde qui me réchauffe le corps. Mon ami de toujours affiche un sourire qui me réconforte. Je presse le pas pour le rejoindre et tomber dans ses bras.

– Tu m’as manqué, mon frère ! ajoute-t-il en me tapotant le dos.

Bon sang, je ne l’ai pas perdu, lui !

– À moi aussi, frère, confirmé-je, ému.

J’ai tellement culpabilisé quand j’ai appris la mort de son père, je n’étais pas là pour lui ni pour Famine. Joe Sinclair m’a pourtant tant aidé quand j’ai été arrêté. Lorsque Quest me relâche, je garde mon visage fermé malgré le débordement de reconnaissance que je ressens. S’il y a bien une chose que j’ai apprise ici, c’est qu’il vaut mieux garder pour soi certaines émotions. J’ai toute confiance en Quest, mais je ne veux pas qu’il me voie vulnérable.

– Ça va ? me demande-t-il.

– Ouais, comme une sortie de prison, dis-je d’un ton banal qui le fait rire.

À bien observer mon ami, je me rends compte qu’il porte le blouson sans manches du club, avec le patch « Apprenti » près du cœur.

– Ça y est, tu fais partie du clan ?

Quest acquiesce et pivote pour fouiller une des sacoches de sa moto. Le nom du club est brodé dans son dos, entourant les contours blancs d’un cavalier couronné, un arc bandé entre les mains. Il n’est pas encore un membre à part entière.

– Tiens, en parlant des Horsemen, me dit-il en me refaisant face et en me jetant une masse informe à la figure.

Un blouson sans manches et sans aucun patch, encore vierge de tout. Je fronce les sourcils.

– Que veux-tu que j’en fasse ?

– War a accepté de te prendre à l’essai pour devenir son Apprenti, m’annonce-t-il avec un demi-sourire.

C’est la meilleure chose qui pouvait m’arriver, mais je ne peux pas m’empêcher d’être perplexe. War est l’un des leaders restants de la grande époque du père de Quest. Probablement âgé d’une cinquantaine d’années, il est colérique, chiant, grande gueule… Je l’ai toujours trouvé insupportable et fascinant, tout à la fois. Mais voilà, après ce qu’il s’est passé il y a quatre ans, je doute encore qu’il ait très envie de me croiser.

– Vraiment ? War ?

Quest dodeline de la tête.

– Oui, bon, c’est un vieux con grincheux, mais il se sent concerné par ton sort.

Je grimace à cette information et Quest hausse les épaules, aussi largué que moi sur ce coup. Je soupire et enfile le blouson.

– Ce n’est pas comme si j’avais le choix, marmonné-je.

– J’ai autre chose pour toi, ça te remontera le moral, m’assure-t-il en me jetant un petit objet que je parviens à attraper.

Des clés. Mon regard se porte automatiquement sur la moto de Quest qui en masque en fait une autre. Cette fois, impossible de ne pas sourire !

– Elle appartenait à mon père, me confie mon ami. Il en avait sept, mais celle-ci, il te la destinait dès le départ. Il a beaucoup culpabilisé de ne pas avoir pu t’aider plus.

– Qu’est-ce qu’il aurait pu faire, dis-je sans interrogation, mais le cœur au bord des lèvres. Personne ne pouvait rien faire.

– Il s’est quand même senti coupable.

Cet attachement qu’avait Joe pour nous, les gamins des Horsemen, m’a toujours touché et dépassé en même temps. Je me sens à nouveau envahi d’émotions que je n’espérais plus et mon air doit être difficile à lire, chose qui n’échappe pas à Quest.

– C’est quoi, ça ?

– Quoi, « ça » ?

– Cette tronche bizarre ? me taquine-t-il. On dirait que tu souris sans sourire.

– La ferme, grogné-je en m’approchant de la moto.

– Une Harley Dyna, un ancien modèle, m’indique Quest en changeant de sujet sans discuter. Le moteur est en parfait état, tu pourras customiser le reste aux Stables.

– Et comment ! Elle est magnifique !

Quest allume déjà son moteur, je l’imite, impatient de m’engager sur une nouvelle route.

– Avant d’aller au club pour fêter ta libération, on doit passer prendre Famine au lycée, m’indique-t-il.

– Famine va au lycée ? m’étonné-je immédiatement.

– Ouais, je n’ai pas eu le choix, ça faisait partie des obligations à remplir pour que je conserve sa garde.

Son ton morose n’est pas compliqué à déchiffrer. Il faut que je rattrape tant de choses. Quest doit me raconter le cours de ces quatre dernières années qui n’ont pas dû être faciles.

– J’ai hâte de revoir Famine.

– Elle va être contente, oui, approuve-t-il en retrouvant le sourire.

On démarre et je le laisse me guider. Je reprends mes marques. Avant la prison, je faisais souvent de la moto chez lui sur de plus petits modèles. Je n’ai pas encore mon permis, mais j’ai tous les bons réflexes. Je retrouve enfin cette sensation de liberté, ces paysages filants, ce vent sur la figure. On arrive si vite devant l’établissement scolaire que j’en suis frustré ! J’ai encore envie de rouler !

Quest prend bien soin de se garer en face, et non pas sur le parking. Les bikers ne sont pas bien vus par le corps enseignant, selon ses dires. On n’a pas à attendre très longtemps avant d’apercevoir Famine dévaler le parvis et stopper net, interloquée. J’ai le cœur qui cogne et je suis sûr qu’elle aussi ! Fa n’est plus l’enfant que j’ai quittée, c’est une jeune fille toute vêtue de noir, les cheveux courts, du khôl sombre autour des yeux et des rangées de piercings aux oreilles. Une vraie ado à problèmes de 15 ans comme ses profs doivent les aimer ! J’espère que c’est la reine des emmerdeuses ! Elle s’élance dans notre direction, un large sourire aux lèvres. Elle se jette à mon cou et je la serre contre moi, heureux comme jamais de retrouver ma petite sœur.

– Quest ne m’a même pas prévenue ! s’exclame-t-elle avec un rire.

– Je lui en collerai une pour toi, m’amusé-je pour masquer ma confusion.

Je sors d’un long désert aride, fait de silence, de violence, de coups, de peur, de rage, de désespoir… et subitement je retrouve mes sources, Quest et Fa. Putain, je suis si content de les voir ! Je repose Famine, qui affiche un sourire jusqu’aux oreilles ! Même son frère semble incrédule devant la joie qui anime soudainement son visage. Au comble de la satisfaction, je les quitte des yeux pour me reprendre.

C’est en laissant traîner mon regard au hasard que je l’aperçois.

Elle se tient à plusieurs mètres, immobile, seule. La fille au ukulélé. Une apparition miraculeuse. Complètement inattendue. Mon cœur déjà malmené effectue une embardée. Il perd le contrôle, ne semble plus savoir comment réagir, à l’instar de mon cerveau. Elle est tournée vers nous, elle me fixe. J’hésite. Je dois lui parler ? L’ignorer ? Le mieux serait quand même de l’ignorer. J’ai 19 ans, je sors de prison, je vais tenter ma chance auprès des Horsemen, franchement, rien de bon ne peut découler de ces retrouvailles. Elle ne saura jamais que cette simple conversion qu’on a eue, quatre ans auparavant, m’a aidé à tenir dans les pires moments, et c’est mieux comme ça.

Lorsqu’elle fait un pas, je me détourne d’elle, agacé d’être perdu dans le relationnel. Ça n’a jamais été mon fort, mais là, je suis largué. Et mon esprit tordu n’a pas manqué de remarquer que la gamine de 12 ans est devenue une fille canon de 16. Mais 16 ans, putain ! J’ai 19 ans passés, elle a moins de 17 ans, c’est un crime dans cet État. Elle a 16 ans ! Et une belle poitrine moulée dans un débardeur, des jambes aux cuisses généreuses dénudées par un mini-short, une longue chevelure brune et soyeuse, des lunettes rondes qui n’attirent que les sourires, un sac sur l’épaule et un étui de ukulélé dans une main. Je grave cette image dans ma tête sans pouvoir m’empêcher de la regarder à nouveau. Elle semble estomaquée, tout autant que moi…

– T’es sérieux, là ?

La voix de Famine me réveille.

– Quoi ?

Les Sinclair me regardent tous les deux de la même manière : circonspects, bras croisés, juges.

– Elle fait tellement partie des nerds ici, continue Fa en la désignant d’un mouvement de menton. Elle a osé me donner des cours de rattrapage dans ce foutu lycée. Je t’interdis de l’approcher, t’es bien trop cool pour elle.

Je fronce les sourcils sans vraiment comprendre. Les codes et les castes du lycée sont un truc qui me dépasse complètement.

– T’es quoi, toi ?

– Rebelle cool, réplique-t-elle comme si c’était l’évidence même.

– Rien d’étonnant, m’amusé-je.

Fa me répond d’un clin d’œil complice.

– Partons, grommelle Quest.

Il jette des regards ici et là et je m’aperçois que les adolescents et les adultes qui gravitent autour de nous paraissent tous craintifs et méfiants. Tous, sauf elle.

Famine met le casque de son frère et grimpe à l’arrière. Je n’arrive pas à me décider pour ma part. Je veux lui parler, je veux la voir, revivre cette soirée-là, je veux savoir ce qu’elle devient, qui elle est, je veux lui poser tant de questions en espérant que ce ne soit qu’une curiosité bienveillante, et pas du tout un désir bien plus fort. Comme je ne bouge pas, Conquest s’approche de moi pour que Fa n’entende pas.

– Ne joue pas au con, me conseille-t-il sérieusement. Elle a 16 ans.

– Pour qui tu me prends ? répliqué-je, terrassé par l’immoralité involontaire de mon ton.

– Un ex-taulard, répond Quest avec une taquinerie teintée de gravité.

Il me tapote le bras, monte sur sa moto et démarre. Je les regarde s’éloigner, le cœur battant. Putain il a raison, je joue déjà au con. À peine sorti de taule.

Maintenant que je suis seul, elle ose s’approcher, mais semble toujours aussi sidérée par ma présence. Je n’en mène pas large de mon côté, je ne sais même pas comment aborder la discussion. Je ne peux pas lui parler de ce que je viens de vivre, elle va me fuir en courant ! Ma gorge se noue de plus en plus, au fur et à mesure que je distingue plus nettement ses traits fins, ses yeux émeraude, sa bouche pulpeuse, ses taches de rousseur en multiples constellations…

Putain, ne craque pas, ne craque pas ! C’est la connerie de trop, la pire des choses à faire !

– Tu n’es pas borgne, dit-elle en s’arrêtant devant moi.

OK. Je ne m’attendais pas à ça. Pourtant, elle désamorce mon angoisse d’un seul coup. Je souris plus franchement en secouant la tête. Mon œil gauche voit, mais il est aussi taché de noir.

– Non. Et toi…

Je baisse les yeux sur sa poitrine rebondie. Le « ne joue pas au con » de Quest me fouette à nouveau le visage.

– … tu t’es améliorée ?

Je relève les yeux, son visage s’est empourpré, elle frémit, je me tends.

– Au ukulélé, rajouté-je rapidement.

Elle soulève son étui, presque surprise de l’avoir dans la main.

– Oh, oui, j’espère en tout cas, réplique-t-elle avec un sourire tellement plus adulte, et plein de mise en garde.

Elle n’est pas dupe. Ce n’est plus la douce gamine innocente qui m’avait tant touché. Maintenant, c’est carrément devenu physique ! Avoir soudainement ce corps désirable sous les yeux…

Je suis plus âgé, bon Dieu ! Je dois pouvoir me conduire comme un grand frère avec elle !

– Qu’est-ce que tu as fait ces quatre dernières années ? me demande-t-elle alors.

Je n’arriverai pas à lui avouer. Je ne veux pas qu’elle me voie différemment ni qu’elle me méprise. Je hausse les épaules, le cerveau moulinant à toute vitesse pour trouver l’idée parfaite.

– Je me suis émancipé, j’ai voyagé.

Le mensonge me semble bien plus lourd que d’habitude. Elle me sourit, me donne l’impression d’être admirative, alors que j’ai juste envie de disparaître à présent. Putain, mais qu’est-ce que je suis en train de faire…

Elle croise ses mains sur la poignée de son étui et effectue un léger balancement de gauche à droite qui m’embrume un peu plus les idées.

– T’es parti où ?

– J’ai suivi le Mississippi, jusque dans le Minnesota.

Je crois que c’est un trip que l’un des détenus avait fait pour fuir la police, je puise là où je peux. Il faut changer le cours de cette discussion, et vite !

– Et ta vie de nerd ? lancé-je rapidement.

Elle s’immobilise et son sourire se tord. Visiblement, le sujet la rend grognon. Si je la cherche sur ce terrain, comme un frère emmerderait sa sœur, ça va me calmer tout de suite, c’est parfait.

– C’est Famine qui t’a demandé de m’appeler comme ça ?

– Non, ça vient tout seul quand on te regarde.

J’esquisse un demi-sourire qui la détend aussitôt. Elle secoue la tête en riant doucement. En même temps, elle ne peut pas nier, avec ses badges de comics attachés à l’étui de son instrument et son débardeur « Mother of Dragons ».

– Je suppose que tu poursuis ta vie de biker de ton côté ? reprend-elle sur un ton un poil hautain qui me titille.

– Ça a l’air terrible quand tu en parles.

Elle hausse les épaules.

– Famine terrorise tout le monde et les filles bavent devant son frère, mais elles ont peur de lui, énonce-t-elle d’un ton critique.

Oui, classique, j’aurais pu le prédire. J’aperçois très bien les lycéens chuchoter en nous regardant de loin, et même l’adulte, là, un pion probablement, qui nous observe, le visage figé, aux aguets. Pourtant, elle, elle me fait face sans aucune crainte apparente. La question me taraude. Et sa réponse va probablement décider de la suite.

– Et toi ? Tu as peur de moi ?

J’entends ma voix devenir rauque juste en appréhendant son avis. Ses joues se parent d’un rose adorable, elle ne baisse pourtant pas les yeux et semble assez déterminée.

– Pourquoi j’aurais peur de toi ?

Cette seule réplique me fait aussitôt penser qu’elle ferait mieux de me craindre, en vérité. Jamais je ne pourrais lui faire de mal, et le premier qui osera lever la main sur elle, je le défoncerai sans aucune hésitation… Mais j’ai aussi furieusement envie d’embrasser cette fille maintenant !

– Je te dépose chez toi ? lui proposé-je la gorge nouée d’un désir à refréner absolument.

Elle se mordille la lèvre.

– Ma mère m’a toujours dit de ne pas monter sur la moto d’un inconnu.

Je ne retiens pas un rire.

– Un inconnu ! m’exclamé-je en jouant l’indignation.

– Ben, ce n’est que la deuxième fois qu’on parle tous les deux, s’amuse-t-elle.

– La première discussion inclut une chanson et un baiser, rappelé-je.

Son regard enflammé me conforte un peu plus. Elle en a envie elle aussi, c’est sûr. Et moi, j’ai une tension de malade maintenant ! Quatre ans sans aucune fille. Quand j’avais 15 ans, j’embrassais tout ce qui passait, mais je ne suis jamais allé plus loin. Je n’ai pas eu le temps de découvrir ma sexualité. Quant à l’amour… ça me semble trop nébuleux et insaisissable pour y croire. Tout ce dont je suis sûr, alors qu’on se connaît effectivement à peine, c’est que je tiens à elle. C’est inexplicable, mais évident.

– On peut toujours tenter l’un ou l’autre, dit-elle en rougissant encore plus, mais avec assurance.

Oh, merde… Ne joue pas au con, pitié !

J’inspire profondément pour ne pas lui montrer qu’elle me renverse, moi et mes bonnes intentions.

– Grimpe, Lunettes, commençons par te ramener chez toi, dis-je en endiguant les choses.

Elle met bien une seconde à réagir, elle ne s’attendait probablement pas à une interruption de flirt. Ses mâchoires se serrent rapidement, je la vois déglutir et son sourire s’affaisse un tout petit peu.

– T’as oublié mon nom ?

Son ton plus sérieux me serre le cœur.

– Tu crois vraiment que j’aurais pu t’oublier, Sasha ? répliqué-je immédiatement.

Je ne la quitte pas des yeux. OK. Je vais être incapable de la repousser. Elle semble émue que je prononce son prénom, même moi ça m’ébranle. On dirait un charme.

– Grimpe, je te dépose chez toi.

Elle acquiesce et s’approche. Je pose le casque sur sa tête et frôle sa peau en nouant l’attache sous son menton. Elle me plaît. On n’a que trois ans de différence, ce n’est pas un gouffre. Ça le sera uniquement si sa mère et les miens l’apprennent. Et je risquerai gros. Est-ce que je dois vraiment reprendre ma vie de cette manière ?

Je prends place sur la moto, elle s’assied derrière moi et se blottit contre mon dos. Avoir quelqu’un contre moi… qui ne me veut pas de mal et que je n’ai pas à craindre… Je démarre et suis les instructions qu’elle me glisse à l’oreille. Je roule prudemment avec ma précieuse passagère. J’ai envie de bien faire, elle n’a pas peur de moi et ne voit pas le monstre que je suis, j’ai envie de me donner cette chance.

On arrive dans un quartier pavillonnaire des plus tranquilles. Rien à voir avec ce que j’ai toujours connu. Les maisons sont parfois anciennes mais rénovées, parfois complètement neuves. Ce n’est pas non plus riche, mais on sent que cette classe moyenne vit confortablement… et qu’elle demeure inaccessible pour moi.

– Stop, stop, se presse-t-elle de me dire subitement.

Je m’arrête sur le côté et coupe le moteur. Ma conduite a été tellement exemplaire que je m’étonne moi-même ! Qui aurait pu dire que je pourrais être aussi lent ! Mais si la police m’avait arrêté avec elle, alors que je sors de taule et que je n’ai pas de permis…

Sasha me tend le casque.

– Je vis un peu plus loin, mais si ma mère me voit avec un biker, elle pétera un câble.

– C’est mieux, oui, approuvé-je.

– Ce n’est pas contre toi, ajoute-t-elle précipitamment, embarrassée. Mais elle ne vous estime pas beaucoup d’une manière générale.

Il n’y a que des obstacles entre nous, c’est complètement con de vouloir la revoir !

– Je comprends, dis-je en me convainquant d’arrêter cette folie ici.

Je la reverrai peut-être dans quatre ans.

Elle reste devant moi en serrant nerveusement la poignée de son étui. Pitié, qu’elle parte toute seule et sans se retourner ! Mais elle ne bouge pas et je n’arrive pas à prononcer un seul mot.

– Euh, Lucian, bredouille-t-elle. Tu veux qu’on se revoie ?

Bon Dieu, elle ne m’aide pas du tout ! Et je n’ai même plus envie de peser le pour et le contre, je vais m’engager sur cette voie et ignorer les remords !

– Je passe te chercher demain ? répliqué-je.

Son sourire vaut toutes les années passées en prison du monde.

– On fera un tour, ajouté-je, plus serein.

Elle acquiesce énergiquement, s’avance vers moi et dépose ses lèvres sur les miennes, aussi furtivement et légèrement qu’une brise. Un avant-goût de paradis. Un aperçu de son parfum fleuri et de son goût fruité. Elle ne pouvait pas mieux déchaîner mon désir pour elle.

– Comme ça, je te devrai une chanson demain, dit-elle sur un ton malin, tout en reculant.

Je rattrape son poignet avant qu’elle s’échappe, elle semble surprise, mais pas du tout révoltée par mon emprise. Je descends de moto sans la lâcher, puis l’attire à moi. On n’a plus 12 et 15 ans, on peut faire mieux. Je glisse mes bras autour de sa taille sans la serrer, je ne veux pas lui faire peur. J’ignore tout de sa vie amoureuse, je ne sais pas où elle en est. Pas question de la dégoûter de tout ça. Je ferai bien les choses avec elle.

Son souffle s’emballe près de moi, elle lâche son ukulélé par terre avant de poser ses mains sur mes épaules, me provoquant la même sensation inattendue et brutale qu’à elle. Elle se hisse sur la pointe des pieds pour m’atteindre avant même que je me baisse. Je l’aide d’une pression au bas de son dos et embrasse immédiatement ses lèvres. Ça devenait urgent pour moi comme pour elle. Ses lèvres, bordel… ce goût de groseille, cette douceur ! J’en emprisonne une entre les miennes, la mordille… Sasha laisse échapper un gémissement si aigu que je m’enhardis automatiquement. En déportant une main sur sa joue, je rencontre la branche de ses lunettes et les lui retire d’un geste pour approfondir notre baiser. Ma langue demande le droit d’entrer alors qu’elle se raccroche à mon cou, ses ongles griffant ma nuque. Presque timidement, elle entrouvre la bouche. Je ne peux pas le jurer – parce qu’elle assure –, mais ça ressemble à son premier baiser avec la langue. Et le contact est électrique ! Je l’explore fiévreusement, elle répond avec tout autant de passion. Putain, on était faits pour s’embrasser là, maintenant, tous les deux ! Ses gémissements, mes grognements, tout nous pousse à aller plus loin. Ce n’est que le manque d’oxygène qui sépare nos lèvres.

Elle est essoufflée contre moi, on sourit tous les deux, je crois qu’on sait très bien ce qu’on fera demain : trouver un endroit tranquille et recommencer. Plein de fois.

– Tu me dois une deuxième chanson maintenant, dis-je en reposant ses lunettes sur son nez.

Sasha acquiesce. Son visage épanoui et coloré est plus adorable que jamais !

Elle se baisse pour attraper son ukulélé et recule doucement.

– À demain ?

Elle s’est à peine détachée de moi qu’elle me manque déjà, alors je m’empresse de répondre :

– À demain, oui.

On met bien quelques secondes à vraiment reprendre notre chemin. Lorsque je démarre, après l’avoir regardée rentrer chez elle jusqu’au bout, je me dis que je suis con, oui, mais qu’elle est aussi la meilleure chose qui m’arrive depuis des années.

***

J’ai exploré les sentiments qui me tombaient dessus, j’ai profité de mon temps avec elle, d’une tendresse que je n’avais jamais connue auparavant, de cette chose la plus paisible et normale de toute ma vie. Passer des après-midi entiers, Sasha sur mes genoux, dans un coin perdu près du lac, à s’embrasser, à se caresser, à discuter de tout et de rien… Cette parenthèse enchantée dans ma vie ne pouvait être qu’une « parenthèse ». Elle se referme fatalement, un jour ou l’autre.

Rien n’est plus pareil aujourd’hui, je ne peux pas forcer l’ouverture d’une nouvelle histoire avec elle. Et je sais que, tant qu’elle n’est pas là, sous mes yeux, j’ai encore une chance de me raisonner. De trouver un hôtel pour la nuit, de me rendre à la vente d’armes et de rentrer à Lafayette en oubliant tout ça.

J’écrase mon mégot, les yeux rivés sur la porte du club, avant de m’en détourner. J’ai mieux à faire. C’est pourtant à cet instant, alors que je me mets finalement en route, que le battant vole brutalement, me faisant pivoter.

La danseuse surgit, pressée, et s’arrête d’un seul coup en m’apercevant.

Plus de masque, plus de doute. Je m’approche.

– Sasha ? C’est bien toi ?

9

Sasha

Je n’ai pas eu le temps de me changer. Quand je suis revenue dans la salle pour surveiller War et Vassili, War avait disparu. J’ai paniqué, ignoré Bianca qui m’interpellait depuis le bar, je me suis précipitée dans les loges pour attraper mes affaires et enfiler un long gilet, histoire de me couvrir un minimum, et je suis sortie. Je ne peux pas le perdre des yeux alors que je connais enfin les termes de la vente à faire capoter ! Ça implique que je suive War comme son ombre pour l’empêcher de s’y rendre demain matin.

Et finalement, il est là, dans la ruelle de l’entrée des loges, avec son beau bleu sur la pommette que j’ai frappée plus tôt dans la journée.

« Sasha ? C’est bien toi ? » Sa question rebondit en écho dans ma tête. Sa voix et son air grave, incrédule et prudent, me saisissent. Je n’ose pas bouger plus. On se croise depuis ce matin, sans vraiment se voir. Et là, pour la première fois depuis treize ans, on sait tous les deux qui on est. Une vague de douleur, de regrets et de refus se mêle brusquement à une vague de désir et de sentiments réprimés. J’ai envie de lui hurler dessus et de pleurer, mais aussi… de me venger. Malgré ma volonté de rester en dehors de tout ça, je n’ai pas le choix, je suis dans le camp de Morgen Star, War est l’ennemi. Alors c’est une occasion unique de lui faire regretter ce qu’il m’a fait.

– Tu m’attendais pour payer ma prestation ? lancé-je sans pouvoir contenir mon agacement.

– Qu’est-ce que tu fais là ? se contente-t-il de me demander.

Je déglutis. J’ai beau m’être préparée à cet échange tout l’après-midi, lui faire face reste terriblement difficile. Il parle, il agit indépendamment de mon imagination, il est là, toujours aussi unique et insaisissable. Il ignore tout de ma vie, il ignore ce que je suis devenue. Nous n’avons jamais été aussi éloignés l’un de l’autre que maintenant.

– Je travaille ici.

J’ai travaillé ici en tout cas. Je dansais, c’est là que j’ai rencontré Bianca et que Morgen m’a trouvée. Rien de plus facile que de convaincre mes anciennes collègues de me laisser exceptionnellement danser ce soir. War fronce rapidement ses sourcils. Il m’a lâchement quittée alors que j’avais bien plus d’ambition, c’est vrai.

– Et généralement, les clients paient, ajouté-je avant de me mordre la langue.

Si je l’agresse ici et maintenant, je ne vais pas le retenir bien longtemps.

– Je n’ai jamais payé une fille qui me plaît, me balance-t-il.

Je serre les poings. Enfoiré ! Je ne sais pas ce qu’il imagine, mais son discours de séducteur ne marche plus sur moi. Toutes mes défenses sont levées.

– C’est mon lieu de travail, pas un bordel.

– C’est vraiment la vie que tu mènes ?

Il paraît réellement surpris par cette idée. Mais putain, il se moque de qui au juste ?!

– Je rentre chez moi, tu n’as qu’à déposer l’argent au bar. Et laisse un pourboire tant que tu y es, dis-je en faisant quelques pas.

Il m’attrape aussitôt le poignet. « Un jeu d’enfant », Morgen l’avait prédit.

– Attends, dit-il avant de marquer une pause. Parlons, profitons de ce hasard.

Après tout, si en plus il est volontaire pour perdre du temps avec moi… Il faut juste que je ferme hermétiquement mon cœur. Son « parlons » ne lui ressemble tellement pas ! Discuter n’a jamais été son fort, et moi, je vais jouer à un jeu dangereux en acceptant.

– J’habite à deux pas et j’ai du café, lui proposé-je sans même simuler mon manque d’enthousiasme.

– Je te suis, accepte-t-il avec un demi-sourire qui me fait lever les yeux au ciel.

Je me mets en route, le cœur battant à tout rompre. J’accélère le pas. J’ai gardé ma colocation avec Diego parce que je n’aime pas vivre seule. On a trouvé un bel appartement au-dessus d’une boutique. Il n’y a que notre étage, c’est isolé et tranquille, c’est parfait. Je traverse rapidement la rue, oubliant presque que War me talonne en silence. Je sors mes clés et essaie de ne pas paniquer. Au pire, je sors mon Colt DS et je l’assomme…

Lorsque je pousse ma porte, l’appréhension me serre les entrailles. J’ai un leader des Horsemen chez moi, et le pire de tous : mon ex.

– Tu vis là depuis longtemps ? m’interroge War en faisant le tour de la pièce principale.

Je le regarde contourner le canapé et les fauteuils, observer les étagères de livres et de disques sans s’attarder et jeter un œil par la fenêtre. Les pieds cloués au sol derrière l’îlot de la cuisine, j’attends qu’il revienne vers moi avant de répondre. War finit par s’approcher, il s’accoude en face de moi tout en conservant, curieusement, ce sourire en coin un peu charmeur qui a tant marché par le passé, mais qui affiche également un vécu bien plus mature. Je me demande ce qu’il a expérimenté durant ces treize années. Les bagarres d’adolescents ont dû tourner à l’affrontement armé.

– Alors ?

Sa voix me réveille. Je secoue la tête et mets en marche la cafetière.

– Quelques années maintenant.

– Et ta mère ?

Cette question me fait frissonner. Je n’ai pas envie de discuter de ma mère avec lui. Elle a su combler le vide d’un père absent, elle m’a laissée faire mes erreurs tout en restant mon meilleur soutien dans les moments difficiles, alors l’évoquer avec cet homme… Non. Pas question. Je sors deux tasses et en fais glisser une sous ses yeux.

– Depuis quand tu es War, toi ? relancé-je en ignorant sa question.

Il ne commente pas mon esquive.

– Quelques années.

Bon. Je crois qu’on a fait le tour des sujets abordables. Le bruit de la cafetière qui termine son travail m’offre une occupation. Je sers la liqueur dans un silence de plomb. Dire qu’on a été les plus complices du monde tous les deux !

– C’est qui le type sur ton frigo ?

Sa question bourrue m’intrigue, je me demande de quoi il parle un quart de seconde avant de me rappeler que j’ai accroché une photo de moi et de Diego sur le réfrigérateur.

– Mon compagnon, on vit ensemble, dis-je en me redressant, pressée de m’inventer une vie parfaite et de la lui balancer à la figure.

– T’es sûre qu’il est majeur ?

– Il a mon âge.

Et un visage poupon, lisse et super entretenu pour devenir Bianca quand il le souhaite.

– Ton gamin a un métier ?

– Il est barman, figure-toi, m’agacé-je.

J’ai l’impression qu’il s’amuse de plus en plus de mon histoire et ça m’enrage davantage !

– Au même club que toi ?

Je me mords la langue.

– Non, dis-je après une vague hésitation.

Son sourire se rallonge.

– T’es sûre ? Parce que j’ai fait la connaissance d’une barmaid, Bianca, aka Diego, qui lui ressemble beaucoup. D’ailleurs, il m’a parlé de sa coloc qui déteste les bikers et qui, apparemment, a vraiment besoin d’un « chasseur de culottes » pour s’envoyer en l’air. C’est ton portrait craché, non ?

Nom de Dieu ! Le sale con !

Je bous de l’intérieur ! Il y a dix barmen et barmaids dans ce club ! Pourquoi est-ce que War est tombé sur Bianca ? Et bon sang, pourquoi Bianca lui a dit une chose pareille ? Moi ! « Besoin d’un chasseur de culottes » ! Je serre nerveusement mes poings, furieuse. Ce n’est pas parce que ma vie sexuelle est au point mort que j’ai besoin d’un « chasseur » aujourd’hui ! Et encore moins de ce lâche, de cet abruti de War !

– Je ne vois pas du tout de quoi tu parles, dis-je, la sueur au front.

Et bien sûr, il prend de l’assurance. Me voir pédaler dans la semoule doit le régaler ! Il secoue doucement la tête en retenant un rire. Son œil noisette pétille, le second me fixe avec toute son étrangeté.

Foutu charme !

– Je suis plutôt bon physionomiste, se vante-t-il tout en buvant une gorgée de café.

Cette fois, je ne retiens pas une exclamation outrée.

– « Bon physionomiste » ? Tu ne m’as même pas calculée quand je dansais !

Il me regardait sans me voir. Lui. Cet homme qui me connaissait par cœur. Il baisse rapidement le regard avant de revenir à moi.

– Ton corps a changé en treize ans, prétexte-t-il à voix basse. Mais tes yeux… ils ne savent pas me mentir.

J’en déglutis, frappée au cœur. Ils lui mentent pourtant en ce moment même. Du moins, je l’espère…

Non, je ne peux pas me laisser avoir par ce discours !

– T’as toujours des réponses faciles comme ça ?

– Ce n’est pas la plus facile à dire pour moi, m’assure-t-il d’une voix grave.

Ah merde. Et s’il était honnête quand il disait qu’il voulait discuter ? Parce que je le connais, cet homme, il ne prend rien au sérieux. Alors reconnaître une vulnérabilité comme il vient de le faire… Bon sang, la nervosité ne me quitte pas ! Elle me fait même débloquer. Je ne sais pas pourquoi cette idée débarque dans ma tête, mais je vais l’appliquer illico. Je contourne le comptoir pour attraper précipitamment mon sac que j’ai jeté sur le canapé en arrivant.

– T’as toujours l’Impala ? reprend War en me suivant du regard. Sash, tu veux qu’on change le radiateur au club ?

« Sash »… Bon Dieu, ce voyage dans le temps aura ma peau. Il n’y a que lui pour m’appeler comme ça. « Sash ». J’en ai le cœur au bord des lèvres.

– Non, je me débrouille seule, répliqué-je durement.

Il me tourne le dos, j’en profite. Je sors mon Colt et je reviens à grands pas. Dès que je suis proche de lui, il me refait subitement face, je tressaille et lève ma crosse.

– Tu…

En une fraction de seconde, il comprend ce que je veux faire et recule, mais je suis trop près de lui pour qu’il esquive complètement et je parviens à frapper son arcade. Il en tombe à la renverse sur le sol, sonné, le visage grimaçant. Ni une ni deux, je saisis ses chevilles et le traîne jusque dans ma chambre. Il est putain de lourd ! Pas un gramme de gras, ça, je veux bien le croire ! C’est un tas de muscles ! Je l’abandonne contre un mur alors qu’il gémit en reprenant lentement conscience. Comme un automate, je fouille le placard de Bianca en sachant parfaitement quoi y trouver et je reviens dans ma chambre d’un pas pressé. War s’est assis et me jette un regard furieux, un filet de sang roulant sur sa tempe.

– T’es complètement malade ! rugit-il.

Je le braque et lui balance une paire de menottes. La vache ! J’ai l’impression d’être moi aussi un gangster avec mon flingue, mes menaces et ma volonté tenace : contenir le puissant War par tous les moyens !

– Mets-les, ordonné-je, les bras tendus devant moi, d’une voix déterminée mais aussi tremblante.

– Parce que tu crois vraiment que tu vas me tirer dessus ? se moque-t-il sèchement, pas du tout apeuré par la situation.

Il a même retrouvé son air si arrogant et fouteur de merde qu’il m’a parfois servi par le passé ! Rha, j’ai toujours eu envie de lui rentrer dedans quand il fait cette tête ! Et aussi de lui sauter dessus, mais ça, c’était avant.

Maintenant que j’ai dérapé, autant tout donner.

– Ne me tente pas, craché-je en sentant les larmes m’embuer la vue. Tu as brisé ma vie, tu as brisé mon cœur, je n’hésiterai pas !

Mes paroles s’endiguent immédiatement. Je déglutis, bouleversée d’avoir prononcé ces mots à voix haute. Il m’a brisée. C’est la vérité. Je vis en espérant un jour tourner la page, mais ça n’est jamais arrivé. Alors, comme je campe sur mes positions, à savoir sur un fil au-dessus du vide, prête à sombrer dans un océan de reproches et de rage, War perd son insolence tout seul. Il acquiesce, attrape les menottes, les passe dans le radiateur alors que je n’avais pas pensé à ce point d’ancrage évident, et s’attache.

– Contente ? grogne-t-il en brandissant ses poignets liés.

Je hoche mécaniquement la tête pour éviter de parler. À vrai dire, à le voir assis par terre dans ma chambre, avec ces menottes en fourrure rose dont se sert Bianca pour ses jeux sexuels, je sens surtout un rire nerveux me secouer l’estomac et je n’ai pas tellement envie qu’il en soit témoin. Alors je fais demi-tour, claque la porte derrière moi et me mets à tourner en rond dans le salon pour passer ma fièvre et mes rictus crispés.

Bordel ! J’ai maîtrisé War, leader des Horsemen of the Apocalypse ! Bordel de merde ! Si les Horsemen l’apprennent et viennent le reprendre, je suis foutue ! Et en même temps, c’est l’homme que Morgen veut abattre, qu’Enoch veut abattre, que les Circles veulent abattre, et je viens de l’attacher dans ma chambre avec des menottes roses ! Si ses trois ennemis savent qu’il est là, mon appartement va devenir un champ de bataille ! Le mieux serait de ne rien dire. Je le garde jusqu’à huit heures et demie demain matin, et je le relâche. Il se démerdera pour la suite ! Je n’ai pas à paniquer ! Pourquoi je paniquerais ?

Je m’immobilise, prends le temps de respirer profondément et tente de me détendre. OK. Je vais revenir dans la chambre et… faire quoi bon sang ?! Oh, je ne peux pas lui faire à nouveau face, je perds les pédales !

– Sash !

Sursaut !

– Tu sais, si tu veux coucher avec moi, tu n’es pas obligée de m’attacher !

Connard !

– Je n’ai rien contre ça, au contraire, mais d’habitude, c’est l’inverse. Remarque, si c’est ça qui te botte, ça me va aussi !

Je fonce dans ma chambre, excédée.

– Il n’est pas question qu’on couche ensemble ! m’emporté-je violemment.

War se contente d’un demi-sourire.

– Je sais, mon ange. Je te connais, si je joue au con, tu réagis.

Je m’empourpre à nouveau. Je déteste mon corps, c’est le dernier des lâches. J’ai toujours rougi trop facilement ! Il suffisait qu’il prononce deux mots, même dix-sept ans auparavant, et il savait que c’était dans la poche.

… « Mon ange ». Dans ses moments les plus tendres, quand vraiment il n’y avait plus que nous deux au monde, il m’appelait ainsi.

– Tu peux m’expliquer maintenant ? Tu veux te venger, c’est ça ?

– C’est ça, réponds-je, une fine couche de sueur nappant ma peau.

Mon cœur cogne durement ma poitrine. J’en ai assez de ces montagnes russes, entre l’effroi, la furie, la douleur… Je veux juste que ça s’arrête.

– Et combien de temps va durer ton petit jeu ?

Son attitude désinvolte est une gifle à chaque fois !

– Le temps qu’il te faudra pour me donner une explication, rétorqué-je froidement.

Il garde le silence quelques secondes.

– Une explication ?

– Tu sais très bien de quoi je parle, de ton comportement il y a treize ans.

Je le vois inspirer lentement et s’affaisser.

– Ce que je t’ai dit à ce moment-là n’était pas assez clair ?

Son ton est cassant à souhait. Dès qu’il est acculé, il est cassant. Et dès qu’il veut reprendre le contrôle, il joue au con. Son cerveau a une vraie mécanique qui m’a toujours intriguée et qui me tourmente aujourd’hui.

– Évidemment non, dis-je alors en dévoilant une partie infime de la blessure qu’il m’a infligée. Tant que je n’aurai pas d’explication satisfaisante, tu resteras là. Je ne suis plus ton « ange » dévoué, cette gamine à tes pieds, tout ça, c’est terminé.

Il acquiesce, le visage impassible.

– Tu l’as prouvé en dansant ce soir.

– Je suis une femme depuis plus longtemps que ça, grommelé-je.

– Je sais, c’est même un peu grâce à moi, si mes souvenirs sont bons.

Il ponctue sa réplique d’un fabuleux sourire en coin ! Entre la complicité et la soif de me provoquer jusqu’au bout ! Il agite vraiment ce souvenir sous mon nez ?

– Je te laisse réfléchir un moment, dis-je en tournant les talons et en fermant la porte.

Je dois absolument murer mon esprit maintenant. Je n’ai pas repensé à ma première fois depuis des années. J’ai vraiment mis toute ma volonté pour enterrer profondément les vestiges heureux de notre relation, ce n’est pas pour qu’il les déterre dès qu’il les évoque ! J’ai beau supplier ma mémoire de ne rien faire, j’ai beau m’occuper les mains en lavant les tasses, je ne parviens pas à stopper ce souvenir…

***

Treize années auparavant

Dès que ma chanson se termine, Lucian se jette sur mes lèvres. Nos baisers sont mille fois plus torrides que le premier. Je suis toujours calée contre lui, à califourchon sur ses genoux, découvrant le simple plaisir de frotter ma poitrine contre lui alors qu’il a les deux mains glissées tout au bas de mon dos, dans ma culotte… Par tous les ukulélés de la terre ! Deux mois de ces caresses en cachette ! Sur une couverture, dans l’herbe, près du lac. Rien que nous deux. Lèvres contre lèvres, langues dansantes. J’arrive au bout de ma résistance et de mes doutes ! J’ai envie de lui, follement, aveuglément ! J’en rêve la nuit, j’ai découvert l’orgasme seule en pensant à lui, je ne veux que lui… Et nom de Dieu, je suis au paroxysme de la nervosité à présent ! C’est ma première fois, mais certainement pas la sienne. Et je n’arrive pas à croire qu’il soit aussi patient avec moi ! Il ne m’a jamais forcée à rien, il attend que je sois prête.

Sauf que j’ignore complètement s’il y a un temps d’attente convenable. Je n’en ai jamais parlé avec mes amies, personne ne doit savoir qu’on sort ensemble parce que ma mère, parce que son clan, parce que Famine. Ma chanson, ma préférée de toutes, était une annonce qui me semblait claire, mais je ne suis pas sûre qu’il ait compris mon allusion, il reste plutôt sage. Ses mains ne s’enfoncent pas plus loin que le haut de mes fesses, même si c’est déjà un pur détonateur, pour ma part ! Qu’est-ce qu’il faut dire maintenant ? Que dois-je faire pour l’encourager à prendre les devants ?… Ou est-ce que c’est à moi de les prendre ? Rho, bon sang, discutons déjà, au lieu de nous galocher à l’infini. Un dernier baiser, allez. Un dernier, dernier. Pff, aucune volonté ! Et j’ai grave envie qu’il me touche partout avec ses mains…

J’ai l’impression d’être une théière sur le feu, bouillante à souhait, en train de siffler. Est-ce qu’il provoque les mêmes sensations chez toutes les filles ? Elles ressemblent à quoi, au juste, ses ex ? Voilà une question intéressante !

Je romps le baiser en cours et me décolle très difficilement de lui, les lèvres gonflées, les joues pourpres, le souffle coupé. Ses yeux se rouvrent et me scrutent avec un désir qui me fait hoqueter sur le coup. Son odeur est brute de métal et de cuir, il sent l’huile de moteur et le charbon, c’est masculin et rêche. Et au milieu de cet effluve de mâle alpha, une touche subtile de bergamote. Trop bizarre. Et très excitant.

– Qu’est-ce qu’il y a, mon ange ? murmure-t-il d’une voix rauque.

« Mon ange ». Il ne me le dit que lorsque nous sommes serrés l’un contre l’autre, à voix basse. À chaque fois, je me blottis contre lui et cache mon visage bien trop ému dans son cou. Je me demande même s’il n’a pas compris le truc et s’il ne le fait pas exprès pour me serrer dans ses bras. Lucian est taquin, il aime me titiller, flirter, me dire parfois quelques mots cochons à l’oreille qui m’enflamment toujours, mais il n’aime pas approfondir le dialogue. Me dévoiler son cœur est encore une chose visiblement tortueuse pour lui. Je suppose que ça viendra. On n’est ensemble que depuis deux mois, ce n’est rien ! Mais du coup, ça n’empêche pas des questions qui me taraudent depuis un moment.

– T’es déjà sorti avec Famine ?

Lucian a un mouvement de recul et ouvre de gros yeux avant d’afficher un large sourire moqueur.

– Quoi ?

– Elle n’a qu’un an de moins que moi, grogné-je. Tu passes beaucoup de temps avec elle, en plus, et vous êtes pareils tous les deux.

Je m’enfonce !

– Attends, là, t’es jalouse de Famine ? se rend-il compte. C’est la petite sœur de mon meilleur ami.

– Ben justement, c’est l’interdit parfait, soutiens-je.

Oui, je creuse ma tombe. Et Lucian éclate de rire.

– Tu plaisantes, ou quoi ? On vient ici en secret, sinon ta mère nous tuerait, et je ne parle même pas du vieux con de War que je dois servir comme un esclave et qui ne se décide toujours pas sur mon statut d’Apprenti ! S’il savait que je suis là avec une fille de 16 ans…

– Bientôt 17, marmonné-je.

– … au lieu de faire ce qu’il me demande, poursuit-il. Il ne ferait pas que me tuer, il m’arracherait les bras, les yeux, les couilles, et il s’arrangerait pour que je disparaisse sans laisser aucune trace.

Je fronce les yeux. War, le leader de la Guerre, son mentor, est vraiment le dernier des connards dans la bouche de Lucian. Je le crois sans problème, c’est le seul biker qui m’ait toujours mise mal à l’aise par le passé. Et dans la tirade convaincante de mon Lucian sur notre histoire impossible, il y a un nouveau point d’interrogation qui m’inquiète.

– Qu’est-ce qu’il te demande ?

Son visage s’assombrit. J’ai subitement peur.

– De lire des livres.

Je le fixe une longue seconde avant de me mettre à rire.

– C’est chiant, grogne-t-il.

– Tu dois lire quoi ?

– Le Prince de Machiavel.

– Woa, il ne se moque pas de toi, confirmé-je, surprise. Je l’ai lu, je peux te le raconter.

Lucian me ramène contre lui.

– Si je veux devenir son Apprenti, je dois me débrouiller seul, dit-il avant de glisser ses doigts dans mes cheveux. Mais merci, mon ange.

Et il cherche à nouveau mes lèvres. Je fonds littéralement ! Mon intimité est si sensible et humide que, même à travers mes vêtements, le moindre frottement me fait frissonner.

– Jalouse de Famine, s’amuse-t-il entre deux baisers. Non mais j’aurai tout entendu… Alors que je n’ai envie que de toi.

Mon cœur fait une sortie de route ! Oh, oui ! Le son grave de sa voix, tout son désir contenu en un court assemblage de mots, ses mains qui retrouvent leur place sur mes fesses ! Oui ! On va enfin coucher ensemble !

… Oh, bon sang, la panique ! On va coucher ensemble ! J’ai la trouille en fait !

Je me détache à nouveau de lui et balance une autre question que j’ai en tête depuis longtemps, seulement pour repousser le sexe de quelques minutes !

– T’as eu des nouvelles de Gabriel ?

Je vois passer très furtivement une frayeur inconnue dans ses yeux. Il recule un peu et semble agacé, ou impatient, ou embêté, je ne sais pas trop. Mon cœur s’emballe, mais dans la mauvaise direction. Je n’aurais peut-être pas dû poser cette question maintenant, je brise vraiment notre chance, là ! Mais je me suis toujours demandé ce qu’était devenu Gabriel. Il a disparu depuis le soir de notre premier baiser, il y a quatre ans.

– Sash, j’ai les deux mains dans ta culotte, on s’embrasse depuis une heure, et maintenant tu me demandes des nouvelles de…

Il oublie de prononcer le nom et se contente d’afficher un air fermé comme s’il était à l’affût de ma réplique. Je ne voulais pas le mettre mal à l’aise. Ma nervosité est bien trop grande, peut-être que je ne suis pas prête, en fait.

– Qu’est-ce que tu as ? reprend-il, plus posément.

Je commence par hausser les épaules, embarrassée au possible à présent.

– Je cherche une distraction parce que je suis nerveuse, parce que j’ai envie de coucher avec toi et que j’ignore tout, ajouté-je en sentant tout mon sang se précipiter dans mes joues et ma gorge se nouer douloureusement. Je ne sais même pas comment te le faire comprendre, à part te jeter à la figure mon bla-bla comme je suis en train le faire !

Je reprends mon souffle, abattue par ma maladresse. Pas comme ça que je vais conclure, décidément ! Lucian encadre mon visage de ses mains, ses lèvres piquées d’un rictus narquois et tendre.

– Hé, j’avais compris avec ta chanson, me rassure-t-il. « The First Time Ever » de Roberta Flack, ce n’était pas très compliqué, Sash.

– Mais pourquoi tu ne fais rien alors ? questionné-je, froissée.

– J’attendais que tu me le dises clairement. Je n’ai pas l’intention d’interpréter tes signes et de me tromper. Tu as envie de moi, j’ai très envie de toi, mais ça ne veut pas dire qu’on doive obligatoirement passer à l’acte. Je ne veux pas que tu regrettes quoi que ce soit.

Touchée, j’entrecroise mes doigts avec les siens. Toute ma poitrine se réchauffe. Je suis sûre de moi, là, à cet instant. Sûre que je ne fais pas fausse route avec lui. Sûre de mes sentiments. Sûre que je découvrirai encore plein de choses avec lui. Sûre de ce que je dois lui dire, maintenant, sans penser à sa réponse. Juste parce que c’est lui.

– Pourquoi je regretterais ? Je t’aime, Lucian.

Tous ses traits se figent, puis il fait ce qu’il a toujours fait quand il est embarrassé par le sentimental, il baisse les yeux, soupire discrètement et semble réfléchir à une parade à toute vitesse. Je savais qu’il réagirait ainsi, ça ne me choque pas.

– Pourquoi tu dis ça, murmure-t-il. Tu ne connais pas tout de moi.

– Tu ne connais pas tout de moi non plus, dis-je, prête à répondre à tous ses doutes.

– OK, alors raconte-moi un secret, me provoque-t-il.

Si je dois me battre pour toi, Lucian, je me battrai.

Je soulève mon débardeur et tire mon short pour lui montrer une cicatrice au bas de mon ventre.

– J’ai été opérée d’un kyste l’année dernière. Pendant plusieurs semaines, on a cru que c’était une tumeur et que j’avais un cancer. J’en dormais plus, ma mère non plus, je n’osais rien dire à personne de peur de le rendre réel. Et puis quand on a eu les résultats et qu’on a appris qu’ils étaient négatifs, tout est retombé.

– Pourquoi tu n’as jamais rien raconté après ?

– Je n’avais pas envie de revivre toute l’angoisse qu’on avait ressentie.

Il acquiesce, apparemment songeur.

– Et tu vas bien ? C’est sûr ?

Son inquiétude me touche au cœur.

– Oui, tout va bien. À ton tour.

Il hésite quelques secondes et finit par céder. Il relève son tee-shirt, dévoilant une musculature bien tracée qui me distrait rapidement du réel sujet. Une cicatrice sur son flan me ramène à la conversation.

– J’ai été poignardé par un malade, pour avoir parlé à la mauvaise personne.

Alors ça, je ne l’avais pas vu venir. Mes muscles se crispent sur le coup. Il s’est fait agresser aussi violemment ? Quand ? Où ? Comment ? Mon air subitement troublé ne lui échappe pas.

– C’était il y a longtemps, prétexte-t-il avec un mince sourire.

Je déglutis. Peut-être, mais qu’a-t-il réellement vécu tout au long de ces années ? Je n’ai qu’une envie : le protéger. Je me blottis contre lui, bouleversée. Il m’enlace et frotte mon dos.

– Sasha, hum…

– Arrête, dis-je doucement. Mes sentiments ne t’obligent pas à me donner une réponse tout de suite. J’attendrai.

Je sens tout son corps se détendre. On reste enlacés un moment, le temps que mon désir pour lui, écarté seulement le temps de notre échange, revienne en force. Je ne ressens pas de déception, je suis même heureuse de lui avoir confié mes sentiments, je sais qu’ils sont entre de bonnes mains. J’ai toujours le nez dans son cou, son odeur me fait frissonner. J’ai très envie de me frotter à lui, de sentir ma peau contre la sienne. Mon entrejambe est la proie d’une chaleur et d’une moiteur qui me chatouillent de plus en plus fort. J’aimerais vraiment trouver un moyen de frotter mon clitoris contre lui.

– On peut faire l’amour maintenant ? dis-je tout en me tortillant contre lui.

– Oh, putain oui, s’il te plaît ! répond-il en me basculant en arrière, sur la couverture.

J’éclate de rire, pressée et excitée comme jamais ! Lucian me retire mon débardeur et reprend mes lèvres entre les siennes. Ses mains se baladent sur les dentelles de mon soutien-gorge, provoquant d’incontrôlables frissons sur leur passage ! Je me laisse complètement aller, sans aucune peur. Lorsqu’il se redresse au-dessus de moi alors que j’approche d’un état second, chaude comme la braise et le bas-ventre déchaîné, j’ouvre des yeux étonnés et impatients.

– T’as déjà craqué pour Conquest ?

Je cligne des paupières sur le coup. Non ! Il n’oserait pas me faire ça maintenant ? Son rire contenu me fait pousser une exclamation outrée et hilare. Il m’embrasse pour ne pas me laisser le temps de râler davantage, mais on ne peut pas s’empêcher de se chamailler avant de retomber dans une urgence sexuelle bien plus forte que nous.

***

À partir de là, on s’est régulièrement retrouvés chez lui – enfin, dans la chambre au néon qu’il louait au motel de Gem plutôt et qui est devenue notre nid de confidences et de sexe. Et l’endroit où il m’a larguée, du jour au lendemain.

Je resserre l’oreiller contre moi, allongée sur le canapé, les yeux embués de larmes. Cette première fois est probablement le pire souvenir. Moi qui me livre entièrement à un gangster sans âme, mes sentiments et mon corps abandonnés à ce type… Qui n’a jamais eu le courage de dire « je t’aime ». Quelle idiote je fais ! Je n’ai jamais pu faire confiance à un autre homme depuis. Ma vie amoureuse est jonchée d’échecs, au point où je l’ai juste abandonnée sur le bas-côté depuis quelques années. Je suis coincée dans une bulle d’espace-temps, immobilisée par le chagrin et l’incompréhension. Si je dois tirer quelque chose de positif de cette mission débile, c’est peut-être bien d’être délivrée de lui.

Il est minuit, j’ai encore plusieurs heures devant moi. Une douche, une infusion et on remet ça.

10

War

[Venez me chercher.]

Sasha débute, c’est mignon. Elle ne m’a pas fouillé et je garde toujours mon portable dans la poche avant de mon blouson. Il est minuit passé, un message à mes Men et Woman of War et ils seront là vers une heure et demie, j’imagine. Winchester n’a qu’à suivre la géolocalisation de mon téléphone et ils me retrouveront.

[On part, boss.]

Je range mon portable et m’affaisse contre le mur. C’était vraiment une belle connerie de l’attendre dans cette ruelle. Et, bordel ! Qu’est-ce qu’elle cogne fort ! Mon arcade a cessé de saigner, mais elle reste douloureuse. J’attends encore un moment, presque décidé à somnoler malgré la lumière allumée, quand la porte s’ouvre. Sasha entre, en peignoir, une serviette enroulée sur ses cheveux, un mug fumant entre les mains. Je préfère la laisser parler parce que franchement, j’ignore ce que je fais là. Je me suis laissé emporter, j’ai déconné, j’aurais dû la laisser… Mais je me rends compte que je culpabilise. J’ai ruiné tout ce qu’il y avait de beau entre nous, je lui ai fait du mal alors que je m’étais toujours promis de la protéger. Donc vraiment, j’ai merdé.

Sasha pose son mug sur sa commode et passe derrière un paravent bricolé pour se changer. Ce silence entre nous devient pesant et je me force à ne surtout pas l’ouvrir, ce qui est totalement contre nature pour moi !

Lorsqu’elle revient devant moi, elle porte un jogging confortable et je me mords la langue pour ne pas commenter. Sasha porte toujours des vêtements courts. Elle n’a jamais eu aucun problème à afficher ses rondeurs et je l’ai toujours trouvée à tomber d’assumer ses cuisses « quenelles » comme elle les appelait. Mes lèvres se crispent pour ne pas sourire. Elle est bien trop canon pour penser ça, mais je n’ai jamais pu l’en empêcher. Sasha reprend son mug et s’assied en tailleur sur son lit pour enfin m’accorder un regard.

– J’attends.

– J’ai un nouveau respect pour Selena.

Elle fronce les sourcils.

– Selena ?

– La régulière de Quest.

Qu’on a maintenue menottée plusieurs jours. Et qui ne s’est jamais découragée.

Une moue incrédule anime le visage de Sasha.

– Conquest a une régulière ? On parle bien du même là ? Tu vas me dire que Famine est mariée tant qu’on y est ?

– Non, Fa a perdu son compagnon, réponds-je plus sombrement.

Elle laisse échapper un petit « oh » confus et se réfugie dans son mug.

– Dis-moi ce que tu attends de moi, lui demandé-je alors.

Si on pouvait en finir avant que mes suiveurs débarquent ici, ça faciliterait les choses.

– Tu veux des explications pour quoi au juste ?

Sasha inspire et expire doucement. Elle prend son temps. Elle n’a pas l’air de vouloir s’emporter cette fois-ci.

– J’ai toujours cru en ce que je ressentais quand on était ensemble, entame-t-elle sans croiser mes yeux. J’avais confiance en moi et même en toi. Et puis tu m’as quittée en prétextant que War t’offrait enfin une place d’Apprenti et que tu devais arrêter les conneries.

Sa voix s’enraye.

– Parce que je n’étais qu’une connerie pour toi, apparemment, reprend-elle amèrement. Mais même là, je me disais que tu devais être sous pression, je t’ai excusé alors que tu m’avais blessée. Je me disais que tu reviendrais parce qu’on s’aimait et tous les jours quand je sortais du lycée, je m’attendais à te voir, garé juste en face.

Cette fois, son ton devient rude. Je n’ose plus bouger, je n’ai jamais eu sa version des faits, je n’ai jamais voulu l’avoir pour ne pas l’entendre me dire combien elle me haïssait. Maintenant je n’ai pas le choix, je suis attaché face à sa rancœur légitime, je n’ai plus qu’à assumer. Sasha redresse la tête et me plante son regard colérique en pleine poitrine.

– Mais non ! s’exclame-t-elle en haussant les épaules. Et quand j’ai…

Elle s’interrompt brutalement et pâlit sur le coup, me fusillant du regard par la même occasion.

– Quoi ? murmuré-je, déphasé.

– Quand j’ai eu besoin de te parler et que je suis venue te voir dans votre club, tu m’as humiliée devant tous tes amis, reprend-elle en déglutissant.

Elle enfonce lentement une lame dans mon cœur. Une lame de culpabilité et de dégoût que j’éprouve encore et toujours pour moi. Bordel, pourquoi je suis venu chercher ça ? Pourquoi j’ai vraiment cru qu’on allait juste échanger trois mots ? J’étais jaloux et pressé de savoir qu’elle allait bien et qu’elle avait une famille parfaite.

– Tu t’en souviens de ça ? N’est-ce pas ?

J’acquiesce sans pouvoir prononcer un mot. Oui, je m’en souviens très bien. Je la vois encore débarquer dans la cour du club avec tout son courage et son éclat, je me souviens de la peur fulgurante que j’ai ressentie en la voyant, alors que j’étais entouré de War et de ses suiveurs, alors que je tentais de gagner ma place, de reprendre mon destin en main sans elle. Putain, je me souviens de tout, de son visage déterminé, de sa terreur alors qu’elle était cernée par des bikers à l’air agressif, du ton de sa voix quand elle m’a interpellé, de ma paralysie sur le coup, de Quest qui a surgi pour me venir en aide en inventant le pire bobard du monde tout en brandissant des billets.

« OK, maintenant je te crois, tu as emballé cette fille. T’as gagné ton fric ! »

Du visage interloqué de Sasha alors que je reste muet, du mouvement collectif des suiveurs qui ont toujours soutenu les leurs et qui se mettent à me refourguer de l’argent tout en me félicitant et en s’amusant par avance de cette histoire, de mon esprit se désincarnant à mesure que la fille que j’aime se décompose.

« Tu as couché avec moi pour un pari ? »

De ce croisement au milieu duquel je me retrouve : une vie avec elle ou une vie sans elle. De ce choix que je fais et des paroles que je parviens à prononcer sans les entendre pour autant. De ses lèvres qui se mettent à trembler, de ses mains qui se posent sur son ventre comme si elle allait vomir, de ses tentatives de ne pas montrer ses larmes sans pouvoir retenir un sanglot. De son insulte et de ses jambes qui l’éloignent, d’abord lentement, puis en courant. D’elle qui disparaît sans espoir de retour. De l’épée qui transperce mon cœur et qui reste durement fichée à l’intérieur, me coupant le souffle pour de bon. De War qui se tient devant moi, impitoyable.

« Fils de chien, elle a 16 ans, tu vas le payer… »

De moi qui perds les pédales et qui lui rentre dedans, des coups violents qu’on échange, de Quest qui tente de me contenir sans y parvenir, des suiveurs qui veulent nous séparer mais qui échouent, de la punition qui s’ensuit, des combats sur le ring jour après jour et dans lesquels j’abandonne mon corps en espérant qu’il crève. Sans elle, plus de raison de me tenir droit. Juste un long passage à vide, des envies d’en finir, de me laisser aller, de tenter la mort à chaque virage, dormir dehors, boire, frapper, vivre l’écrasante solitude alors que je n’ai jamais été aussi bien entouré.

J’en ai des haut-le-cœur rien qu’en y pensant.

Je me souviens de tout, oui.

– Tu veux qu’on parle de l’acte deux ?

Sa voix m’extrait de cette boueuse mémoire. Si seulement les choses en étaient restées là. Mais non. War l’Ancien a décidé un dernier affrontement plus terrible encore.

– Ça ira, dis-je en esquissant un maigre sourire.

– Tu vois, j’ai mis du temps à me rendre compte qu’en fait, toute notre histoire n’était qu’un mensonge, déclare-t-elle. Il n’y avait rien de vrai, tu n’es pas parti en voyage pendant quatre ans, tu étais en prison et tu ne m’en as jamais parlé jusqu’à me le balancer à la fin. Un mensonge, c’est tout ce qu’on était.

– Arrête ça, grommelé-je.

Je veux bien endosser la responsabilité de son cœur brisé, mais je ne veux pas l’entendre dire que tout était un mensonge et rabaisser notre histoire à un reflet de miroir déformé. Je l’aimais et je l’aime probablement encore. Nous étions impossibles seulement. Réels, mais impossibles.

– Tu n’étais pas l’enjeu d’un pari, déjà, contré-je, agacé.

Je ne sais pas pourquoi je balance ça, le besoin de me défendre, peut-être. Alors que bordel, où je vais ?! Je ne vais pas contredire chacune de ses paroles au risque de rallumer quelque chose ! Je relève les yeux vers elle, elle semble interloquée. Elle abandonne son mug par terre et s’approche de moi.

– Quoi ? Pourquoi tu dis ça ? J’ai toujours eu du mal à y croire, mais je me suis fait une raison parce que les bikers sont des gros cons grégaires ! Alors quoi ?

Accroupie tout près de moi, elle paraît pendue à mes lèvres.

– Solidaires, c’est le mot, corrigé-je, le cœur battant.

Je crois que j’aperçois une porte de sortie, mais putain, ça me fait suer ! Et accessoirement, je vais m’enfoncer dans le mensonge.

– Ils m’ont juste soutenu ce jour-là. Tu n’avais pas l’air de vouloir abandonner, alors on a trouvé une idée stupide pour que tu ne reviennes pas.

– Pourquoi ? insiste-t-elle. Pourquoi je devais abandonner ce qu’on avait ?

Ma gorge se noue immédiatement. Il faut que je lui mente. Pour elle, pour son bien, pour son futur, pour la délivrer. Il faut que je pense à la cuite que je vais prendre après pour oublier tout ça, et à la pelle que je dois trouver pour enterrer une bonne fois pour toutes ces sentiments.

– Sash, j’étais bien avec toi, tu me plaisais et on a passé de bons moments. Tu m’as avoué tes sentiments à un moment où je n’avais envie que de coucher avec toi, tu m’as dit que je n’étais pas obligé de répondre tout de suite, j’ai pris ça pour un sursis. Voilà pourquoi je t’ai quittée quelques semaines plus tard. Parce que je ne voyais plus l’intérêt de continuer avec toi sans être amoureux.

Elle garde le silence un court instant.

– Alors… tu ne m’as jamais aimée ?

– Tu voulais une explication claire, tu l’as.

Sasha se redresse alors que je me sens plus bas que terre.

– Pourquoi tu voulais me parler au club, ce jour-là ? tenté-je en espérant que tout se tasse miraculeusement.

– Ça n’a plus d’importance.

Une fois debout, elle sort de la chambre et disparaît de mon champ de vision.

– Sasha ! l’appelé-je en me laissant bouffer par une nouvelle culpabilité.

La seule réponse qu’elle me donne est le son de la porte d’entrée qui claque. Elle est partie. Je me frotte le visage, frustré de ne pas pouvoir frapper quelque chose !

Deux vérités. Il y a deux vérités qui expliquent tout. La première n’est pas de mon ressort. Pas entièrement. Je ne peux pas l’endosser seul. La seconde, la raison de mon incarcération, est une plaie béante en moi, celle qui lui fera définitivement changer d’avis à mon sujet si ce n’est pas déjà le cas. Elle me déteste aujourd’hui, mais si elle savait, elle n’aurait plus qu’un dégoût profond et un mépris sans bornes pour moi.

***

Des voix dans l’entrée me sortent de ma somnolence.

– Tu vois, je sais ce que je fais.

Je reconnaîtrais celle-ci entre mille. Beretta.

– Par ici ! indiqué-je à mes trois suiveurs.

J’entends leurs pas se rapprocher. Je me redresse et jette un œil sur le réveil de Sasha. 1 h 45. Ils ont mis plus de temps que prévu. Beretta, Winchester et Forjas poussent la porte entrouverte et s’immobilisent aussitôt. Je les vois baisser les yeux à mon niveau et serrer les dents. Je sais très bien de quoi j’ai l’air avec mes bleus au visage et les menottes de fourrure rose aux poignets, mais je ne m’en fais pas, je n’ai plus à gagner leur respect. Beretta, la grande gueule du trio, repousse sa longue chevelure noire sur son épaule et s’empresse de sortir son portable pour me prendre en photo. Ses origines portoricaines lui ont donné cette couleur de peau caramel assez extraordinaire et une confiance en elle face à l’adversité qui lui a fait largement mériter sa place.

– Je peux savoir ce que tu fais ? grogné-je.

– Je monte un dossier pour Famine, réplique-t-elle avant de s’approcher avec son rossignol qui ouvre n’importe quelle serrure. Tu nous expliques, boss ?

Forjas, ce tas de muscles mexicain pas très bavard mais loyal et protecteur, fait le tour de la chambre avec son habituel air inquisiteur et perplexe tout à la fois. Bien trop occupé à affronter Sasha, je n’ai même pas fait attention à mon environnement. Tout semble neutre ici : un lit, une commode, un paravent avec un placard derrière, une chaise posée dans un coin, une table de nuit… Et pourtant, quand on regarde bien, on aperçoit des partitions de ukulélé qui dépassent sous le lit et qui prennent la poussière, un poster de Foreigner au mur, son groupe préféré, une pile de comics près du lit… C’est vraiment ici qu’elle vit.

– T’as été enlevé par une geek ? se moque Winchester en faisant le même constat.

Winchester est un petit génie des maths, qui se retrouve probablement dans ces facettes de Sasha. Il ébouriffe ses cheveux châtains et se rapproche de moi avec ses deux collègues.

– C’est un peu plus compliqué que ça, mais oui, dis-je en me relevant, enfin délivré.

Je fouille les poches de mon blouson, en sors mon paquet de cigarettes et m’empresse d’en prendre une. J’hésite avec le briquet allumé. Sasha a toujours détesté l’odeur du tabac. J’ouvre la fenêtre à guillotine et m’assieds sur le rebord pour fumer.

– T’as droit de dire que ton coup d’un soir t’a planté, s’amuse Beretta.

– Je me demande bien à quoi ressemble la propriétaire de ce marteau de Thor serre-livres, ajoute Winchester en le brandissant.

Un rire les parcourt tous les trois. Moi, même si je sais qu’ils sont bienveillants, ça me remue de l’intérieur. J’ai toujours ressenti le furieux besoin de la défendre quoi qu’il en soit.

– À une femme capable de neutraliser deux fois votre leader, rétorqué-je, les coupant automatiquement dans leur élan. Alors qu’aucun de vous ne m’a battu sur le ring pour le moment.

Ça les calme direct.

– Est-ce que ta nouvelle conquête est une Jenny-like ? me demande alors Beretta avec plus de gravité. Est-ce qu’on doit s’inquiéter, du coup ?

Je prends le temps de bien avaler la fumée de ma clope. J’avais fini par comprendre que c’était Sasha que je cherchais à travers Jenny, la meilleure amie de Selena, sans jamais vraiment le formuler. Je tiens à Jenny, on a passé du temps ensemble, ça m’a détourné de mes devoirs envers le club. Et finalement, elle m’a quitté parce qu’elle trouvait qu’on était trop différents, tous les deux.

– Non, dis-je seulement.

J’adore mes suiveurs et particulièrement ces trois-là. Je les laisse me chercher, j’aime les bonnes réparties et je n’ai jamais voulu copier mon mentor, War l’Ancien, qui foutait des beignes au premier qui le vannait. Mais je préfère garder pour moi certaines choses.

– Maintenant que vous m’avez sorti des griffes de Thor, j’ai une mission pour vous, enchaîné-je.

– On t’écoute, boss, dit Forjas, de sa grosse voix posée.

C’est le plus sérieux des trois, celui qui recadre les jeunes, mon vrai bras droit.

– La vente d’armes se tiendra dans quelques heures, près d’ici. Notre principal concurrent débarque dans le milieu : Morgen Star. Il détient des clubs de danse plutôt propres, ici, à Bâton-Rouge, et se lance apparemment dans les armes. Il a aussi embauché un ex-détenu de la prison de Lafayette, je ne le connais que sous le nom d’Enoch. Un tatoué au crâne rasé, aux idées courtes et qui frappe fort. Je veux que vous trouviez un maximum d’infos sur Star, ses associés et ses activités.

Ils acquiescent tous les trois.

– Je vais fouiller le dark web, si ce Morgen Star s’intéresse à la vente d’armes, je peux retrouver sa trace par là, propose Winchester.

– Rentre à Lafayette cette nuit dans ce cas, réponds-je en écrasant mon mégot sur le rebord de la fenêtre avant de la refermer.

– Forjas et moi, on va rester à Bâton-Rouge deux ou trois jours, propose Beretta.

– On récoltera des infos ici et là, appuie Forjas.

– OK, mais sans blouson, territoire des Circles oblige.

Mes deux suiveurs ont exactement la même moue de protestation : aucun Horseman n’aime se faire écorcher !

– Vous ne pouvez pas attirer l’attention sur vous, ajouté-je pour finir de les convaincre. Donnez vos blousons à Winchester, il vous les gardera.

Si Forjas finit par acquiescer sans pour autant l’enlever tout de suite, les mâchoires serrées comme si on lui découpait lentement les phalanges, Beretta, elle, croise les bras, pas du tout emballée.

– Si tu lui fais un accroc, je te fais bouffer les touches de ton clavier, Win, prévient-elle en grognant plus qu’autre chose.

– Je suis le plus soigneux des Men of War, rappelle-t-il, piqué.

– T’es sûr ? intervient Forjas. T’as vu l’état de ta piaule ?

– Les enfants, coupé-je rapidement. On se fixe !

Ils grommellent tous les trois, mais obéissent. Je veux poursuivre, mais une quatrième voix surgit dans l’entrée.

– Chérie ! T’as laissé la porte ouverte !

Diego, aka Bianca. Le coloc travesti de Sasha. Sa voix interpelle mes trois suiveurs, qui tournent un regard interrogateur sur moi. Je leur fais immédiatement signe de la fermer et de reculer. Je ne veux pas terrifier l’ami de Sasha. Ce qui va probablement se produire quand il découvrira quatre bikers inconnus chez lui.

On l’entend claquer le battant, jeter ses clés sur le comptoir ou la table et se diriger par ici.

– Shasha, ça va ? demande-t-il en poussant la porte, sur un ton inquiet du manque de réponse.

Lorsqu’il me voit, il bondit en arrière avant de rire nerveusement, toujours vêtu de sa robe du club, perché sur des escarpins d’acrobate.

– Oh, bon sang, tu m’as fait peur, le chasseur !

Il plaque ses mains aux ongles longs et brillants contre son cœur, le regard fuyant, pas du tout rassuré.

– Je ne voulais pas t’effrayer, dis-je alors calmement. Il se trouve que je connais ta coloc depuis longtemps.

On se scrute quelques secondes en silence.

– OK, finit-il par dire tout en restant sur ses gardes. Où est Sasha ?

– Elle est sortie sans me dire où elle allait.

En m’entendant dire ça, je me rends vite compte que c’est difficile à gober !

– Tu la connais d’où ? Elle déteste les bikers, ils sont tous bêtes et méchants pour elle, reprend-il.

Bon, je pensais gagner du temps pour le lancer à la recherche de Sasha et permettre à mes suiveurs de partir discrètement, mais je n’ai pas l’intention de dévoiler ce passé-là à autant de témoins. Je me tourne donc vers ma troupe.

– Vous êtes d’accord avec ça, vous ?

Bianca fait trois pas timides à l’intérieur et jette un œil dans la pièce avant de s’immobiliser. Je veux bien croire que la vue de Beretta qui grogne et de Forjas qui affiche une moue blessée puisse stupéfier n’importe qui !

– Non, réplique Winchester, plutôt sûr de son charme juvénile. C’est pas ce que pensait mon ex, en tout cas.

Bianca fouille nerveusement son sac et en sort un spray au poivre qu’il se met à brandir devant lui.

– Je ne sais pas ce qui se passe ici, mais rien de tout ça n’est normal ! Vous êtes qui ? Qu’est-ce que vous voulez ? Où est Sasha ?

Mes trois suiveurs attendent mes ordres, mais je les vois mécaniquement poser leurs mains sur leurs armes, prêts à intervenir. Je m’interpose entre eux et Bianca pour les encourager à ne rien faire.

– Sasha est sortie, mais tu peux fouiller l’appartement si tu préfères t’en assurer.

Il semble hésiter une très courte seconde.

– Je ne vais pas la retrouver morte dans la baignoire, n’est-ce pas ? s’enquiert-il.

– La seule personne qui a eu la main lourde ici, c’est elle, assuré-je en montrant l’état de mon visage.

– … Avec la crosse de son flingue ?

Visiblement, elle est connue pour s’en servir de cette manière.

– C’est ça, oui. Quand elle est sortie du club, je l’ai raccompagnée jusqu’ici, elle m’a frappée parce qu’elle déteste les bikers, m’a attachée avec des menottes au radiateur et elle est sortie.

– Ce n’est pas la première qui a envie d’assommer et de menotter le boss, ajoute Beretta avec expertise.

– Merci pour ce commentaire constructif, grogné-je.

– Tara ! s’exclame Winchester avec un large sourire moqueur.

Ses deux comparses acquiescent bruyamment au souvenir de cette conquête dont j’oublierais volontiers le passage.

– Tu viens de gagner un mois de corvées à la brasserie, Win, asséné-je de mon ton le plus punitif, celui qui n’appelle aucune réponse.

Il se rembrunit aussitôt, chahuté par Beretta.

Bianca finit par baisser doucement son spray.

– OK. Disons que je te crois, chasseur. Maintenant quoi ?

– Forjas, Beretta et Winchester vont partir, et nous, on va discuter. Aucun mal ne te sera fait, je te l’ai dit, les Horsemen of the Apocalypse t’aideront si tu en as besoin, rien d’autre.

Je me tourne vers mes trois suiveurs et les consulte du regard. Ils savent ce qu’ils ont à faire.

– À tes ordres, boss, accepte alors Forjas en passant près de moi et de Bianca pour partir. Madame, salue-t-il poliment.

Déconcerté, Bianca marmonne un « bye » tout en restant tendu.

– Super manucure, dit Beretta en passant à son tour.

– Merci, murmure-t-il.

– T’es vraiment canon, mais la bombe au poivre ? Sérieusement ? provoque Winchester en s’arrêtant. Si tu veux te défendre, apprends à te battre. Viens me voir si un jour tu veux te prendre en main.

Sans lui laisser le temps de répondre, il s’efface et me laisse seul avec Bianca qui ouvre de gros yeux, soufflé par le culot de mon suiveur.

– Quel sale con arrogant, lâche-t-il.

– Ne lui en veux pas, il en a longtemps bavé et c’est à cause de moi s’il pense comme ça maintenant.

– La violence n’est pas toujours la réponse, s’agace Bianca en retirant sa perruque.

Putain, définitivement le même état d’esprit que Sasha !

– Je ne veux pas surinterpréter, poursuis-je. Mais je crois bien qu’il te faisait du pied aussi.

Bianca ne retient pas un rire nerveux avant de constater que je ne plaisante pas. Je connais tout de mes suiveurs, y compris leurs goûts sexuels et leurs penchants amoureux. Je me dis même que c’est mon expérience en prison qui m’a donné cette habitude : tout savoir des autres pour posséder une arme contre eux. Sauf que, pour mes suiveurs, ça s’est transformé en moyen de les protéger d’eux-mêmes et de leurs ennemis. Le club des Horsemen a vraiment changé le cours de ma vie. Jamais je ne me serais imaginé leader et protecteur de ma meute.

– Et vous choisissez souvent l’arrogance pour arriver à vos fins ?

– Yep, et ça marche toujours, confirmé-je avec un demi-sourire tellement sûr que mon interlocuteur n’a plus qu’à baisser les bras.

Il secoue la tête, incrédule et séduit tout à la fois, puis il sort de la chambre. Je le suis en laissant une certaine distance entre nous pour ne pas trop m’imposer.

– Je comprends mieux pourquoi Shasha se méfie des bikers !

– Tu as une idée de l’endroit où elle peut être ?

Je pourrais partir, mais j’ai encore le cœur lourd après notre dernière discussion. J’aimerais m’assurer qu’elle va bien.

– Si tu l’as contrariée, elle a dû descendre au Cherry Blossom, un bar à deux pas d’ici. Je me change et je t’y emmène.

Il me fait confiance, curieusement. Pourtant, avant d’entrer dans sa chambre, il hésite, fait demi-tour, me jette un regard en coin, pousse une autre porte et allume la lumière.

– Bon, son cadavre n’est pas dans la baignoire.

OK. Il ne me fait pas tout à fait confiance, en fait. Bianca entre dans sa chambre, referme prudemment sa porte et ne revient qu’au bout d’une quinzaine de minutes. Diego apparaît : la peau mate, les cheveux noirs et courts, un jean retroussé, une chemise de flanelle et des bottines beiges, un tout autre personnage, mais au même regard vif et malin que Bianca.

– Allons-y, le chasseur !

11

Sasha

Un peu plus tôt

Le front contre le zinc, j’en suis à ma quatrième margarita. Je n’ai pas à remonter chez moi, le Cherry Blossom reste ouvert toute la nuit, je peux attendre tranquillement, sans devoir faire face à mon ex. Maintenant que j’ai mon explication, après tout, je n’ai plus rien à attendre de lui ! C’était tout con en fait : il ne m’aimait pas. Et moi, j’étais tellement à la ramasse, fascinée par lui, aveuglée depuis mes 12 ans, que je n’ai rien compris, rien vu, rien anticipé. Il ne m’aime pas, un peu, beaucoup, pas du tout.

Allez, une rasade de margarita de plus ! Mais impossible de passer à autre chose. Est-ce que cet amour non partagé explique la violence de l’acte deux ? Quand lui, son mentor et sa troupe ont débarqué chez ma mère ? Je n’arrive toujours pas à tout démêler. Je suis surtout écœurée par ma propre naïveté.

Lorsque je sens une présence prendre place à mes côtés, je me redresse et souris en découvrant mon voisin de bar.

– Hé, qu’est-ce que tu fais là ?

Morgen fronce les sourcils tout en repoussant mon verre.

– Tu m’as dit toi-même que tu étais là quand j’ai demandé à te voir, tu ne te souviens pas ?

Aaah oui. Pour pas qu’il monte chez moi et découvre son pire ennemi menotté dans ma chambre. C’est vrai. Je me mordille la lèvre sans savoir quoi dire. Mes idées sont embrumées par l’alcool alors qu’elles n’étaient déjà pas claires avant. Pour achever le tout, Morgen m’offre un regard à la War : l’impénétrable. Le genre « tu peux toujours courir pour savoir ce que je pense vraiment, mais je ne vais pas m’empêcher de te juger pour autant ».

– Pourquoi tu voulais me voir ? S’il s’agit de la vente de demain, t’en fais pas, tout est sous contrôle, dis-je rapidement, sur la défensive.

– OK, bonne nouvelle. Mais je ne suis pas venu pour ça. Tu semblais contrariée par mes décisions, je voulais m’assurer que tu allais bien.

J’ai mis du temps à comprendre qu’il n’avait pas du tout conscience de l’impact de ses actes ni de ses paroles. Il sait que War et moi, on a un passé. Il sait ce que j’ai vécu ensuite. Il devrait se douter tout seul de la situation bancale et pénible dans laquelle il me met. Mais après tout, il est là ! Peut-être pour s’assurer que j’accomplis bien ma mission, mais peut-être aussi juste pour me voir.

– Je vais bien, dis-je en finissant mon dernier verre.

– T’enchaînes les margaritas dans un bar à une heure et demie passée.

– Oui, eh bien, le jour où tu seras obligé de revoir ton ex alors que tu n’en as pas du tout envie, je te retrouverai ici, à ma place, grommelé-je.

Morgen affiche son sourire supérieur habituel, celui qui m’agace parce qu’en fait, il ressemble bien trop à celui de War.

– Je n’ai pas d’ex aussi importantes, souligne-t-il.

Avec son physique de tombeur, c’est à peine croyable, mais s’il ne sait pas s’ouvrir à autrui, ça ne m’étonne pas. Morgen est calculateur. Quand on croit qu’il s’attache, on déchante rapidement en songeant à une manipulation. Je reste quand même persuadée que quand nous sommes seuls, il me dévoile un visage qu’il masque aux autres. Mais est-il réellement sincère ?… Après mon histoire avec War, je ne suis plus sûre de rien du tout concernant les hommes.

– Mais j’espère que ça va changer, ajoute-t-il avec son fameux regard en coin de séducteur.

Je lui souris en retour, amusée par sa confidence.

– Tu espères avoir une ex importante ? relevé-je pour le taquiner.

– Non, une personne importante, rit-il doucement.

Ma gorge se serre aussitôt. « Une personne importante », ça existe encore, ça ? J’inspire profondément, mais retiens mon soupir. Je suis désabusée, mais si Morgen veut y croire, je ne veux pas le freiner.

– Et c’est quoi une personne importante ?

Il commence par hausser les épaules, ses lèvres s’étirent un peu plus.

– Quelqu’un qui soit capable de renverser mon monde, de m’attendrir comme de me foutre en rogne.

OK, vraiment étonnant venant de lui ! Étonnant et touchant. J’avais l’impression que mon cœur s’était figé depuis ma conversation avec War, mais subitement, il se remet à battre et chaque pulsion envoie un sang chaud aux extrémités refroidies de mon corps.

– Je veux ressentir, Sasha, me dit-il avec aplomb. Comme ce soir-là.

– Quel soir ? lui demandé-je alors, les joues brûlantes.

L’alcool et l’émotion me brouillent les sens, et pourtant je reste pendue à ses lèvres, fascinée par cette ouverture qu’il ose enfin.

– Le soir où j’ai acheté un club sur un coup de tête, juste parce que l’une de ses danseuses m’avait scotché, explique-t-il avec sa nonchalance naturelle.

Il me faut bien plusieurs secondes pour comprendre qu’il parle de moi. Je secoue la tête, empourprée au possible. Je connais son discours à double vérité.

– Tu as acheté ce club parce que tu savais que tu en tirerais des profits, le corrigé-je alors.

– Non, je n’avais aucune intention d’investir dans un club ce jour-là. C’est en te voyant danser que je me suis décidé, Sasha, dit-il en prenant ma main dans la sienne.

Sa voix devient subitement plus rauque et son contact me file des frissons. Je ne m’attendais tellement pas à ça ce soir. Est-ce qu’on flirte ? Comme d’habitude ? Ou est-ce qu’il y a soudainement plus ? Je me redresse, nerveuse et apeurée. Merde, c’est ça, j’ai peur, en fait ! Morgen, avec sa personnalité à double tranchant, m’attire beaucoup, mais je crains vraiment de tomber dans la même déroute qu’avec War. J’arrive enfin au bout de mon long chemin de perdition avec lui, ce n’est pas pour prendre un autre embranchement du même type.

– Un mot de toi et on fait table rase de notre passé. Plus de dettes et plus de missions, tu auras la vie que tu mérites. Tout ce que tu souhaites, je te l’offrirai. Donne-moi seulement une chance.

Quel contact visuel intense ! Lui qui est si fuyant, le voilà direct ! Bon sang, qu’est-ce que je dois dire maintenant ? J’ai l’impression de vivre une nouvelle chute de tension et que quatre margaritas ne seront pas suffisantes pour tasser toutes les émotions virevoltantes de cette interminable journée.

– Morgen… euh…

J’en ai la voix cassée. J’aimerais pouvoir lui donner une réponse encourageante, mais je reste bloquée. Je ne sais pas ce que je ressens pour lui, ni comment devrait évoluer cet attachement que j’ai déjà pour lui. Ce n’est pas le moment… L’homme de ma vie vient de me briser le cœur, encore. Je n’ai même plus envie de tomber amoureuse.

Comme je reste muette, Morgen en profite pour m’attirer doucement à lui et poser ses lèvres sur les miennes. Un mélange de contentement et d’écœurement me parcourt au même instant. J’en ai envie et pas envie tout à la fois. Alors je recule, reprends mes doigts et me mets à craindre sa réaction. Cet homme tient ma vie entre ses mains, il pourrait la briser plus qu’elle ne l’est déjà.

Morgen reprend sa place, je l’entends ravaler son soupir et son impatience, peut-être sa déception.

– Je suis désolée, bredouillé-je. C’est…

– J’attendrai, me coupe-t-il avec détermination. Je suis patient, tu le sais. Si tu as besoin de souffrir encore avec cet homme pour l’oublier, je ne t’en empêcherai pas. J’espère juste que tu comprendras enfin qu’il n’est pas fait pour toi.

Je me glace devant cette confiance monumentale qu’il affiche sur le sujet. Et puis l’envie de comprendre pourquoi War est sa principale cible me frappe. « Pour toi » n’est pas une réponse acceptable, je ne veux pas qu’il se serve de moi pour expliquer ses actions actuelles. Quelles sont ses réelles motivations au juste ? Qu’a-t-il à gagner dans cette histoire ? Oui, il est patient, c’est certain. Il a attendu des années pour s’en prendre à lui, le temps d’avoir les moyens, les alliés, les armes… et moi ?

– Pourquoi lui ? Le tuer, c’est vraiment ce que tu veux ?

Son visage se ferme immédiatement avant de laisser poindre un demi-sourire froid. L’humain que je viens d’apercevoir s’efface et fait place à l’homme d’affaires intransigeant. Morgen plonge sa main dans sa veste et sort des billets.

– Ce qu’il m’a fait est impardonnable, déclare-t-il seulement en payant mes verres.

– Qu’est-ce qu’il t’a fait ? Pourquoi tu ne m’as jamais rien dit ? l’interrogé-je, le cœur serré par l’appréhension.

– Tu ne me croirais jamais si je te le disais.

Quoi ? Qu’est-ce que ça veut dire ?

Morgen se lève, remet son costume en place en deux trois gestes mesurés et élégants, et il se dirige vers la sortie.

– J’attends de tes nouvelles demain matin, lance-t-il avant de disparaître derrière le double battant.

Je reste hébétée un moment par son art maîtrisé de la fuite. Est-ce qu’il a vraiment une raison de désirer la mort de War ? Ou est-ce qu’il n’a aucun prétexte autre que moi ? Ce qui est risible au possible ! Je ne comprends rien ! Je pivote face au bar et une margarita apparaît comme par magie.

– Il a payé pour cinq, explique le barman avant de s’éloigner.

12

War

Diego me tient la porte et on s’engouffre tous les deux dans le Cherry Blossom. Pas besoin de chercher longtemps : Sasha est au bar, la tête posée sur le zinc, un verre vide près de son nez. J’entends Diego marmonner un « Shasha, mais qu’est-ce que tu fous ? » tout en avançant. Il s’accoude au comptoir près d’elle avec une grimace à la fois compatissante et moralisatrice.

– Qu’est-ce qui t’arrive ?

Elle ne fait que grogner en guise de réponse. Diego la décolle du bar pour la faire pivoter.

– T’as laissé ton plan cul en rade avant de partir, ajoute-t-il en la tournant face à moi.

Sasha a un sursaut, mais ne bondit pas non plus de son tabouret.

– Pourquoi il est détaché, lui ? demande-t-elle sur un ton sec.

Diego ouvre la bouche pour répondre, mais elle le coupe immédiatement.

– Tu savais que c’était l’un des hommes les plus dangereux de toute la Louisiane ?

– N’exagère pas, ce n’est qu’un biker, corrige Diego qui semble avoir l’habitude de l’entendre babiller bourrée.

Je n’ose pas intervenir. J’espère que ce n’est pas moi qui la mets dans un tel état, mais en même temps, qui d’autre pourrait la pousser à boire comme ça ? Après tout, c’est moi qui lui ai offert sa première cuite quand elle avait 16 ans. Elle était beaucoup trôp drôle pompette, elle a dormi dans l’herbe près de moi et sa mère l’a interdite de sortie la semaine suivante. Mais ça ne m’a pas empêché de passer par la fenêtre de sa chambre pour lui tenir compagnie un soir… Bon sang, tout était plus facile alors, même les choses interdites.

– Allez, viens, on rentre, encourage Diego.

– Il doit rentrer avec nous, lui, dit-elle sans me quitter des yeux.

Ses bras ont l’air flasques, mais son regard reste tranchant. Diego me jette un coup d’œil en biais, j’acquiesce aussitôt. Je vais au moins l’aider à la ramener chez eux. Il sort son portefeuille et interpelle le barman pour régler la note.

– Combien elle en a bu ?

– Cinq, mais son mec a déjà payé, indique-t-il en attrapant le verre vide.

Nos deux regards se braquent immédiatement sur elle. Quel « mec » ? Diego croise les bras, visiblement vexé d’être tenu à l’écart, alors que moi je fais tout pour ne pas me sentir agacé. Mais impossible de ne pas faire un pas possessif vers elle, ni de serrer les poings.

– Attends, là, tu emballes un biker et en plus t’as un mec ? la questionne Diego.

– J’ai pas de mec, je ne vois pas du tout de quoi il parle, me dit-elle le visage empourpré, tout en haussant les épaules.

– Avec quoi t’as payé tes verres alors ? interrogé-je sans pouvoir m’en empêcher.

Ses joues rougissent encore plus, ses yeux me fuient et son front se plisse. Elle cherche une excuse béton alors qu’elle est partie sans sac ni argent, je la connais. Mon cœur s’emballe violemment. C’est sûr qu’elle a une nouvelle vie ! Je ne peux pas me sentir jaloux, mais bordel ! c’est bien plus dur que je ne l’imaginais. Je crois même que j’ai toujours été hermétique à la jalousie, ne l’ayant expérimenté que peu de fois par le passé. Pourtant, là, rien qu’à l’idée que ce type lui paie des verres, j’en ai des bouffées de colère.

– Non mais en quoi ça te regarde, d’abord ? grommelle-t-elle en sautant de son tabouret et en tanguant sur ses jambes.

J’attrape son bras avant qu’elle s’étale sur le sol. Elle s’agrippe à moi, plus par volonté de ne pas chuter lamentablement qu’autre chose. Mais j’en profite pour la soulever dans mes bras, et elle enroule les siens autour de mon cou sans résister.

– Je plaisante pas, il est très dangereux, poursuit-elle en s’adressant à Diego. Il a fait de la prison, mais personne ne sait pourquoi.

Son coloc fronce les sourcils tout en me jetant des coups d’œil méfiants. Ça ne va pas m’aider, ça. Et ça me rappelle aussi que je ferais mieux de les laisser tranquilles tous les deux.

– Je la ramène chez vous et j’y vais, dis-je alors.

– Oui, c’est mieux, accepte-t-il tout de suite, sans rien ajouter.

On quitte le bar en silence alors que Sasha comate lentement. Je grimpe les escaliers au-dessus de la boutique pour atteindre leur appartement en ralentissant au fur et à mesure. J’avais oublié que j’aimais l’avoir contre moi, tout simplement. Son parfum discret de fleurs et d’agrumes, sa main caressante dans ma nuque, son front posé contre ma gorge… tout ne me rappelle que des belles choses. Une fois que nous sommes arrivés dans sa chambre, je peine à relâcher ma précieuse charge. Elle somnole, les lèvres entrouvertes, aussi adorable que dans mes souvenirs.

Maintenant que je me tiens debout devant son lit, je n’ai plus trop le choix. Pourtant, je reste immobile quelques secondes de plus pour profiter de sa présence. Le poids de son corps, son odeur, le son calme de sa respiration, elle est plus réelle que jamais alors qu’elle n’était qu’une ombre à laquelle j’évitais de songer. Il faut que je me fasse une raison. Elle est bien entourée avec Diego, elle a apparemment un connard de mec qui doit l’aimer sans compter, je n’ai plus rien à faire dans son sillage.

Je la dépose doucement sur son lit, mais ça suffit à la ranimer. Lorsque je me redresse, elle agrippe soudainement ma main.

– Reste.

– Je dois partir.

Je sens ses doigts resserrer les miens.

– Reste, dors ici, tu me dois bien ça, insiste-t-elle, le regard à nouveau flamboyant.

Elle est vraiment saoule pour me demander une telle chose ! Vu la façon dont a tourné notre dernier face-à-face, je doute qu’elle veuille réellement que je reste.

– T’es sûre de toi, là ? hésite Diego, sur le pas de la porte.

– Oui, Lucian me doit bien ça, soutient-elle.

Cet ancien prénom dans sa bouche m’achève. Je sais que je vais rester, même si son coloc n’est pas d’accord.

– C’est qui Lucian ? s’interroge Diego sans comprendre.

– C’est lui, War l’a tué et a pris sa place.

Diego me scrute en croisant les bras.

– Je te l’ai dit, je la connais depuis longtemps, prétexté-je, de plus en plus nerveux. Lucian n’existe plus, je suis War à présent.

– Shasha, t’es sûre ? demande-t-il à nouveau.

Il ne semble pas convaincu, mais il n’a pas l’air d’avoir envie d’entrer en conflit avec elle ni avec moi. Et le fait qu’on se connaisse depuis longtemps joue apparemment en ma faveur, car dès qu’elle hoche la tête, il acquiesce.

– OK. Je suis dans la chambre à côté, si jamais.

Sasha se redresse sur ses genoux pour m’attirer à elle sur le lit.

– Bonne nuit ! lance-t-elle alors que son coloc referme la porte.

Bordel, dans quelle situation je suis encore ! Je m’assieds et retire mes chaussures d’une main pour un minimum de confort. Le but est de conserver tout le reste. Je m’allonge nerveusement tandis qu’elle emprisonne ma main gauche entre les siennes et qu’elle la coince entre ses cuisses pour plus de sûreté. Je n’ai pas tellement l’intention de fuir pendant la nuit, mais soit. Ne surtout pas penser à cette pression de ses jambes sur mes doigts qui les ont tant caressées par le passé… Dommage, ce jogging, j’aurais vraiment apprécié sa peau chaude…

Nom de Dieu, War !

Je reporte mon attention sur elle, elle frotte son visage contre mon épaule. Elle a l’esprit brouillé, c’est peut-être le bon moment pour lui demander ce qu’elle a bien pu vivre depuis qu’on s’est quittés.

– Sash, où est ta mère ? chuchoté-je.

Elle relève ses yeux ensommeillés vers moi. Je n’y lis plus la colère, mais elle ne me regardera plus jamais comme avant, c’est certain. Sur un ton grognon, plus résigné que haineux, elle finit par me répondre.

– Elle est morte. Il y a dix ans maintenant.

– Merde…

Je ne sais pas quoi dire d’autre, atterré par la nouvelle. Il y a dix ans, elle avait quel âge ? 19, à peu près. Putain, si jeune et déjà orpheline !

– Qu’est-ce que tu as fait ?

Sasha a fermé les yeux, elle somnole à nouveau.

– Je t’en ai voulu, tu n’étais pas là, murmure-t-elle avant de sombrer dans le sommeil.

Une nouvelle vague de culpabilité me noie. Je n’étais pas là pour elle quand elle allait mal, je l’ai laissée tomber. War l’Ancien me l’avait bien dit, je ne suis qu’un incapable qui choisit toujours la facilité. La quitter, elle, c’était le premier pas indispensable pour devenir Horseman, mais aussi pour prendre finalement le chemin le plus dur. Et malheureusement, il était et demeure pavé de détresse.

Allongé sur le dos, le cœur cognant ma poitrine, je regarde le plafond sans savoir si je vais parvenir à dormir même une heure. Je sors mon portable, mets une alarme et tends le bras pour atteindre l’interrupteur au-dessus du lit. Dès que nous sommes dans le noir, je n’entends plus que la respiration de Sasha, régulière et profonde, son souffle sur l’épaule, ses mains qui resserrent parfois la mienne. Elle qui a tant veillé sur moi, mon premier et seul amour.

– Je suis désolé, mon ange.

***

La vibration de mon portable me sort d’une somnolence parsemée d’éveils. J’ai entendu Sasha se relever dans la nuit, se cogner le pied contre la porte et jurer comme une charretière. Elle a dû prendre une aspirine et retirer ses lentilles. J’ai fait le mort le temps qu’elle sorte pour ensuite remuer ma main ankylosée. Lorsqu’elle est revenue, elle a repris sa place contre moi, s’enroulant autour de mon bras, posant ostensiblement sa jambe sur moi, son genou contre mon entrejambe, et elle s’est rendormie, me laissant dans une position bien plus périlleuse qu’au départ, avec une trique de tous les diables, des bouffées de désir pour elle à restreindre et des rêves érotiques incontrôlables.

J’avance ma main vers son genou pour le repousser délicatement en espérant pouvoir partir sans la réveiller. Si j’ai disparu quand elle ouvrira les yeux, ce sera plus facile pour elle comme pour moi. J’attrape ses doigts pour les détacher de mon bras un par un. Elle grimace et se retourne en me lâchant complètement. Parfait ! Je me redresse donc sans un mot, m’étire et attrape mes chaussures pour les enfiler. Il est sept heures et demie, j’ai encore le temps de choper un café sur la route et de me rendre à la raffinerie Drop.

– Où tu vas ?

13

Sasha

Je me réveille, le jour perce le rideau de ma fenêtre, je ne sens plus le corps de War contre le mien. Je sursaute avant de m’apercevoir qu’il me tourne le dos, debout près de la porte.

– Où tu vas ? demandé-je, le cœur battant.

Bon sang, j’ai failli le perdre et perdre la promesse de Morgen par la même occasion ! Je tends le bras pour attraper mes lunettes et les mettre sur mon nez. War se retourne, il était prêt à disparaître.

– Je pars, on en a fini, tu ne crois pas ?

La panique et la colère grimpent en flèche. Il va me falloir un peu plus de temps pour tourner cette page même si, en une nuit, j’ai plus avancé qu’en treize ans. Je bondis du lit et m’interpose entre lui et la porte pour lui barrer le chemin. War paraît intrigué et pas encore pressé de partir. Il faut absolument que je trouve un moyen de le retenir et mon cerveau d’animal en rut n’a qu’un seul plan viable en tête : du sexe. Dormir contre lui, quelle épreuve déjà ! Mais maintenant que j’ai dessoûlé et que j’ai pu m’emplir les narines de son odeur et me frotter à son bras, le choix s’impose direct : du sexe. Après, je le connais, hein, il a toujours été partant avant, je ne vois pas pourquoi il se ferait prier maintenant. Sauf s’il a conscience qu’il peut perdre un temps précieux ! Mais War est un mâle alpha, un chasseur de culottes, et donc un pourvoyeur de ce qui me manque le plus depuis des années : du sexe.

– Vraiment ? T’es sérieuse là ? me demande-t-il en croisant les bras.

Mon cœur s’emballe violemment depuis que j’imagine ses mains brutes sur ma peau. S’il ne peut rien y avoir entre nous, alors le sexe est un bel adieu ! Je vais peut-être parvenir à clore ce chapitre charnel là et en ouvrir un autre avec Morgen.

– On n’a pas tout à fait terminé, dis-je avec l’impression d’être essoufflée.

Putain, s’il ne voit pas que je suis méga excitée, il est totalement aveugle ! Je sens tout mon visage s’empourprer, mes seins durcir et mes lèvres frémir, à l’idée de m’égarer dans son cou. War ne répond rien, sur le coup. Alors je tends ma main vers lui et attrape son jean à la ceinture. Je glisse mon index dans son pantalon et frôle sa peau brûlante avec un frisson déchaîné.

– Sasha, grogne-t-il de sa voix rocailleuse. Mais qu’est-ce que tu fais ?

Je dois m’y reprendre à plusieurs fois avant de répondre quelque chose de rationnel. Mon corps commence à n’en faire qu’à sa tête.

– Une dernière fois, dis-je en sentant ma gorge se serrer douloureusement.

Je défais son bouton et baisse sa braguette. War me prend alors les deux mains, mais sans violence. Je sais qu’il en a envie, son souffle s’accélère, il a murmuré un juron dès que j’ai touché son ventre. Ça va être, là aussi, un jeu d’enfant pour moi.

– Attends, dit-il dans un soupir sans rien ajouter.

Très bien, il est troublé, il ne manque pas grand-chose.

– Prends-moi une dernière fois, exigé-je en tentant de contrôler ma voix.

Ses yeux cillent sur l’instant. Il entrouvre ses lèvres pour happer un maximum d’oxygène avant de les approcher de moi, mais je me défile. J’ai très envie de lui, physiquement parlant, mais je ne suis pas prête à partager ces gestes tendres avec lui.

– Non, juste du sexe, précisé-je.

Il glisse une main au bas de mon dos, sous mon tee-shirt, ses doigts s’enfonçant dans ma chair, tandis que l’autre agrippe mes cheveux au niveau de la nuque, le tout avec une telle possession que j’en frissonne brutalement. Pourtant, il ne fait qu’exécuter ce que je lui demande.

– Tu veux mettre War à genoux, c’est ça ?

Mais oui ! Contrôler le leader des Horsemen of the Apocalypse me confère une telle sensation de puissance que mon désir décuple. On s’est fréquentés très jeunes, je veux l’adulte à présent, avec toute son expérience et son épaisseur.

– Oui, murmuré-je en le regardant dans le blanc des yeux.

Il se mord la lèvre inférieure en fermant les paupières. Il ne va pas encore hésiter ! Sans lui laisser le temps de se reprendre, je saisis la fermeture Éclair de son blouson et décide de le dépouiller de son attribut de leader. Il me relâche et se laisse faire. Je jette son blouson à l’écart et entreprends de retirer son tee-shirt. Lequel a droit au même sort et termine sur le sol. Je hoquette devant le spectacle qui s’offre à mes yeux sur un torse musclé à souhait, digne des plus beaux marbres : une longue épée tatouée, le manche démarrant au niveau des clavicules, la lame plongeant à la verticale jusqu’au bas-ventre, comme si la pointe invitait à dénuder entièrement son propriétaire pour en découvrir le sexe. La garde, horizontale, traversant ses pectoraux impressionnants de fermeté, se compose de deux lignes de texte : « And a red horse went out, and to him who sat on it, it was granted to take peace from the Earth, and that men would slay one another, and a great sword was given to him. »³

Ça m’impressionne, je ne m’attendais pas à ça. Je l’ai connu avant ce rituel, mais maintenant que je le vois marqué à vie de cette manière, je me demande même s’il n’est pas devenu un inconnu. Le garçon que j’ai tant aimé est bel et bien ce leader si redouté des Horsemen, le cavalier de l’Apocalypse qui honore la guerre. Lucian a disparu, War a pris sa place. J’ose à peine suivre les lignes du tatouage, transie devant son torse démesuré. Je lui laisse une telle ouverture que War reprend les choses en main. Il me fait reculer et me plaque contre la porte de ma chambre.

– Comme tu voudras, souffle-t-il en tombant à genoux devant moi.

Soulagée de pouvoir m’appuyer contre le battant de bois, je le laisse baisser abruptement mon bas de jogging et embarquer ma culotte dans la manœuvre. Je respire soudainement si vite que j’en ai de la buée sur mes carreaux de lunettes. Une décharge électrique secoue mon intimité dès qu’il l’effleure du bout des lèvres, les mains solidement campées sur mes hanches. Il entame un jeu sadique de morsures à l’intérieur de mes cuisses sans me laisser le temps d’entièrement savourer la sensation provoquée. Des mordillements, plus ou moins mouillés, ici et là, rapides, de plus en plus forts ou juste esquissés… Il joue avec moi avec un tel plaisir et un tel contrôle que je presse mes paupières en priant de ne pas perdre pied trop vite.

Bon sang, quel supplice ! Nous qui faisions l’amour si simplement avant, nous découvrant quelques plaisirs cachés dans un baiser au creux des seins ou près de l’oreille. Et voilà que War débarque, avec son passé probablement jonché de maîtresses, ses muscles qui roulent sous sa peau et ses demi-sourires pleins d’insolence !

Je plonge mes doigts dans ses cheveux, il réagit au quart de tour en soulevant l’une de mes jambes pour la poser sur son épaule, s’offrant un accès facile à mon intimité.

– J’ai envie de te dévorer la chatte depuis que je t’ai vue danser dans ce foutu club, dit-il d’une voix si rauque et cassée qu’une onde brûlante me parcourt des pieds à la tête.

Je me cambre en me retenant difficilement de le supplier de s’y mettre maintenant ! Il commence à lécher lentement mes grandes lèvres. Une torture en remplaçant une autre, il ne va pas plus loin, répète l’attaque plusieurs fois, dépose des baisers sur l’intérieur de mes cuisses avant de reprendre mes grandes lèvres. Je me mords la langue et mes mains recherchent le portemanteau fixé à la porte pour s’y accrocher. Dès que j’accède à ce point d’ancrage, mon corps se défile brusquement, pris d’une faiblesse brutale et inattendue. War a creusé les plis mouillés de mes petites lèvres, s’aventurant plus profondément que jamais, terminant sa route au clitoris qu’il aspire avant de le libérer, me laissant dans un état déphasé.

– Encore ?

Sa demande s’entrechoque dans ma tête, déjà secouée par les battements de mon cœur. Je dois faire un effort de malade pour baisser les yeux et accepter son regard présomptueux qui me met au défi. Si j’ai très envie de le rabrouer en le traitant de tous les noms, cette espèce de tortionnaire sans pitié, j’étouffe rapidement ce réflexe.

– Oui, oui, s’il te plaît, soufflé-je.

Cette soumission redouble son sourire et me fait frissonner d’une excitation nouvelle. Putain, voilà que je trouve ça captivant ! Sa moquerie de la veille surgit dans ma mémoire : c’est lui qui menotte pour coucher. J’ai envie de ça en fait, qu’il m’attache, qu’il me saute alors que je suis à lui sans discussion, à sa merci. Je veux être à lui et cette volonté débarque dans ma vie sexuelle. C’est totalement malsain !

War soulève ma seconde jambe pour la mettre sur son autre épaule, mes talons s’appuient sur son dos alors qu’il entame un cunnilingus maîtrisé qui me plaque contre la porte. Je halète au bout de quelques secondes seulement, des vertiges plein la tête. Le véritable brasier qu’il entretient dans mon bas-ventre s’enflamme. Prise de spasmes et de contractions, les tétons douloureux à force d’être ignorés, j’essaie d’écouter la voix de la Sasha raisonnable qui veut regarder l’heure, stressée de ne pas tenir plus longtemps. 7 h 45. Oui, il faut le retenir encore, et oui, ça m’arrange ! Comme si lui aussi avait une petite voix qui exigeait de presser le pas, il ne décolle pas ses lèvres des miennes et sa langue me lèche et roule autour de mon clitoris sans aucun répit, me menant à l’orgasme aussi sûrement que le soleil se lève chaque matin.

Je veux l’interrompre, le prier de ralentir, de prendre le temps, mais je suis bien trop avide de plaisir ! J’en veux plus ! Je veux jouir maintenant ! Et c’est ce qui arrive dans un éclat furieux de sensations brûlantes. Je pousse un cri guttural qui me surprend, aussitôt suivi par d’autres plus instinctifs alors que mon corps se contracte et se relâche. Une vague chaleureuse m’engloutit et finit par me ramollir lorsque j’en vois le bout.

Mes mains devenues moites glissent du portemanteau et se perdent négligemment dans ses cheveux. War, d’abord immobile, se redresse en écartant mes jambes pour les nouer autour de sa taille. Il me cueille en se relevant et je me retrouve blottie contre son torse si chaud et légèrement mouillé, la joue fiévreuse posée sur son épaule, gavée de plaisir. Il recule jusqu’au lit pour s’y asseoir, je reste à califourchon sur lui. Il faut que je le garde encore près de moi. Il n’est pas débarrassé de son érection, je peux m’en occuper pour le ralentir. Avec un effort surhumain, je me décolle de lui pour retirer lunettes et tee-shirt et reprendre ma place contre lui. Ma poitrine sur sa peau le fait suffisamment frissonner pour qu’il ramène mon entrejambe contre son ventre avec un râle contenu, mais révélateur de son excitation.

Je glisse ma main entre nous pour sortir son sexe de son jean et pouvoir le caresser. Je plante mes crocs dans son épaule pour soutenir le violent tremblement qui me secoue à cet instant. Son membre est gonflé, tendu, dur comme la roche, le gland coincé entre ma peau et la sienne. Je le sens soupirer dès les premiers va-et-vient.

– Tu avais envie de quoi d’autre en me regardant danser ? parviens-je à murmurer près de son oreille, les sens en feu, enivrée par son odeur et sa gorge qui laisse échapper des sons éraillés et appréciateurs.

– Tu n’es pas prête pour tout ce que j’avais en tête, se contente-t-il de répondre en plongeant dans mon cou pour le mordre.

– Tu crois encore que j’ai 16 ans ? grogné-je en resserrant mon emprise sur sa queue.

Il a un soubresaut mais ne me repousse pas.

– Je crois que tu n’es pas à moi. Mais si tu étais mienne, tu me supplierais, ajoute-t-il sur un ton des plus vantards.

– Quelle arrogance ! m’exclamé-je en secouant la tête avec un sourire que je n’arrive pas à refréner.

Je retire ma main et me contente d’appuyer les deux paumes sur ses épaules. S’il veut jouer à la punition, je peux très bien le faire !

– Tu peux te soulager toi-même, aussi.

Je le vois jeter un œil derrière moi, sûrement sur le réveil. Merde, je ne dois pas non plus le décourager ! Il se mord la lèvre, il doit être au supplice à son tour !

– Prends-moi comme tu as toujours voulu me prendre, reprends-je.

Son regard est dévoré de noir et de désir non assouvi, mais sa volonté oscille encore. Je me frotte à lui très doucement en semant de petites plaintes qui devraient abattre ses dernières hésitations.

– Prends-moi, murmuré-je à nouveau en envoyant mes mains en émissaire sur son torse frémissant.

– Putain, Sash, pourquoi tu me fais ça, soupire-t-il en posant son front contre le mien.

– Tu en as autant envie que moi, s’il te plaît…

– Je ne baise plus comme avant, j’aime quand c’est dur maintenant, me prévient-il de sa plus belle voix ombrageuse.

– Dis-moi ce que je dois faire, War, sussuré-je alors que mon corps connaît un nouveau pic d’excitation très intense.

– Mon blouson, indique-t-il presque haletant.

Sans attendre un complément d’information, j’obéis et vais le chercher.

– La poche avant, ajoute-t-il en se levant pour retirer son jean et son boxer.

Je trouve deux capotes. À la vue de son corps nu, ma respiration suit le rythme effréné de mon cœur. J’en ai tellement envie que j’ai presque hâte d’en arriver à un nouvel orgasme. Mais je dois absolument temporiser. Je lui tends un préservatif et profite de son attention portée sur la protection pour jeter un œil sur mon réveil. Sauf s’il précipite tout, ce qui peut encore arriver vu notre état à tous les deux, j’ai une chance de le retenir encore suffisamment. Il peut atteindre le site de vente en une quinzaine de minutes, on a à peu près le même temps devant nous.

Il me tend la main et me guide sur le lit. Je finis à quatre pattes, une nouvelle tension au ventre. Lorsqu’il s’installe derrière moi, un hoquet me saisit. Bon sang ! Ses grandes mains reprennent leur place à ma taille, pétrissent mes fesses et le bas de mon dos, me forçant à me cambrer alors qu’il longe ma colonne vertébrale jusqu’à la nuque. J’ai l’impression de ployer comme un chat sous les caresses de son maître. Sa main exploratrice attrape mes cheveux. Il les enroule autour de son poing et les agrippe d’un geste ferme mais dénué de brutalité, me faisant redresser la tête. Je tends les bras devant moi pour suivre son mouvement. Lorsqu’il se fraye un chemin en moi, l’épaisseur de sa queue me surprend au point de me couper le souffle.

Il se retire lentement et me pénètre vivement une deuxième fois, me faisant sangloter. Le mélange des sensations, entre ma chevelure solidement maintenue, la tension dans mon bas-ventre, le claquement de sa peau contre mes fesses, son sexe qui s’aventure profondément et ses râles à peine contenus, me plonge dans la plus grande confusion. Je n’avais pas expérimenté la pénétration depuis quelques années et un ex un peu trop rapide. Avec War, je me sens vierge à nouveau. Il a beau être brusque, il prend d’abord son temps, puis il réitère ses mouvements en augmentant la vitesse.

J’ai envie de m’affaisser sur mes coudes et de m’abandonner, mais son poing me force à rester attentive. Et comme je le craignais, nous sommes lancés seulement depuis une poignée de minutes et j’ai déjà des ondes de chaleur qui me parcourent dangereusement. Sa respiration est emportée, saccadée de gémissements. Moi, je peine même à réfléchir et à me raisonner. Bordel, sa queue fait tout ! Elle m’achève ! Je tente de lui demander de ralentir une première fois, mais à défaut de prononcer des mots, je libère un ensemble d’onomatopées ponctuées de « oui » et d’« encore ». Je m’y reprends à deux ou trois fois avant de pouvoir m’exprimer de façon plus claire.

– Doucement !

War ralentit aussitôt, me frustrant complètement malgré moi. Il tire mes cheveux jusqu’à lui, sans rudesse, je suis son mouvement et mon dos se retrouve contre son torse alors qu’il est encore en moi. Ce changement d’angle, putain !

Il relâche ma tête, ses mains longent mes bras et les entraînent avec lui autour de moi.

– Tu en as déjà assez ? grogne-t-il dans mon oreille.

Non ! Tellement pas ! Mais je dois absolument gagner du temps ! Il se met à bouger doucement, sortant à peine de mon sexe pour juste remuer.

– Ça faisait longtemps, dis-je sans savoir dans quoi je m’embarque avec cette confidence.

– Ton homme ne sait pas te satisfaire ? se moque-t-il avec une pointe de jalousie et de possession.

J’avais oublié qu’il croit que je suis casée. S’il savait que le prétendant s’appelle Morgen Star, il s’amuserait probablement moins !

– On n’a pas encore couché ensemble.

Il s’immobilise.

– C’est du sérieux alors ?

Est-ce bien le moment, bon Dieu ? Pourquoi je gâche cet instant alors qu’on était en train de baiser comme des fous ?

– Je ne sais pas, potentiellement, bredouillé-je, embarrassée.

Je me mets à gigoter pour qu’il ne perde pas ses moyens et qu’il se rappelle que sa queue est toujours nichée en moi.

– Il ne te prendra jamais comme je te prends, m’assure-t-il sèchement.

– Prouve-le ! le provoqué-je.

– Sash, me gronde-t-il en me gardant contre lui et en reprenant un rythme poussé.

Nos deux corps enlacés se mêlent : sueur contre sueur, souffles proches, mains baladeuses sur mes seins et mon ventre, doigts faisant rouler vivement mon clitoris entre eux. C’est bon, c’est si bon que j’en perds les pédales ! Je me fous de l’heure, de cette saleté de vente d’armes, de Morgen et des bikers, je ne veux plus que lui et moi, là, maintenant, unis ! De nouvelles vagues me prennent d’assaut, bien plus monstrueuses encore que celles du premier orgasme, mais aussi bien plus familières. La voix de mon amant me glisse des « viens », « j’en avais tellement envie », « jouis avec moi » qui me foutent en l’air ! C’est ça que je veux, c’est lui que je veux ! Pourquoi a-t-il tout gâché ? Pourquoi ne m’aime-t-il pas ?

J’agrippe brusquement ses mains robustes, une onde de choc me frappant dans le bas-ventre. Je jure, vraiment surprise par son arrivée. Une deuxième débarque, puis une troisième… Merde, ça va être l’orgasme le plus virulent de ma vie ! J’ai envie de basculer en avant, il ne me retient pas, me laisse affronter cet asservissement charnel qui me plie littéralement en deux. Je l’entends encore, mais très vite ses propres gémissements sont emportés par la dernière vague, la plus lourde et la plus étourdissante, celle qui me fait perdre la tête, qui contracte tout mon corps et mes sens, me coupant du monde une poignée de secondes, m’avalant, me coulant, m’anéantissant sombrement, jusqu’à ne laisser que des spasmes nerveux, des chairs tremblantes, un souffle court et des paupières vibrantes.

Assommée, j’entends vaguement War haleter derrière moi, il s’est déversé dans la capote. Impossible de bouger pendant un court instant. Je tente de me souvenir de l’échéance, mais je me sens bien trop faible pour y prêter plus d’attention. Il faut que je perçoive sa main dans mon dos, une simple caresse s’assurant probablement que je vais bien, pour que je redémarre de force mon système nerveux. Je me redresse et m’affaisse en arrière. Il glisse ses bras autour de mon ventre et me garde contre lui. Je déglutis, plus heureuse et plus malheureuse que jamais. Chaque orgasme semble exalter des sentiments différents, et là, subitement, je me sens désespérée et satisfaite tout à la fois.

Lorsqu’il pose son menton sur mon épaule, j’aimerais que le temps s’arrête définitivement alors qu’il nous contrôle encore.

– C’était parfait, mon ange, me dit-il, essoufflé.

Son torse encore secoué par l’effort est terriblement imposant, et pourtant je me sens en sécurité. Tellement en sécurité que ça me déstabilise un peu plus. Je ne peux pas oublier tout ce que j’ai vécu, si bon soit le sexe avec lui ! Déchirée entre l’amoureuse encore et toujours tapie en moi, et la femme que je suis devenue aujourd’hui, qui est parvenue à coucher pour manipuler, je ferme les yeux, inspire et expire trois fois, avant de poser toute mon attention sur le réveil. 8 h 15.

J’ai gagné.

3 La Bible, Apocalypse 6 :4 « Et il sortit un autre cheval qui était roux, et celui qui le montait reçut le pouvoir de bannir la paix de la terre, et de faire que les hommes se tuent les uns les autres, et on lui donna une grande épée. »

14

War

Bordel de merde, tout ce qu’il ne faut pas faire, je le fais ! Et putain, j’y ai pris un tel pied que je rechigne à me détacher d’elle. Ma Sasha, mon amante magnifique… Comment on a fait pour ne pas perdre nos brides de complicité en plein ébat, même après s’être déchirés ? J’ai la tête renversée, maintenant ! Et mes idées sont loin d’être claires. Je ne pourrai plus vraiment faire la leçon à Quest à partir de maintenant.

Sasha m’échappe doucement et s’allonge devant moi, sur le dos, les joues rouges, la sueur au front. Tout ce que j’aime. En voyant ses deux monts soyeux privés des traces de mes dents, je me dis que je ne me suis pas assez occupé d’eux. La prochaine fois !

Je me mords rapidement la langue. Non, il n’y aura pas de prochaine fois.

Elle tourne ostensiblement la tête sur le côté, en direction de son réveil et ses lèvres légèrement gonflées esquissent un sourire.

– Tu peux partir maintenant, dit-elle seulement.

Comme un coup de massue dans la poitrine, le rendez-vous de Vassili surgit dans ma mémoire. Je regarde l’heure.

Putain de bordel de merde ! Je bondis du lit, vire le préservatif et m’habille à toute vitesse. J’ai l’estomac durement noué et une montée de rage contre moi-même alors que j’enfile mon blouson.

– Sash, entamé-je avec l’intention de lui expliquer rapidement que je suis attendu.

Mais je m’interromps tout seul. Voilà que je doute. Elle ne semble pas surprise par ma précipitation et son sourire en regardant l’heure me paraît soudainement calculé. Putain, j’ai comme un mauvais pressentiment.

– Quoi ? réplique-t-elle en s’enroulant dans son drap.

J’aimerais en avoir le cœur net, mais je n’ai pas de temps à perdre, ni l’envie d’être déçu par ce que je soupçonne.

– Rien, à plus, balancé-je avant de sortir de sa chambre, le cœur tambourinant.

Je cours jusqu’à la porte de l’appartement, dévale les escaliers, déboule dans la rue et fonce jusqu’au club qui est heureusement à deux pas. Si je me démerde bien sur la route, j’ai encore une chance ! J’accélère dès que j’aperçois ma Harley, je lui saute dessus, démarre et m’engage sur la route menant au Mississippi et à la raffinerie Drop. Rien à foutre des feux, des panneaux et de la prudence ! Je slalome entre les voitures et dois bien gagner quelques précieuses secondes. Rien n’est joué, putain ! Dès que je vois les hautes cheminées de l’ancienne raffinerie, je donne tout en espérant ne pas m’encastrer maintenant dans un autre véhicule ni même croiser la police. Selena ne sera pas en mesure de faire sauter cette amende-là, même si je la supplie à genoux !

Je vire violemment sur le côté en apercevant un portail grillagé ouvert, je pose même le pied par terre pour éviter de basculer. Une fois stabilisé, je trace dans une allée vide jalonnée d’entrepôts fermés jusqu’à apercevoir Vassili un peu plus loin. Je sais déjà, en le voyant dehors, cigarette au bec, qu’il est trop tard. Je ralentis donc en retenant un chapelet de jurons. Je me gare, descends de selle et rejoins mon ami qui se contente d’un regard silencieux, critique et désolé.

– Putain, soufflé-je.

– À une minute près, me dit-il en regardant sa montre.

Il me tend son paquet de cigarettes, je me sers, désespéré par moi-même.

– Qu’est-ce qui s’est passé ? s’enquiert-il.

J’ai baisé Sasha et elle m’a baisé, voilà ce qu’il s’est passé ! Je n’ai aucune preuve, mais mon instinct me trompe rarement, même s’il peut être lent à la détente. Elle n’a pas voulu me lâcher depuis hier, elle a tout fait pour me retenir, jusqu’à vouloir coucher alors que ce n’était vraiment pas gagné la veille, et ce matin elle m’a tenu par la queue, littéralement !

– La garce, marmonné-je en soufflant de la fumée.

En même temps, je suis trop con ! Le dernier des cons ! Les pièces du puzzle s’assemblent dans ma tête. Si Sasha a réellement tenté de me retenir pour m’empêcher d’acheter ces armes, ce n’est pas par bonté d’âme. Elle travaille dans un club de Morgen Star. Elle n’est pas obligée de le connaître, mais c’est déjà une première coïncidence. Elle se retrouve à danser devant moi et Vassili alors qu’il me donnait les détails de la vente. Elle a eu l’occasion d’en apprendre plus et de s’organiser pour faire capoter le deal.

Jusque-là, si j’ai raison, elle s’est très bien démerdée et elle aurait eu tort de ne pas tenter ! Je reporte mon attention sur mon ami. Il m’observe, un peu en retrait. Il voit bien que je suis d’une humeur de chien à présent et n’ose probablement pas intervenir.

– Tu sais à quoi ressemblait la séductrice de Lake Charles ? Celle qui a volé le client de ton oncle ? lui demandé-je avec une autre idée s’insinuant dans le fil de mes pensées.

Vassili hausse les épaules.

– Le client a été plutôt laconique à ce sujet, il a parlé d’une brune jeune et canon.

Putain d’merde, pas assez précis pour m’en assurer ! J’ai croisé Sasha sur la route entre Lafayette et Bâton-Rouge, elle pouvait très bien revenir de Lake Charles. Le doute plane. Mais bordel, si c’est vrai… Sasha, devenue une strip-teaseuse et danseuse, séduisant à la demande d’un gangster arriviste…

Une merde n’arrivant jamais seule, la lourde porte métallique de l’entrepôt derrière nous s’ouvre et laisse passer un visage familier. Enoch débarque comme un ténor montant sur scène, un mince sourire aux lèvres, les yeux vifs au fond de ses orbites creusées et son tatouage d’arbre cadavérique courant sur son crâne. La journée avait pourtant si bien commencé…

– War, c’est bien comme ça qu’on t’appelle maintenant ?

Je me contente de souffler lentement la fumée de ma clope sur son visage. Il sait qu’il a gagné et que j’ai perdu.

– Qu’a l’intention de faire ton maître avec ces armes, Enoch ? interroge Vassili sur un ton neutre mais qui tremble légèrement de colère.

– Ça ne vous regarde pas. Mais j’ai hâte de croiser votre route à nouveau, ajoute Enoch alors que des vrombissements de moto retentissent derrière lui.

S’il y a bien des connards que je ne pensais pas voir à cet instant, ce sont les Circles. Je suis sur leur territoire, seul, Beretta et Forjas sont en vadrouille dans le coin, et mon arme est restée dans la sacoche de ma Harley. J’ai beaucoup à perdre subitement. Les deux Francatelli, Luka et Ez, descendent de selle alors que leurs quatre hommes ne prennent pas la peine de lever leur cul de leur moto.

Qu’est-ce qu’ils viennent foutre ici ? Me chercher ? Ils savent que je suis là ? C’est possible après tout. Mais pourquoi maintenant ? Qui leur a dit ? Qu’est-ce qui se passe, bordel ?

Avec une confiance de malade, ils encadrent Enoch qui ne bouge pas, visiblement peu surpris. Mes nerfs se tendent. Comme si je n’avais pas assez de mes doutes sur Sasha… Putain ils ne sont pas là par hasard, et putain, ils connaissent Enoch. Putain de bordel de merde !

Luka déplie un blouson noir des Circles près de lui.

– Bienvenue aux Enfers, Enoch, dit-il en l’aidant à l’enfiler.

Enoch remonte la fermeture Éclair et affiche un air si triomphant que j’en déglutis.

– Mais qu’est-ce qui se passe ? grogne Vassili.

– Mon ami, entamé-je, saoulé. Nous venons de percer à jour le processus de reproduction des Circles. Alors Luka, heureux ?

Mon sarcasme redouble le sourire de Luka et d’Enoch, mais Ez fait un pas en avant, provoquant automatiquement une sortie d’armes de ses hommes restés en arrière. On est à un contre sept, je n’ai aucune chance, je pourrais crever ici et maintenant.

– Du calme, reprend Vassili en ouvrant sa veste pour dévoiler deux flingues. Personne n’a envie de se frotter à la rod aujourd’hui. Le deal est passé, chacun repart d’où il vient.

Son avertissement fonctionne. Notre « guerre » est une chose, y impliquer la rod en est une autre. Luka en est conscient, il lève une seule main et sa bande se détend automatiquement.

– Casse-toi, War, me conseille alors le Président des Circles.

Je n’aurai pas cette chance deux fois. Je me tourne vers Vassili, on se donne une accolade, il me glisse un « on se rappelle », et je m’éloigne, moi et mon lourd sentiment d’échec.

Le camp adverse s’étoffe. Les Circles of Inferno, Enoch, Morgen Star…

Pourtant, aucun d’eux n’est aussi dangereux pour moi qu’elle.

15

Sasha

Diego me fixe avec son regard le plus critique, amenant lentement une cuillère de céréales dans sa bouche et prenant le temps de bien les faire craquer sous ses dents. Il semble grognon et avide en même temps. J’imagine – même si franchement, je m’en passerais bien ! – qu’il a tout entendu ce matin. Je dois reconnaître que je n’ai pas songé à lui un seul instant quand je couchais avec War… Je verse le café dans ma tasse en espérant qu’il ne me pose pas de questions.

– Tu m’expliques ? finit-il par demander abruptement.

Mouais, je pouvais difficilement m’en sortir comme ça.

– Quoi ? tenté-je tout de même.

– Un verre avec ton mec cette nuit, du cul ce matin avec un autre… Qui êtes-vous et qu’avez-vous fait à mon amie ?

Je devrais me sentir mal, mais non. Le sexe était fantastique et en plus j’ai fait louper son deal à War.

– Je n’ai pas de mec, juste une touche, corrigé-je. Je ne sais pas où je vais avec ça. Et ce matin, c’était juste du cul avec mon ex.

Il laisse tomber sa cuillère dans son bol avec surprise.

– T’es sortie avec un biker ? Toi ?

– J’avais 16 ans, j’étais super naïve et lui…

Je m’arrête là toute seule, pas très sûre de vouloir remuer ce couteau dans la plaie. C’est vraiment bizarre de me sentir si… sereine. J’ai toujours ce poids de notre histoire en moi, mais j’ai l’impression d’être enfin capable de le repousser pour souffler.

– Et lui, super canon ? complète Diego.

Je hausse les épaules en sortant des œufs pour me faire une omelette.

– Si tu veux, oui.

– J’en ai mouillé ma culotte quand il a débarqué au club. Dire que je lui ai conseillé de te débaucher et que ça a marché, quelque part, se vante-t-il en souriant de plus en plus. Vraiment chevaleresque, ce biker, il tient ses promesses jusqu’au bout !

– Tu oublies que c’est un gangster dangereux et imprévisible, un ex-taulard, répliqué-je, de plus en plus nerveuse.

– Oui. C’est vrai… Mais ça ne t’a pas empêchée de te le taper très bruyamment ce matin, petite cochonne, s’amuse-t-il.

Bon sang, je n’ai pas fini d’en entendre parler ! Je fouette énergiquement mes œufs, sors une poêle et du beurre et lance la cuisson tout en grommelant alors que Diego glousse dans son bol de céréales. Mon portable se met à sonner, je décroche immédiatement, impatiente. Je sais que c’est Morgen, pas besoin de lire le nom affiché.

– Toutes mes félicitations, Sasha, ton plan a marché, me dit-il d’un ton ravi.

Je souris, mais j’évite tout commentaire. S’il savait que mon plan était de coucher avec le Horseman pour le retenir, on changerait rapidement de ton !

– Merci, me contenté-je de dire.

– Chose promise, chose due, j’allège tes dettes et je te confie un budget pour ouvrir un club à Lafayette.

Je ne cache pas mon soupir satisfait. Lafayette restera une calamité, mais au moins j’aurai un vrai job. Je vais me mettre à l’épreuve, voir si je peux réussir autre chose dans la vie qu’une séduction ou une danse érotique. Si je me débrouille bien, je pourrai penser à un autre futur une fois mes dettes remboursées.

Je jette un œil à Diego qui ne prête pas attention à mon coup de fil.

– Je peux vraiment débaucher qui je veux ?

– Tu as carte blanche.

Voilà que j’ai envie de sautiller maintenant ! Les endorphines, à tous les coups !

– J’ai hâte, à très vite alors, dis-je avec l’intention de raccrocher.

– Sasha ?

Partir à Lafayette, c’est aussi m’éloigner géographiquement de lui.

– Oui ?

– Je n’ai pas oublié cette nuit, tu sais. J’attendrai.

Mon pouls accélère. Je ne sais même pas quoi lui répondre, et comme Morgen est sentencieux, il se contente de raccrocher. Je me mordille la lèvre, encore indécise à ce sujet. Je ne suis pas sûre qu’il soit du genre à accepter un essai. On pourrait dîner et passer une nuit ensemble, sans aucune promesse de lendemain. Mais serait-il partant pour ça ? Il ne fait jamais les choses à moitié.

– Ça va ?

Je lève les yeux sur Diego.

– Ça te dirait de bosser à Lafayette avec moi ?

16

War

Je passe le portail du club dans la matinée, éreinté par mon séjour à Bâton-Rouge. Dès que je me gare dans la cour, je relâche la pression. De la musique et des rires s’échappent du Four Seals, une odeur douceâtre de malt et de houblon chauds s’envole de la brasserie à l’arrière, et des bruits mécaniques d’entretien retentissent des Stables. J’ébouriffe mes cheveux en abandonnant ma moto pour me diriger vers la salle de réunion. Mes trois compagnons leaders sont déjà à l’intérieur : Conquest assis, les pieds sur une autre chaise, Famine installée sur la table et Death avachi dans le canapé.

Ils me regardent débarquer sans un mot. Je sais déjà que la discussion va être problématique, alors j’attrape la bouteille de gin posée sur l’étagère, près du mur peint d’une gigantesque carte de la Louisiane sur laquelle est marqué notre territoire : l’Acadiana. Je bois une première gorgée dans un silence de plomb. Je n’ai pas annoncé mon retour, ce n’est généralement pas bon signe. Si j’avais eu le deal, je serais resté quelques jours de plus pour les arrangements et ils l’auraient su.

C’est finalement Famine qui prononce les premiers mots. Et évidemment, je ne les vois pas venir.

– Qu’est-ce qui t’est arrivé ? T’as une sale gueule, constate-t-elle en fixant mes bleus.

Ce sont mes meilleurs amis, mes meilleurs alliés, ma seule famille, pas question de leur mentir, ça mettrait le clan en péril. Mais Sasha a toujours été à part, depuis le début. Je l’ai maintenue à l’écart d’eux, je l’ai gardée pour moi seul, égoïstement, amoureusement… Mais qui est-elle aujourd’hui ? Je n’arrive même pas à le décider moi-même. Une entorse à mes règles, je ne vois que ça. Dire sans rien dire. Masquer la partie la plus intime de mon histoire.

– Mon ex et une crosse de revolver, déclaré-je alors simplement.

Quest et Fa me connaissent suffisamment pour savoir qu’une seule femme a ce titre dans ma vie. Ils écarquillent donc les paupières tandis que Death fronce les sourcils, perdu.

– C’est possible ça ? marmonne-t-il.

Je lui jette un regard de côté et il hausse les épaules.

– Une ex implique une vraie relation en amont, justifie-t-il avant de laisser planer un blanc. On ne parle pas de Jenny, quand même ?

– Non, grimace Fa. J’aurais préféré, mais non.

– Bordel, vous me stressez là, s’agace Death en bondissant sur ses pieds.

– T’as vu Sasha ? m’interroge Quest avec incrédulité.

– Qu’est-ce qu’elle fout à Bâton-Rouge ? ajoute immédiatement Famine.

– Je n’en ai aucune idée, répliqué-je, sur la défensive.

Et c’est vrai. Je sais pourquoi elle n’est plus à Lafayette, mais pourquoi Bâton-Rouge et pourquoi cette situation, ça, ça m’échappe. Je commence à craindre de presser les choses. Je n’ai aucune confirmation de son implication dans le capotage du deal, seulement un gros doute, une intuition. Et je n’ai pas envie que Quest et Fa s’emballent contre Sasha sans preuve. Et puis je ne peux pas nier ma culpabilité, sur ce coup.

– Bon, ton ex t’a mis une correction, mais tu devais la mériter, non ? lance Death avec un mince sourire et une volonté transparente d’alléger l’échange.

J’acquiesce donc, car rien n’est plus vrai.

– C’est tout à fait ça, grogné-je. Pour en revenir à nos affaires, je n’ai pas eu le deal avec la rod et nous avons un nouveau problème à Bâton-Rouge.

Je récupère leur attention sur l’avenir des Horsemen et leur expose tout ce que je sais de Morgen Star et d’Enoch sans oublier de parler du club Lucifer’s Angels et de ma rencontre avec Sasha à cette occasion-là seulement.

– Les Circles ont une sorte de papa gâteau, c’est ça ? reformule Famine en croisant les bras.

– C’est l’impression que j’ai, oui, dis-je.

– Et les AK-12 ? s’enquiert Quest. Ils ont l’intention de s’en servir ou de les revendre ?

Je hausse les épaules.

– Peut-être que Beretta et Forjas en sauront plus, mais pour le moment, c’est un mystère.

– Ils n’oseraient pas se servir d’AK-12 en Louisiane, refuse Death. Les Circles signeraient leur arrêt de mort, l’ATF ne sera pas la seule organisation à s’intéresser à eux après ça.

– S’ils nous massacrent tous avant, ça nous fera une belle jambe, marmonne Famine.

– C’est ce qu’il va falloir qu’on évite, admets-je. Il faut aussi qu’on trouve une nouvelle source d’argent. La rod est coincée avec Sergeï et son exclusivité pour Star. On peut compter sur Vassili pour nous tenir au courant, mais il ne pourra pas faire plus.

Les deux Sinclair ont le même soupir agacé et résigné. Death semble beaucoup plus positif. Du sang neuf, c’est toujours bon.

– Et tu as une idée ? demande-t-il en se doutant du véritable but de ma réplique.

Je pose la bouteille de gin en évidence sur la table et provoque un court silence perplexe.

– Boire ne te mènera nulle part, plaisante à moitié Famine.

Je me retiens de répliquer qu’après mon aventure avec Sasha, l’alcool me mènera sûrement dans une zone de confort et d’oubli le temps d’une soirée.

– On a déjà la plupart des installations avec la brasserie, reprends-je. Il faudra aménager une salle de distillation, trouver un ou deux spécialistes, lancer une production…

Famine semble peu convaincue, mais j’ai l’impression de marquer des points chez Conquest et Death et je comprends tout de suite pourquoi : Selena.

– C’est moins risqué que les armes, avoue Quest, qui doit penser que cette idée soulagerait sa relation avec sa régulière.

– Pas faux, approuve Death, prêt à tout pour tenir sa sœur éloignée.

– Mais c’est moins lucratif, grommelle Famine.

– Il faut voir, dit Quest pensivement.

Parfait. Et maintenant, la fuite. Je les adore, mais je suis crevé et j’essaie encore d’avaler mes retrouvailles avec Sasha. Toutes mes incertitudes sont ravivées, j’ai besoin de solitude.

– Je vais me reposer, je vous tiens au courant dès que j’ai des nouvelles, décidé-je en sortant.

Death paraît plutôt curieux mais passe à autre chose. Famine se contente de m’envoyer son regard le plus charbonneux, soucieux et agacé. Elle est probablement celle à qui je me suis le plus ouvert au sujet de Sasha par le passé, elle est donc la personne à éviter au maximum. Quant à Quest, il est le seul à me talonner dans la cour.

– War, attends !

Je ralentis, mais ne m’arrête pas pour autant.

– Hé !

– Quoi ?

Quest agrippe mon bras et me force à lui faire face.

– Hé, c’est une putain de nouvelle que tu nous balances là !

La vache, je ne pensais pas qu’il serait aussi sur les nerfs avec ce deal manqué. Ma culpabilité refait surface. Je lève les yeux au ciel, émets quelques grognements peu fiers et pose mes mains sur ma taille, agacé par les excuses à formuler.

– Je sais, je sais, j’ai merdé avec les AK-12, avoué-je, embarrassé au possible.

– Non, je ne parle pas des armes, je parle de Sasha qui danse dans un club de ce Morgen Star.

Ouh là, inattendu, là aussi. Qu’est-ce qu’ils ont ces Sinclair, subitement ! Bon, OK. Je me suis vraiment mêlé de ce qui ne me regardait pas quand Quest craquait pour Selena… Parce que je me souciais du club. Et OK, de mon ami aussi.

– Qui t’emmerde dans l’histoire ? Sasha ? Ou Morgen Star ?

Conquest me balance immédiatement son poing dans l’épaule. Il ne déconne pas !

– Sasha ! Sasha, bordel de merde ! T’as peut-être oublié mais quand vous avez rompu, t’as perdu la tête !

Tout mon corps se crispe aussitôt. L’acte deux auquel je ne veux surtout pas penser surgit à nouveau dans ma mémoire et je l’envoie paître brutalement en secouant la tête. En revanche, je me souviens de ma détresse après l’avoir humiliée dans cette même cour pour qu’elle parte sans se retourner.

– Pourquoi tu me balances ça ? Tu crois que je suis stupide à ce point ? Tu veux qu’on s’explique sur le ring ? C’est ton truc ça, non ?

Quest a un mouvement de recul, sourcils froncés. Peut-être qu’en fait, je lui en veux d’avoir trouvé cette idée de pari il y a treize ans. Peut-être que j’ai envie de lui en vouloir. Peut-être que j’ai juste besoin d’un coupable pour tout cet échec… Dans tous les cas, un coup de sang me saisit.

– Je n’ai pas l’intention de me battre contre toi, rappelle-t-il sèchement. Mais si je me souviens bien, tu y as passé des soirs entiers, à te prendre branlée sur branlée.

Le problème du meilleur ami auquel on ressemble trop : le même côté sanguin. Je réprime au maximum une violente envie de lui coller mon poing dans la gueule. Et comme je reste de marbre, figé dans la fureur et dans mon désir de la masquer, Quest se reprend sans cacher son agacement.

– Putain, écoute-moi. Je m’inquiète, c’est tout. Tu tiens au club plus que quiconque ici et Sasha a déjà failli t’en éloigner une première fois !

L’inquiétude de mon ami, mon frère, me renvoie au visage le fait que je perds complètement les pédales quand Sasha est dans les parages. Je me suis déjà tellement convaincu qu’elle était mieux sans moi et moi sans elle, que nous n’étions pas faits l’un pour l’autre ! Il suffit que je poursuive ce chemin-là sans me retourner.

– T’as raison, grommelé-je. Je n’ai pas eu le deal parce que je couchais avec elle ce matin.

Quest se permet un soupir critique mais ne commente pas plus. Il n’a pas réellement besoin de me faire la morale, je m’en veux suffisamment comme ça.

– Il est possible qu’elle travaille avec Star et que ce contretemps ait été programmé, ajouté-je.

– Évidemment. S’il y a bien une femme qui peut nous en vouloir, c’est elle.

Bordel ! À quel point je suis aveuglée par cette fille !

– War l’Ancien et toi, vous l’avez…

– C’est bon, je sais, l’interromps-je brusquement.

Trop proche de l’acte deux. Changement de sujet, vite !

– Ne dis rien aux autres, Famine n’a pas besoin d’être confortée dans son jugement et Death n’a pas à tout savoir de cette histoire pour le moment.

– OK, accepte-t-il brièvement.

Mais vu ces traits froncés et son air circonspect, je sais qu’il cache son véritable sentiment.

– Tu peux aller te reposer chez moi, si tu veux, me propose-t-il.

S’il y a bien une chose dont je n’ai pas envie, c’est de me retrouver dans une « maison ».

– J’ai appelé Gem sur la route, je vais au motel. Je reviens dans la soirée.

Pas besoin de plus entre nous. Pas qu’on soit en mauvais termes, mais l’atmosphère reste tendue. Je lui tourne le dos et il me laisse partir. J’ai hâte de m’isoler maintenant.

J’ai vraiment du mal à l’accepter. Ça n’étonne pas Quest que Sasha ait pu me manipuler, elle a de bonnes raisons, c’est vrai. Mais je l’ai tant considérée comme la personne la plus bienveillante envers moi que je ne parviens pas à me convaincre moi-même. C’est pourtant parce qu’elle a été cette personne-là et parce que j’ai brisé ce lien entre nous qu’elle est cette femme aujourd’hui.

C’est évident, en vérité, nous sommes devenus ennemis.

PARTIE III
UN BIKER DANS MA CHAMBRE

17

War

Treize ans auparavant

Je me gare plus haut dans sa rue et gagne sa maison à pied. La nuit est tombée, l’échauffourée avec les Circles a été imprévue et brutale. Ma première bataille rangée avec les Horsemen alors que je ne suis toujours pas officiellement l’Apprenti du vieux con… J’ai mal à l’épaule, une belle éraflure sur la tempe, la lèvre fendue et un point douloureux sur la poitrine. War nous a tous poussés à rentrer chez nous, pour nous entourer de nos familles, et il se trouve que tous ces abrutis de Horsemen ont une régulière, un régulier, des parents, des enfants ou des grands-parents ! Tous sauf War qui, bien sûr, a choisi de veiller sur Quest et Famine, les enfants de son meilleur ami, m’éliminant d’office cette possibilité. Je ne vais pas m’inscruster alors que War est là, je le supporte suffisamment au club. J’étais parti pour regarder la télé dans ma chambre de motel, mais j’ai changé d’avis. Même si je fais tout pour épargner la pauvre réalité de ma vie à Sasha, c’est chez elle que je me rends, moi et ma gueule cassée.

J’attrape deux ou trois graviers et les lance à sa fenêtre éclairée sans m’approcher plus de la porte de sa maison. Sasha apparaît rapidement et me sourit dès qu’elle m’aperçoit. Et moi, putain, moi j’ai le cœur qui fonce et qui me réchauffe tout le corps !

– Monte ! lance-t-elle en me faisant signe.

Ni une ni deux, je m’accroche à la gouttière et escalade le bardage en une poignée de secondes. Je me hisse jusqu’à sa fenêtre et me réfugie dans sa chambre.

– Tu pouvais prendre les escaliers, ma mère n’est pas encore rentrée, s’amuse-t-elle.

– Où serait le romantisme dans tout ça ? plaisanté-je avant de capturer ses lèvres pour un baiser.

Mon empressement me fait oublier mes blessures et je recule presque immédiatement en grimaçant. Sasha était partie pour me mordiller la lèvre entaillée.

Passé la surprise de mon apparition, elle semble remarquer mon état et son visage habituellement doux et taquin passe en mode « inquiétude ».

– Qu’est-ce qu’il t’est arrivé ?

– Une bagarre, rien de grave, dis-je rapidement.

Comme à chaque fois que je lui mens, je me sens plus bas que terre. Je ne la mérite décidément pas. Dès qu’elle n’est pas sous mes yeux, je tente de me résoudre à la quitter et à la laisser vivre sa vie de son côté, mais elle me manque toujours, alors je la rejoins toujours et je repousse encore et toujours cette rupture qui me pend au nez.

Ses yeux verts si brillants me jaugent de bas en haut. Elle a ramassé sa longue chevelure brune autour d’un crayon et porte un shorty combiné à un débardeur rouge estampillé d’un « Dracarys ». Mon ange peut être redoutable quand elle le veut !

– Bouge pas, je reviens, dit-elle en sortant de sa chambre et en me laissant seul.

Je me suis déjà invité chez elle, je connais son environnement, mais il m’éclate à chaque fois, entre la pile de comics au pied du lit, les posters de groupes musicaux d’une autre époque aux murs et les partitions de ukulélé éparpillées sur son lit. Elle n’est pas vraiment du genre « peluches » et autres reliques de gamine, mais plutôt old school. En fait, en voyant son intérieur à cheval entre la chambre de l’adulte et celle de l’adolescente, je me rends compte qu’elle m’intimide. J’ai toujours répondu à l’insécurité par la violence, mais avec elle, tout est différent, je suis désarmé.

Je jette un œil sur son bureau. Son ordinateur se met en veille, elle devait bosser, comme d’habitude. Elle a des bonnes notes à maintenir, selon ses dires. Une carte griffonnée de quelques mots, posée sur un roman, attire mon regard fouineur.

Tu m’as convaincu, je l’ai dévoré, merci pour le livre !
Je t’offre un café la prochaine fois, à mon tour de te parler de mon auteur préféré.
Rob

Merde, c’est qui ce « Rob » ? C’est quoi ce mot ? Et cette invitation ?

En un claquement de doigts, je me sens bouillir. Ça ne m’avait même pas effleuré l’esprit jusque-là, mais d’autres types peuvent s’intéresser à elle et lui tourner autour.

– Assieds-toi, dit-elle en revenant avec une trousse.

Elle referme la porte derrière elle, mais je ne bouge pas, transi par une intense jalousie sortie de nulle part. Putain, elle va me remplacer par une espèce d’idiot de lycéen qui lit des bouquins ! Qui a une vie saine, un toit au-dessus de la tête et un futur ! Je fais comment pour la retenir, moi ?

– Lucian ?

J’attrape la carte pour la brandir.

– C’est qui Rob ?

J’inspecte chacune de ses taches de rousseur qui s’éclaboussent subitement de rouge. Ses paupières s’écarquillent et une flamme s’allume au fond de ses yeux.

– Tu fouilles mes affaires ? réplique-t-elle, tendue.

– Je ne fouille rien, c’était posé là, en évidence.

– Et ça ne t’est pas adressé, rappelle-t-elle froidement.

Bordel ! Je ne connais pas encore ce ton chez elle !

– C’est tout ce que tu as à dire ? Tu bois des cafés en discutant littérature avec n’importe quel type ? Ou tu sors avec lui ?

Je déglutis à la fin de ma question. Je m’excite beaucoup trop vite !

– Tu penses vraiment que tu peux être jaloux ? lance-t-elle en croisant les bras. Ce n’est pas toi qui trouvais ça ridicule quand j’évoquais Famine ? Rob est un ami, on s’échange des livres, c’est tout. S’il demandait plus, je le repousserais, de toute évidence.

Je réprime de toutes mes forces ma fureur ! J’ai envie de le défoncer, Rob. La dernière fois que j’ai vu rouge et que j’ai vraiment perdu les pédales, j’ai battu un connard jusqu’au sang en prison. Le type ne s’en est jamais remis, un mois d’hospitalisation et un changement de secteur, trois mois de plus sur ma peine… Ça pourrait très bien être le tour de ce sale petit con de Rob ! Jusqu’au sang ! J’écouterai chacun de ses os craquer sous mes poings !

– Hé.

Je tourne des yeux enflammés vers Sasha. Mes poings sont serrés, mes mâchoires contractées, je fais un effort surhumain pour ne pas exiger d’elle une adresse et me retrouver devant ce p’tit con pour le secouer et bien lui faire comprendre que Sasha est intouchable, qu’il risque d’y perdre les oreilles et la queue, la totale ! Si jamais il ose quoi que ce soit, il se retrouvera traîné à l’arrière de ma bécane, à la manière des Horsemen !

La main fraîche de Sasha, posée sur ma joue, me ramène dans sa chambre.

– Parle-moi, dit-elle plus doucement. Qu’est-ce qu’il y a ?

– Il y a que je ne veux pas te perdre, parviens-je à prononcer, les dents serrées.

Je ne pensais pas que m’ouvrir à ce point – parce que c’est une sacrée déclaration pour ma part ! – serait aussi douloureux. Mon cœur s’emballe de plus belle, au point de frapper mes tempes. J’ai l’impression de passer pour un faiblard ridicule !

– Moi non plus, je ne veux pas te perdre, répond-elle alors, visiblement chamboulée.

Elle prend la carte entre ses doigts.

– Ce garçon n’est pas du tout une menace, mais il dit les choses, lui, ajoute-t-elle d’une petite voix, le regard subitement fuyant.

Mon estomac se noue automatiquement. C’est donc ça ? Elle regarde ce qu’il y a autour d’elle parce que je ne lui ai pas dit « je t’aime » ? Mais comment pourrais-je un jour le lui dire ?

Je suis fou amoureux d’elle, c’est un fait. Mais impossible de le lui dire. Impossible ! Ce serait attirer le malheur sur nous. Il faut qu’elle m’accepte comme ça pour le moment. Seulement je ne pourrai pas la retenir très longtemps. Rob n’est que de passage – en tout cas, il a intérêt ! –, mais un jour elle rencontrera le garçon parfait pour elle, et moi… Moi, est-ce que je serai capable de me retirer ?

– Je tiens à toi, dis-je à voix basse. J’espère que tu le sais.

Un mince sourire éclaire son visage figé. Elle acquiesce.

– C’est bon de se l’entendre dire aussi.

Je m’approche d’elle pour reprendre la carte et la glisser dans le livre. Je lui fais confiance, ça, c’est certain. Je n’ai jamais douté d’elle. Après, si ce morveux de Rob fait un geste de trop, je lui collerai les beignes de sa vie ! Mais en attendant, c’est l’affaire de Sasha, dont le sourire redouble en me voyant faire. Sans un mot, mais dans une atmosphère beaucoup plus légère, je me laisse aller entre ses mains. Elle me fait reculer, je m’assieds sur le lit et la regarde sortir de la trousse de quoi nettoyer mes plaies, soulagé.

Dès qu’elle a fini, je l’attire contre mon torse, elle se retrouve à califourchon sur mes genoux, à se blottir tout contre moi, et moi contre elle. Je la tiens dans mes bras, le nez dans son cou, en sécurité, loin de tout. J’ai quelqu’un chez qui me rendre quand ça ne va pas et quand je me sens seul. Quelqu’un que je peux étreindre aussi simplement. Je crois bien même qu’on est en train de se faire… un câlin. Ouais, c’est ça, un câlin. À s’enlacer tendrement, avec une petite pression de temps en temps pour bien marquer notre attachement, à remplir nos poumons de l’odeur de l’autre, à se laisser envahir par la chaleur de nos corps sans pour autant glisser vers le désir sexuel. Je n’ai plus qu’une envie à présent, c’est de lui promettre qu’un jour je lui dirai les trois mots qu’elle semble attendre de moi. Un jour je m’en sentirai forcément capable.

Sasha se redresse pour poser son front contre le mien, un beau sourire aux lèvres, la peau brûlante.

– J’allais regarder un film, tu veux rester ?

– Récent ou vieux ?

Elle secoue doucement la tête en se mordillant la lèvre.

– Ça change quelque chose ?

– Si on connaît la fin, on peut se laisser distraire, réponds-je en l’embrassant.

Elle me rend mon baiser pour mieux l’interrompre elle-même.

– Récent, décide-t-elle sur un ton malin tout en m’échappant.

Sasha attrape son ordinateur et un bol de pop-corn posé sur sa chaise, tourne la clé de sa porte au cas où sa mère rentrerait sans qu’on l’entende, éteint les lumières en ne laissant que sa lampe de chevet allumée, balaie les partitions de ukulélé de sa couette et on se blottit contre la tête de lit, l’écran sur ses genoux. Une photo de la tour Eiffel apparaît en fond. Trop bizarre venant d’elle.

– Paris ?

– Un jour, peut-être, réplique-t-elle. Je ne vis pas en Louisiane pour rien.

– J’ai des origines cajuns tu sais, pas besoin d’aller jusqu’en France, ne puis-je m’empêcher de grogner.

– Tu ne peux pas être jaloux d’une ville non plus, se moque-t-elle gentiment, les joues rougies. Tu risques d’être rapidement dépassé parce que je compte bien aller à Hawaï aussi.

Notre premier échange, quatre ans auparavant, resurgit partiellement dans ma mémoire. Je lui avais demandé pourquoi le ukulélé, il me semble.

– Pour ton père, c’est ça ?

Elle hausse les épaules tout en cherchant le film qu’elle a choisi, presque embarrassée par l’explication que je lui demande.

– Oui, pour marcher sur ses traces.

Je ne m’en rends compte qu’à cet instant : l’absence totale de son père. Sa mère est omniprésente dans sa vie, et même sans la connaître, je sais quelle importance elle a pour Sasha. Mais son père est un total inconnu.

– Il est où aujourd’hui ?

– Il est mort quand j’étais bébé.

Sa voix s’enraye à peine. Elle me l’avait peut-être dit il y a quatre ans, mais je ne m’en souviens plus. Le jour où j’ai fait sa connaissance est un jour… particulier dans ma mémoire.

– Et comme il m’a laissé son ukulélé, j’ai envie de voir Hawaï.

Son sourire est gêné, elle ne s’attendait pas à se confier à ce sujet visiblement. Est-ce qu’elle aussi, cette fille si intelligente et sûre d’elle, peut se sentir déstabilisée ? Je me sens subitement plus proche d’elle encore.

– Et toi, tes parents ? Tu ne m’as jamais parlé d’eux, enchaîne-t-elle en me fixant avec toute la confiance possible.

Mon pouls accélère. Je ne peux pas dire que je ne m’y attendais pas.

– Ils sont morts tous les deux, dis-je rapidement en focalisant mon attention sur l’écran.

Je ne veux même pas penser à eux. Leurs visages se sont estompés avec le temps, je ferme entièrement mon esprit à l’idée même qu’ils aient pu exister.

– Je suis désolée, murmure Sasha, plutôt surprise.

– Quel film tu as choisi ? répliqué-je rapidement.

J’évite son expression, mais je sais très bien qu’elle se retient de commenter. Elle met quelques secondes à reprendre sa recherche du film tout en s’éclaircissant la gorge. Lorsqu’elle le lance, je reconnais tout de suite le générique.

– Breakfast Club ?

– Je ne l’ai jamais vu.

– Tu plaisantes, Sash, me moqué-je avec un sourire goguenard. Il est plus vieux que moi, ce film.

– Il est toujours d’actualité, me corrige-t-elle de son meilleur ton sentencieux.

Elle grignote du pop-corn en m’ignorant tandis que je lève les yeux au ciel. Heureusement que j’aime bien ce film, j’ai même hâte d’entendre son avis, mais je n’avais pas perdu de vue l’idée de l’embrasser une bonne partie de la soirée.

– Le délinquant finit avec la princesse, dis-je alors en empoignant des pop-corn.

Elle se redresse soudainement, outrée.

– Ne me spoile pas la fin !

– C’est le déroulement qui compte, pas la fin.

– Idiot, lance-t-elle en m’envoyant son poing dans l’épaule.

Rien de méchant ni de rancunier ici, juste notre flirt. Je dépose un baiser sur le haut de son bras, elle grogne en me repoussant. Je caresse doucement son genou et l’intérieur de sa cuisse, elle frissonne, mais sa fierté l’engage à ne rien me montrer de plus. Quand je dépose ma bouche près de son oreille, je la déconcentre pour de bon.

– T’es vraiment le délinquant dans l’histoire.

– Embrasse-moi, princesse, je te raconterai le film après.

Elle finit par sourire, repousser ordinateur et pop-corn, et elle se jette sur mes lèvres.

18

Sasha

Le local est parfait. Morgen avait déjà déniché le lieu, il n’attendait plus qu’une gestionnaire. Vaste et tout en hauteur, avec un long bar pour au moins une demi-douzaine de barmaids et barmen, une scène idéale pour faire venir des groupes, une mezzanine pour un espace VIP ou privatisable, tout est comme je l’avais espéré ! Il ne me manque qu’une seule chose essentielle : mon meilleur ami. Diego ne peut pas me rejoindre immédiatement, il ne travaillera ici que dans un mois. Peut-être que ces quatre prochaines semaines vont lui faire oublier mon « coup d’un matin » avec mon ex et qu’il va arrêter de délirer sur son rêve érotique avec un biker qui lui tient tête.

– Hé, patronne !

Mon nouvel assistant me rejoint au bar, un dossier sous le bras et un énorme bouquet de roses barbe à papa et de limoniums chantilly à la main.

J’ai voulu engager un type de Lafayette qui connaissait bien la ville et ses ficelles pour pouvoir m’implanter dans les meilleures conditions, et Louis a débarqué et m’a tout de suite plu. J’ai vraiment dû batailler pour l’embaucher puisque le petit malin se faisait désirer. Mais j’espère qu’il n’a pas mal interprété mon entrain et qu’il n’en arrive pas au point de m’acheter des fleurs !

Avec son sourire à la fois timide et facétieux, son tee-shirt Led Zeppelin un peu large et ses bracelets de force en cuir noir, il se plante devant moi et me tend l’énormité florale. Je déglutis automatiquement.

– On a livré ça pour toi, dit-il, visiblement aussi perplexe que moi.

Je soupire discrètement, soulagée. J’attrape le gros bouquet et cherche la petite carte une bonne et longue minute avant de la trouver.

Bonne chance pour le lancement du club !
À très bientôt pour un dîner,
Morgen

Elles ne pouvaient venir que de lui. Je repose la carte sur le comptoir avec les fleurs, l’esprit toujours aussi chamboulé quand Morgen s’y infiltre. Il faut dire que je pense beaucoup à lui. Je me pousse moi-même à me focaliser sur ses qualités et sur ce qu’il dégage lorsque je suis près de lui. J’essaie de fantasmer sur lui. Je me demande comment ses mains caressent, je m’imagine le frisson de ses lèvres dans mon cou… Toutes ces petites choses qui m’ont toujours fait de l’effet. Sauf que, bien trop souvent, je débouche sur ce maudit biker d’ex.

– Ça va ? s’enquiert Louis.

Il passe sa main dans ses cheveux châtains et me fixe de ses yeux bruns avec encouragement. Il est chou, mon assistant. Son faux air candide a été la cerise sur le gâteau.

– Ouais. Tu as les candidatures pour le bar et la salle ?

– Oui patronne, et j’ai la liste des brasseurs et grossistes de la région, dit-il en ouvrant son dossier.

– Sasha, le corrigé-je aussitôt avant de plonger dans sa liste.

Pas besoin d’atteindre la deuxième recommandation pour grogner.

– Les Horsemen of the Apocalypse en premier ?

Louis grimace avec compassion.

– J’ai cru comprendre que les bikers n’étaient pas ton genre, mais ils font la meilleure bière dans le coin. Les habitants de Lafayette s’attendent à la trouver et à en boire quand ils sortent. On peut toujours se tourner vers les grossistes, mais on aura surtout du commercial ou de l’importation. Et tu sais que les gens d’aujourd’hui privilégient les circuits courts, ce serait dommage de s’en passer. En plus, les « Horsemen of the Apocalypse », je veux dire, le nom est trop parfait pour ton club s’il s’appelle Hell’s Gate !

Tout son discours tient si bien que je me demande pourquoi j’insiste. Je savais que fatalement je recroiserais leur route, mais jusqu’ici, j’ai été épargnée.

– Très bien, finis-je par dire, pas du tout emballée. Tu iras leur demander un devis pour une trentaine de fûts.

– Compte sur moi, nous n’aurons que des échanges commerciaux avec eux.

Je parcours les candidatures du personnel, les idées en vrac. Louis vit à Lafayette depuis toujours, il a l’air de connaître les Horsemen de réputation et ça me démange de lui poser des questions à leur sujet. Mais je ne veux pas non plus plonger là-dedans.

– Tu vois des candidats intéressants ? m’interroge-t-il au bout de quelques secondes.

– Je me demande si je ne devrais pas piocher une coloc parmi eux, commenté-je en choisissant une candidature au hasard. « Aime les bougies parfumées et faire des cookies » dans les passe-temps. Je ne sais pas pour le job de serveuse, mais comme coloc, c’est plutôt pas mal !

Louis partage mon sourire désabusé et amusé à la fois.

– Tu cherches un coloc ? lance soudainement une voix à l’autre bout de la salle.

Un tressaillement me secoue des orteils aux oreilles. Le club est en cours d’aménagement et donc fermé, l’irruption nous surprend tous les deux, Louis et moi. Lorsque je comprends qui se permet de pénétrer dans la salle sans permission, je recule d’un pas.

– Oh, bordel, murmuré-je alors que toutes mes veines s’emballent et charrient du sang comme des autoroutes à grande vitesse.

– Ça tombe bien, je cherche une piaule, ajoute War en s’immobilisant au centre de la salle tel un gangster pénétrant dans un saloon.

Mon cœur n’a pas fini de bondir. War n’est pas venu seul. À sa gauche, un homme du même acabit, la tête rasée sur les côtés et les cheveux blonds en mèches emmêlées sur le dessus, les yeux très clairs et la carrure imposante, le blouson noir porté comme un trophée… Conquest Sinclair. Le meilleur ami, le frère, le double de War, celui dont il m’a tant parlé et que je croisais lorsque je faisais du soutien scolaire pour Gabriel dans cette maison isolée remplie de bikers. Le sale type qui a balancé cette histoire de pari pour sauver la mise de son pote sans prendre en compte mes sentiments. Ouais, Conquest symbolise cet état d’esprit de meute, de troupeau de moutons, des bikers qui se serrent les coudes en se foutant des dommages collatéraux. Méprisable.

À sa gauche, la brindille devenue femme, Famine, dont le regard perçant et tyrannique n’a pas changé ! Elle m’a détestée depuis l’instant zéro. Depuis qu’elle s’est retrouvée au lycée de force après la mort de leur père et que, malheureusement pour moi et pour ma relation cachée, j’ai dû jouer la tutrice. Elle est toujours aussi canon cependant. Avec ses longues jambes effilées, sa chevelure soyeuse et dorée, son visage angélique mais dur, sa bouche charnue incapable de sourire aimablement et son regard vert-de-gris, tirant sur le bleu, entouré de khôl noir le rendant aussi glacial qu’un volcan islandais… Bon Dieu, j’ai été si jalouse d’elle par le passé ! Elle était au cœur de cette fratrie, la sœur adorée de Quest et la protégée de War. À bien les regarder côte à côte, je me dis encore qu’ils vont bien ensemble.

Le quatrième et dernier biker, celui qui se tient bizarrement à l’écart et qui laisse traîner son regard ici et là, m’est inconnu. Probablement Death. Aussi baraqué que les autres, peut-être un poil plus jeune et débutant. Mais il a déjà l’air tourmenté de celui qui enchaîne connerie sur connerie pour le bien de la meute. Les cheveux coupés ras, les yeux noirs en amande effilée, il a tout le charme du biker hors classe, celui dont on ne se méfie jamais assez, celui à qui on pourrait donner le bon Dieu sans confession ! Le petit regard en coin qu’il me jette me fait même froid dans le dos. Il porte bien son nom : Death, aussi familier, énigmatique et féroce que la mort.

Ils me fixent tous les quatre à présent. Je déglutis, assaillie d’angoisses. Que dire ? Enchaîner avec l’idée à la con de War pour ne pas les attaquer de front sur leur entrée fracassante ? De toute façon, on va jouer à « je sais ce que tu as fait, mais je ne vais pas le dire ». Il m’accuserait de manipulation, je n’aurais qu’à nier, il n’a aucune preuve, ça ne mènerait à rien.

– Je cherche une femme pour la colocation, tu peux rentrer chez toi, réponds-je en m’étonnant de ma petite voix. Et remballe tes cautions au passage.

Bon, j’ai rajouté un soupçon d’intransigeance, mais ce n’est pas encore ça. Affronter War seul, c’est une chose, mais toute sa bande, c’en est une autre.

– Je m’installe chez toi, répète-t-il insensiblement. J’attends que tu finisses ta journée et je te suis. Ton prix sera le mien.

Non mais je rêve ! Il ne va pas s’implanter de force chez moi ! Je serre les poings en retenant un hurlement.

D’un autre côté, j’aurai toujours un œil sur lui. Même si j’ignore ce que je peux apprendre d’utile pour Morgen en lui laissant la seconde chambre de la petite maison que j’ai trouvée. Merde, je risque de tomber sur lui dans toutes les situations du quotidien, du coup. Lui qui laisse ses affaires traîner partout, lui qui cuisine – pff, est-ce qu’il est capable de se cuire un œuf, hein ? –, lui qui sort de la douche… Oh, non, non, non. Je ne peux pas vivre avec lui ! Ça va mal finir !

War s’avance vers moi alors que je suis perdue dans le dilemme « utile ou inutile » et « pourquoi m’infliger ça ? ». Il croise les bras avec un demi-sourire qui envoie valdinguer mes positions et qui me plonge dans la rage.

– Qu’est-ce qu’il y a, hein ? Tu me connais, je paierai le loyer. À moins que tu aies peur de perdre tout contrôle.

J’écarquille les paupières. Attends, de quoi il parle, là ? Il s’approche de nouveau, sa voix devient plus coulante et chaude, comme une gorgée de whisky, mais son ton caustique n’a pas changé.

– Ça ne m’étonnerait pas, ça arrive souvent avec moi, poursuit-il avec son sourire démoniaque. T’as peur de te retrouver en petite culotte dans mon lit, désemparée de la retirer aussi volontairement, de t’abandonner au moindre de mes désirs… Je suis sûr que tu la mouilles déjà, en espérant que ce moment arrive très vite. Tu risques de te détester à aimer ça. Je parie même que tu m’as imaginé nu à l’instant où je suis devenu ton coloc.

Oh… l’odieux connard ! Je blêmis aussi violemment que surgissent honte et fureur au creux de mon estomac. Le sale con ! Évidemment que je l’ai imaginé nu direct ! Mais il n’est pas question qu’on remette ça, la partie de jambes en l’air d’il y a deux semaines n’était qu’un plan cul d’adieu ! Sa provocation m’enflamme tant et si bien que je détourne les yeux avant de réfléchir à une réponse cohérente.

Je déglutis à nouveau lorsque je rencontre le sourire narquois de Famine qui m’a toujours prise pour une pauvre fille en manque au lycée, le regard de mise en garde de Conquest qui m’a probablement considérée comme un danger dans sa bromance avec War, et l’air confus de Death qui semble se poser plus de questions sur son collègue que sur moi. Ah, et puis j’en oublie un autre. Je jette un œil derrière moi, Louis a reculé de quelques pas et observe la scène, muet. Il faut que je reprenne les choses en main, et vite !

– Il est hors de question que nous vivions ensemble, rétorqué-je. C’est pour ça que vous êtes venus ici ? Pour une colocation ? Rentrez chez vous, cet endroit ne vous appartient pas, vous n’avez aucun droit !

Ils m’ont toujours mise mal à l’aise, ces enfoirés de bikers, à la jouer cool tout en me regardant de haut. Il n’y avait bien que Joe Sinclair pour me témoigner du respect !

– L’Acadiana est notre territoire, rappelle Conquest.

– Et la personne pour qui tu travailles n’est pas un ami, ajoute War en faisant quelques pas dans le club tout en l’inspectant. Morgen Star a donc choisi Lafayette pour étendre ses activités ?

Ils ne sont vraiment pas dupes. Le bouquet de fleurs à mes côtés est un bon rappel, d’ailleurs. J’attrape discrètement la carte et la glisse dans ma poche, ce sera toujours ce drame en moins. Ils ne sont pas obligés d’apprendre le degré de connaissance qui nous lie, lui et moi. Je commence à craindre de plus en plus fort le moment où Morgen resurgira dans la mémoire des bikers.

– Oui. À ce propos, avec Louis, on pensait vous acheter de la bière. Il paraît que vous avez la meilleure de la région.

Les quatre Horsemen se consultent rapidement du regard, mais tous convergent vers Famine au bout du compte. Eh merde…

– C’est moi qui m’occupe des contrats, dit-elle d’un ton jubilatoire. Tu es sûre que tu veux qu’on discute tarif ensemble ?

OK ! C’est donc là que je balance mon si gentil assistant en première ligne ! Je l’attrape par le bras et le mets en avant.

– Louis va s’en charger, il ne jure que par votre production.

– C’est flatteur, mais il n’est pas question qu’on commerce avec Morgen Star, assure posément Conquest.

Ça devrait me rassurer qu’on en reste là, mais ce que m’a dit Louis trotte dans ma tête. Si les clients s’attendent à boire leur bière et qu’ils n’en trouvent pas dans mon club, je ne les fidéliserai peut-être pas. Et au-delà de cet affrontement que je ne comprends pas moi-même, je veux que le Hell’s Gate fonctionne. Il doit fonctionner !

– C’est moi qui m’occupe de ce club, Morgen Star ne me procure qu’un financement, il n’a aucun autre rôle dans cette affaire, réponds-je avant de regarder War qui me guette de loin. J’imagine que cette recherche de piaule n’est qu’un prétexte pour se rapprocher de lui, c’est ça ?

– Accepte, si tu n’as rien à cacher, lance-t-il. En échange, on négociera avec ton Louis s’il vient nous voir à la brasserie.

Il s’attire aussitôt les regards vifs de ses trois compagnons. J’hésite encore sur le côté désapprobateur, mais c’est clair qu’aucun d’eux ne souhaite passer de marché avec moi pour la bière. Je me mordille la lèvre et cherche l’avis de mon assistant. Il hausse les épaules sans oser me dire que c’est la meilleure solution. Nom de Dieu, je vais devoir accepter qu’on vive ensemble pour que le club marche… Je ferme les yeux et inspire profondément avant de rejoindre War. Autant le faire payer cher !

– Sept cents dollars le mois, plus un mois d’avance, cash, imposé-je sèchement. Quant à ma culotte, il faudra passer sur mon cadavre avant qu’elle s’envole aussi facilement.

War se contente de me balayer de son regard détonnant.

– On verra ça, m’assure-t-il tout en sortant une liasse de billets de sa poche intérieure. Mille cinq, je suis généreux.

Il me refourgue les billets qui me brûlent la main. Bon sang, je viens de vendre le peu de tranquillité qui me restait !

– Étant donné ton passé avec les Horsemen, on te fait une fleur et on te prévient d’avance, enchaîne Conquest. Ce club est sous notre garde à partir de maintenant. Si les hommes de Morgen Star, les Circles of Inferno, s’avisent de passer par là, tu ne seras plus sous notre protection. Tu comprends ce que ça implique ?

Glacée, je hoche lentement la tête. Je comprends surtout que c’était vraiment une mauvaise idée de penser que je pourrais enfin avoir un travail valorisant et paisible. À présent, je suis le dommage collatéral de leur guerre. Forcément, un jour ou l’autre, les Circles passeront par là parce que ce club n’existe que pour eux.

– Maintenant, si ma mémoire est bonne, mon père parlait de toi en bien, poursuit Conquest. Ça te vaudra une négociation avantageuse pour la bière.

Il fixe sa sœur en prononçant sa dernière phrase. Famine lève les yeux au ciel, mais ne discute pas. Elle acquiesce seulement. Ils n’ont plus qu’à faire demi-tour. Seul War, qui ne contredit même pas les avertissements des siens par une moue désolée, s’attarde quelques secondes de plus.

– Je t’attends dehors, prends ton temps.

Et il tourne les talons. Lorsque le double battant du club a fini de balancer, je recule jusqu’à un tabouret du bar et me laisse choir.

– Wow, commente Louis.

– Je déteste Lafayette.

19

War

– Quelqu’un peut m’expliquer ? lâche Death alors qu’on se rassemble autour de nos Harley, sur le parking du club.

Il doit vraiment être perdu dans cette histoire.

– Je mets en œuvre une tactique martiale classique, dis-je en m’appuyant sur ma selle. Je garde mes ennemis près de moi.

Et c’est ce que je vais me répéter tous les jours à partir de maintenant. Le coup du coloc était totalement improvisé. Quest, Famine et Death ont suivi le mouvement pour ne pas montrer de division dans notre leadership, mais à présent que nous sommes entre nous, je peux m’attendre à tout et n’importe quoi. Famine se plante devant moi, bras croisés.

– La dernière fois que tu as créché chez quelqu’un, c’était chez Jenny. Et votre coloc a duré quoi, deux semaines ? Un mois ? Tu l’as sautée, elle t’a quitté et elle m’a fait la gueule pendant des jours. T’as merdé, War.

– C’était plus compliqué que ça, précisé-je, piqué au vif.

Ils vont me reprocher d’avoir couché avec Jenny combien de fois au juste ? Famine s’est vraiment attachée à cette fille, elle n’a pas supporté la période de rupture qu’on a vécue : Jenny dans son coin, loin des Horsemen, histoire d’avaler tout ça ; moi dans le mien, grognon à souhait… Pourtant on s’est quittés en bons termes.

– Est-ce que t’as l’intention de sauter ta nouvelle coloc  ? interroge Quest avec un doute justifié dans la voix.

Le tout est de ne pas faire sentir qu’éventuellement, si jamais on en arrivait là… je ne dirais pas non. Le visage le moins expressif possible et l’esprit fermant ses portes aux multiples possibilités qui vont s’offrir à moi – vivre avec Sasha, c’est forcément la croiser le matin en petite tenue, profiter de sa voix tous les jours, espérer lui tenir compagnie le soir, et surtout, surveiller son connard de petit ami pour lui briser les côtes s’il le faut –, je formule la réponse la plus simple et donc la moins suspecte du monde.

– Non, je veux juste garder un œil sur elle.

– Et elle va accepter comme ça ? relance Quest.

– Elle acceptera, déclare Death en nous surprenant tous les trois. Elle doit garder un œil sur nous, elle aussi, c’est pour ça qu’elle ouvre un club ici, non ? On devrait profiter de cet avantage.

Quest et Famine acquiescent, plutôt convaincus. Je devrais l’être, et une part de moi l’est, mais c’est aussi accepter de se servir tout bonnement de Sasha. Fa, dont la nervosité demeure, rumine de son côté avant de faire face à son frère, les sourcils froncés, la lèvre mordillée. Elle semble embêtée.

– Invoquer papa pour lui faire un prix sur la bière, dit-elle d’un ton grave et blessé. Tu aurais pu éviter.

Quest baisse les yeux sur le coup. Sa déclaration m’a un peu échappé, je l’avoue. Mais à présent que Famine la rappelle, elle m’intrigue. Je ne pensais pas, après toute cette histoire, qu’il puisse faire une telle fleur à Sasha.

– Oui, eh bien, qu’on le veuille ou non, elle fait partie de notre passé et de notre histoire, en quelque sorte de notre clan, déclare-t-il avant de décroiser les bras pour partir.

Il fait quelques pas avant de s’arrêter sous mon nez.

– Ce n’est pas une raison pour coucher avec elle, War, prévient-il très sérieusement. Ne couche pas avec elle. Déconne pas.

– Je vais tenter de me retenir, dis-je avec sarcasme, les dents serrées.

Famine prend sa place avec son index pointé sur moi.

– Si jamais tu sens que tu vas craquer, que tu as plus envie de rester boire un chocolat chaud auprès d’elle en regardant une comédie romantique, plutôt que de venir à l’une de nos réunions, tu m’appelles. Je ferai une intervention.

– On n’a jamais bu de chocolat chaud en regardant une comédie romantique, contré-je rapidement, les sourcils froncés.

Aucun d’eux ne la connaît, en vérité.

– Tu vois ce que je veux dire, rétorque-t-elle avant de s’effacer.

Death se contente d’un signe compatissant avant de suivre les Sinclair. Je n’ai vraiment pas le choix, je ne dois pas merder ! Dès que mes trois comparses sont partis, Beretta et Forjas se rapprochent de moi, visiblement satisfaits d’eux-mêmes. Après tout, leurs deux jours de recherches à Bâton-Rouge après mon échec sur la vente d’armes ont été prolifiques. Plus en tout cas que la récolte d’infos de Winchester, qui n’a rien trouvé de probant sur le dark web. Ce Morgen Star est ultra prudent. Alors qu’en discutant ici et là à Bâton-Rouge, Beretta et Forjas ont rapidement appris qu’un nouveau club allait ouvrir, ils ont suivi l’affaire de loin, et voilà que Sasha débarque.

– Bon boulot, les félicité-je.

– Et maintenant ? me demande Beretta.

– Organisez des tours de garde devant le Hell’s Gate, je veux qu’on sache qui entre et qui sort. Ne soyez pas discrets : trois ou quatre Horsemen bien en vue sur le parking. Mais pas d’intimidation sur les clients, juste un rappel.

Ils approuvent tous les deux avec détermination.

– Et la plutôt mignonne gestionnaire ? Tu veux qu’on s’en charge ?

Un pincement d’agacement et d’appréhension me serre la poitrine. Ils ignorent que la gestionnaire est mon ex et que c’est cette seule et même personne qui m’a retenu prisonnier chez elle, à Bâton-Rouge. Les leaders seuls doivent savoir.

– Non. Personne ne la touche, je m’occupe d’elle personnellement.

Beretta m’offre une moue semblable à celle de Famine, la suspicion prenant le pas sur la mise en garde pour la Woman of War. Je me demande encore aujourd’hui pourquoi Beretta n’a pas voulu entrer dans la garde rapprochée de Fa, pourquoi elle m’a choisi, moi. On n’a même jamais ressenti d’attirance l’un envers l’autre, mais après une soirée de beuverie au Zeppelin, on a accroché comme larrons en foire et je l’ai acceptée en tant qu’Apprentie. Depuis, je pense qu’elle a développé une surprotection de son boss.

– Et si les Circles débarquent ? s’enquiert Forjas.

Ma bouche se tord involontairement. Si jamais ça devait se produire, il faudrait que je sois dans le coin pour être sûr que rien ne lui arrive. Qu’elle soit du côté de Star ou non, je ne supporterais pas qu’elle soit blessée. Ou pire.

Je déglutis en enfermant profondément cette promesse en moi.

– On appelle des renforts et c’est l’affrontement.

Un silence cérémonieux suit.

– Des nouvelles de Win ? reprend Beretta.

– Il va m’en envoyer tout à l’heure.

Dès que je termine ma phrase, je vois un énorme bouquet de froufrous roses et blancs sortir du Hell’s Gate, debout sur deux jambes dénudées et deux bottines noires. Il s’avise même de grogner et de s’agiter tout en se dirigeant vers l’Impala garée derrière moi. Beretta et Forjas m’encadrent, intrigués par mes coups d’œil et mon très probable demi-sourire amusé. Le visage de Sasha finit par émerger de sa jungle portative et par afficher un air impatient.

– Va falloir bouger vos bécanes, balance-t-elle, agacée.

– Il est où le « s’il vous plaît » ? rétorque Beretta qui se met immédiatement en mode attaque.

– Je ne suis pas contre un peu de politesse, ajoute Forjas de sa grosse voix.

Voilà que mes deux suiveurs se la jouent provocateurs et prétentieux, ce qui rend Sasha furieuse. Elle tolérait mon arrogance quand on était ensemble, parce qu’elle m’aimait, mais elle a toujours roulé ses beaux yeux dans leurs orbites.

– Ils vont se calmer, Minus et Cortex ? lâche-t-elle, sans la moindre peur.

Beretta esquisse un pas dangereux dans sa direction, Forjas l’arrête aussitôt, mais ne retient pas un grognement heurté. La cohabitation, que ce soit chez Sasha – enfin, chez nous, à présent – ou ici sur le parking du club, s’annonce très tendue. Peut-être qu’elle va rapidement craquer et partir. Ce serait la meilleure chose qui puisse lui arriver.

– Retiens tes rats de laboratoire, maugrée-t-elle en me regardant, déclenchant irrémédiablement une réaction de Beretta.

OK. Si Sasha n’était pas Sasha, j’aurais laissé Beretta se déchaîner et je n’aurais pas donné cher de sa peau. Mais je dois contenir ma suiveuse. Je lui jette alors le regard de la dernière sommation, accompagné d’une légère crispation de mâchoires et de sourcils froncés. Aussi, Beretta, qui est loin d’être inconsciente, se fige dans un premier temps, puis baisse les yeux et recule d’un pas. Et faire en sorte de contenir une enflammée comme Beretta en un regard, ce n’est pas une mince affaire.

– Rentrez au club, organisez ce dont nous avons parlé, je vous rejoins plus tard, ordonné-je sans attendre de réponse.

Loin d’avoir froid aux yeux, le corps tendu par ma pression, Beretta pointe son index sur Sasha avec animosité et Forjas montre ses canines dans une grimace des plus effrayantes. Puis ils tournent les talons et décollent. Je reporte mon attention sur Sasha : le bouquet a la tête en bas et sa propriétaire un visage fermé à l’expression nébuleuse. Étrange, elle n’a jamais eu peur de nous, jusque-là. Même à l’intérieur du Hell’s Gate, elle nous a tenu tête. Mais c’est peut-être parce qu’elle était en terrain connu, elle a déjà eu affaire à Conquest et à Famine – sans parler de moi. Si elle craint mes suiveurs, ce n’est pas plus mal.

– Je te suis ? lancé-je alors.

Elle me fusille du regard et ouvre la portière de sa voiture. Je grimpe sur ma moto et démarre en même temps qu’elle. On roule un bon moment, elle n’a pas choisi de vivre près du club, elle a bien raison. C’est un quartier de nuit, bruyant et inconfortable. Idéal pour un club, mais pour sa vie à elle, pas du tout ! Elle ne me surprend donc pas en tournant dans une allée de banlieue plus calme, jonchée de maisons plus ou moins grandes, avec des jardins et des balancelles. Pas délabrées et bancales comme la maison familiale de Quest et Famine, mais entretenues et repeintes. Je sens que je ne vais pas passer inaperçu ici. Sasha se gare devant une petite maison isolée sur un large terrain. La peinture blanche du bardage est écaillée, mais la terrasse à l’avant est droite, les jardinières fleuries et le toit pentu quasi neuf. Une authentique maison de Louisiane, seulement un niveau, de larges fenêtres à guillotine et une girouette en fer forgé, en forme de coq, au sommet.

Je m’arrête sur le côté alors que Sasha sort ses affaires sans m’accorder d’attention. Elle grimpe les trois marches du perron, ouvre la porte et la laisse entrebâillée derrière elle.

Moi, je reste immobile dans l’allée. J’ai le cœur qui défonce ma cage thoracique. Bien trop d’émotions violentes.

Une maison.

Une maison, c’est un foyer, une cuisine dans laquelle on se retrouve, des chambres pour s’isoler, des placards pour se réfugier, des clés à trouver pour fermer sa porte, une salle de bains trop petite et un grenier pour se cacher.

Je ne sais pas à quoi je pensais en sautant sur cette occasion. À un appartement peut-être. Les choses auraient-elles été différentes ? L’appartement de Jenny me semblait si inoffensif, mais je ne me suis jamais senti à ma place pour autant. Mon estomac se noue douloureusement. Je fais une erreur. Et je suis obligé de la mener jusqu’au bout à présent.

Je grimpe lentement les marches et pénètre dans une grande pièce qui se partage en un coin salon et une cuisine ouverte avec îlot central. C’est là que Sasha s’active, mettant son gros bouquet de fleurs dans un vase.

– Tu prendras la chambre à droite, la salle de bains est à côté, indique-t-elle nerveusement, tout en sortant des oranges d’un sachet en papier pour les agencer dans une panière. Ma chambre est à gauche, avec la buanderie. Ne t’installe pas trop confortablement, Diego prendra ta place.

Ce rappel me rassure malgré moi. Ce n’est que temporaire. De toute façon, je passe le plus clair de mon temps au club. Je ne vais pas « vivre » ici ! Je jette un œil dans la chambre : un lit et un placard vide. Parfait. Encore secoué, je sors mon paquet de cigarettes pour m’en griller une et calmer mes nerfs. J’allume mon briquet et ma clope se carapate d’un seul coup.

– Non, non, non. Tu ne fumes pas à l’intérieur, m’assène Sasha.

– Tu sais que je vais vivre ici moi aussi, on partage la maison.

– Justement, le non-fumeur l’emporte toujours. Dehors, pas à l’intérieur, reprend-elle sèchement. On va mettre les règles au clair tout de suite : la moitié du frigo est pour toi, tu ne touches pas l’autre, pareil pour la salle de bains qui doit rester nickel, pas de moto passé minuit et pas de fêtes de motards ici.

Elle termine par un regard plein de mise en garde qui me fascine davantage. Bon sang, je n’arrive pas à être en colère contre elle ! Plus elle fronce les sourcils, avec cette moue contrariée qui twiste langoureusement ses lèvres et ces rougeurs qui fleurissent ses joues, et plus j’ai envie de sourire ! Je sais qu’elle est furieuse, mais… oh, bordel, je suis juste heureux d’être auprès d’elle, peu importe le contexte ! Je dois me reprendre, et vite ! Je ne peux pas déjà appeler Famine en lui disant que je vais craquer.

– Je peux en placer une, maintenant ? dis-je plus durement.

Sasha soupire et garde le silence, aussi raide qu’un piquet. J’ouvre la bouche pour énoncer à mon tour quelques règles, mais elle me coupe aussitôt l’herbe sous le pied.

– Tu feras tes lessives tout seul aussi, mais détraque pas ma machine et mes programmes ! Je refuse que mon linge délicat côtoie tes chaussettes sales !… Attention, se reprend-elle rapidement, le feu aux joues. Je ne dis pas que tu es sale, tu es étonnamment propre pour un biker et tu sens toujours bon.

Alors là, elle me la coupe ! Je croyais que j’avais perdu ma Sash bien élevée. J’ai vu son côté ultra sexy dans ce club à Bâton-Rouge, et j’ai adoré ça, mais ça me rassure qu’elle ait encore ce petit côté maladroit et tendre.

– Et ce n’est pas un compliment ! s’exclame-t-elle, mortifiée. Juste un fait !

Je n’ai qu’un demi-sourire en guise de commentaire. Personne, je dis bien personne, ne touche à la lessive d’un Horseman. Règle de base.

– Très bien, réponds-je. Ma seule règle est la suivante : pas de coucherie.

Sasha semble attendre un complément, mais je suis très sérieux. Pas question qu’elle couche avec son connard de petit ami à deux pas de ma chambre. Ça ne l’empêche pas de sourire et d’étouffer un rire moqueur et nerveux à souhait.

– C’est n’importe quoi.

– Tu veux dire que si j’amène des filles ici, ça ne va pas te déranger ?

Son visage se décompose aussitôt. Pourtant elle redresse fièrement le menton.

– Ça, par contre, ça ne m’étonnerait pas de toi. Je ne veux pas que cette maison devienne ta garçonnière. OK. Pas de coucherie.

Par-fait. Et maintenant, la question qui me taraude depuis que je suis entré dans son club :

– C’est qui le type qui t’offre des fleurs ?

Sasha hausse les épaules en appréciant ce moment. Elle attrape et fouille son sac pour en sortir une clé.

– C’est l’homme avec qui je vais dîner et enfin coucher, hors d’ici, réplique-t-elle en me donnant le double. Installe-toi, fais comme chez toi.

Elle file dans sa chambre et se retourne vers moi avec un large sourire revanchard.

– Et cette pièce t’est interdite, sache-le.

– Tu peux entrer dans la mienne quand tu veux, sache-le, répliqué-je.

– Ce n’est pas près d’arriver, assure-t-elle en claquant sa porte.

À moitié satisfait et à moitié torturé, je m’approche des fleurs et tente vainement d’en percer le mystère. Un type riche, aucun doute. À quoi peut bien ressembler cet homme avec qui elle n’a pas encore couché et qui lui envoie des fleurs ?

Je reprends mon paquet de cigarettes et sors pour enfin m’en griller une. Je vais garder un œil sur cette histoire. J’espère quand même ne pas le croiser, je ne suis pas sûr de ce dont je serais capable si je le rencontrais. Je me rapproche de ma moto en aspirant de grandes bouffées de tabac. Finalement, la maison devrait aller, tant que Sasha est là. Mon angoisse du début s’est tarie à son contact.

Mon portable vibre dans ma poche. Je regarde rapidement le message, Winchester m’envoie une nouvelle qui m’oppresse les tripes.

[Morgen Star lui envoie des fleurs
et l’invite à dîner, il y a plus entre eux.]

20

Sasha

Deux semaines plus tard

– J’ai hâte que tu arrives, Diego, c’est l’enfer avec mon coloc, grommelé-je au volant de mon Impala.

Le kit mains libres branché, j’attends la réponse de mon meilleur ami qui pouffe de son côté.

– Shasha, tu cohabites avec ton ex-biker-plan-cul, tu l’as bien cherché ton enfer !

– Ce n’est pas comme si j’avais eu le choix, grogné-je.

En plus, il est d’une humeur de chien depuis qu’il a emménagé. Pas que je m’attendais à bien m’entendre avec lui, mais il pourrait au moins me témoigner un minimum de contentement après avoir bien insisté pour vivre chez moi.

– Qu’est-ce qu’il fait ? Je veux dire, à part traîner chez toi avec son corps parfaitement musclé et…

– Il rentre tard tout le temps ! l’interromps-je nerveusement.

Au même instant, alors que je tourne dans l’allée de ma maison, la présence de la moto de War me contredit. Il doit être dix-sept heures et il est déjà là ? Je rentre habituellement plus tard, peut-être qu’il passe du temps l’après-midi chez nous quand je ne suis pas là. Enfin, chez moi, plutôt.

– Si ce n’est que ça, vous devriez trouver un terrain d’entente, continue Diego. Dis-moi plutôt ce que tu as prévu de porter ce soir.

La fête d’inauguration du club commence à vingt heures. Une douche et j’y retourne. Louis me supplée durant mon absence.

– Ma robe en dentelle rouge, dis-je en sortant de la voiture.

– Sexy ! Tu vas marquer des points avec ta robe, m’assure Diego.

– Pas qu’avec la robe, j’espère. Tout le milieu de la nuit sera là, l’équipe va se roder et on teste les installations. Je dois faire bonne impression.

Je pousse la porte d’entrée, le salon est désert, la porte de sa chambre entrouverte. J’ouvre le frigo pour attraper une bouteille d’eau sans pouvoir retenir un grognement.

– Quoi ? anticipe Diego.

– Va falloir m’expliquer comment il fait pour ne vivre que d’alcool et de lait.

– Rien de solide ?

Je referme le frigo et jette un œil sur le gros carton blanc posé sur l’îlot depuis que War a emménagé ici.

– Des donuts.

– Hin hin. Tu vis avec un ado quoi.

– Qui boit du gin à la bouteille.

Diego s’en amuse alors que j’aperçois le blouson de War posé sur le dossier du canapé. Et moi qui croyais qu’on avait un deal sur les vêtements qui traînent… Le cuir noir est chaud, une véritable seconde peau, une partie de lui. J’en connais qui paieraient cher pour le brandir en trophée. War, le leader insaisissable des Horsemen, le laisse sans surveillance, à ma portée. Et pourtant, je ne vois que ce cuir noir contre lequel je me blottissais avant, quand il n’avait aucun patch et toute une vie à créer.

– Shasha ? Ça va ? Tu ne dis plus rien.

– Oui, pardon, ça…

Je sursaute en apercevant War du coin de l’œil.

– Bas les pattes, sorcière maléfique !

Je retire vite ma main de son blouson. Torse nu, seulement vêtu d’un pantalon noir, l’air accusateur, les muscles bandés, il tient un tee-shirt rose humide dans une main et un sous-vêtement rouge dans l’autre.

– Shasha ? s’interroge Diego.

– J’te rappelle, dis-je précipitamment en raccrochant.

– Ton string a ruiné ma lessive de blanc.

Je mets bien quelques secondes à comprendre de quoi il parle avant de lui arracher mon sous-vêtement des mains.

– J’ai dû l’oublier dans la machine, dis-je rapidement.

– Tous mes tee-shirts sont devenus roses !

– Maaais…

Que dire ? En fait, j’ai plus envie de rire qu’autre chose, mais je ne suis pas sûre que le leader apprécierait.

– Tu n’avais qu’à vérifier avant de lancer ta machine, finis-je par contrer.

– Hé, chacun est responsable de sa lessive.

– OK, désolée ! Il faut voir les choses du bon côté, peut-être que le rose t’ira bien.

War se contente d’un regard flamboyant. Il grommelle quelques malédictions et s’éloigne pour mettre le sèche-linge en marche. J’en profite pour poser mes affaires dans ma chambre, accrocher mon string à la poignée de mon placard et filer à la douche.

– Je prends la salle de bains !

Il ne m’envoie qu’un « mmh » peu coopératif.

De ce côté-là de la maison, on s’en sort bien. Probablement parce qu’il ne s’étale pas vraiment. J’ai toujours l’impression qu’il se tient prêt à partir… Après tout, je lui ai demandé de ne pas trop s’installer puisque Diego prendra sa place. Comme s’il n’avait jamais eu l’intention de s’installer définitivement quelque part. Mais, tout de même, il a plus de 30 ans et toujours pas de chez lui ?

Je prends mon temps sous la douche en essayant de ne plus me focaliser sur mon coloc, mais plutôt sur la soirée qui m’attend. Au milieu de toutes mes appréhensions, celle de la visite inopinée de Circles of Inferno me taraude. Les Horsemen sont omniprésents sur mon parking. Si des hommes de Luka s’avisent d’approcher, ça va mal tourner.

Bon sang, j’espère que tout va bien se passer !

Je coupe l’eau chaude, démêle mes cheveux, m’enroule dans un drap de bain et sors. War boit un café, appuyé sur le comptoir de la cuisine, l’air maussade, le torse toujours aussi nu.

– Tu boudes encore ?

Son regard contrasté me suit sans que sa bouche prononce un mot. La noisette dorée de son œil droit me fiche des frissons. Il ne dit rien, mais j’ai tout de même la sensation qu’il hurle. Son œil gauche taché de noir est même assourdissant. Je m’immobilise devant ma porte. J’ai toujours aimé la façon dont il me regardait avant, avec un désir que je pensais éternel et que j’ai perdu de vue. Et là, même s’il est en colère, je crois soudainement le revoir.

Ou alors je fantasme un peu trop sur ses yeux. Ça, c’est déjà plus probable.

– Mon string est vraiment désolé d’avoir fait rougir tes tee-shirts.

Même pas un sourire ?

– Rabat-joie, grogné-je en fermant la porte de ma chambre derrière moi.

Je mets mes lentilles, ma robe et hésite sur les chaussures. Je risque de passer ma soirée à aller et venir dans le club, autant que je sois confortable. J’opte pour mes bottines en daim noires à talons.

J’en suis à ramasser mes cheveux en un chignon lâche quand j’entends des moteurs en approche. Des suiveurs de War se garent dans l’allée. J’avais bien besoin de ça ! Une touche de maquillage et je suis prête à repartir au club. Lorsque je surgis dans le salon, les deux larbins du leader patientent, War a à nouveau disparu.

Mon apparition fait visiblement mouche auprès du grand Man of War baraqué puisque sa mâchoire inférieure se décolle. Ouais, la dentelle rouge, ça marche toujours. Surtout ce modèle ultra moulant qui s’arrête à mi-cuisses et qui dénude le dos.

– Tu peux fermer la bouche, Cortex.

La jeune femme, silencieuse jusque-là, se redresse, électrifiée par ma phrase.

– Minute, pourquoi c’est lui, Cortex ?

– Parce que ça se voit qu’il est le plus malin des deux, Minus, rétorqué-je avec toute la provocation dont je suis capable.

Elle fait un mouvement vers moi, aussitôt contenu par son collègue.

– Du calme, Beretta, la sermonne-t-il sans masquer son contentement.

– Bordel, grogne-t-elle. Même la première coloc du boss ne me parlait pas comme ça.

Cortex penche légèrement la tête sur le côté.

– C’est pas faux, dit-il. Jenny était plus gentille.

« Première coloc », « Jenny ». Les informations qu’ils me lâchent sur War me vrillent le cerveau. Mon pouls s’emballe.

– C’est qui, Jenny ?

– La fille dont le patron était amoureux, répond seulement Cortex.

– « Était » ? s’étonne Minus. Parce qu’il ne l’est plus d’après toi ?

Le colosse hausse les épaules.

– Il le serait encore ?

– Bien sûr que oui ! Ça crève les yeux !

Je déglutis difficilement. Les deux sbires ignorent qu’ils viennent de m’incendier le cœur.

Leur bien-aimé leader finit par revenir par ici, enfilant un tee-shirt rose avec une moue agacée. Cet… idiot. Amoureux. D’une autre. Cet incapable du sentiment est tombé amoureux. Qu’est-ce que j’ai bien pu être pour lui, moi ? Un passe-temps à sa sortie de prison ?

– Depuis quand tu portes du rose ? s’interroge Cortex.

– Ça te rend… gentil, constate Minus.

War ne répond pas. Il est bien trop occupé à me reluquer de bas en haut, les pommettes colorées, tout en remontant la fermeture Éclair de son blouson.

– Arrête de faire venir tes larbins dans ma maison, lâché-je froidement.

– Je vis ici, rappelle-t-il en ouvrant la boîte à donuts pour se servir.

– Toi, oui, pas ton troupeau.

Minus se tourne vers son patron, les yeux ronds.

– Pourquoi tu la laisses nous parler comme ça ?

War n’esquisse même pas un début de réponse, il se contente de hausser les épaules sans volonté de se justifier.

– Parce que c’est un lâche, rétorqué-je alors, avant de décrocher ma veste et de sortir de la maison.

Je dévale le perron, le pouls déchaîné, jette mon sac dans ma voiture et rugis une sommation aux trois autres bikers de War qui attendent dans l’allée.

– Barrez-vous !

Contact, vrombissement, crissement de pneus, et je me retrouve sur la route.

Amoureux. Lui.

***

Il est presque minuit, le Hell’s Gate est plein à craquer. La musique me frappe les tympans, mais j’aimerais qu’elle soit encore plus forte, encore plus assommante, qu’elle me rende amnésique. À chaque fois que je n’adresse pas la parole à quelqu’un, je ne fais que penser à cette inconnue, cette Jenny. À quoi elle peut bien ressembler ? Qui peut bien être cette perle incroyable qui est parvenue à faire fondre le cœur de pierre de ce maudit biker ?

– Oublie cette fille, oublie cette fille, marmonné-je tout en serrant mon portable dans ma main.

J’adresse des sourires à tous mes clients VIP de la mezzanine, leur offre des bouteilles de champagne et surveille discrètement le travail de mon personnel qui se démène. Mon ambiance infernale faite de pourpre et d’or et de petits espaces confinés semble plaire. Je n’ai que des félicitations et des remarques emballées. Qui a besoin d’un Horseman quand on peut avoir cette satisfaction-là ?

Appuyée sur la rambarde, je regarde en bas. La grande salle est pleine d’une foule dansante et enthousiaste qui acclame le DJ invité, perché sur la scène devant une énorme porte à double battant dorée : la fameuse porte des Enfers. Les barmen et barmaids sont tous affairés, les vigiles ne m’ont pas signalé d’incidents, pas de Circles à l’horizon, tout semble rouler.

Des étincelles pétillent en moi, celles de la fierté et d’une estime qui commençaient à me manquer.

Au milieu du monde, j’aperçois Louis qui me fait signe de le rejoindre près du bar.

– On a une crise « citrons verts », m’indique-t-il en parlant fort près de moi. On n’en a presque plus et personne ne sait où sont passées les provisions.

– Je vais voir dans la réserve, regarde encore la chambre froide, on sait jamais.

Il acquiesce et s’éloigne aussitôt. Je me faufile tant bien que mal vers une petite porte noire près du bar. Encore quelques marches et j’arrive dans la grande cave, parmi les fûts et les caisses de bouteilles. Les citrons verts sont planqués dans un coin improbable, entre du Martini et du gin.

– Enfin seuls.

La voix me surprend si bien que j’en laisse échapper les agrumes par terre.

Ez Francatelli barre la sortie, sans blouson, bras le long du corps, un sourire carnassier aux lèvres. Ce type ne m’a jamais fait vraiment peur, mais me retrouver seule face à lui, dans un sous-sol, tend tout mon corps. Je ne ramasse pas les citrons, la nervosité grimpant à toute vitesse.

– Qu’est-ce que tu fais là ?

Outre notre isolement, le second problème s’impose soudainement à moi : un Circle est entré dans mon club cerné de Horsemen.

– Je veille sur nos intérêts, dit-il en avançant d’un pas.

– Va-t’en, tu n’es pas sur ton territoire.

– Techniquement, si.

Son attitude me met mal à l’aise. Il ne semble pas vouloir partir dans un flirt intéressé, comme à chaque fois qu’on se croise. Il ne démontre qu’une froideur agressive qui me paralyse. Ez avance à nouveau, sa respiration est sonore et son sourire s’allonge. Je déglutis et commence à regretter de ne pas avoir pris mon Colt DS. Je n’ai que des bouteilles à portée de main et toute l’attention d’Ez est braquée sur moi. Si je fais un geste, je ne sais pas comment il réagira.

– Qu’est-ce que tu veux ?

– Tu sais très bien ce que je veux.

– Ton deuxième cercle, m’agacé-je, le souffle court. C’est tout ce que je suis pour toi, un moyen d’atteindre ton but.

– Bon.

Il est suffisamment proche de moi pour m’attraper le visage.

– Tu as compris tout l’intérêt que je te porte. Alors tu vas être mignonne et écarter les cuisses. Je suis sûr que baiser la copine de Star suffira.

– Lâche-moi, connard ! m’exclamé-je alors que mon dos frappe le mur de la réserve.

– Si tu te débats un peu, ça rajoutera du piment !

J’envoie violemment le bout de ma bottine dans son tibia, il se crispe, lâche un juron et resserre son emprise sur moi.

– Espèce de…

– Patronne ?

Louis débarque, probablement parce que je tarde à revenir avec les citrons verts. Son appel étonné m’offre une issue. Ez tourne la tête vers mon assistant, j’en profite pour choper une bouteille de gin et la balancer contre la tempe du Circle. Le verre explose, Ez tombe et l’alcool gicle sur nous deux. Je m’extirpe aussitôt du coin dans lequel il m’a bloquée. Louis se précipite vers moi.

– Ça va ?

L’adrénaline me monte encore au cerveau alors qu’Ez grogne en sombrant dans l’inconscience, du sang plein le visage. Je hoche rapidement la tête. Un silence plane. Ma première idée à cet instant est d’appeler la police, mais je sais aussi que dénoncer un Circle aux autorités est la porte ouverte aux emmerdes.

– Si on fait venir les flics ici, ça fera de la mauvaise publicité pour l’inauguration, me dit Louis tout en s’accroupissant pour examiner le biker. Mais si tu veux les appeler, je t’appuierai.

Son bon sens m’épate et me rassure tout à la fois.

– Non, réussis-je à dire. On n’appelle personne, ni la police ni les Horsemen. Laisse-le, il retrouvera son chemin.

– Tu es sûre ? Et s’il remontait pour t’agresser ?

– Il n’est pas aussi idiot, le parking est plein de Horsemen, il ne veut pas attirer l’attention.

D’ailleurs, comment les bikers de Lafayette ont fait pour ne pas reconnaître Ez Francatelli ? Il est probablement passé par l’entrée de service, mais je ne doute pas qu’un ou plusieurs Horsemen la surveillent, elle aussi. Il suffit de retirer le blouson de son clan pour passer inaperçu ? Pourquoi les Horsemen n’ont toujours pas réagi ? Est-ce qu’ils sont en train d’appeler du renfort ? Est-ce que la soirée va tourner à la bataille rangée sur le parking ?

– Ça va aller ? me demande à nouveau Louis en ramassant les citrons verts pour moi.

– Oui, dis-je, l’estomac toujours aussi noué. Je peux te laisser ?

– Bien sûr, je remonte avec les agrumes. Et n’hésite pas, si tu as besoin de moi.

Il parvient à m’arracher un sourire.

Je grimpe bien vite les marches et vais directement aux toilettes. Je tremble encore, j’ai les bras qui sentent le gin et une légère coupure au doigt. S’il y a une chose dont je suis sûre, c’est que je ne laisserai plus jamais mon Colt loin de moi. Je laisse couler l’eau quelques secondes avant de m’en asperger le visage.

Bon sang… J’ai eu peur. Vraiment peur. Comment vais-je me débarrasser de ce type ? Il va continuer jusqu’à avoir ce qu’il veut, et je n’aurai pas toujours une bouteille de gin ni un adorable Louis sous la main !

Le battant s’ouvre et laisse pénétrer la musique et deux jeunes femmes.

– Rappelle-moi pourquoi tu m’as embarquée là ? demande la première, une brune à lunettes, vêtue d’une robe bleu nuit parcourue de symboles dorés de Wonder Woman.

Si je n’étais pas chamboulée, j’exigerais tout de suite le nom de la boutique !

La seconde, grande et pleine d’assurance, une volumineuse chevelure bouclée noire et un Perfecto tout aussi noir sur le dos, affiche un sourire radieux tout en passant un gloss couleur prune sur ses lèvres.

– Ne me dis pas que tu n’as pas envie de voir le club tenu par l’ex de War !

Mon cœur bondit dans ma poitrine pour la deuxième fois ce soir.

– Je croyais que Conquest te déconseillait de venir ici.

– Non, Quest m’interdit, corrige-t-elle d’un ton malin. Mais je ne vis que pour lui désobéir.

La régulière de Conquest. Comment s’appelle-t-elle déjà ? Ah oui, Selena.

Minute. C’est moi, « l’ex de War » ?!

– Je n’ai pas très envie de rencontrer l’ex de War, grommelle la première.

– Tu n’es pas curieuse ? semble s’étonner Selena.

Sa compagne hausse les épaules, pas très emballée. J’essaie de me concentrer sur le nettoyage de mes bras sans trop les dévisager.

– Jenny, c’est bien terminé entre vous au moins ? semble douter la régulière de Conquest.

Énième bond cardiaque ! Jenny ?! La Jenny dont cet idiot de biker est tombé amoureux ? Ici ? Dans mon club ?

– Oui, ça ne pouvait pas marcher, on ne veut pas la même chose, tous les deux. Mais je l’aime bien, il a été très correct.

Bordel. War a été « très correct », il peut faire ça, lui ? L’incapable du sentiment qui a brisé ma vie ? Elle doit être très spéciale cette Jenny pour qu’il l’épargne ! Il doit sûrement l’aimer encore…

Je coupe l’eau et me sèche rapidement. Les compagnes des Horsemen, c’est pire que tout ! Je les abandonne et retourne illico sur la mezzanine VIP. Le vigile costaud qui en garde l’accès me rassure. Je vais rester dans mon nid d’aigle sans en redescendre, de peur de buter contre Ez ou contre cette… Jenny si parfaite. Avec sa robe trop jolie et son histoire « correcte ».

Rha, bon sang, elle est réelle ! Et si elle est réelle, alors Lucian a vraiment aimé. Aime encore. Et ce n’est pas moi. Est-ce qu’ils vont se remettre ensemble ? Qu’est-ce qui a cloché avec moi ? Est-ce que je ne suis qu’un trophée pour un Circle qui a besoin d’un tatouage ?

– Tu m’offres un verre ?

Cette fois, je ne suis pas surprise. Je redoutais sa venue, mais c’est évident que Morgen devait apparaître ce soir. Les Horsemen l’ont peut-être vu, mais Morgen est plus anonyme pour eux que Francatelli, plusieurs années les séparent.

– Bien sûr, dis-je en esquissant un sourire.

Très séduisant dans son costume sombre, il pose sa main au bas de mon dos d’un geste protecteur, sans rien de plus. Une sensation de sécurité m’étreint chaudement. Morgen Star est puissant, il est mon meilleur bouclier. Je fais un signe à l’une des serveuses pour une bouteille de champagne avant d’emmener mon patron dans un box libre.

Assise près de lui, je n’ai plus qu’une envie : qu’il me serre dans ses bras. Je ne sais même plus si c’est parce que c’est lui ou si c’est seulement un besoin.

– Alors, comment trouves-tu mon club ?

– Plein à craquer et les clients semblent satisfaits.

– Mais ? anticipé-je.

Morgen réserve sa réponse le temps de servir deux coupes de champagne.

– Pas de danseuses ? finit-il par dire.

– Non, pas de danseuses. Des soirées drag-queens et burlesques, plutôt.

Il acquiesce avec une petite moue appréciative.

– La bière ?

Je vois. Morgen a vraiment fait le tour du propriétaire.

– C’est objectivement la meilleure du coin pour fidéliser la clientèle de Lafayette, récité-je sans hésiter.

– Tu ne crois pas que ça va les attirer ici ?

– Ils ont mis des bikers en faction parce qu’ils ont peur de toi, ils ne viendront pas boire ici. Ils ont le Zeppelin et le Four Seals pour ça, dis-je en haussant les épaules.

Morgen retient un sourire qui pourrait être plus éclatant encore. Je suis sûre que ça lui fait plaisir de savoir que les Horsemen le craignent. Je n’ai aucun doute là-dessus : ils flippent à l’idée que Morgen Star s’approprie leur soi-disant territoire.

– Ce club est une réussite. Ta réussite.

Il attrape sa coupe et je trinque avec lui. Des étincelles s’agitent dans ses yeux au même moment.

– Quoi ?

– Rien, dit-il en haussant les épaules.

Quel air enjôleur ! Il parvient à me faire frissonner. Je suis déjà en demande de réconfort… Non. D’affection. Je ne sais plus. Mais j’ai envie que quelqu’un m’étreigne et ce désir me rend follement nerveuse !

– Dis-moi, insisté-je en buvant ma coupe.

Morgen s’affaisse dans la banquette et étend ses bras le long du dossier rouge, comme une invitation à ce que je me blottisse contre lui. Il ne dit rien et se contente de m’enrober de son regard brûlant.

– Dis-moi ! insisté-je avec un rire fébrile.

– Tu es magnifique, dit-il alors, sans l’ombre d’une hésitation.

– Rien que ça ? m’amusé-je, gênée.

– Rien que ça, réplique-t-il d’un ton taquin.

Je secoue la tête tout en constatant qu’une tension bien palpable vient de se tisser entre nous. Il ne tiendrait qu’à moi de la suivre et de me tapir contre lui, mais comme d’habitude, je me sens divisée. J’ai envie de lui, et je n’ai pas envie de lui. Au fond, c’est sûrement la barrière que je m’impose pour ne plus souffrir.

J’en ai assez de cette situation. Ce n’est même pas War, c’est juste moi. Rien que moi. Je m’impose ça à moi-même.

Alors, prenant mon courage à deux mains, je me penche sur Morgen, glisse ma main contre la peau chaude de son cou et dépose mes lèvres sur les siennes. Il faut que le baiser parte de moi, je suis sûre qu’il le sait très bien et qu’il n’attendait que ça. Il ne m’enlace pas tout de suite, mais ses lèvres répondent aux miennes avec une délicatesse qui me touche. Rien à voir avec son baiser au Cherry Blossom. Ce n’est que lorsque je me rapproche de lui qu’il me confine dans ses bras et m’offre enfin l’étreinte que j’espérais tant ce soir.

La musique autour de nous n’existe plus, le monde s’est tu, il n’y a plus que Morgen et moi. Lorsqu’il approfondit notre baiser, j’ai envie de ronronner comme jamais ! Mon ventre se réchauffe et mon intimité me chatouille. Ça y est ! Je parviens enfin à m’allumer avec un autre que Lucian ! J’ai toujours eu l’impression de me forcer avec mes quelques ex, de répondre à un besoin sociétal plutôt qu’à celui de mon propre corps. Mais c’est soudainement différent avec un autre que Lucian…

Merde. Pourquoi je pense à Lucian maintenant ? Ce n’est pas le moment qu’il me parasite ! Je dois être sûre que Morgen peut être une véritable option, une véritable histoire d’amour.

J’interromps le baiser, légèrement essoufflée. Il me sourit, les yeux fermés.

– Gabriel ?

– Non, non, ne m’appelle plus comme ça, on en a déjà parlé.

Je pose mon front contre le sien, le cœur battant.

– Gabriel, et si on partait, toi et moi, rien que nous deux… on pourrait ouvrir un endroit comme celui-là et laisser Lafayette derrière nous.

Il ne me répond pas immédiatement. Il ne devait pas s’attendre à ça, même moi je suis surprise d’en arriver là, mais c’est sans doute la meilleure solution. Pour lui, comme pour moi.

– Sasha…

– Si tu fais tout ça pour moi, laisse-moi faire ça pour toi. Pour nous.

Un autre silence.

– Tu l’oublierais ?

Ses yeux ne me quittent pas et je suis incapable de masquer le trouble qui me saisit à cet instant. L’oublier. En suis-je seulement capable ?

– Ne me mens pas, Sasha, dit Morgen en se détachant de moi. Tu fais ça pour lui.

– Non, je fais ça pour moi, rectifié-je.

– Donc tu te sers de moi, en conclut-il avec un demi-sourire.

Pas autant que lui de moi, en fait, mais je garde cette remarque.

– Je suis en train de te dire que je suis prête à avancer. Pourquoi pas avec toi ?

Je ne peux pas être plus franche cette fois-ci, avec moi-même et avec lui. Il est temps que je laisse Lucian derrière moi et que j’explore d’autres possibilités. Pourquoi pas Morgen ? Mais pas dans ces conditions, c’est certain. Il a baissé les yeux et se mord visiblement l’intérieur des joues, plongé dans ses pensées. Puis il attrape ma main entre les siennes.

– Commençons par un dîner, me propose-t-il. Un premier rendez-vous, un vrai. Juste pour voir si…

– Oui, l’interromps-je, emballée par cette voie-là.

Un vrai rendez-vous, je n’en ai pas eu depuis des lustres ! Et j’aime cette idée de normalité. Morgen me sourit tout en hochant la tête. Il dépose un baiser sur ma main et se relève.

– Raccompagne-moi, je dois rentrer à Bâton-Rouge.

– Déjà ?

– Je ne faisais que passer pour te féliciter.

Insaisissable jusqu’au bout !

Il se dirige vers la porte de service. Il n’est pas passé par-devant, comme attendu. À l’extérieur, sa voiture et son chauffeur l’attendent. Aucune trace des Horsemen. Vraiment bizarre ! Une seconde personne finit par apparaître et s’engouffrer dans la berline avec un regard sombre : Ez Francatelli, la tempe tuméfiée.

– Morgen, dis-je alors en réprimant un frisson. Je ne veux plus voir cet homme à Lafayette.

– Il n’est là que pour ta sécurité, soutient Morgen.

– Non, il est là pour me sauter et gagner un tatouage, répliqué-je rapidement. Je ne veux plus le voir ici.

Morgen semble surpris, puis contrarié. Il ne peut pas non plus le désavouer puisqu’il a besoin des Circles, mais j’espère compter suffisamment à ses yeux pour qu’il prenne ma demande en considération. Aussi, quand il finit par acquiescer, je ne ressens qu’un profond soulagement. Non pas à l’idée qu’Ez ne viendra plus, mais à celle que Morgen me choisit moi, et non pas son accord avec les Francatelli.

Il y a peut-être bien de l’espoir après tout.

– Merci, dis-je en m’avançant pour l’embrasser.

21

War

Je ne vois pas son visage, il me tourne le dos. Mais je vois le sien, celui d’une Sasha conquise qui enroule ses bras autour de son cou pour l’embrasser. Putain, il est bien réel, ce Morgen Star. Et leur baiser est bien réel, lui aussi.

Je devrais appeler mes suiveurs, mais je reste prostré à plusieurs mètres, contre un mur. Je m’occupe de la surveillance de la porte de service et je me dis que j’ai bien fait de m’y coller seul. Non seulement Morgen Star s’est pointé à Lafayette, mais Ez Francatelli aussi. Sans blouson, certes. Et même si je ne distingue pas vraiment les traits de l’arriviste de Bâton-Rouge, je reconnaîtrais ceux de Francatelli même dans le noir.

Mais qu’est-ce qu’elle fout avec des types pareils…

La voiture s’éloigne et Sasha rentre dans son club.

– Tu les laisses partir ?

Winchester s’avance vers moi.

– Pour l’instant, précisé-je. Comment ça se passe à l’intérieur ?

– C’est bondé, on va faire un bon chiffre avec notre bière, répond-il d’un ton malin.

Si je n’avais pas été témoin de ce baiser de l’enfer, j’aurais peut-être été d’humeur à plaisanter, mais ce n’est vraiment pas le cas pour l’instant.

– Je parle de la visite de Star et Francatelli.

– Visiblement elle connaît Star depuis longtemps.

– Tu l’as vu de près ?

Winchester acquiesce et pose ses mains sur sa taille, un peu embêté.

– Inconnu au bataillon. Je ne me souviens pas l’avoir croisé dans le milieu en tout cas. Quant à Francatelli…

Il laisse en suspens la fin de sa phrase.

– Eh bien ?

– Il a des intentions très précises envers elle.

Mon sang bout automatiquement. Je comprends immédiatement leur nature quand l’air embêté de Win s’aggrave.

– Qu’est-ce qui s’est passé ?

– Il a apparemment tenté sa chance dans la cave alors qu’ils étaient seuls et…

– T’étais où ? lancé-je en serrant les poings.

– Je l’ai rejointe dès que j’ai pu. Ceci dit, elle n’a pas vraiment eu besoin de moi, elle lui a éclaté la gueule avec une bouteille de gin. Elle est trop cool cette fille, admire Win. Dommage qu’elle soit chez l’ennemi. Bon, après, franchement, tout ce qui l’intéresse, c’est ce club, elle déteste les Circles et elle déteste les Horsemen.

Elle nous déteste tous, sauf Morgen Star.

– Bon travail, Win, finis-je par dire. Garde bien un œil sur elle.

Mon Man of War fait demi-tour, tout fier et d’autant plus déterminé. Je suis content de l’avoir mis là. Il s’est fait engager en tant qu’assistant auprès de Sasha, il sait tout ce qui se passe à l’intérieur. Win est jeune, Sasha ne l’a donc jamais croisé avant chez les Horsemen, c’est le plan parfait. Il faut juste espérer que les Circles ne le reconnaissent pas s’ils reposent les pieds ici. En fait, il faut juste espérer qu’ils ne reposent pas les pieds ici.

J’appelle deux de mes suiveurs pour leur demander de prendre ma place et je quitte les lieux. Un vrai lion en cage, voilà ce que je suis ! Je repense à ce connard d’Ez et à ce que je lui infligerai la prochaine fois, et je repense à ce baiser qu’elle a donné…

C’est bien la seule chose qu’elle n’a pas voulu m’accorder à Bâton-Rouge. Du sexe, intense et charnel, oui, mais pas un seul baiser. Elle est amoureuse d’un autre et cet autre est notre ennemi.

Pas envie de boire au Four Seals, au milieu des miens. Je préfère m’isoler au Zeppelin et tenter d’avaler cette connerie de baiser !

***

Il est quatre heures du matin quand je rentre à la coloc. L’Impala est garée dans l’allée, Sasha a quitté le club. Elle est même encore debout quand je pousse la porte. Elle s’est changée. Elle porte ses lunettes, un sweat plus confortable qu’autre chose et un mini-shorty.

– Tu ne dors pas ?

– Je n’ai pas sommeil, dit-elle en versant de l’eau chaude dans un mug.

L’odeur qui se dégage de sa boisson me fait tiquer. Je jette mon blouson et mes clés de moto sur mon lit depuis ma porte.

– Oh, Sasha… Tu n’en es pas là ?

– « Là » où ? rétorque-t-elle avec impatience.

Elle se blottit sur le canapé, chope la télécommande et allume la télévision.

– Une camomille ?

– T’as retrouvé ta langue, ça y est ? lance-t-elle avec un regard noir.

– Apparemment, tout le monde aime le rose.

Sasha se contente d’un demi-sourire victorieux, mais aussi las. Je sais que je devrais la laisser tranquille et aller dormir. Mais je n’ai pas sommeil moi non plus et je n’ai pas assez bu pour m’écrouler. J’ai pris le temps de dessoûler avant de prendre la route.

Et puis j’ai le cœur bouillonnant de jalousie ! J’aimerais retenir ce puissant sentiment de mise au défi, mais c’est plus fort que moi. Si ce Morgen la veut vraiment, il va falloir qu’il me l’arrache des mains. Et en même temps… non. Non, non, je ne peux pas infliger ça à Sasha. J’ai déjà décidé pour elle, il y a treize ans. Je n’ai pas le droit de revenir comme ça.

Je m’assieds près d’elle, sur le canapé. Il faut juste que je tente d’apaiser un peu les choses entre nous. Je ne lui ai témoigné que de la froideur jusque-là parce qu’elle sort avec Morgen Star. Mais ce putain de baiser vient de me renverser. Je dois enterrer tout ça, je ne peux pas être l’un de ces cons qui veulent finalement récupérer la fille de leur vie seulement parce qu’elle est passée à autre chose.

M’asseoir ici et regarder un film reste totalement inoffensif pour elle comme pour moi et je vais m’en convaincre jusqu’au générique de fin !

– Récent ou vieux ?

Sasha me fixe d’un air perplexe.

– Quoi ?

– Le film, récent ou vieux ?

– Vieux, dit-elle sèchement en appuyant sur Play.

Dès le générique, je retiens mon souffle.

– Tu te fous de moi !

– Tu veux pas aller te coucher ? grogne-t-elle en soufflant sur sa boisson pour en boire une gorgée.

– Breakfast Club ! Maintenant le film est vieux ?

– Il était « récent » il y a treize ans. Est-ce que tu as l’intention de me gâcher le film ? Encore ?

– Tu n’as jamais pris le temps de le regarder depuis ?

– Non.

Étonnant, j’aurais juré l’inverse.

– Pourquoi ?

– Parce qu’il me rappelait de mauvais souvenirs, dit-elle, les yeux rivés sur l’écran. Maintenant, tais-toi, ou je rosis ta prochaine machine de blanc.

Aouch… De mauvais souvenirs ? Je n’en ai que des bons. Elle, moi, sa chambre, notre premier câlin. Mon premier câlin, en tout cas. Personne ne m’avait pris dans ses bras comme ça. Même pas ma mère. Ou si, peut-être. Mais elle est morte quand j’avais quoi ?… 3 ou 4 ans. Je ne me souviens pas d’elle. Sasha, elle, m’a donné de l’affection, en plus de tout le reste. Tous nos bons souvenirs sont devenus mauvais pour elle, par ma faute. Et si elle choisit ce soir de faire face à l’un d’eux, ce n’est peut-être pas par hasard.

– Tu es en train de me dire que tu m’oublies ?

Elle ne me répond pas tout de suite, mais son visage s’est figé quelques secondes.

– C’est bien la suite logique, non ? J’ai une nouvelle perspective aujourd’hui, avec un homme qui tient à moi.

Autant me tirer dessus, ça ferait pareil !

– Toi aussi d’ailleurs, poursuit-elle. Cette Jenny a l’air… très chouette.

Putain de merde, comment en est-elle arrivée là ?

– Jenny ? Qui t’a parlé d’elle ?

Doucement, les traits de Sasha se détendent, mais elle ne me fait toujours pas face. Elle boit quelques gorgées de sa camomille avant de reprendre :

– Je l’ai croisée au club. Elle ressent clairement définitivement quelque chose pour toi, tu devrais foncer et la reconquérir. Paraît que tu l’aimes encore.

Elle marmonne plus la fin qu’autre chose, mais ça ne m’empêche pas d’être scié ! J’imagine que mes suiveurs ont lâché cette connerie de supposition à un moment donné. Sasha ne sort pas ça de nulle part.

– Tu ne devrais pas écouter mes imbéciles de suiveurs, grogné-je, le pouls emballé.

Qu’elle s’imagine tout ça me fout en l’air ! Je n’ai jamais pu aimer quelqu’un d’autre, et la voilà qui croit que je ne l’ai jamais aimée et qu’en plus j’en aime une autre ! C’est n’importe quoi !

– Pourquoi ? s’agace-t-elle en me regardant enfin dans les yeux. Je croyais qu’ils étaient ta seule famille, qu’eux seuls te connaissaient vraiment. Vu que tu te défiles toujours, j’estime que leur avis est tout à fait crédible.

– D’un, ça ne pouvait pas marcher entre Jenny et moi, et de deux, mes suiveurs ne savent pas ce qu’il se passe réellement dans ma vie…

Putain je peux même pas dire « amoureuse », ça n’a jamais eu de sens à mes yeux. Sauf avec Sasha.

– Tu n’es même pas capable de qualifier cette « vie », se moque-t-elle. Pourquoi ça ne pouvait pas marcher entre toi et Jenny ? Allez, vide ton sac.

« Parce qu’elle n’est pas toi ? » J’peux pas lui balancer ça. Et là, je suis piégé. Elle me fixe, avec ses yeux verts et ses lèvres merveilleuses… Parce que aucune n’aura ses lèvres ni ses yeux. Ni cette aptitude surnaturelle à me faire bouillir en un quart de seconde.

– Elle a ruiné une de mes lessives, inventé-je en haussant les épaules.

Sasha sourit. Un rictus amusé et bien indépendant de sa volonté à en croire ses dents qui le mordent rapidement pour le contenir. J’ai arraché un vrai sourire à Sasha. Victoire écrasante !

– T’es con, dit-elle à voix basse en reportant son attention sur son film.

Mon cœur aussi est un sacré con. Une autre sorte de tension prend place entre nous, plus douce et plus chatouilleuse que l’autre. J’essaie de me concentrer sur une ou deux scènes en me répétant que le délinquant finit tout de même avec la princesse dans Breakfast Club. Mais à quel prix…

Une réplique me brûle les lèvres.

– Donc, si je suis ton raisonnement, si je t’embrasse maintenant, tu ne ressentiras rien parce que tu as une « nouvelle perspective » ? me lancé-je en me maudissant d’avance.

Sasha tourne un visage ahuri vers moi, et légèrement rougissant. Juste ce qu’il faut pour faire naître un désir brut en moi.

– On ne va pas s’embrasser. Un baiser ne prouve pas que je t’oublie ou non, c’est ridicule.

– Pardon, mais je n’ai pas cette impression.

– C’est juste du bon sens.

Elle devient nerveuse, mon sourire rallonge.

– Ce n’est qu’un baiser, je ne te demande pas la lune.

– Si je t’embrasse, ça prouve seulement que je trompe l’homme avec qui je sors, crétin !

– Non, si tu m’embrasses, c’est comme regarder ce film, ça prouve que tu as dépassé tout ça, que tu m’as oublié.

Son visage s’empourpre. Sa volonté vacille, c’est sûr.

Depuis Bâton-Rouge, j’essaie de ne pas exploiter cette petite flamme que j’ai cru voir chez elle, il vaut mieux qu’elle s’éteigne d’elle-même. Mais j’ai envie de la raviver ce soir. Bêtement. Pour prouver à Morgen Star qu’elle ne sera jamais sienne.

Bordel, il faudrait que j’appelle Famine pour qu’elle fasse sa fameuse intervention, mais si j’ai la moindre chance d’embrasser Sasha ici et maintenant, je la prendrai. Un acte désespéré et fou, plus fort que moi.

– Embrasse-moi, Sash.

– Arrête ça.

– Allez, embrasse-moi.

– Ne me dis pas que tu es désespéré à ce point ! se moque-t-elle. T’as pas une larbine qui te court après ? Je suis sûre que tu as sauté la moitié des suiveuses de votre confrérie.

Je me contente de pencher la tête sur le côté en exagérant une moue pensive. Sasha rit en secouant la tête.

– J’en étais sûre.

– Un baiser, c’est rien à côté.

– On n’a pas la même conception d’un baiser, réplique-t-elle un peu plus sèchement.

Soudainement, notre flirt se suspend. Mon cœur manque un battement. Sasha se tourne complètement vers l’écran et se ramasse sur elle-même. Je ne sais si c’est le fait de la mettre mal à l’aise ou d’avoir manqué le coche qui m’atterre le plus.

Je me relève en étouffant un soupir.

– Tu as peur, ne puis-je m’empêcher de grogner.

Je m’enferme dans la salle de bains, retire mes vêtements et prends une douche suffisamment fraîche pour me calmer. Elle a bien couché avec moi seulement pour que je manque le deal de la rod à Bâton-Rouge. J’ai imaginé un reste de flamme chez elle parce qu’elle m’arrangeait, moi, et mon orgueil.

L’eau tiède m’enveloppe tout le corps, je reste immobile de longues minutes, à espérer que mon désir et ma nouvelle vulnérabilité s’égarent avec elle. Non. Ce n’était pas par orgueil. J’ai espéré avoir toujours une place dans son cœur parce qu’il n’y a que là que je veux en avoir une.

Bordel, elle parvient à passer à autre chose, mais moi, j’en suis incapable. Je ne sais même pas comment on est supposé faire ça. Elle est là, dans ma vie, depuis dix-sept ans. Je ne l’ai jamais chassée complètement. Dès le premier soir, alors qu’elle n’avait que 12 ans, elle m’a touché. Ça n’était qu’une rencontre, une discussion, une chanson, et pourtant j’ai su. Pour la première fois de ma vie, je comptais, j’étais important.

Et je perds ça aujourd’hui.

Je ferme l’eau, me sèche et me regarde dans le miroir, le cœur asséché. Mon œil gauche est plus noir que jamais. Il est peut-être temps que je me répète mon mantra qui m’a fait tenir jusque-là : un jour, Sasha sera loin, très loin, à Paris ou à Hawaï, avec un connard de mari qui l’aimera sans compter. Ce ne sera pas Morgen Star parce que, de toute évidence, il ne la mérite pas. Je ne le laisserai pas gâcher sa vie, elle ne finira pas avec un gangster de Bâton-Rouge. Elle mérite mieux.

J’enroule une serviette autour de ma taille et je sors. La télévision est éteinte, mais Sasha ne dort toujours pas. Elle est appuyée contre l’encadrement de sa porte, comme si elle guettait mon retour, les lunettes en moins. Elle se frotte les bras en me voyant, embarrassée, je dirais. Je ne sais pas dans quel état d’esprit elle peut bien être à cet instant. Probablement aussi perturbée que moi.

– Tu as abandonné Breakfast Club ? lancé-je en me dirigeant jusqu’à ma chambre.

– Tu as raison.

Le ton de sa voix, légèrement essoufflé et tremblant, me surprend autant que le sens de la phrase. J’ai raison ? Moi ? Depuis quand ?

– J’ai peur de t’embrasser, ajoute-t-elle en s’avançant jusqu’à moi.

Merde…

– Laisse tomber, j’ai eu une longue soirée, dis-je rapidement.

– Moi aussi, affirme-t-elle. Et si je veux être honnête avec moi-même, parce que j’ai bien l’intention de tourner la page sur tout ce qui m’a lié à Lafayette, je dois pouvoir juste t’embrasser et savoir que c’est fini.

Pas question. Pas question de la laisser penser ça ! Oui, je l’ai lancé sur cette idée, mais non ! Pas question d’anéantir ce qu’on a été, j’y accorde bien trop d’importance.

Sasha s’arrête sous mon nez, une détermination teintée de peur sur le visage. Il faut que j’appelle Famine tout de suite ! Elle doit m’empêcher d’être aussi con !

– Allons-y.

– Je te taquinais, Sash, on ne va pas s’embrasser, me dépêché-je de dire.

– Non, tu as raison, ça prouve quelque chose.

Pas question qu’elle se rende compte que je ne suis plus rien pour elle…

Elle attrape mon bras, je me défile.

– C’est toi qui as peur. Tu peux me torturer avec tes théories, mais moi, non ? Ne sois pas un lâche !

Elle me prend pour un lâche depuis bien longtemps, et elle a probablement raison. Mais si je cède maintenant, bordel c’est sûr ! elle va se rendre compte que je l’aime encore. On peut tant dire en un baiser.

– Alors, tu te défiles comme d’habitude ? Ou tu m’aides à prouver que c’est fini ?

Fuck.

– OK, allons-y, finis-je par dire en lui faisant complètement face.

Toute cette tension étrange et ce désir refoulé que j’espérais avoir fait disparaître en une douche déboulent à nouveau en moi. Ses yeux verts me fixent, ses longs cheveux bruns d’une douceur à toute épreuve s’échappent lentement de son chignon, ses lèvres s’entrouvrent… Pourtant, elle reste de marbre. C’est au premier qui va craquer, c’est sûr.

Je vais baisser lentement la tête. Son parfum ne doit pas me distraire. Le son discret de sa respiration non plus. Je n’ai qu’à poser ma bouche sur la sienne, je compte jusqu’à cinq, et basta ! Facile. Allez, c’est la comédie que je donne à chacune de mes conquêtes de passage parce qu’un baiser est une corvée. Je ne veux que du sexe, rien de plus.

On se frôle et elle pose son index sur mon menton pour m’arrêter. Mon cœur bondit. Je ne pensais pas m’arrêter là non plus !

– Ça ne veut pas dire que je te pardonne, sermonne-t-elle alors.

– Ne me pardonne pas, jamais, soutiens-je.

Ce serait la dernière connerie à faire, ça.

Elle retire son doigt, s’élève sur la pointe de ses pieds et m’embrasse.

Nos lèvres se rencontrent, se pressent, presque maladroitement. Je ne reconnais pas tout de suite le baiser qu’on a tant partagé quand on était ensemble. Il faut que je glisse ma main sur sa joue, que j’entoure son oreille et m’enfonce dans ses cheveux pour qu’elle se détende. J’en profite pour capturer sa lèvre inférieure et la mordiller très gentiment, comme une petite pique complice à ce qu’on a pu partager avant. Sa réponse ne se fait pas attendre. Le bout de sa langue effleure ma lèvre en retour, m’enhardissant davantage. Je quémande immédiatement le droit d’entrer et je dois attendre de sentir ses doigts remonter mon torse avant de pouvoir explorer sa bouche. Nos deux langues se tournent autour dans une danse folle ! Les frissons qu’elle sème sur ma peau me font grogner. J’enroule mes bras autour de sa taille et la soulève contre moi avec une possession que j’ai vainement tenté de contenir ce soir. Sasha enlace ma nuque. Plus rien ne peut interrompre ni contraindre ce putain de baiser !

Fougueux. Il n’y a pas d’autre mot ! Je la serre contre moi sans nous laisser le temps de respirer. Son corps contre le mien m’exalte, tout mon sang pulse deux fois plus vite dans mes veines. J’ai tellement envie d’elle que je commence à craindre un refus. Je finirai seul dans ma chambre avec une branlette… Pitié, non ! Je veux Sasha !

Tant qu’elle ne m’interrompt pas, j’ai toutes mes chances. Alors je la plaque au plus vite contre un mur. Elle a un sursaut, sa bouche me quitte pour pousser un cri surpris et laisser échapper une respiration saccadée. Je reste contre elle, elle déploie ses jambes autour de ma taille pour se tenir à quelque chose. Ses cuisses se frottent sur ma serviette, je me presse contre elle et dépêche une main sur l’une d’elles. Elle frissonne si fort que j’en souris. Sa peau est brûlante ! Et si douce sous mes doigts… J’en déglutis, les sens aux aguets. Alors que nos souffles sont emmêlés, je tente une proposition.

– Tu en as envie ?

OK, ça ressemblait plus à un grommellement rauque d’animal en rut, mais au moins, la question est posée. Sash ne me répond pas de suite, ses paupières se sont closes. Lorsqu’elle les rouvre, le vert si intense de ses iris est dévoré par ses pupilles.

– Ce n’est que du sexe, souffle-t-elle.

– Que du sexe, confirmé-je en me demandant si l’un de nous y croit.

Ce baiser n’était pas innocent, ni encore moins un test. Il était voulu du plus profond de nous-mêmes. Je m’avance peut-être pour elle, mais elle ne me donne pas l’impression de l’avoir feint.

– Ma chambre ? lui proposé-je.

– Non, ici, en terrain neutre.

– Comme tu voudras.

Je la garde contre moi et la dépose sur le comptoir de la cuisine. Elle me relâche et la légère distance entre nous me fait remarquer ses joues rougies et ses cheveux détachés. D’elle-même, Sasha retire son sweat et dévoile un simple débardeur qui épouse ses formes à la perfection. Je retiens un juron. Je mets un peu moins de soin à retirer son shorty, mais je suis tout aussi estomaqué en découvrant le fameux string rouge.

– Je le porte d’abord pour moi, ne peut-elle s’empêcher de justifier.

– Même pour dormir ?

– Oui, et alors ?

Elle tend ses bras derrière elle et me provoque de son regard charbonneux.

Putain, elle est complètement dans l’optique « sexe et rien d’autre » ! Quant à ce string, il ne va pas s’en sortir aussi facilement. Comme elle m’offre son corps, penchée en arrière, j’attrape l’un de ses mamelons entre mes dents, à travers son débardeur. Ce premier contact nous fait tressaillir tous les deux. Mes mains campent fermement dans son dos, je me suis frayé un chemin entre ses jambes, je suis libre de mordiller sa poitrine autant que je le souhaite. Le tissu frotte sa peau et laisse apparaître deux pointes durcies qui me font presque arracher l’une de ses bretelles. Pressé, je baisse précipitamment le vêtement et dénude ses seins ronds et soyeux que je parsème de morsures. Lorsque je roule ma langue sur un téton, j’arrache un premier gémissement profond et guttural à ma Sasha. Elle devait vraiment le retenir, celui-là. Et c’est d’ailleurs un prélude à une suite plus aiguë et parfois étouffée. Parfaitement excitante !

Mon corps entier est fébrile. Je sens ses doigts s’enfoncer dans mes cheveux et elle se blottit contre moi. Des sueurs parcourent mon dos, j’ai l’aine si douloureuse ! Tout en Sasha me tourne la tête : la chaleur qui se dégage d’elle, son goût sucré-salé, son odeur fruitée, l’humidité de son corps… Je laisse sa poitrine pour remonter sa gorge. Je la ramène contre moi dans un élan possessif. Ses lèvres moelleuses recherchent immédiatement les miennes. Du sexe avec des baisers, c’est tout de même mieux. Je crois même que je serais capable de me contenter de ses baisers. Et je ne pense pas avoir déjà désiré ça avec une autre.

Sasha me surprend en descendant du comptoir. Elle fait courir ses doigts sur mon torse tout en déposant sa bouche vaporeuse sur mes épaules. Impossible de retenir le moindre frisson quand elle se met à effleurer les contours de mon épée tatouée.

– C’était douloureux ?

– Pas plus que celui du dos.

Elle me contourne et continue sa caresse d’exploration sur le cavalier de la Guerre qui cavalcade sur ma peau.

– Bien fait, finit-elle par dire d’un ton revanchard.

Elle veut encore me punir, je ne vais pas l’en dissuader. Lorsqu’elle revient face à moi, elle porte plus d’attention à l’emplacement de mon cœur. Quest s’est fait tatouer le nom de Selena à cet endroit, parce qu’elle sera sa seule et unique régulière. Ce truc me laisse absolument perplexe. Il n’y aura jamais de nom ici, en surface, parce que celui de Sasha restera à l’intérieur, à jamais.

Elle dénoue ma serviette alors que je ne m’y attendais plus. Cette curieuse pause, tendue et sensuelle, m’a en fait excité davantage. Lorsque Sasha prend ma queue dans sa main, elle est déjà dure et ultra sensible.

– Putain…, murmuré-je en appuyant mon front contre le sien.

Je rassemble ses cheveux à l’arrière de sa tête que je maintiens contre la mienne. Nos souffles s’emmêlent alors qu’elle me caresse très lentement. Elle veut me rendre fou, c’est sûr ! Ses va-et-vient s’intensifient dès qu’elle resserre son emprise. Tout mon sang se concentre dans mon membre. En fait, je ne le remarque que maintenant, mais je n’ai couché avec personne depuis elle… Putain, j’ai baisé personne depuis des semaines ! J’étais tellement focalisé sur elle, sur sa réapparition, sur la séance de cul incroyable qu’on a eue, que je n’ai même pas cherché la compagnie d’une autre.

Mais pourquoi je me suis infligé ça ! Elle est totalement en train de me dominer depuis des semaines. Il faut que je reprenne les choses en main.

Je plonge immédiatement ma main dans son string, câline son pubis et écarte des lèvres brûlantes. Son intimité est toute mouillée. Mon geste tend tout son corps, elle retient sa respiration et ses joues deviennent cramoisies.

Adorable ! Je vais lui faire perdre pied le premier. Je me contente de taquiner l’entrée de son sexe avant d’humidifier son clitoris d’ores et déjà en érection. Le petit bouton de chair s’épanouit sous mes doigts à mesure que je l’entoure d’attention. Sasha lâche ma queue et se met à griffer tout mon dos avec une plainte qu’elle ne censure pas cette fois. Un tressaillement me remonte la colonne vertébrale. Mes mains se rejoignent sur le triangle de tissu rouge de son sous-vêtement et le déchirent sans attendre.

On partage alors un regard presque ahuri par la brutalité du désir qui nous habite.

– Tu n’étais pas obligé, dit-elle en tremblant.

Je ne l’étais pas, non, mais je vois bien que ça l’excite.

– Il n’ennuiera plus personne, affirmé-je avant de la soulever pour la poser sur le comptoir.

Elle s’affaisse d’elle-même en arrière, m’ouvrant la voie. Je longe ses cuisses et ses hanches, et me satisfais des morsures visibles sur ses seins. Ça devrait m’inquiéter de vouloir la marquer à ce point, mais ça ne m’étonne pas. J’ai toujours tenté de me l’approprier tout en trouvant cette volonté absurde. Sasha reste un électron libre qui m’a tenu tête. Elle me domine, j’en arrive encore à cette conclusion ! Et même quand je me penche pour la lécher, je sais que c’est pour lui donner le plus de plaisir possible. Je veux être bon pour elle. Je n’ai jamais pu prendre mon pied si ma partenaire ne prend pas le sien.

Ma langue pénètre son sexe, elle creuse les plis délicats de son intimité et titille son clitoris en fin de course. Sasha se contorsionne sur le coup. Je resserre ma prise sur sa taille et recommence la manœuvre. Je l’entends gémir, ses genoux se lèvent au-dessus de ma tête et son dos s’arque. Je la dévore, me délectant de ses cris et de son corps qui lui échappent, la queue tendue et assoiffée.

– Lucian ! s’exclame-t-elle.

Mon prénom dans sa bouche ne m’aide pas à m’arrêter, au contraire. J’aspire son bouton de chair et glisse deux doigts en elle.

– Ralentis, Lucian… ralentis, hoquette-t-elle. S’il te plaît.

Comprenant qu’elle ne veut pas jouir de cette manière, je quitte ma proie et cet arrêt me fait prendre conscience de mon état second, entre la fièvre et l’ardeur inassouvie. Ouais, il est temps que je m’occupe de mon érection. Sasha se redresse et se cale contre moi, la peau luisante, les lèvres en demande de baiser, le débardeur roulé autour de son ventre, dernier vestige de sa tenue. Je la prends dans mes bras alors qu’elle joue avec ma langue. J’ai des capotes dans ma chambre, ça devient urgent de se diriger par là. Elle accepte difficilement de me lâcher, mais elle finit par s’étendre sur mon lit pour retirer son haut. Je fouille rapidement les poches de mon blouson, sors un préservatif, déchire l’emballage avec les dents et enfile la protection.

Rien que la sensation du gel à l’intérieur de la capote me vrille le cerveau ! Quand je reviens à Sasha, elle semble m’attendre. J’ai envie de la prendre avec sa bouche près de la mienne. Puisque les baisers sont autorisés, hors de question de m’en passer. Mais on ne va quand même pas tomber dans le missionnaire bête et méchant ? On ne faisait que ça quand on débutait notre vie sexuelle. J’ai envie de choses plus intenses avec elle, comme durant notre nuit à Bâton-Rouge. Mais j’aimerais qu’on partage une vraie connexion. Et des baisers.

Est-ce qu’elle désire la même chose que moi ?

– Tu veux quoi ? demandé-je, les tempes douloureuses.

Elle me tend la main.

– Viens.

Je la saisis sans hésiter. Elle m’assied sur le lit et grimpe sur moi. Sans attendre, elle guide ma queue à l’entrée de son sexe et la glisse lentement en elle pour s’y accoutumer. La sensation est renversante ! Bordel ! Les muscles bouillants et trempés de son intimité se resserrent sur moi. Je ferme les yeux et me laisse tomber en arrière, abattu par le plaisir. Elle se met à bouger en appuyant les paumes de ses mains sur mon abdomen.

– Putain ! Sash ! lancé-je, à sa merci.

J’agrippe ses cuisses et la laisse mener ce premier assaut. Je n’avais envie que de l’embrasser et voilà que je me perds dans ce va-et-vient vigoureux qu’elle maîtrise à la perfection, parfois rapide, parfois lent. Lorsque je suis entièrement en elle, elle contracte tous ses muscles, me provoquant des vagues électriques dans tout le corps. Alors elle dessine des cercles avec son bassin et m’entraîne sur un terrain périlleux. Puis elle relâche toute la tension et me retire d’elle. On se retrouve tous les deux à bout de souffle.

Je rouvre les yeux. Le corps merveilleux de Sasha est recouvert de fines gouttelettes. Je me redresse immédiatement pour l’enlacer, elle me reprend en elle et enroule ses bras autour de mon torse. Mes mains se plantent sur ses fesses et je lui redonne un rythme plus sec. Elle gémit sur mon épaule alors que je me concentre sur cette intensité croissante qui nous envahit. Ses seins froissés contre moi, ses jambes qui se pressent contre les miennes, ses mains qui se serrent dans mon dos… J’ai l’impression qu’on fait tout pour fusionner, collés l’un contre l’autre, à baiser et à s’embrasser, les lèvres gonflées, ma queue plus dure que jamais, son sexe plus humide encore, à surfer sur chacune des vagues de plaisir qui nous submergent. Je ne fais qu’un avec son corps confiné contre le mien.

– Sash, viens avec moi, réussis-je à prononcer.

Au même moment, je presse mon pouce contre son clitoris et le fais rouler vivement.

– Oh, Lucian, sanglote-t-elle. Oui…

– Viens avec moi…

– Oui…

Une décharge électrique remonte mon échine, ma queue devient encore plus réceptive aux sensations de la pénétration qui se décuplent. Sasha halète et subitement tous ses muscles se contractent sur moi avec force. Un râle me sort de la gorge alors que j’éjacule. Plusieurs sursauts violents saisissent Sash, rallongeant ma propre jouissance. Elle remue mécaniquement, les larmes aux yeux, se laissant emporter par son orgasme. Je la garde comme je peux contre moi, me déversant dans la capote, niché au plus profond d’elle.

Lorsqu’elle s’immobilise, on est enlacés. Elle pose mollement sa joue sur mon épaule alors que je caresse son dos tout en ramenant ses cheveux derrière son oreille. Je plonge mon nez dans sa nuque et m’enivre de son odeur.

Putain, rien n’a jamais été aussi bon ni vrai qu’à cet instant.

22

Sasha

Je suis décidément trop stupide ! J’avais réussi à ressentir quelque chose pour Morgen. J’avais même réussi à ressentir quelque chose pour moi. J’avais une opportunité : fuir avec lui et recommencer ailleurs. Et je balaie tout pour coucher avec ce foutu biker !

Je me déteste. Ses baisers me font perdre la tête, son corps contre le mien me fait perdre la tête, ses caresses me font perdre la tête. J’avais vraiment espéré, au fond de moi, ne rien éprouver en l’embrassant… Mais non. Idiote ! J’ai tout gâché.

Je suis incapable de me détacher de lui. Cet homme qui ne m’aime pas et qui ne veut que coucher avec moi me tient contre lui et ravive tout. Je suis vraiment un cas désespéré.

Avec un effort surhumain, je me décolle et roule sur le côté, dans ses draps, avec son odeur. Il est partout. Je l’entends sortir de la pièce et me dis que c’est l’occasion idéale de quitter sa chambre pour m’enfermer dans la mienne sans qu’on s’explique. Mais je suis encore en demande de lui. Qu’est-ce qui va se passer maintenant ? Qu’est-ce qu’on va faire ? Qu’est-ce qu’on va dire ? Je ne doute pas qu’il soit juste satisfait de ce plan cul tombé du ciel, mais moi, je ne sais pas comment gérer ça… Je n’avais aucun but, aucune intention.

Je l’aime, c’est tout.

Une boule m’obstrue la gorge. Je l’aime encore et je le laisse jouer avec moi. Mais qu’est-ce qui ne va pas chez moi ?

– Ça va ?

War s’assied sur le lit, le visage indéchiffrable. Je me redresse en acquiesçant. J’ai envie de lui balancer que c’était une erreur et qu’on n’aurait jamais dû faire ça, mais aucun mot ne peut sortir de ma bouche.

– Je t’ai encore fait manquer la fin du film, dit-il avec un demi-sourire.

Il tente l’humour parce qu’il l’a toujours utilisé en guise de bouclier. Je ne suis pas dupe, il ne changera jamais, il dressera toujours des montagnes entre lui et les autres. J’attrape mon débardeur et je l’enfile.

– Je le regarderai toute seule, dis-je en espérant que ma voix ne soit pas trop cassée.

– Sash ?

Je ravale mon soupir. Les émotions contraires exaltées par l’orgasme me poussent aux larmes maintenant.

– Quoi ?

– Tu peux peut-être me dire pourquoi tu étais venue me parler au club, il y a treize ans ?

Oh, merde, il ne lâchera pas le morceau. Combien de fois j’ai imaginé cette discussion par le passé ? J’avais 16 ans, il venait de me larguer comme une vieille chaussette, j’étais paumée.

J’inspire profondément avant de me lancer.

– Je venais t’annoncer que j’étais enceinte de toi, dis-je en me sentant blêmir.

Prononcer ces mots, devant lui, c’est comme je l’imaginais : éprouvant.

War reste immobile. Il pâlit lui aussi et je vois passer une frayeur insoupçonnable au fond de ses yeux.

– Quoi ? dit-il, incrédule.

– Avant que tu me quittes, on avait eu des doutes sur une capote, tu ne dois plus t’en souvenir. J’ai stressé donc j’ai fait un test de mon côté.

Je me lève. J’ai encore tant de colère enfouie à ce sujet. C’est finalement une bonne chose de tout balancer.

– Mais ne t’en fais pas, je ne venais pas te demander d’assumer quoi que ce soit. Je voulais juste te dire que j’allais avorter. Tu vois, même si on n’était plus ensemble…

Ma voix s’enraye. Je déglutis difficilement.

– Tu étais aussi mon ami et j’avais besoin de toi au moins à ce niveau-là.

Je hausse les épaules avec un sourire déformé. En le disant à voix haute maintenant, je trouve cette idée toujours aussi bête qu’avant.

– On n’a jamais été amis en fait.

War se relève, blanc comme un linge. Étrange, cette frayeur qui transparaît chez lui ! Il doit avoir si peur d’être lié à moi éternellement par un mioche ! Monsieur Irresponsabilité ! Quel soulagement de n’avoir jamais porté cet enfant !

– Tu as avorté ? me demande-t-il.

– Bien sûr que j’ai avorté ! m’agacé-je. J’avais 16 ans ! Et je sortais avec un putain d’égoïste ! Qu’est-ce que tu crois ! Heureusement, j’avais ma mère…

Un hoquet me coupe. Mais quelle bonne idée de raviver tout ça ! Ça me rappelle que j’aime un connard, ça calme tout de suite ! Je sors, ramasse mon sweat et mon shorty, jette mon string malmené et claque la porte de ma chambre derrière moi.

J’avais ma mère. C’était elle, ma véritable amie. Elle ne m’a jamais fait culpabiliser, elle m’a toujours soutenue. Que j’aie ce bébé ou non, elle m’a juré d’être là. Elle voulait faire au mieux, être une bonne mère, car je n’avais pas de père. Je suis allée à la clinique avec elle, j’ai traversé tout ça avec elle : la coupure au lycée, le cœur brisé… et notre départ de Lafayette, chassées comme des bêtes par les Horsemen.

Tout ce qui en a découlé est de leur faute.

J’évite de penser à elle pour ne pas pleurer, mais elle me manque tellement. Encore plus maintenant.

Je me glisse sous ma couette. Pas la force d’appeler, alors j’envoie un message à Diego.

[Je suis en train de merder. Tu peux venir ?]

La porte de la maison claque au même instant. Deux secondes après, c’est le moteur d’une moto qui retentit. Il fuit, comme toujours.

***

J’ai dormi peut-être cinq ou six heures. Comme je me suis mise à tourner en rond à la maison, je suis partie au Hell’s Gate pour faire du rangement compulsif, vérifier que tout est à sa place et préparer l’ouverture. J’ai renvoyé un message à Diego pour lui dire où j’étais, au cas où, mais je n’ai pas eu de réponse jusque-là. Alors j’empile des verres, remplace des bouteilles au bar et passe vainement en revue les shakers.

Moi qui n’y pensais plus, me voilà focalisée dessus : j’aurais pu être mère. D’un gamin de 13 ans aujourd’hui. À peu près l’âge de mon premier baiser avec son connard de père. Ça m’angoisse ! J’aurais été seule avec un gamin, comme ma mère s’est retrouvée seule avec moi. Jamais je n’aurais été à la hauteur. Et si on s’était remis ensemble ? Mère à 16 ans avec un compagnon biker trafiquant d’armes. Quelle horreur !

– Shasha !

La voix de Diego me sort de cette boucle infernale.

– Désolé, je n’ai eu ton message qu’en me réveillant tout à l’heure, j’ai travaillé tard dans la nuit, me dit-il en s’avançant jusqu’à moi, l’air inquiet.

Je contourne le bar et tombe dans ses bras.

– C’est pas grave, bredouillé-je, émue.

– Mais qu’est-ce qui t’arrive ?

Diego ne sait rien de cette période, il est temps que je lui fasse un topo de mon adolescence. Je voulais le maintenir en dehors de tout ça pour me permettre de tout oublier. Mais le passé me rattrapant inexorablement, je n’ai plus le choix.

– J’ai encore couché avec mon ex, lancé-je, bouleversée.

J’aimerais bien me contenir, mais tout fuse dans tous les sens et je me retrouve à bredouiller des « c’est la cata, je ne sais plus quoi faire ». Diego, lui, semble perplexe.

– Bon, mais c’était juste du sexe, comme la dernière fois, non ?

Je secoue la tête précipitamment.

– Non, non, c’était différent. Je l’aime encore, et Morgen veut qu’on dîne ensemble. Je ne sais plus où j’en suis…

– Wow ! Morgen Star ?

Bon sang, Diego ignore tellement de choses ! Il sait bien que moi et Morgen, on est plus ou moins liés, mais c’est aussi notre patron à tous les deux. Il ne peut pas se douter du degré d’intimité entre nous. J’ouvre la bouche pour lui raconter cette relation plus en détail quand il lève la main pour m’interrompre.

– Heureusement pour toi, j’ai deux jours off. Je te les accorde, j’ai l’impression que tu as un gros sac à vider.

Son annonce me réchauffe tout le corps. L’idée même de rentrer seule dans ma coloc infernale me serrait le cœur d’avance. Mais avec Diego, tout s’allégera.

– Bonjour, patronne !

Louis débarque à son tour, d’un pas plutôt joyeux, avant de ralentir en constatant que je ne suis pas seule.

– Salut, Louis. Je ne pensais pas que tu viendrais si tôt, dis-je en m’éclaircissant la voix.

– Je voulais être sûr que tu n’avais pas besoin d’aide, répond-il en s’immobilisant à quelques mètres de nous.

– C’est gentil, mais je ne m’attarde pas. Diego, mon ami de Bâton-Rouge, est de passage, on va sortir, dis-je avant de me tourner vers l’intéressé. Diego, voici Louis, le meilleur des assistants.

Diego fixe intensément Louis, d’une attitude figée et les mâchoires comprimées. Trop bizarre. Je jette un œil sur mon assistant, lui aussi semble troublé. Ses poings se serrent nerveusement et il ne quitte pas Diego des yeux.

– Salut, finit-il par dire froidement.

Mon ami pivote face à moi, l’air halluciné.

– C’est lui, ton assistant ?

Louis avale l’espace entre nous et se plante devant nous.

– On s’est déjà croisés à Bâton-Rouge, lance-t-il rapidement.

– Oui on s’est déjà croisés, en effet, confirme Diego.

OK, ce n’est pas du malaise, mais une tension de malade qui nous entoure subitement !

– Ah, marrant, fais-je, perplexe. Et comment…

– J’espérais qu’on se reverrait, interrompt Louis.

Diego écarquille les paupières et je crois bien que je le vois déglutir, un voile rose sur ses joues. Ouais. Louche, tout ça. Je ne sais pas s’ils se dévorent des yeux ou s’ils se testent avant de s’étriper. Par contre, je commence à comprendre que je suis en trop. Je me mets à reculer en cherchant une excuse à toute vitesse.

– Hum. Je vais aller par là, vers la chambre froide, vérifier si on a encore… de la menthe. Je reviens.

Je m’éloigne mais préfère garder un œil sur eux. Je suis le back-up officiel de Diego. Si jamais ça tourne mal, je serai là ! Les deux se rapprochent encore et se mettent à échanger à voix basse. Et visiblement, ça n’est pas paisible du tout. Diego appuie un index accusateur sur Louis et Louis fait de grands gestes avec les bras. Mais qu’est-ce qui a bien pu se passer entre eux ? Louis pose ses mains sur les épaules de Diego et semble insister. Diego lève les yeux au ciel. En fait, toute l’attitude de Louis change. On dirait qu’il est désespéré. Et Diego cède, c’est clair. Je connais très bien ce pincement des lèvres court, accompagné d’un hochement de tête. Tous deux paraissent alors… soulagés.

Louis s’avance un peu plus. Cette fois-ci, la proximité est de l’ordre de l’intime. Diego ne le repousse pas. Louis s’accroche au tee-shirt de Diego, l’attire contre lui et l’embrasse soudainement. Diego l’enlace sans aucune protestation.

– Par tous les ukulélés de la terre, murmuré-je, stupéfaite.

Alors ça, c’est bien le truc que j’aurais jamais pu voir venir ! Je plonge dans mon portable pour me détourner de ce roulage de pelles dans les règles.

Un message de Morgen.

[Que dirais-tu de demain soir pour notre dîner ?
Je pense à toi.]

Moi aussi je pense à lui, mais seulement parce que je suis confuse. Qu’est-ce que je suis censée lui dire ? « Oui, dînons demain ! Au fait, j’ai couché avec ton pire ennemi. Dix-neuf heures, ça te va ? » Bon sang, qu’est-ce que je dois faire ? Qu’est-ce que je vais dire à War si je le croise ? Je devrais déménager… Partir discrètement. Ou le mettre à la porte ? Je peux faire ça sans me faire écharper en retour ? Peu probable. Faire en sorte qu’on ne se croise plus ? L’ignorer complètement ? Faire comme s’il n’existait pas ? Ou alors…

– Shasha.

La voix de Diego me sort de mes pensées. Il a lâché mon assistant qui reste en retrait.

– Ça te va si je vais boire un café avec Louis ? On a besoin de discuter. Mais je reviens très vite pour que tu me racontes tout !

J’peux pas être la garce qui va dire non. Alors je hoche la tête en esquissant un sourire.

– Bien sûr, je voulais finir des trucs ici.

– On en a pour une petite heure, promis, dit-il en m’embrassant la joue.

Je les regarde sortir avant de m’asseoir sur l’un des tabourets du bar. Le silence me plombe à nouveau. Je me sens seule et j’ai toujours détesté ça. C’est nul, cette vulnérabilité contre laquelle je n’arrive à rien !

Alors je repense à ma mère.

Et je repense à ce bébé qui n’est pas né.

23

War

Kurt remplit mon verre, le coin de son œil critique s’attardant sur moi. Je dois avoir une gueule de déterré. Je ne sais même plus quelle heure il est. J’ai dormi un moment sur une banquette du Zeppelin parce que Kurt, le propriétaire, a eu pitié de moi. Je comate, j’hallucine, je bois. J’ai l’impression d’avoir remonté le temps. Je devais être dans le même état quand on a rompu avec Sasha. Pas l’envie qui me manque de frapper quelqu’un, mais je dois avoir changé au fond. Je ne trouve pas de pauvre suiveur qui mériterait une correction. Tous les miens sont bons.

« Tu sais ce que tu as fait. »

Bordel. Cette putain de boucle reprend. Et j’entends encore la voix de Majora Thea, la maire, dans ma tête. À cette époque, elle était quoi, flic sans importance, pas encore capitaine. Et elle me balançait ça. « Tu sais ce que tu as fait. » Ce n’était même pas une question. Juste une affirmation. Une putain d’affirmation.

– Je veux bien remplir ton verre jusqu’à ce que mes bouteilles de gin soient vides, mais à quoi bon ?

La colle de Kurt me laisse muet. Ouais, je pourrais boire encore longtemps. Jusqu’où ? Là est la question. Je hausse les épaules et vide mon verre. Ma tête va exploser. Ça, par contre, c’est sûr. Le truc, c’est que je ne sais pas quoi faire. Je ne peux pas rentrer dans cette maison où il y a Sasha. C’est au-dessus de mes forces. Tout le monde m’a prévenu, « ne joue pas au con », mais… je suis un connard de première ! Donc évidemment, je fonce !

« Tu sais ce que tu as fait. »

– Ta gueule !

Kurt a un mouvement de recul.

– Pas à toi que je parle, bredouillé-je.

– Je laisse la bouteille là, mais après elle, c’est fini.

Je lui jette un regard noir.

– Je sais reconnaître le désespoir, gamin. Mais ça ne résout pas tout de se mettre dans ces états-là.

« Gamin ».

Un haut-le-cœur me saisit alors que Kurt s’éloigne.

J’ai abandonné la femme que j’aimais alors qu’elle était enceinte. Tellement parfait. Je ne pouvais pas merder plus.

La présence que je devine à mes côtés ne m’étonne pas vraiment. Mais j’aurais préféré ne pas lui faire face.

– Qu’est-ce que tu fous ? On t’a attendu au club toute la journée, me dit Conquest.

– Il n’a pas bougé d’ici, lance Kurt en nettoyant les tables de sa salle.

– Forjas a fini par nous dire où tu te trouvais, ajoute Quest.

Mon suiveur croise les bras mais baisse les yeux, debout dans un coin. Famine et Death entrent à leur tour et restent à l’écart. Et moi… Moi, je n’ai qu’une rage sourde qui gronde. Qu’est-ce qu’ils ont tous à vouloir m’interdire quoi que ce soit ! Putain, c’est quoi leur problème !

Tout s’emmêle dans ma tête, tout est confus, tout sauf une seule chose : le plan de Conquest pour repousser Sasha, ce jour-là au club, alors qu’elle avait besoin de moi.

Le plan de Conquest.

– T’as l’intention de finir cette bouteille ?

– Fous-moi la paix, grogné-je.

Il soupire.

– Merde, War, c’est quoi le problème ?

Sa question me fait tressaillir. Tous mes muscles se contractent violemment.

– C’est quoi le problème ? répété-je en abandonnant mon verre.

Quest voit juste en reculant d’un pas. Je saute du tabouret, la rage au ventre. Je n’entends plus ma raison, je ne vois plus Death, Famine et Forjas. Je n’ai qu’un surplus de colère qui doit éclater.

– Mon problème c’est toi ! hurlé-je en attrapant Quest par le col.

Il tente de me contenir par les poignets, mais reste putain de calme !

– Tu sais ce que Sasha venait me dire au club ? Avant que tu décides à ma place de régler le problème !

Il semble surpris que je parle de cet événement qui a treize ans. Pour lui, ça ne doit plus avoir aucune importance. Pour moi, c’est une plaie rouverte !

– Elle venait me dire qu’elle était enceinte ! Elle était enceinte !

Quest blêmit sur l’instant.

– Comment je pouvais savoir… j’ai fait ça pour toi, rappelle-t-il.

Cette réponse si facile et dénuée de sens me retourne la tête. En parlant de tête, une attaque du front est ce que j’ai de mieux à faire. Alors je lui colle un coup de boule tout en le relâchant. Quest part en arrière et recule de plusieurs pas, l’arcade sourcilière pétée. J’entends des jurons fuser autour de nous, mais moi, je suis super satisfait !

– Sale con, s’agace Quest en me fonçant dessus.

On s’échoue sur une table avant de glisser sur le sol. Je tombe sur le dos, Conquest en profite pour abattre son poing sur ma mâchoire. Je réplique d’un coup de genou et on roule par terre, incapables de nous arrêter, les coups pleuvant sans aucune restriction.

On a toujours été à égalité dans nos affrontements. Et bien souvent, ce ne sont que des échanges pour s’éprouver. Mais là… Là tout est différent pour moi. Quest a toujours tout fait pour que je les rejoigne, comme quoi les Horsemen étaient la meilleure solution. Et oui, je l’ai pensé, et oui, je l’ai cru. Mais j’aurais aussi pu faire ma vie avec elle. Oui, elle aurait avorté, mais j’aurais été là pour elle. On était trop jeunes pour un gamin. Elle aurait pu poursuivre ses études, et moi j’aurais pu trouver une place d’apprenti dans un garage ou une usine. Elle aurait pu trouver un job dans un bureau ou conquérir le monde, j’aurais été à ses côtés et on aurait eu une vie tous les deux.

– Arrêtez ! crie la voix de Famine dans mon oreille. Arrêtez ça !

Je me rends compte que Famine et Forjas se sont mis à deux pour me retenir par tous les moyens et que plus aucun coup ne m’atteint. Conquest s’est écarté, Death lui agrippant le bras en arrière. Il a un bleu sous l’œil, la lèvre et l’arcade en sang, et il se tient l’épaule en grimaçant.

Je dois aussi avoir des blessures mais je ne ressens rien. Juste un profond néant. Putain, je ne ressens plus rien. Je me défais de mes deux collègues, ou ils acceptent de me relâcher, je ne sais pas. Je titube jusqu’au bar et prends la bouteille de gin pour boire.

– Foutez-moi la paix, grogné-je.

– Boss, tente Forjas.

– Foutez-moi la paix, j’ai dit.

Il acquiesce tout en levant les mains.

– Je reste ici, si tu as besoin de moi, déclare-t-il seulement en se rangeant dans un coin.

– J’appelle Doc, décide Death en emmenant Quest à l’autre bout de la salle.

Je glisse contre le comptoir et me laisse enfin envahir par la douleur des coups reçus. Les côtes ont pris cher, la mâchoire aussi, et le bras gauche, j’en parle même pas. Quest fait toujours aussi mal. Tant que je ne perds pas connaissance, je vais continuer à boire. Je dois noyer tout ça très, très profondément.

Ma bouteille m’échappe au bout d’un moment. Je tourne la tête sur le côté, Famine s’est assise à mes côtés et boit au goulot. Je n’émets qu’un grognement peu coopératif.

– T’as l’intention de me casser la gueule à moi aussi ? Je te préviens, je suis plus coriace que mon frère.

Je lui reprends le gin sans un mot. J’en doute pas.

– Tu sais que c’est grâce à elle que tu en es là ?

– De quoi tu parles ? m’agacé-je à l’avance.

– War l’Ancien ne voulait pas te prendre comme Apprenti, il pensait que tu péterais tout le temps des câbles.

Je retiens un rire. Pour une fois que je suis d’accord avec lui.

– Alors c’est vrai, Quest a insisté pour qu’il te prenne à l’essai. Mais si tu es devenu l’Apprenti de War, c’est parce que tu marchais droit à ta sortie de prison. Et tu marchais droit parce que Sasha était avec toi.

Je dodeline de la tête.

– Connerie d’ironie. Pourquoi je vous ai choisis…

Encore deux ou trois gorgées. Je ne sens même plus l’alcool me brûler l’estomac.

– Après ce que tu as vécu, tu essayais de survivre, je dirais, affirme Famine.

– En la sacrifiant, elle.

Fa semble émue, soudainement.

– J’ai fait des sacrifices, moi aussi, murmure-t-elle en accaparant la bouteille. On aurait pu partir, Death l’Ancien et moi, et tout abandonner derrière nous. C’est pour tout ce que tu n’as pas eu avec elle que tu agis comme ça maintenant ?

Entre autres. Mais il y a surtout une raison au-dessus de tout qui me tourmente depuis toujours et dont je ne prends conscience que maintenant.

– J’aurais pu être père, dis-je, abattu par cette révélation. Alors que j’ai la violence dans le sang.

Famine me prend doucement le bras.

– Ne pense pas comme ça…

– Tu sais que c’est vrai, la coupé-je rapidement. Je n’oublierai jamais son regard.

Je plante mes yeux dans ceux charbonneux de mon amie. Elle semble pendue à mes lèvres, à attendre plus alors que je ne vois plus que ce regard, celui qui sait. Celui qui a vu ce que je suis. Le monstre.

– De qui tu parles ? murmure-t-elle.

– … Gabriel.

Je reprends la bouteille et mes gorgées. Pensée, souvenir, tourment, noyez-vous ! Disparaissez ! Je ne veux plus vous entendre, me rappeler de vous, vous éprouver. Noyez-vous, putain !

***

– Vous croyez vraiment que j’ai du temps pour ça ?

Doc repousse la porte du bar que Kurt a temporairement fermé. Cette entrée me fait remarquer que la nuit est tombée et que ma bouteille est finie. Famine est restée à côté de moi, mais n’a plus dit un mot. Doc, avec sa chevelure argentée de sage et sa longue cicatrice au visage, s’avance d’abord vers Conquest pour regarder ses bleus.

– War, t’as vraiment tout donné, constate-t-il.

– Il l’a bien cherché, dis-je maussadement.

– T’as de la chance que je me sois retenu, enchaîne Quest.

– Tu ne t’es pas retenu, tu te ramollis depuis que tu as une régulière.

Conquest esquisse un sourire et grimace en même temps.

Selena le garde lui aussi sur le droit chemin. Il ne s’emporte plus comme avant.

– Montez sur le ring la prochaine fois, sermonne Doc en ouvrant sa mallette. Au moins il y aura des règles. War, tu préfères pas avoir des nouvelles de ton p’tit ?

Je peux avoir des regrets et des remords, mais au final, je les ai choisis, les Horsemen. Ils sont ma famille, pour le meilleur et pour le pire.

– Des nouvelles de Colt, tu veux dire ?

– Ouais, ton p’tit suiveur, confirme Doc en passant de l’eau oxygénée sur la figure de Quest. Celui qui s’est pris une balle dans le bayou.

– Je sais, je sais, grogné-je.

– Il cicatrise bien, il aura mon aval. Je sais qu’il l’attend avec impatience.

– T’es sûr ? Vu la situation, ce n’est peut-être pas la peine de prendre des risques.

Kurt a une exclamation complice avec Doc.

– War l’Ancien serait allé le chercher lui-même au bout de deux jours !

– Sans aucun doute, confirme Doc en secouant la tête.

– War l’Ancien n’était qu’un vieux con, grommelé-je.

Kurt et Doc, qui ont bien connu nos prédécesseurs, partagent un regard entendu.

– Peut-être bien, oui, affirme Kurt. Mais il ne se serait jamais battu avec Conquest l’Ancien dans mon bar.

– Et il ne lui aurait pas collé des beignes pareilles, grimace Doc en soignant Quest.

Y a que les vieux pour vous faire culpabiliser comme ça…

Quand on entend des motos débarquer, je me dis que le reste de nos suiveurs doit désespérément nous chercher. Je me relève, Famine suit mon mouvement, et on voit des phares braquer les fenêtres du Zeppelin. Forjas leur fait face avant de reculer d’un pas.

– Des Circles ! lance-t-il.

Quatre en tout, garés en ligne, le moteur en marche. Je fais quelques pas et, premier haut-le-cœur, reconnais Enoch. Lorsque les quatre brandissent les armes qu’ils ont ramenées avec eux, un second haut-le-cœur me saisit plus brutalement encore.

Les AK-12.

– À terre ! Vite !

24

Sasha

Trois heures du matin, le club ferme. Encore une soirée pleine. Ça ne fait que deux jours, c’est bien trop tôt pour évaluer une véritable réussite, mais le Hell’s Gate démarre fort. Et ça, ça me motive. Même si les baisers de Lucian… War… – je ne sais même plus quelle identité il a dans ma tête – me hanteront des semaines entières. Je n’ai qu’une envie, retrouver ses bras. Je me dis même qu’on pourrait être le plan cul de l’autre tant que cette colocation dure, tout en sachant pertinemment que c’est reculer pour mieux sauter. C’est ça de grandir sans père, après tu t’attaches au premier homme que tu croises dans ta vie, comme un panda à son bambou, et t’es baisée. Dans tous les sens du terme.

– J’ai hâte de venir bosser avec toi, ce club est cool, décrète Diego en me rejoignant derrière le bar. Ça va, toi ?

J’acquiesce. Diego est bien revenu au bout d’une petite heure, des étincelles plein les yeux après son café avec Louis. En quelques mots, il m’a résumé l’affaire : leur rencontre éclair à Bâton-Rouge, le courant qui était passé un peu malgré lui, la surprise de le revoir ici et la promesse d’un rendez-vous. Le truc tellement rapide que même moi, j’ai du mal à le suivre. D’autant plus quand Diego affiche ce petit air mystérieux qui ne signifie qu’une chose : « j’ai hâte de tout te raconter mais c’est impossible pour l’instant ». Bianca, son alter ego, est beaucoup plus bavarde, on n’aurait peut-être pas eu la même conversation.

– Toute ton histoire m’a fait réfléchir tu sais, enchaîne-t-il.

À son retour, j’ai pu lui raconter mon passé avec War… Lucian, réveillant ainsi autant de bons moments que de mauvais.

– Je ne pensais pas qu’il y avait des leçons à tirer de ce fiasco émotionnel, ironisé-je.

– Soit, il n’était pas amoureux. L’amour unilatéral, crois-moi, je connais.

– T’es en train de me remonter le moral ou de le piétiner ? marmonné-je.

– Shasha, quand on est allés te chercher ensemble au Cherry Blossom, il a quand même fait preuve de bienveillance. Il tient à toi, ce type.

J’en déglutis, glacée à l’idée que Diego tente de me convaincre de cela. Je me suis trop souvent dit que Lucian-War avait de la tendresse au fond de lui. Et c’était vrai, quand on était jeunes. Mais ça, c’était avant qu’il coule cette petite noisette tendre sous des tonnes de béton.

– Je connais la théorie du gangster au cœur d’or, répliqué-je, agacée. Les Horsemen ne sont pas concernés, crois-moi.

– Et tu crois que Star sera mieux ?

Je croise les bras, plutôt étonnée de la tournure que prend la conversation.

– Morgen ? Pourquoi ramener ça à lui ? Je n’ai même pas répondu à son invitation.

Diego me jauge en silence. OK, je balance entre deux gangsters.

– J’ai besoin de tourner la page.

– Avec un homme qui détient tes dettes. Il y a d’autres poissons dans la mer, tu sais ?

– Diego, Diego, Diego. Si Bianca était là, elle serait d’accord avec moi, les hommes sont décevants. Tu connais à peine Louis, ça ne t’empêche pas de t’emballer. Moi, je connais Morgen depuis des années. Il y a peu de chances qu’il me surprenne.

C’est en le disant que je me persuade. Je prends mon portable et réponds enfin au message de Morgen alors que mes employés me saluent en sortant du club.

[Demain soir, parfait ! J’ai hâte.]

J’envoie et mon téléphone m’échappe aussitôt des mains.

– « J’ai hâte », lit-il. C’est tout ? Il pense à toi, lui.

– On n’a pas besoin de plus.

– Tu te forces, Shasha.

– Parce que je dois le faire, soutiens-je. Je dois tourner la page.

– Tu dois ? Ou tu en as besoin ?

Je soupire. Diego me fixe tout en croisant les bras.

– Ne joue pas au plus malin avec moi, grogné-je en reprenant mon téléphone pour le glisser dans mon sac. Si t’es vraiment un expert en amour unilatéral, tu sais qu’il faut que je passe à autre chose.

Il finit par hocher la tête, cédant enfin.

– OK. Morgen alors. Il embrasse comment ? demande-t-il en s’accoudant au comptoir.

Comme Lucian est passé juste après les baisers de Morgen, je dois dire que je ne m’en souviens pas vraiment. Sur le coup, c’était…

– Bien, dis-je avec hésitation.

Diego me sert sa meilleure grimace.

– Si je compare les hommes à venir avec mon ex, je ne m’en sortirai jamais, balancé-je maladroitement.

– « Les » hommes ? relève mon ami d’une voix aiguë.

Je me contente d’un regard noir.

– Tu crois vraiment que Morgen va renoncer à tout pour toi ?

Sa question me fait l’effet d’un lourd poids me plombant l’estomac. Rien n’est moins certain. Lucian ne m’avait déjà pas choisie par le passé. Il a préféré sa bande de bikers, sa seule famille.

– Je ne dis pas que tu ne vaux pas cette peine-là, ajoute Diego avec sérieux. Mais tu ne crois pas que tu fais ça seulement pour le protéger, lui ? Le débarrasser de l’homme qui veut sa mort ?

Mon ami prend doucement mes mains dans les siennes.

– Est-ce qu’il vaut ce sacrifice ?

Il fut un temps où j’aurais pensé qu’il valait tous les sacrifices. C’est le petit résidu de cette puissante détermination qui me reste. War-Lucian est un homme borné et fort. Une sorte de roc inébranlable. Mais je sais qu’il a une fragilité au fond de lui, une fragilité que j’ai toujours voulu protéger, même aujourd’hui. Je ne sais pas quoi répondre à mon ami, qui attend la meilleure réponse qui soit : « Non, il ne vaut aucun sacrifice, pas le mien en tout cas, cet homme ne vaut rien ». Et j’aimerais tellement pouvoir prononcer ces mots ! Comme un « contre-sort » qui me sortirait de cet amour insensé. Seulement… j’en suis incapable.

Heureusement, Louis apparaît dans mon champ de vision et m’offre une issue. Son sac sur l’épaule, il sort du vestiaire, prêt à rentrer chez lui.

– Tout le monde est parti ? demandé-je.

– Il n’y a plus que nous, répond-il avec un sourire pour Diego.

À entendre le gloussement de mon ami, je sens que je vais encore être de trop…

Le téléphone de Louis sonne, il s’excuse et s’éloigne pour décrocher.

– Tu veux des capotes ? proposé-je avec un large sourire entendu.

– Trop tôt ! s’insurge Diego. Pour qui tu me prends ?

Je cligne rapidement des paupières. À mon tour de le torturer un peu.

– Pour une fille en manque.

Son visage s’empourpre avec embarras. Il balaie l’air de sa main en pouffant.

– N’importe quoi.

– Et il embrasse comment ?

– Comme un…

Diego s’interrompt alors qu’il jetait un œil sur son crush. Louis a blêmi. Vraiment blêmi. Il ne prononce aucun mot, mais garde son portable collé à l’oreille. Une vague inquiétude nous entoure, Diego et moi. Lorsque Louis relève ses yeux vers nous, un tressaillement me saisit l’échine. Il semble soudainement ahuri, ses traits se durcissent. On contourne le bar sans oser se rapprocher plus de lui. Mon assistant raccroche mais ne bouge pas tout de suite. J’aimerais me ruer sur lui et m’assurer qu’il va bien, mais quelque chose m’en empêche. Toute son expression m’est inconnue.

– Louis ? appelle alors Diego.

– Je suis désolé. Ça s’arrête maintenant.

Je hausse les sourcils, perdue. De quoi parle-t-il ? Diego paraît comprendre, lui. Il se fige et je le vois même déglutir. Ils rompent déjà ? Je suis loin d’être une experte en relation amoureuse, mais c’est l’histoire la plus courte du monde à ce niveau !

Louis se met à fouiller son sac.

– Ça va ? m’enquiers-je tout de même.

– Vous restez là, tous les deux, répond-il insensiblement.

Qu’est-ce qui lui prend ? Je le vois sortir et enfiler une masse informe et noire avant de comprendre qu’il s’agit d’un blouson. Il me faut quelques secondes pour me dire que ce n’est pas si étonnant, c’est plutôt son genre, le blouson en cuir noir. Par contre, lorsqu’il nous tourne le dos pour lancer son sac sur la scène, le motif me saute aux yeux. Le cavalier de la Guerre, épée brandie.

Louis a toujours eu l’air de les connaître, comme Lafayette les connaît. Les Horsemen sont un incontournable de la ville. Mais de là à se tailler un blouson de membre ?

Ce n’est que lorsqu’il revient vers nous, un holster visible dans sa ceinture et un patch détonnant sur le cœur que je prends conscience de sa véritable identité.

Louis est un Man of War. Mon si gentil assistant, à qui je me confiais sur ce club et mes attentes, est un Man of War. La garde rapprochée du leader de la Guerre. Les pires. Louis est le troisième pilier de War, avec Minus et Cortex.

– Qu’est-ce qui se passe ? interroge Diego. Tu nous menaces avec ton arme ? Je croyais que tu étais là pour la protéger.

– Quoi ? relevé-je aussitôt.

Je suis sur le cul ! Véritablement ! Je n’arrive pas à décoller mes rétines de ce foutu patch, mais je ne peux pas ignorer ce que mon meilleur ami vient de dire.

– S’il est là, c’est pour te protéger, répète Diego. En tout cas, c’est ce qu’il m’a dit.

– C’était pour ça, oui, confirme froidement Louis. Les choses viennent de changer.

– Pourquoi ? Tu changes d’avis comme de chemise ? s’agace Diego.

Mon meilleur ami peut être sanguin parfois. C’est ce que j’aime chez lui. Je sais aussi qu’il se sent probablement trahi. Pas étonnant venant d’un Horseman, Diego va vite l’apprendre. J’observe le visage du Man of War, je dirais presque qu’il est déstabilisé. Son regard est fuyant, il n’ose pas faire face à Diego. Quelles salades il a bien pu lui raconter dans l’après-midi !

– Parce qu’il y a eu une fusillade au Zeppelin, finit-il par rétorquer. Des AK-12, ça devrait te parler ?

Il s’adresse à moi sans masquer une fureur sourde. Des AK-12… Ce sont les armes que le mafieux russe a vendues à Bâton-Rouge. Ces mêmes armes que les Horsemen n’ont pas acquises puisque War couchait avec moi au lieu d’enchérir. Ça signifie que des Circles of Inferno sont venus à Lafayette ce soir… Au Zeppelin. Le bar que j’ai évoqué avec Morgen hier soir.

Les pièces du puzzle s’assemblent : je suis celle qui a fait manquer le deal, celle qui a ouvert un pied-à-terre ennemi ici, celle qui a donné le Zeppelin… J’ai l’impression de chuter précipitamment. Je recule contre le comptoir à la recherche d’un appui.

– Sasha, ça va ? s’inquiète Diego à voix basse.

Pas le temps de le rassurer. Des moteurs retentissent dehors. Les portes du Hell’s Gate s’ouvrent brusquement. Famine est la première à entrer, suivie de sa garde rapprochée. Elles sont bien une demi-douzaine à débouler dans la salle, sans un seul mot. Pas une insulte à me balancer. Un silence bien plus accusateur que tous les cris possibles. Famine se hisse sur le rebord de la scène et reste là, assise, plantant son regard glacial dans le mien. Je crois que je n’aurais jamais pu choisir une meilleure décoration : derrière la Horseman, les deux gigantesques battants de l’Enfer me narguent, les cavaliers de l’Apocalypse vont faire leur apparition et ce sera la fin de mon monde.

– Putain, qu’est-ce qui se passe… marmonne Diego qui reste calé contre moi.

– Tu devrais partir, lui conseillé-je.

Il tourne un visage ahuri vers moi.

– Je ne vais pas te laisser là avec ces malades ! proteste-t-il, toujours à voix basse.

– Tout ça ne te regarde pas, tu devrais partir, insisté-je.

– Non, on va appeler la police, on est dans le monde réel !

Diego s’agite, tâte ses poches et en sort son portable. Il n’a pas le temps de l’allumer que l’appareil s’envole de ses doigts. Après s’en être emparé, Louis me tend la main.

– Ton portable, exige-t-il.

– Rends-moi mon téléphone, abruti, s’agace Diego.

Le Man of War se rapproche dangereusement de mon ami et le domine de son regard intransigeant. Je ne l’avais jamais vu aussi grave. Diego ouvre de grands yeux sans broncher.

– Il n’est pas question que je te fasse du mal, soutient Louis d’un murmure. Mais les suiveuses de Famine ne seront pas de cet avis si tu persistes. J’essaie de sauver tes fesses, tu pourras me haïr et m’insulter comme tu voudras quand tu seras sorti d’ici. Pas avant.

Sans attendre de réponse, il se détourne vers moi.

– Ton portable.

Il ne me sert pas le même discours protecteur… Je jette un œil sur mon sac, posé un peu plus loin, sur le comptoir. Alors Louis y va et mon cœur accélère. J’ai mon Colt DS dedans. J’avais décidé de ne plus m’en séparer après l’agression de Francatelli dans mon sous-sol. Louis fouille mes affaires sans que je perçoive précisément ses gestes. Il va prendre mon revolver, c’est sûr. Ça va peut-être les mettre un peu plus sur les nerfs.

Il revient vers moi et me refourgue le sac.

– Ne nous donne pas une raison de t’abattre, dit-il, mon portable à la main.

Mon Colt DS est resté à sa place, il me l’a même rendu sans avertir les autres. Mais son ton m’intrigue. Est-ce qu’il me prévient ou est-ce qu’il me défie ? Peu importe. J’enfile ma lanière en bandoulière et blottis mon arme contre mon ventre. Je ne m’en suis jamais servi, mais sa présence me rassure.

Louis reprend sa place de sentinelle devant nous. Un silence tendu plane dans la grande salle. J’ai peur. J’ai peur d’imaginer ce qui peut se passer. Peur d’avoir raison ou tort. Famine m’a toujours beaucoup impressionnée. Son attitude brutale et cinglante la rend imprévisible.

– Et maintenant quoi ? chuchote Diego.

– On attend les autres, je dirais, réponds-je, tendue.

Au même moment, la porte du club s’ouvre brusquement. Une nouvelle volée de bikers entre, aussi virulente que la troupe de Famine. Le leader de la Mort s’avance dans la salle avec une douzaine des siens. Les mâchoires serrées, l’air hagard, il cherche quelque chose des yeux avant de jeter son dévolu sur l’un des tabourets du bar. Il l’envoie au-dessus du comptoir comme s’il jetait une simple pierre. Le siège explose une étagère entière de bouteilles dans un fracas qui me coupe le souffle. Diego m’enlace aussitôt, surpris.

La respiration hachée, Death recule.

– Doc est mort, annonce-t-il avant de rejoindre Famine sur son perchoir.

Les Horsemen présents sont tous choqués. Des jurons fusent ici et là. Un ensemble d’émotions éparses et furieuses jaillit d’eux et me fouette le visage.

« Doc est mort. » Je crois que j’ai entendu parler de lui plusieurs fois. Un ancien du club, le médecin officiel. Le genre de type aimé par tous, disponible, volontaire, doux.

« Il y a eu une fusillade. » Cette information ne m’avait atteinte qu’au premier degré. Et voilà que je me prends les conséquences comme plusieurs uppercuts dans le thorax. Combien de blessés ? Plusieurs morts ? Où est War ?

La peur se rue dans mes veines. Il est peut-être déjà mort. Ça expliquerait bien le silence de Famine, elle qui n’a jamais mâché ses mots face à moi. Ça expliquerait aussi le comportement glacial de Louis. Mais non. Non, War ne peut pas être mort ! C’est n’importe quoi. Il ne peut pas juste mourir comme ça, dans un bar ! On ne peut pas avoir couché ensemble, s’être engueulés et subitement ne plus jamais se revoir !

La fièvre me monte à la tête.

– Louis ?

Ma gorge se noue douloureusement sur le coup.

Le Man of War relève à peine la tête.

– Winchester, me corrige-t-il.

Ils effacent tous leur identité en entrant dans cette confrérie. Il n’y a que Joe Sinclair pour enchaîner ses propres enfants à ce destin en les nommant dès la naissance Conquest et Famine. « Louis » est peut-être un pseudonyme, il n’a peut-être jamais existé. Ou peut-être était-ce son prénom il y a bien longtemps, dans une autre vie. Quel malheur l’a traîné chez les Horsemen ? Y entre-t-on pour une autre raison ?

– Où est War ? parviens-je à prononcer.

– Ta gueule ! rugit Famine. Ne t’avise pas de prononcer son nom devant moi !

J’ai de la colère à revendre, moi aussi. Et du chagrin, suspendu, prêt à me tomber dessus. Mais ma colère, elle, est déjà là, entière, bruyante et orageuse, stimulée par la peur.

– OK, où est Lucian ? reprends-je en serrant les poings.

Famine bondit sur ses pieds.

L’irruption d’un nouveau leader l’empêche d’aller plus loin. Conquest, le visage tuméfié et les épaules raides, rejoint sa sœur avec une dizaine des siens. Il semble agité, on dirait un taureau quelques secondes avant la charge.

– Où est Lucian ? demandé-je plus fort, me foutant bien de leur état d’esprit.

– Arrête, s’il te plaît, murmure Diego, effrayé.

Conquest fait le chemin jusqu’à moi, ses yeux bleus me fixant aussi durement que ceux de sa sœur.

– On t’avait prévenue, me lance-t-il avec férocité.

– Vous n’avez pas d’ennemis ici, je veux juste savoir où est War.

– Morgen Star et Ez Francatelli sont passés par ce club, il y a deux nuits, reprend Winchester. Pour planifier l’attaque du Zeppelin, peut-être ?

Je déglutis. Le piège se referme trop facilement sur moi… Je m’en veux tellement d’avoir balancé le Zeppelin à Morgen. Je n’avais pensé à rien, je ne suis même pas sûre que Morgen ait utilisé cette information pour organiser tout ça. Mais si c’est le cas, est-ce que c’est de ma faute ? Si Doc est mort ? Si War… Lucian…

– Où est Lucian ? bredouillé-je en soutenant le regard implacable de Conquest.

– Je suis là.

Sa voix m’ébranle.

War s’avance à son tour, avec les siens. Lui aussi, il a des blessures au visage, une cigarette coincée dans le coin de sa bouche, les traits tirés. Je devrais m’enfoncer dans la panique, maintenant que les quatre leaders sont réunis, mais je suis submergée par le soulagement.

War s’immobilise au centre, les mains dans les poches de son blouson.

– Kurt va s’en sortir, mais Forjas reste entre la vie et la mort, dit-il d’une voix fantomatique.

Beretta baisse la tête, les yeux écarquillés. Elle grimace, les dents serrées. Winchester jure à voix basse et passe ses mains sur son visage. Il manque en effet le grand Man of War, celui à la voix douce et à la carrure de catcheur. Mon apaisement est de courte durée.

War s’approche de moi, tout mon corps se tend, parcouru de spasmes nerveux. Je veux m’expliquer, le convaincre que je n’y suis pour rien, que je ne voulais rien de tout ça, mais les mots s’évaporent avant même que j’ouvre la bouche. Il a l’air si… bouleversé. Comme s’il sortait miraculeusement d’une tempête. Rien de ce que je pourrais dire ne l’aiderait, ni ne m’aiderait, moi. J’aimerais le prendre contre moi, sentir sa peau, m’assurer qu’il est bien là, entier, présent, mais je suis paralysée.

– Il est temps que nous rencontrions Morgen Star. Appelle-le.

Winchester me tend mon portable sans commentaire. Ma main tremble quand je le prends. J’ai toujours aussi peur, si peur que je reste bloquée.

– Appelle-le, insiste War sans hausser le ton.

Je déverrouille l’écran et cherche le contact de Morgen. C’est sûr, ma voix va flancher. J’appelle. War attrape mon poignet et enclenche le haut-parleur avant de souffler une volute de fumée sur mon visage. Un inconnu. J’ai un inconnu devant moi. Imprévisible, fou, désespéré, violent, il peut être tout ça d’un seul coup. Lucian est enterré sous War.

– Sasha ?

– Morgen, il faut que…

War m’arrache le téléphone de la main.

– On t’attend au Hell’s Gate. Si tu tiens à sa gestionnaire, je te conseille de rappliquer le plus vite possible.

Morgen ne répond pas immédiatement. J’entends un court soupir, presque las, d’une provocation si inutile que je me mets à redouter le pire.

– J’arrive dans un peu plus d’une heure…

War raccroche et rend mon téléphone à Winchester.

L’affrontement que j’avais tant craint va se produire et rien ne pourra les arrêter.

– Saccagez cet endroit, ordonne alors le leader de la Guerre d’une voix impassible et forte.

J’ai un sursaut d’effroi.

– On n’est pas obligés d’en arriver là, dis-je rapidement.

Son œil assombri éclate de fureur. Je n’avais encore jamais vu ça chez lui. Cette colère, je ne l’ai toujours que soupçonnée. Tous ses traits si harmonieux, d’une tendresse masculine si parfaite, se déforment durement. Cette métamorphose me fait reculer d’un pas.

– Tu veux savoir dans quel état est le Zeppelin ? s’emporte-t-il. Tu veux voir le cadavre de notre frère ? Le corps mitraillé de mon suiveur ?!

Tout mon sang quitte mon visage. Je revois ce garçon sur sa moto, devant mon lycée, me demander très sérieusement si j’avais peur de lui, et moi qui répondais non. Jamais. Je ne comprends plus ce qu’est devenu ce garçon, ni ce que je suis aujourd’hui. Envahie de culpabilité, de colère et de peur, je recule jusqu’à Diego qui serre mon bras contre lui.

– Saccagez cet endroit, reprend War, le regard bas.

***

Recroquevillée contre Diego, je n’ose plus regarder le désastre qui m’encercle. Le calme est revenu, les Horsemen parlent entre eux, fument en petits groupes. Ils ont fait de cet endroit leur terrain vague. Les leaders sont sur la scène, à l’écart, ils discutent. J’ai le cœur au bord des lèvres dès que mes yeux se posent sur la silhouette de War. Je me demande même si j’arriverai à me détacher du sol cette nuit. Mon corps me semble si lourd, si amorphe… Adossée au comptoir, je sens les alcools éparpillés qui s’emmêlent derrière nous et j’espère encore que les vapeurs finiront par m’atteindre et me faire perdre connaissance.

– Quel gâchis, marmonne Diego.

Il n’avait pas prononcé un mot jusque-là, depuis que War a déchaîné ses hommes et ordonné la destruction du Hell’s Gate.

– Ce n’était pas réellement mon club, dis-je alors. Rien ne m’appartenait ici, je ne suis qu’un pion pour Morgen et maintenant je suis celui des Horsemen, je leur sers d’appât. Je ne sais pas pourquoi je me suis autant fourvoyée. J’étais heureuse au Lucifer’s Angels. Quelques danses, des verres avec toi, on rentrait tard mais on rentrait ensemble…

Diego sourit enfin.

– Et on regardait des vieux films avec une tisane à quatre heures du matin, termine-t-il.

– Et ça ne finissait pas en plan cul regrettable, ajouté-je cyniquement.

Mon ami acquiesce, son sourire s’affaissant.

Winchester n’a pas arrêté de lui jeter des regards, il est resté à quelques pas de nous.

– Je suis désolée.

– Ce n’est pas de ta faute. C’est moi qui ai foncé aveuglément.

Je me mordille la lèvre. Si seulement je pouvais parler avec War en tête à tête, il accepterait peut-être de laisser Diego rentrer chez lui et je pourrais tenter de parlementer. Mais il m’ignore. Il est loin, là-bas, dans son univers.

– Au moins, il n’aura pas eu le temps de jouer avec toi, souligné-je, le cœur lourd. De te faire croire qu’il n’y a que toi. Tu n’auras pas à te rendre compte qu’il n’y a qu’un gouffre entre vous et que malgré tous tes espoirs, malgré les quelques bons souvenirs que vous auriez pu avoir, vous deux c’est impossible.

Je crois que cette fois, la leçon s’imprime clairement dans ma tête. Oui, je l’ai aimé, je l’aime encore, et je l’aimerai probablement toujours. Ou du moins, longtemps. Mais c’est impossible. On aurait pu ! Si les choix faits avaient été différents. S’il avait ressenti de l’amour, lui aussi. Mais le corps de Lucian est marqué à vie par les Horsemen. Je l’ai connu avant, à un moment de sa vie qui était son croisement à lui. Et il a choisi sa route. C’est trop tard pour nous.

Je me prends enfin mon épiphanie en pleine face.

C’est fini.

– Hé.

Diego me prend la main.

– Je voulais surtout coucher avec monsieur Beau Gosse hein, je ne planifiais pas plus. Bon, oui, je mets les formes, je ne couche pas dès le premier rendez-vous. Mais je n’allais pas plus loin que du sexe.

Je lui souris plus sereinement.

– Tant mieux, il y a plein de poissons dans la mer, repris-je.

– Exactement, approuve-t-il.

Si je me sors de cette nuit, je rentrerai à Bâton-Rouge avec Diego, refermerai cette douloureuse parenthèse et reprendrai mon job de danseuse. Je ne travaillerai plus pour Morgen, c’est certain. Je rembourserai mes dettes à un rythme moins effréné, mais tant pis.

J’en suis à éprouver de la hâte à l’idée de retrouver cet équilibre-là, quand la porte du club s’ouvre à nouveau. Je me relève alors que Morgen pénètre seul dans la salle. Les Horsemen se rassemblent tous d’un côté, les leaders sautent de la scène pour s’aligner.

Morgen avance prudemment. Il semble impénétrable, à jeter des coups d’œil ici et là, à éviter les éclats de verre et de bois qui parsèment certains endroits. Lorsqu’il m’aperçoit, il s’avance un peu plus vite. Mon estomac se noue. Je vois très bien qu’il jubile sous son masque préoccupé.

– Tu n’as rien ? me demande-t-il en me frottant les bras.

J’ai tellement envie de lui en coller une, mais je suis à nouveau paralysée. J’ai un nouveau but à présent : m’en sortir par tous les moyens. Alors je me force à secouer la tête sans rien dire. J’ai le cœur qui matraque mes côtes. Les Horsemen n’ont pas encore parlé. Quand vont-ils comprendre qu’ils le connaissent ?

Des Circles of Inferno poussent à leur tour les portes du club, provoquant une hausse de la tension. Les Horsemen dégainent aussitôt leurs armes. Le temps se suspend une poignée de secondes alors que je m’attends à un échange de coups de feu dans les règles.

Il ne se passe rien. Les Circles font face, Luka et Ez en avant, mais ne tirent pas, eux non plus. Je crois qu’ils attendent tous quelque chose.

Alors Morgen s’éloigne de moi et se balade dans le no man’s land entre les deux camps. Il sort ses cigarettes et son briquet, s’immobilise devant le leader de la Guerre et allume tranquillement sa clope.

Le visage déjà brutalisé de War se décompose.

Morgen lui tend son étui.

– Des Undertakers, c’est ce que tu fumais, non ?

Je croise mes bras contre moi, le corps tendu.

War s’avance d’un pas, livide. Il n’y a plus qu’eux deux dans la salle. Le reste s’efface. War esquisse un mot, mais se ravise. Morgen, lui, fume, impassible. Il devait attendre cette confrontation depuis longtemps.

– Gabriel ?

Cassée, la voix de War reflète toute sa stupeur.

Morgen affiche lentement un sourire qui déraillerait presque.

– Salut, frangin.

PARTIE IV
NOS CHOIX

25

War

Dix-sept ans auparavant

Je déteste cette baraque, je voudrais qu’elle crame. Je la cramerai peut-être un jour.

La nuit est tombée et elle est encore pleine de Horsemen. War parle fort au milieu des siens. Il ne reste plus que ses suiveurs et ses Men of War. Mon paternel est l’un d’eux. Il se tient là, près de lui, son bras droit. Ils vident tous bière sur bière en parlant des Circles, en échafaudant des plans et en se marrant, à la fois sérieux et bouffons. Les femmes ont trouvé refuge dans la cuisine, elles rangent les restes des barbecues en fumant cigarette sur cigarette. Leurs gosses leur tournent autour avant de se ruer dans le salon, au milieu des hommes, et de revenir, libres comme l’air.

J’ai mal au crâne. J’ai envie de vomir. Je n’arrive pas à suivre les discussions des Horsemen. J’ai envie de frotter mon œil gauche, mais je me retiens. Doc m’a prévenu : « Pas de connerie avec le bandage, tu laisses ton corps faire le travail de guérison. » Combien de fois il m’a demandé comment j’en étais arrivé là ? Je suis sûr qu’il ne me croit pas, mais je n’ai jamais changé ma version. Ça va, j’ai l’habitude. Pourquoi subitement les adultes se préoccupent de moi ? Ils ont rien d’autre à foutre, ces cons ? Même Conquest s’y est mis, probablement parce que son fils m’a fait chier pour savoir ce qu’il s’était passé et qu’il a partagé sa connerie d’inquiétude avec son paternel.

Cette manie qu’a Conquest de s’occuper de nous… Bah, je n’arrive pas à lui en vouloir, Conquest est trop sympa. Je n’ai plus qu’à monter m’allonger un moment en espérant que la douleur s’évapore.

À l’étage, je passe près de la chambre de Gabriel. La porte est entrouverte. Il n’est pas seul, il est encore avec cette fille bizarre du monde extérieur. J’y suis peut-être pour quelque chose, c’est moi qui ai insisté pour qu’il aille au collège. Du coup, il finit par apporter son monde dans le nôtre, ce qui, en revanche, me botte moyen. Ils sont tous les deux assis contre le lit, un bouquin sur les genoux.

Elle lit à voix haute, l’air ultra concentré de la première de la classe. J’ai l’impression de la remarquer seulement maintenant alors que ça fait un moment qu’elle passe par là. Encore un coup de Conquest d’ailleurs, c’est lui qui l’a ramenée un jour avec Gabriel. Elle observe tout avec des yeux écarquillés à travers ses lunettes, le visage balayé de taches de rousseur, les cheveux bruns toujours coiffés bizarrement.

Ce que je vois ensuite me paraît encore plus surprenant ! Ce petit con de Gabriel l’écoute à peine, il la dévore des yeux, le menton mollement appuyé dans sa main. Rho, Gaby est amoureux. Il n’y a que lui pour croire à un truc pareil ! J’ai grave envie de me foutre de sa gueule… Je m’en mords la lèvre pour ne pas révéler ma présence et retiens une pulsion qui me commanderait de foncer dans sa chambre pour le vanner à mort.

Quest m’a déjà posé la question : « Pourquoi tu détestes autant ton petit frère ? » Je n’ai aucune réponse à lui donner. Quest adore sa petite sœur, sa petite sœur l’adore, ils ont une relation fusionnelle, il ne peut pas comprendre. Moi, plus je me tiens loin de Gabriel et mieux je vais. Du coup, dès que je suis près de lui, j’ai juste envie de l’emmerder. Et cette fille me donne des milliers de raisons de l’emmerder.

La porte de la maison claque brutalement, interrompant mes projets. Je descends pour voir ce qui se passe.

– War ! rugit une femme, debout dans l’entrée.

Elle est définitivement hors de notre monde, avec son tailleur de bureau. Mais elle ne manque pas d’assurance, à interpeller de cette manière un leader ! Je me range dans un coin, curieux d’en voir plus sans être vu.

War finit par surgir. La maison, constamment envahie de bruits quotidiens – discussions, rires, musique, vaisselle qui claque et enfants qui courent –, s’est totalement figée.

– Il est dix-neuf heures et ma fille n’est toujours pas rentrée ! lance-t-elle dès que War se tient devant elle, surpris.

– Elle ne craint rien ici, on la ramènera !

Curieux, ils ont l’air de se connaître. Et comme tout adulte qui se respecte, les voilà partis dans un duel de regards, le premier à baisser les yeux a perdu. J’ai la sensation que la femme est plus maligne que War. Sans cesser de le fixer, elle élève la voix.

– Sasha ! Prends tes affaires et descends !

Des pas précipités retentissent dans l’escalier.

– Maman ?!

– Va chercher ton sac, on rentre, répète la femme intransigeante.

– Mais maman, je n’ai pas fini, proteste la gamine.

– Obéis !

Elle remonte.

– Putain, t’es obligée de lui parler comme ça ? s’agace War.

– La ferme, je lui parle comme je veux, je suis sa mère, assène la femme sans se démonter.

Sérieux, elle est dans une maison remplie de bikers et elle balance ça au leader ?

– Tu sais où tu es ? reprend-il d’un ton presque menaçant.

La fille redescend, sac sur l’épaule et étui d’instrument de musique à la main.

– Attends-moi dehors, ordonne sa mère.

Elle sort, tête basse, avec toute la lassitude d’une ado contrainte.

Les deux adultes vont s’expliquer, mais moi, je dois dire que je suis plus curieux de la fille que de la mère. Gabriel n’ose pas la suivre. Parfait. Je passe par la cuisine et sors sur la terrasse par la buanderie.

Elle est appuyée sur la balustrade, à quelques pas, on dirait qu’elle grogne. J’allume une clope de mon paquet d’Undertakers et l’observe. Pourquoi elle accepte de venir ici aussi souvent ? Sérieux, elle ne colle pas du tout à cet endroit, elle est l’intruse totale, et pourtant elle débarque comme si de rien n’était. Je ne sais pas ce que j’ai véritablement en tête en venant vers elle, mais j’ai de la curiosité, ça c’est sûr. Comme je ne suis pas certain qu’elle m’ait croisé aujourd’hui – avec ma blessure à l’œil, je passe mon temps à raser les murs pour qu’on arrête de me faire chier avec des questions –, je m’avance de côté, pour masquer le pansement. Je vais éviter de la faire flipper tout de suite avec ça.

Perdue dans ses pensées, elle ne fait pas gaffe à moi.

– Rho, bon sang, j’arrive pas à croire que je fais une fixette sur mes seins pour un garçon ! Qu’est-ce qui va pas chez moi ?

OK. Ne ris pas, c’est tout ce que je m’ordonne. Mais sinon, quartier libre.

– Ce n’est pas complètement idiot.

Elle se redresse d’un coup et se met à blêmir, stupéfaite. La vache, je ne m’attendais pas à la surprendre à ce point ! Elle reste muette, le regard vague.

Le malaise. J’embraie.

– C’est vrai qu’on les regarde toujours. Mais tu ne crois pas que ce sont les tiens avant tout ?

Cette fois, son visage s’empourpre violemment. C’est là que je me dis que parler « poitrine » avec une gamine n’est probablement pas ma meilleure idée. L’expression qu’elle me renvoie me fiche des frissons. Merde… elle me met vraiment mal à l’aise, en fait. Comment c’est possible ? Peut-être parce qu’elle vient de l’autre monde, peut-être parce qu’elle donne des leçons, peut-être parce qu’elle n’a pas l’air d’avoir peur ici. C’est toujours l’inverse habituellement. C’est moi qui fous les boules aux autres.

– Euh oui, oui, bredouille-t-elle. Ce sont effectivement les miens, donc si tu pouvais les laisser tranquilles…

Et en plus, elle ne manque pas de caractère. Ça, c’est cool. C’est une qualité à mes yeux. On ne manque jamais assez de caractère pour discuter avec moi.

– Si tu n’en avais pas parlé, je ne les aurais pas remarqués, dis-je simplement, de mon ton le plus nonchalant.

Et là, elle va faire quoi ?

Son visage ahuri change de couleur. Une nervosité piquée transparaît d’elle. Elle va se défendre. Non, elle va attaquer. Je connais ce serrement de mâchoires discret et déterminé. Et bordel, ses yeux verts se mettent à flamboyer !

– T’es borgne, t’as rien à dire.

Je laisse échapper un rire froid qui peine à éclater. Putain… ça, elle n’aurait jamais dû le dire. Et en même temps, elle a eu le courage de le dire. Elle veut vraiment jouer à ça ? Il lui faut toutes les cartes en main. Je me tourne complètement face à elle, elle recule d’un pas et ne retient pas un tremblement.

Ouais. Voilà la réaction habituelle.

– Pardon, dit-elle rapidement.

Connerie. Pas besoin de son pardon à elle. Je hausse les épaules et souffle des cercles de fumée devant moi. Ça m’a toujours détendu.

Je vais perdre un œil, c’est plus que probable. Doc le craint, c’est pour ça qu’il insiste avec ses recommandations sans pour autant le formuler clairement. Je serai le borgne de la bande, si toutefois je fais un jour partie de la bande. Je serai le con qui voit à moitié, celui qui sera à la traîne, celui qui ne viendra pas au combat parce que, soyons sérieux deux minutes, je serai juste un poids…

Et elle est la première à me le dire.

– Je vais peut-être perdre mon œil, ce qui fait de toi une fille vraiment maligne, dis-je à voix basse.

– Comment ?

Bon, ça devient chiant cet échange. J’ai déjà passé ma journée à balancer mon excuse. Je reprends mon observation de cette fille qui passe d’oubliable à… particulière. Son étui m’intéresse, et ça va me permettre de changer de sujet.

– Une bagarre. Tout vient en miniature avec toi ?

Intriguée, elle suit mon regard et brandit son instrument entre nous.

– C’est un ukulélé.

– Tu m’en joues ?

Elle rougit à nouveau. C’est déconcertant, tout ça. Est-ce qu’en fait je lui fais de l’effet ? Parce qu’à la voir aussi nerveuse et braquée sans raison, ça ne m’évoque rien d’autre. Au point qu’elle fait à nouveau naître un malaise en moi et… eh merde. Et l’envie d’être correct. J’avais bien besoin de ça.

– S’il te plaît, Lunettes ?

Elle remonte ses montures sur son nez et se redresse, finalement agacée. Trop rigolote.

– Sasha, précise-t-elle.

J’ai envie de répliquer « je sais, idiote », mais elle m’amuse à monter sur ses grands chevaux. Je suis sûr qu’elle se prend à longueur de journée des vannes de collégiens, mais je la trouve mignonne. Elle s’assied sur les marches de l’escalier et sort son étui. Elle accepte sans discuter et se met à l’accorder. Je prends place près d’elle. On est au beau milieu de la Louisiane, sur le territoire cajun de l’Acadiana. Va falloir m’expliquer.

– Pourquoi le ukulélé ?

– Mon père venait d’Hawaï, ça m’a donné envie d’essayer, dit-elle simplement en poursuivant sa tâche.

Elle a à nouveau l’air ultra concentrée. Elle me donne l’impression de s’impliquer à fond dans toutes ses occupations. Un peu comme un Apprenti Horseman, en fait. Elle n’est peut-être pas si éloignée de nous, au fond. C’est peut-être pour ça que Gabriel craque pour elle.

Sans faire trop attention, et parce que je suis fasciné par ses gestes, je souffle ma fumée dans sa direction et elle ne manque pas d’afficher son dégoût.

– T’es pas un peu jeune pour fumer ?

– Tu sais ce que j’ai fait au dernier qui m’a dit ça ?

Je réponds si vite que je me surprends moi-même. Putain c’est sidérant ! J’étais dans un tel état de quiétude que mon propre réflexe me prend moi-même à revers. Mon cœur s’est arrêté une courte seconde, mon corps s’est crispé, prêt à frapper. J’ai un paquet d’automatismes brutaux comme celui-là, ils sortent partout et tout le temps, mais ils n’ont rien à faire ici, à cet instant.

Sasha a eu un mouvement de recul et semble guetter craintivement la suite.

Bouillonnant de rage contre moi-même, je fais ce que je n’ai jamais fait jusque-là : je cède, j’écrase ma cigarette. Je ne fuis pas comme j’ai l’habitude de fuir, ni ne colle mon poing dans la figure de la personne qui m’aurait cherché. Peut-être que c’est tout ce dont j’ai besoin ce soir. Juste une présence à mes côtés, qui ne me veut aucun mal.

– Je peux partir, aussi, murmure-t-elle.

Je déglutis.

– Non, joue, s’il te plaît, Lunettes.

Ses lèvres esquissent un maigre sourire, mais un sourire. Elle ne détale pas, elle reste, elle aussi. Elle se met à jouer « Somewhere over the Rainbow ».

Quelle rencontre… Elle bouscule tout sur son passage, cette fille ! C’est… mauvais. Clairement. Mais elle y va, bravement ! Et je suis censé lui dire quoi, moi ? Que ses yeux brillent quand elle joue ? Que sa voix, même avec des fausses notes, a quelque chose d’hypnotique ?

Lorsqu’elle termine, elle semble fière d’elle, et en même temps, provocatrice. Ouais. Je n’en suis pas totalement sûr, mais j’ai l’impression qu’elle sait très bien ce qu’elle fait. Je me mords la lèvre et hoche la tête. Pas comme si j’avais le choix, hein ?

– Pardon mais tu joues comme un pied !

Et je souris. Putain je ris même ! Ça a un effet de fou sur moi : tout se détend, tout se relâche. Moi qui pensais que je n’en serais plus jamais capable ! Elle aussi se décontracte, et elle a de quoi. Elle a réussi à me faire rire aujourd’hui.

– J’en connais une autre, assure-t-elle en entamant les premières notes. « Your Song ».

À mon expression perplexe, elle ajoute :

– Elton John.

OK. Je ne connais pas tout en matière de musique à la mode aujourd’hui, soit. Mais Elton John ? Sérieux ?

– Rappelle-moi ton âge ?

– Tu me donnes quel âge ?

La question piège. Franchement, j’aurais voulu qu’elle ait 15 ans. Qu’elle ait mon âge et même un peu plus. Mais elle est vraiment plus jeune que moi, impossible d’imaginer quoi que ce soit.

– 10 ans ?

Elle bondit.

– Je suis plus âgée que Famine !

– Famine n’a que 11 ans.

– J’en ai 12, bientôt 13.

Retour du rougissement. Vouais. J’imagine qu’elle aussi aurait préféré être plus âgée. Malheureusement, ça ne change pas grand-chose. Elle a pile l’âge de Gabriel que je prends pour le dernier des bébés.

– Joue, mamie, la taquiné-je alors.

Et elle chante. Bien, en plus. Sans faute. Elle chante et les paroles qui ne me sont pas adressées à la base se plantent dans mon être aussi brutalement qu’un coup. C’est une déclaration d’amour, cette chanson, un cadeau. Le visage de cette fille, toujours aussi coloré, dégage une telle émotion et un tel attachement que j’en ai la gorge nouée. Il aura de la chance le con qui tombera sur elle plus tard. Il aura de la chance, celui qui parviendra à se faire aimer d’elle. Ça ne sera jamais moi, c’est déjà trop tard, alors qu’elle, elle commence à peine. Ça ne peut pas être Gabriel non plus. Ça ne peut pas être ici, dans cette maison et cet univers. Sa mère a raison de venir la chercher et de l’engueuler parce qu’elle s’attarde ici.

– … « I hope you don’t mind/That I put down in words/How wonderful life is while you’re in the world… »⁴

« À quel point la vie est belle tant que tu es dans ce monde. »

Est-ce que quelqu’un m’a déjà dit ça ? Est-ce que quelqu’un m’a déjà pris en compte à ce point ? Est-ce que mon cœur a déjà battu comme ça ? Pour autre chose que de la rage ?

Cette fille reste là, à me regarder, extatique, pendue à mes réactions. Est-ce qu’elle sait ce qu’elle est en train de me dire ? De faire naître en moi ?

Bouleversé comme je l’ai rarement été, je choisis une réponse en demi-teinte. Je ne sais pas ce qu’elle essaie de faire, mais ça me fait subitement peur. Je ne m’attendais pas à ça en la suivant. Je la connais à peine, mais… j’ai l’impression de la connaître quand même. Je me force à sourire, l’humour est une arme puissante, j’ai fini par le comprendre.

– T’essaierais pas de m’emballer avec ta chanson ? dis-je d’un ton à la fois railleur et sérieux.

Je veux m’amuser de cette situation, vraiment, mais ça me travaille. Je lui plais, c’est ça ? Elle ne chante pas ça comme ça ? Elle voulait bien me dire quelque chose, hein ? Pourquoi elle ne répond pas ? Elle est muette. Je l’ai cassée ou quoi ?

– Sasha ! hurle subitement sa mère. Sasha ! On rentre !

Ni une ni deux, elle remballe son ukulélé dans son étui et se redresse, visiblement contente de se sortir de là tant la tension semblait la confondre.

Merde. Je n’ai pas eu de réponse. À rien. Cette fille va rester une énigme si je ne me bouge pas.

– Bon bah, à la prochaine ! balance-t-elle en me tournant le dos pour tracer en direction de sa voiture.

Putain, mais retiens-la !

– Hé ! Lunettes !

– Sasha ! Je m’appelle Sasha !

Le soulagement, elle n’a pas perdu son piquant.

– Sasha, attends !

Elle stoppe net. Son prénom dans ma bouche me fait l’effet d’un charme soudain. Je descends les marches et la rejoins au milieu des herbes hautes, devant la maison.

– Quoi ? fait-elle avec de l’impatience dans la voix.

Oh, bon sang, mais c’est quoi son pouvoir ? Pourquoi elle me déstabilise comme ça ?

– Merci pour ta chanson…

Je m’interromps. Je voudrais lui dire plus, mais ça n’aurait aucun sens pour elle. Je ne sais pas si c’est ce qu’elle attend de moi, mais je fais un pas vers elle, convaincu qu’un baiser est probablement la meilleure façon de la remercier. Je m’approche un peu plus et me penche vers elle. Elle ne me repousse pas, au moins, ça, c’est clair. Je ne la touche pas, je ne la serre pas, je veux être sûr qu’elle pourra reculer si jamais je fais fausse route. Rien qu’en faisant ça, en voyant ses iris incroyables de plus près, je sens une tension de fou naître entre nous.

Lentement, je pose mes lèvres sur les siennes, un tremblement la parcourt. Impossible de retenir un sourire. Pas que je me moque. Ça sent le premier baiser et le fait qu’elle me choisisse, moi, me touche, en fait. Alors je compte bien honorer cet instant. Je glisse ma main sur sa joue et caresse doucement sa pommette de mon pouce. Elle sent bon, ses lèvres ont le goût de groseille, tout est nouveau, tout est enivrant. Si enivrant que je préfère me retirer maintenant. Son visage est toujours aussi rouge, elle a les lunettes de travers et la tête en avant, les paupières closes.

Je n’ai pas envie de la laisser, mais c’est la meilleure chose à faire. Alors je tourne les talons.

– À plus, Sasha.

Ne pas lui laisser le temps de répondre, juste arrêter là les conneries et rentrer. Ce n’est pas comme si on se reverra de toute façon. Je pousse la porte de la maison et tombe nez à nez avec Gabriel, les poings fermés et de la détestation plein les yeux.

C’est ce soir. C’est cette nuit. C’est cette chanson, cette fille, ce frère. C’est tout ça qui me décide. C’est cette nuit que tout va enfin s’arrêter.

– Pourquoi ? T’en as rien à foutre d’elle…

Il semble au bord des larmes. Très bien. Il n’y a pas de raison que lui ne souffre pas. Alors, sans prononcer un mot, j’affiche un sourire d’une cruauté qui m’aurait dépassé si j’y avais fait face.

– J’te déteste, dit-il, les dents serrées.

C’est tout ce que je voulais entendre. Je me donne du mal pour ça depuis longtemps, à l’ignorer, à le repousser, à faire comme s’il n’existait pas, à l’envoyer au collège et à tout faire pour le voir le moins possible. Je suis là pour lui gâcher la vie ici et l’en dégoûter à mort.

– C’est visiblement pas son cas, répliqué-je en haussant les épaules. Tu dois vraiment l’emmerder pour qu’elle se jette sur moi comme ça.

– Espèce de… de…

Il s’emmêle tout seul, des larmes roulant sur ses joues.

– De quoi ? De connard ? T’as besoin d’aide pour ça aussi ?

Ma provocation le fait bondir sur moi avec un hurlement. Je le repousse sèchement et lève le poing avec le besoin dévorant de le frapper, mais je n’y arrive pas. Je devrais, c’est cohérent, mais je n’y arrive pas. Je ne peux pas le frapper. Lui, par contre, me fout son poing dans l’œil et m’envoie au sol. La douleur me foudroie.

– Sale con ! J’te déteste ! T’es pas mon frère ! rugit-il, à cheval sur moi, me tabassant faiblement, mais avec toutes ses tripes.

Notre paternel débarque aussitôt.

– Ça suffit ! Arrêtez ça !

Il agrippe son benjamin tandis que War me redresse et me traîne dehors pour calmer la situation. J’ai la tête qui tourne et des nausées plein la gorge. War me dévisage avec toute la préoccupation typique de l’adulte. Je l’ai admiré, il y a longtemps. Il est ce que tout gamin comme moi voudrait devenir : déterminé, fort, protecteur. Mais je ne peux plus penser ainsi.

– Bordel, qu’est-ce qui va pas entre vous ?

– En quoi ça te regarde, au juste ? rétorqué-je en me tenant le ventre, secoué de spasmes douloureux.

– T’es vraiment un p’tit con, tu le sais ça ? s’agace-t-il en croisant les bras.

– Merci, j’étais au courant.

War soupire, mais il ne s’emporte pas. Il est là, à me regarder sans me voir, inquiet sans l’être… Il avance sa main vers ma blessure au visage, je m’écarte immédiatement.

– Tu me le dirais si ça n’allait pas, hein ? s’enquiert-il avec une gravité que j’avais rarement vue chez lui.

Fut un temps où j’aurais été si soulagé de l’entendre dire ça. Ce n’est plus le cas. Il est bien la dernière personne à qui je pourrais me confier. Je lui tourne le dos. Je m’assieds sur les marches, là où cette fille a chanté pour moi. War ne me suit pas, il rentre.

Il faut que tout cesse. Cette nuit.

« À quel point la vie est belle tant que tu es dans ce monde. »

C’est ce qu’elle m’a dit. C’est ce que je vais me répéter.

Pendant quelques minutes, la vie était belle.

4 « J’espère que ça ne te dérange pas/Que je mette par écrit/À quel point la vie est belle tant que tu es dans ce monde… »

26

War

Un lion en cage. Voilà ce que je suis. Tout se bouscule dans ma tête : les souvenirs, les pensées, toutes ces choses que j’avais repoussées et oubliées, tout est confus, opaque, brutal. Tout est là, tout me fait face. Je regarde Gabriel… Gabriel ? Ou Morgen Star ? L’arriviste de Bâton-Rouge ? Qui a pris les traits de Gabriel ?

– Tu as perdu ta langue, frangin ? C’était pourtant ton fort, non ?

J’entends très bien le « putain de merde » de Famine derrière moi. Conquest doit être dans le même état. Mais moi, je suis largué.

J’attrape son col et l’attire à moi. Loin d’être effrayé, il sourit.

Des tonnes et des tonnes de questions se ruent dans ma tête. « C’est vraiment toi ? Que s’est-il passé ? D’où viens-tu ? Qu’as-tu fait ? Comment es-tu arrivé là ? Qu’as-tu vécu jusque-là ? » Mais je suis incapable d’en formuler une seule. Il me faut un effort surhumain pour seulement prononcer deux mots qui résument tout.

– Pourquoi toi ?

Le sourire de Gabriel s’allonge.

– Tu demandes ?

Il se défait de mon emprise sans que je conteste. Il reste cependant près de moi, excluant nos camps de la conversation. Que reste-t-il réellement de ce garçon fragile chez cet homme à présent ?

– Après ce que tu as fait ? ajoute-t-il froidement.

« Tu sais ce que tu as fait. »

J’entends à nouveau la voix de Majora Thea dans ma tête.

– Mais frangin, je me contente de riposter, réplique-t-il. Avec tout ce qu’il y a de mieux à Bâton-Rouge, ma ville d’adoption. C’était facile avec les Circles, ils vous détestent tellement, vous les Horsemen. Enoch, encore plus facile.

Bien. Il fait bien de me ramener à la situation actuelle. Je me ressaisis enfin.

– Et où se cache cette ordure ?

Gabriel élude, évidemment. Alors je jette un œil derrière lui et m’adresse directement à Luka d’une voix audible par tous.

– Où est votre petit dernier ? Celui qui a ouvert le feu sur les miens et que je vais étrangler moi-même ?

Alors que je m’attendais à un rire moqueur – car ma requête est stérile, je le sais –, je remarque que le visage du Président des Circles se rembrunit. Ah… il n’a pas l’air ravi. Intéressant. Je reviens à Gabriel qui se moque bien de cet échange. Il poursuit :

– Mais ma plus belle découverte reste Sasha, déclare-t-il en secouant lentement la tête. Endettée, désespérée, seule, à danser dans un pauvre club de Bâton-Rouge. Et crois-moi, ces retrouvailles hasardeuses ont été très instructives.

Ne pas lui montrer que son comportement me défie comme s’il agitait du sang devant un requin.

– Quelle n’a pas été ma surprise quand j’ai appris que vous vous étiez retrouvés à ta sortie de prison, que tu lui avais bien sûr menti sur tout, que tu l’avais utilisée et blessée comme jamais personne ne l’avait fait, s’amuse-t-il alors que ma tension grimpe en flèche.

J’ai le cœur qui bat à toute vitesse. Toute ma culpabilité, vibrante et frontale, me noue les tripes.

– Mais j’ai fait la part des choses, dit Gabriel en penchant la tête. Elle te voue une telle haine et une telle rancœur que c’est difficile de le voir tout de suite. Il faut l’écouter parler pour comprendre qu’en fait, elle t’avait marqué, toi.

Gabriel se met à sourire, je crois presque revoir cet air de gamin content d’avoir compris et appris quelque chose tout seul, comme le témoignage d’une indépendance désirée et subitement à portée de main.

– Tu l’aimais en fait, affirme-t-il. Toi.

Je me sens devenir livide.

– Et je le sais parce que tu n’as jamais aimé personne avant. Elle, tu l’as aimée et tu l’as dégagée. Frangin ! Tu m’as offert la meilleure arme sur un plateau. Ça n’a pas été difficile de la rallier à moi, j’ai même racheté ses dettes pour m’assurer qu’elle suivrait bien mes consignes et la voilà. À Lafayette. Juste pour toi. Elle t’a raconté l’avortement ? C’est mon passage préféré…

Je l’agrippe à nouveau, fou de rage ! Je lève mon poing mais je ne vais pas plus loin alors que mon souffle est saccadé et que ma vue devient trouble. Je veux le frapper ! Mais je n’ai jamais réussi à le faire. Bordel, j’ai plutôt l’impression que c’est moi qui me prends une volée dans l’estomac.

Parasité par tant d’émotions contraires, je reporte mon attention rapidement sur Sasha qui se tient un peu plus loin, à l’abri de toutes ces paroles. Elle capte mon regard et ouvre la bouche, mais aucun son n’en sort. Elle se rapproche pourtant, tranchant l’immobilisme qui s’est emparé de la salle. Elle arrive vers nous, incertaine. Je relâche Gabriel. J’aimerais qu’elle me dise quoi faire, là, maintenant. Je me sens capable de tout et surtout du pire. J’ai toujours cru qu’elle me maintiendrait en dehors des dérapages.

– Vous êtes… frères ?

C’est tout ce qu’elle dit. Ses yeux verts vont et viennent, de moi à Gabriel, attendant une confirmation. Comment peut-elle l’ignorer ? C’est vrai, je n’ai jamais parlé de Gabriel en dix-sept ans. Je ne parlais déjà pas de lui volontairement avant cette nuit-là. Mais elle venait dans notre maison, à lui et à moi… maison qui était toujours remplie de bikers et de familles entières.

– Oui, nous sommes frères, formule Gabriel.

Sasha veut répliquer, mais il la coupe dans son élan.

– Je ne t’ai jamais parlé de lui quand tu venais chez nous parce que je savais qu’il gâcherait tout. Ce qu’il a de toute façon fait.

Il plante son regard brun dans le mien, imperturbable.

– Embrasser une gamine de 12 ans juste parce qu’elle plaisait à ton frère…

L’effet escompté ne tarde pas. Sasha se tourne vers moi, interdite et pleine d’un doute nouveau. Cette fois, Gabriel aura bien mérité mon poing dans sa gueule. Pourtant il m’interrompt, moi aussi, et appelle :

– Ez !

Sasha reporte son attention sur lui. Son regard blessé me fait bouillir encore plus.

– Pourquoi tu ne m’as jamais rien dit ? s’agace-t-elle. Pourquoi tu ne m’as jamais dit que vous étiez frères ?

Mais il l’ignore. Et quand le Circle arrive près de lui, il enchaîne, toujours sur un ton identique, calme et maîtrisé.

– Éloigne-la.

Ez tente un geste vers elle, Sasha se dérobe.

– Ne me touche pas, abruti, prévient-elle, tendue.

Alors il l’attrape brutalement par le bras et la traîne d’un coup en arrière.

– Lâche-moi ! s’exclame-t-elle en se démenant.

– Ta gueule et obéis !

Elle se débat, je retiens mon souffle, Diego intervient, Ez le repousse violemment. Alors Sasha le gifle et Ez lève la main sur elle.

Le peu de maîtrise qui me restait vole en éclats. Ignorant les miens, ignorant la petite voix qui me supplie de ne pas faire ça pour le bien du club, parce que je me suis promis de veiller sur elle et de tout faire pour la protéger, j’abandonne mon poste. J’abandonne ma raison, ma rage prend le contrôle.

– War ! lance Quest qui me connaît décidément trop bien.

Mais c’est trop tard. J’attrape un pied de tabouret brisé au sol et je l’abats sur la nuque d’Ez. Comme une onde de choc, mon coup exhorte les autres à réagir. Les Circles sortent leurs armes, les Horsemen suivent et des cris s’élèvent de toute part. Je pose un genou à terre, serre la gorge de Francatelli, tire mon couteau de chasse de mon dos et menace son ventre de ma lame.

– Luka ! hurlé-je.

Dans la salle, les bras restent tendus sans que les doigts appuient sur les gâchettes, mais les mains tremblent, je le sens.

– Si j’entends un coup de feu, j’ouvre ton frère en deux et je le pends par les tripes !

Ma sommation, rauque et essoufflée, paralyse tout le monde. Ez grimace et m’attrape le poignet en espérant se libérer, mais c’est peine perdue. J’ai un paquet de frustrations à dépenser ! Alors je resserre mon emprise, au point que son visage rougit dangereusement, et je me penche sur lui en plantant mon regard dans le sien.

– Si jamais tu la touches encore une fois, je te colle une balle entre les yeux.

Une frayeur le traverse. Je le sens déglutir avec peine.

– Relâche-le, cède Luka. Et on partira !

Je pourrais l’achever, ça ferait un Francatelli de moins. Mais l’expression contrariée de Luka, tout à l’heure, m’intrigue encore un peu. J’ai du mal à le relâcher. J’imagine aussi ce qu’il a tenté de faire à Sasha dans la cave de ce club. Sasha… Je desserre mon étau en inspirant profondément. Ez se met à tousser, soulagé que l’oxygène gonfle ses poumons.

– Dégagez d’ici, exigé-je ensuite.

– War, grogne Quest, pas partant du tout.

Luka est le premier à rengainer, confirmant mon intuition. Ez se relève et boite jusqu’à son frère. Gabriel prend sa place près de moi, bras croisés, comme un touriste au milieu d’une bataille au Tambour crevé⁵.

– Redis-moi pourquoi tu m’as fait venir ? s’enquiert-il.

– Parce que tu vas me livrer Enoch et ses trois complices.

– Ce sont des Circles, leurs actes m’échappent.

Ces automatismes de notre enfance me remontent dans la gorge. J’ai envie de le secouer en le sommant de ne pas me prendre pour un con !

– Tu vas me livrer Enoch et ses trois complices, répété-je insensiblement.

– Pourquoi ? Ils n’ont même pas été capables de toucher leurs cibles.

Je fais un pas vers lui.

– Pas toi, précise-t-il. Au moins un des Sinclair, le frère ou la sœur, ta seule famille.

Il ne cille pas, ne baisse pas les yeux, m’affronte avec une nonchalance qui me scie en deux. Je devrais l’arrêter maintenant, mais ce serait provoquer un bain de sang.

– C’est dommage, soupire-t-il en me passant sous le nez.

Il fait déjà demi-tour en suivant le mouvement général de son camp. Il marque pourtant un arrêt devant Sasha qui n’a pas quitté Diego.

– Ce club est un mauvais investissement finalement. On va arrêter là. Je t’attends à Bâton-Rouge.

Dès que les portes se referment derrière Gabriel et les Circles, un relâchement se fait sentir chez nos Horsemen. Je m’isole le plus possible, je voudrais être seul et pouvoir encaisser tout ça, mais Quest me talonne, suivi de près par Famine et Death.

– Putain War ! Tu nous expliques ? attaque Quest.

– Vous avez vu Luka quand j’ai demandé où était Enoch ? enchaîné-je.

– Il ne cautionne pas ce qu’il s’est passé au Zeppelin, dit Death, formulant à la perfection ma propre pensée.

Il est moins impliqué dans notre passé, Death est un atout dans cette histoire. Quest et Famine, eux, semblent évidemment plus remontés.

– La police sait que des AK-12 ont été utilisés à Lafayette maintenant, ajouté-je. L’ATF doit forcément le savoir à son tour, et comme nous avons été les cibles, c’est sûr que ça va retomber sur les Circles. Sauf si on retrouve Enoch avant l’ATF.

– Est-ce que tu es en train de suggérer qu’on collabore avec les Francatelli ? grimace Famine.

– On a tout à y gagner si on se débarrasse d’Enoch et des AK-12, appuie Death.

Quest finit par hocher la tête, avec une mauvaise volonté immanquable.

– J’ai autre chose à vous demander, dis-je en croisant les bras.

– Quoi ? maugrée Quest.

– Il faut…

Je m’interromps. Mon orgueil va en prendre un coup, mais je n’ai pas le choix.

– Il faut que vous me gardiez à l’œil.

Mes trois amis ont la même expression confuse.

– Forjas est mal en point, Doc est mort, mon propre frère que j’avais perdu de vue veut me détruire et il y a Sasha… C’est trop pour moi. Je risque de ne plus faire la part des choses et d’enchaîner les conneries.

Les Sinclair s’apaisent aussitôt, je revois enfin de la bienveillance en eux pour moi. Je ne pense pas qu’ils m’aient jamais vu reconnaître mes faiblesses et les remettre entre leurs mains. Mais ce face-à-face fraternel m’a acculé. Et meurtri.

5 Référence à La Huitième Couleur de Terry Pratchett.

27

Sasha

Ils tournent tous les talons sans me parler. Le Hell’s Gate se vide. Seul Winchester revient vers nous pour nous tendre nos portables. Diego s’empresse de les lui arracher des mains.

– Je suis désolé.

– Ne dis pas de conneries, souffle mon ami. Ça vous fait bander, toute cette violence !

Les lèvres de Winchester se tordent d’un côté seulement.

– Je ne suis pas sûr que tu saches réellement ce qui me fait bander, balance-t-il avec un regard en coin pour Diego, qui se pétrifie. La fraternité et la loyauté, c’est ce qui nous unit. Et vous avez mis mon leader en difficulté ce soir. Le mieux pour vous, maintenant, c’est de disparaître.

Il abandonne un Diego mortifié. Lorsque les portes du club se referment, j’ai l’impression d’enfin respirer. Je n’entends plus que mon cœur tambouriner dans ma poitrine. Mes mains tremblent encore, mais la tempête est passée, dévastant tout derrière elle. Je fais quelques pas dans ce chaos irrécupérable.

J’essaie de me concentrer sur les choses pratiques. Appeler les assurances ? Appeler mon équipe ? Dire quoi ? Qu’on a été cambriolé ? Qui cambriolerait de cette manière ? Mais aucune de ces interrogations ne couvre ce hurlement intérieur qui ne demande qu’à éclater.

Ils sont frères. Lucian et Gabriel. War et Morgen. Et ils se sont servis de moi comme d’un pion sur un échiquier.

– Viens, on a assez donné pour ce soir, me dit Diego en enroulant son bras autour de mes épaules.

Je le suis sans protester. Je flotte dans une bulle au-dessus du sol, j’acquiesce aux paroles réconfortantes de mon ami, nous rentrons, je prends une douche, je refuse de manger, pas faim, et je me retrouve sous la couette, hébétée. Diego, à mes côtés, a lui aussi les yeux grand ouverts. Il doit être cinq heures du matin.

Comment analyser tout ce que j’ai vu et entendu ? Ma tête va éclater… Je ne sais plus quoi penser. Morgen m’a demandé de rentrer à Bâton-Rouge, c’est la seule information limpide dans mon esprit. Je n’avais pas besoin de son ordre. Il a juste voulu démontrer son pouvoir de décision sur moi. Il m’a vraiment envoyée au casse-pipe ! Je ne voulais même pas venir ici. Je ne voulais pas revoir Lucian, je ne voulais pas le croiser tous les jours, retomber dans ses bras, coucher avec lui, éprouver à nouveau tous ces sentiments. Je ne voulais rien de tout ça !

Quand on entend à nouveau des motos dehors, on se redresse tous les deux et Diego attrape son portable, prêt à appeler la police.

– Attends, murmuré-je.

Je me lève, enfile mon sweat et regarde à travers les lattes du store pour voir s’il s’agit de Horsemen ou de Circles. J’aperçois Famine qui reste en selle et War qui s’avance jusqu’à la porte. Mon cœur s’emballe à nouveau. Moi qui espérais tant une pause ! Je l’entends parcourir la maison, il doit rassembler ses affaires. C’est peut-être ma seule chance de lui parler seule à seul. En espérant que Famine ne débarque pas.

– Je reviens, dis-je à Diego en sortant et en refermant derrière moi.

War ressort de sa chambre au même moment, son sac à la main. Il a l’air toujours aussi éprouvé et aussi peu prêt à partager une quelconque émotion. Il ne m’a de toute façon jamais rien confié de très personnel quand on était tous les deux. Il m’avait déjà menti pour ses quatre ans de prison. Maintenant il a un frère… Aimer un inconnu, c’est complètement idiot. Et c’est malheureusement parce que j’aime cet inconnu, que j’ai besoin de me justifier devant lui, parce que le voir blessé me touche.

War se tient immobile. À le voir maintenir une telle distance physique entre nous, j’ai déjà le cœur à la dérive, avant même de parler.

– Je ne voulais rien de tout ça, parviens-je à dire. Je ne voulais pas de mort ni de blessé, je voulais juste ouvrir un club et avoir un travail décent pour changer.

Ça me semble si dérisoire à côté d’une fusillade !

– Je sais tout ça.

Sa réponse directe me surprend.

– Pourquoi vous avez saccagé le Hell’s Gate alors ?

War lève les yeux au ciel. Il semble impatient, subitement.

– Parce que c’était toi ou le club, tu aurais préféré l’inverse ? réplique-t-il d’un ton agressif.

Je secoue la tête, penaude. Je le revois foncer sur Ez et l’envoyer au sol parce que le Circle m’a giflée. Ou peut-être que ce n’est pas lié. Je ne sais plus.

– Comment tu as fait pour te rallier à mon frère, toi ? lance-t-il. Pourquoi me détestes-tu à ce point ?

Il pourrait m’envoyer des poignards dans la poitrine, ça reviendrait au même !

– Je ne savais pas que vous étiez frères ! m’exclamé-je. Comment j’aurais pu le savoir ? Aucun de vous ne m’a jamais parlé de sa famille ! Il y avait toujours plein de bikers dans cette maison, j’ai même cru que j’étais chez War. Je me suis retrouvée au milieu de vous deux et de votre stupide compétition !

Je reprends mon souffle, je n’ai pas terminé.

– Tu m’as embrassée seulement pour blesser ton petit frère, ajouté-je en déglutissant, des larmes se bousculant dans mes yeux.

Parce que c’est ça, la réalité de ce premier baiser que j’ai tant vénéré.

– Je t’ai embrassée parce que j’avais envie de t’embrasser, rétorque War, le visage fermé.

J’hésite, pourquoi mentirait-il après tout ? Pour continuer à se convaincre qu’il n’a rien fait de mal ? Qu’il ne m’a pas baladée ? Toutes ces suppositions et ces incertitudes me fatiguent. J’en ai assez de ne rien savoir avec lui.

– Et je suis censée te croire ?

On arrive au bout de nous deux. Je suis soulagée de ressentir cette même conclusion que dans le club un peu plus tôt : c’est fini.

– Je vais partir, dis-je plus calmement. Je n’ai rien à faire ici.

Il acquiesce. Je ne lis rien sur son visage, c’est probablement mieux ainsi.

– T’es prêt ? demande Famine en surgissant dans l’entrée.

War fait un pas vers elle avant de s’arrêter.

– Je te donne vingt-quatre heures, me dit-il alors. Je m’assurerai que tu pars bel et bien.

Et il disparaît. Le vrombissement des moteurs s’éloigne.

On aura eu cet échange, au moins. Ça n’avait pas été le cas il y a treize ans quand on s’est quittés. Je pense même que ce jour-là, dans la chambre au néon du motel de Gem, quand il m’a seulement demandé de rentrer chez moi parce qu’il ne pouvait plus continuer, il n’a jamais été plus honnête. J’étais trop estomaquée pour le contredire. Je n’avais pas la force ni la maturité pour exiger plus.

C’est juste lui, il est comme ça, hermétique.

J’ai beau me réconforter, je ne peux pas empêcher mes larmes de rouler chaudement sur mes joues.

***

– Shasha ?

La voix endormie de Diego surgit dans la pièce. Il se frotte les yeux, étonné de me découvrir penchée sur le comptoir de la cuisine, affairée avec du pain et des ingrédients soigneusement découpés.

– Qu’est-ce que tu fais ?

– Des sandwichs, je vais passer la journée au club pour mettre un peu d’ordre. Il reste du café, si tu veux.

Diego ne se fait pas prier. Il se sert un mug, mais demeure circonspect.

– Tu as dormi au moins ?

Impossible de trouver le sommeil, la fatigue parasite tous les membres de mon corps.

– Non, j’ai appelé mes employés pour leur dire que le club avait été cambriolé et que les dégâts étaient trop importants pour une réouverture directe. Je leur ai annoncé leur licenciement et assuré leur mois de salaire. J’ai même envoyé un message à cette fouine de Winchester pour lui dire qu’il était viré. Et qu’il peut toujours se brosser pour son salaire.

Je grommelle en bout de course, mais je suis débarrassée de tout ça. Morgen se démerdera avec le reste : les assurances, le local, c’est pour lui.

– Tu peux rajouter de l’avocat dans mon sandwich ? demande Diego en s’étirant. Je n’ai rien d’autre à faire aujourd’hui, sauf appeler notre propriétaire à Bâton-Rouge pour lui dire qu’on reste finalement.

Je brandis deux en-cas sous ses yeux avec malice.

– Ils sont déjà faits !

– Sasha, ces deux frères sont des imbéciles, soutient-il. Aucun d’eux ne te mérite et j’espère bien que tu vas te le répéter tous les jours.

J’acquiesce, un mince sourire aux lèvres. Que ferais-je sans Diego ?

On se prépare en vitesse avant d’embarquer dans mon Impala.

La journée passe plus rapidement que je ne m’y attendais. Ramasser les débris et entasser les sacs-poubelle a pris la majeure partie de notre temps. Donner un coup de main à l’association que j’ai contactée dans la matinée pour lui laisser nos produits frais a été rapide et simple. Enfermer le reste des alcools dans le sous-sol a conclu notre labeur.

En fin d’après-midi, alors que je compte l’argent des caisses, je vois Diego traverser la salle, un lourd carton sur les bras.

– Je peux savoir ce que tu fais ?

– Je nous ai chapardé quelques bouteilles et je vais les caler dans ton coffre. On a pas mal de cocktails de retard.

Je secoue la tête en le laissant faire. À partir d’un certain point, je me dis que de toute façon, c’est pour Morgen. Là aussi, il se démerdera !

– Il y a un food-truck plus haut dans la rue, que penses-tu de manger des pilons de poulet frits bien gras ? On va avoir besoin de ça avant de faire tes valises.

– Je n’en pense que du bien.

Diego me salue d’un clin d’œil et sort. Au bout de quelques minutes silencieuses, un malaise naît au creux de mon estomac. Cet endroit et la peur que j’ai ressentie la veille me troublent soudainement. J’attrape mon sac et le mets en bandoulière. Mon Colt DS est déjà chargé. Rassurant, mais futile.

Tout est dans ma tête.

28

War

Luka et Ez se tiennent devant nous, en terrain neutre, au milieu d’un bayou entre Lafayette et Bâton-Rouge. Les Francatelli ont accepté l’entrevue sans discuter. Ils sont venus avec deux hommes pour que nous soyons à égalité. Luka, qui semble le plus fébrile de tous, entame la discussion, les bras sévèrement croisés, l’agacement tordant ses traits pourtant harmonieux.

– Vous avez tué l’un des nôtres, et l’un des vôtres est mort. En ce qui me concerne, je ne reviendrai pas là-dessus. Mais les AK-12 n’étaient pas destinés au terrain, je n’ai pas donné mon accord, soutient-il, rageant plus de la désobéissance que du besoin de s’expliquer.

– Toute l’attention de l’ATF sera dirigée sur vous à présent, dis-je alors sans retenir une pointe moqueuse.

– Et je m’en serais bien passé, grogne-t-il. Nous devions seulement les vendre.

– On te croit, intervient Quest. Le club avant tout.

– Le club avant tout, répète Luka.

C’est bien la première fois que j’assiste à une telle concordance entre les Circles et les Horsemen.

– Alors, a-t-on un ennemi commun ? interroge Famine.

Comme à chaque fois qu’on évoque mon frère, mes tripes se tordent. On doit présenter un front commun, mais je choisis moi-même de rester en retrait sur cette question. Je sais pourquoi Gabriel fait ça. Je sais pourquoi il me torture, pourquoi il a tenté de tuer Quest et Famine. Mais ses actes dépassent ma propre sphère, je ne peux pas agir seul. Je peux juste espérer pouvoir lui faire face et tenter de lui parler. Je l’avais si bien oublié, si bien mis de côté dans ma mémoire, que sa réapparition me déroute. Je n’ai aucun plan B le concernant.

– Morgen Star nous a d’abord proposé une collaboration fructueuse qui marchait plutôt bien. Il a fini par mettre Enoch dans nos pattes, il nous a poussés à lui proposer d’entrer dans notre club moyennant l’achat des armes. Enoch est une brute, mais il ne manque pas de motivation, ajoute-t-il avec un regard en coin dans ma direction.

Je déglutis. Ouais, mon frangin a su qui rassembler, c’est sûr.

– Mais le nouveau est resté fidèle à son premier maître, conclut Death.

Il est vraiment malin, ce petit. Observateur et posé. Il m’épate. Et je ne sais toujours rien de sa vie privée. Avec toute cette histoire, je m’aperçois que je me suis désintéressé de ce qui me divertit habituellement.

– On peut dire ça, oui, confirme Luka. Je n’ai jamais donné cet ordre.

– Et les trois complices ? s’enquiert Quest.

– Pas les miens.

– Les blousons ?

– Des factices, probablement.

Ils ont réponse à tout pour le coup. Impossible de savoir s’il veut protéger ses hommes ou s’il ignore bien qui ils sont. Si on se focalise sur leur identité, on risque de tomber dans une impasse qui n’aidera personne. Alors je me dis qu’il faut déterminer la cible idéale.

– Techniquement, c’est Enoch qui a acheté les armes et Enoch qui a fait feu le premier, résumé-je. Il suffit de le livrer, lui. L’ATF sera content et nous oubliera, au moins temporairement. On peut demander conseil à ta régulière pour la marche à suivre ?

Conquest acquiesce, Selena nous aidera sur ce coup, c’est sûr. Notre petite assemblée semble plutôt convaincue par l’idée, mais Luka grimace légèrement.

– Et tu proposes de t’occuper de Morgen Star personnellement, je suppose ? s’impatiente-t-il sans effacer un ton menaçant qui m’angoisse.

Je ne veux pas abandonner mon frère aux mains des Circles. Je serre les poings de frustration. Ce serait à moi de m’en occuper oui, mais je ne peux rien décider seul. Luka pourra s’en charger comme bon lui semble si Quest, Famine et Death estiment que c’est la meilleure chose à faire. En minorité, je serai désarmé et impuissant.

– Vous n’êtes pas mal non plus, niveau galères de frangins, grogne Famine à ma place.

– Fa, soupire Quest.

– Tout le monde a entendu parler de la défection de votre frère aîné, celui que l’on surnommait Hadès. Lui aussi, il a disparu de la circulation, non ? Il reviendra peut-être vous faire chier dans un futur proche, qui sait ?

Luka et Ez s’assombrissent à ces paroles. Merci Famine et son côté « touche pas aux miens, connard » qui ressort !

– Occupons-nous d’Enoch, tranche Quest. C’est le chien fou qui nous met tous en danger.

– Et qui est contrôlé par Morgen Star, rappelle Ez, resté muet jusque-là. J’en ai assez de devoir surveiller sa poule, rajoute-t-il en se massant la nuque avec un regard noir pour moi.

Il n’a pas oublié ma branlée, tant mieux. Par contre sa remarque m’inquiète. Il est chargé de surveiller Sasha, ça explique qu’il soit dans son sillage. Mais il en profite un peu trop… Il va poursuivre son harcèlement même si Morgen n’est plus leur allié ?

Je serre les poings, tendu. Je ne peux rien dire au risque de démontrer à nouveau toute l’importance qu’elle a pour moi. J’ai déjà dévoilé mon point faible dans le club.

– Enoch d’abord, reprend Luka. C’est un traître aux Circles. Je vous dis où le trouver, on facilite sa capture et vous vous chargez de la suite.

– Deal, accepte Quest.

– Nous parlons d’un cessez-le-feu, n’est-ce pas ? préfère demander Death.

Luka soupire et hoche la tête.

– Aucune agression sur aucun des membres de nos deux clubs, établit Luka. Deal.

On n’a pas besoin de se concerter pour accepter. C’est le choix le plus raisonnable. On se sépare sur cette promesse et sur l’engagement de Luka de nous contacter lorsqu’il en saura plus sur la localisation d’Enoch. Ils s’éloignent de leur côté, nous allons du nôtre. La pression s’est allégée soudainement. Il n’y a plus qu’à attendre des nouvelles. Pourtant, la situation de Sasha m’inquiète. Elle reste sous la coupe des Circles et d’Ez. Je sais que je devrais m’en désintéresser totalement, qu’il ne nous reste plus rien, mais c’est plus fort que moi.

– Je vais voir Selena pour lui parler de tout ça, nous dit Quest en allumant son moteur. La police et la maire sont sur les dents depuis la fusillade, ça calmera tout le monde. Tu m’accompagnes ? Tu pourras donner des nouvelles directement à ta sœur.

Death lève les yeux au ciel mais le suit sans discuter.

– Tu es sûr que tu veux crécher au motel de Gem ? s’assure Famine.

– Tu préférerais que je complète la coloc infernale entre toi, Quest et Selena ? répliqué-je, perplexe.

– Tu pourrais demander à Death de squatter son canapé.

– Il a un canapé, au moins ?

Famine secoue la tête, probablement rassurée que je plaisante à nouveau.

– Oui, il vit bel et bien dans un appartement, je l’ai vu de mes propres yeux. En plus, contrairement à toi et moi, Death est gentil.

Elle parvient à me faire rire. Un sursaut contenu, mais un rire.

– Je préfère la solitude, précisé-je en haussant les épaules.

Fa acquiesce sans aller plus loin.

– N’hésite pas à m’appeler si jamais tu veux boire un coup.

– Promis.

Elle démarre au quart de tour et s’éloigne. De mon côté, je m’appuie contre ma selle et prends le temps de fumer une cigarette. Je lutte contre moi-même. Je lutte contre le besoin de la revoir, de parler avec elle, de la serrer dans mes bras. Je lutte contre sa voix qui m’habite, contre la chaleur de sa peau, ses caresses, ses baisers. Putain, ses baisers…

Un seul baiser nous a fait perdre la tête.

Le grondement inattendu des moteurs me surprend. Je reconnais rapidement la silhouette d’Ez et des deux hommes qui accompagnaient les Francatelli. Ils ne vont pas dans le bon sens, ils se dirigent vers Lafayette, et non vers Bâton-Rouge. Je ne réfléchis pas, je monte en selle et démarre. Je peux les suivre à une distance raisonnable sans me faire repérer.

Ce n’est que lorsque nous entrons dans le quartier de banlieue calme, en fin d’après-midi, que je comprends. On s’arrête près de la maison de Sasha. Sa voiture n’est pas là, alors les Circles repartent rapidement. Ils se rendent au Hell’s Gate et se garent devant. Ez descend et fait signe à ses hommes d’attendre. Il remet son blouson en place d’un geste vif, le visage déformé par une détermination qui me fait froid dans le dos, et pénètre dans le club.

Je m’arrête près de la porte de service, les nerfs à vif.

Je coupe le moteur mais je ne bouge pas. On vient de passer un accord bien trop important pour l’envoyer balader maintenant. Sasha ne fait pas partie des Horsemen, ils peuvent l’agresser comme ils veulent. Si j’interviens, je romps notre promesse. Pas la mienne, mais celle du club entier. Je remets en cause le cessez-le-feu. Bordel ! La meilleure chose à faire est de partir d’ici, de la laisser gérer Ez Francatelli, de rester fidèle aux miens et à ma famille… Ne pas les abandonner maintenant !

Je ferme les yeux. Quest, Fa, Death. Il faut que je pense à eux. Je remets la clé dans le contact. Sasha. La fille au ukulélé. Forte tête, protectrice et vaporeuse.

Ez n’est pas là simplement pour discuter, il est là pour profiter du cessez-le-feu. Il sait que je ne peux rien faire contre lui. Je dois abandonner Sasha, je le dois ! C’est ma responsabilité de leader !

J’inspire, la gorge nouée.

– Putain d’merde, j’peux pas l’oublier hein, ce serait trop facile…

Je bondis de ma selle et traverse précipitamment la rue. Je l’ai déjà sacrifiée une première fois, j’en ai souffert des années, je le regrette encore et toujours aujourd’hui. C’est un choix. Le choix qui changera tout et que je vais devoir assumer.

Je pousse la porte et sors mon arme.

29

Sasha

Je referme l’enveloppe de billets et la glisse dans la serviette avec les comptes. C’est le point final de mon expérience de gestionnaire. Je m’étire, courbaturée par cette interminable journée et ma nuit blanche qui l’a précédée. J’ai hâte de laisser Diego conduire sur la route de Bâton-Rouge et de dormir lourdement au moins une heure.

Des pas résonnent près de l’entrée.

– Diego, j’en ai fini avec cet endroit, dis-je avec un soupir soulagé.

– Et je vais en finir avec toi ce soir.

J’esquisse un sourire, m’attendant à une plaisanterie, mais la voix m’interpelle et me fait pivoter. Ez s’avance vers moi. Après un hoquet de surprise qui me secoue des pieds à la tête, je serre les dents et plonge la main dans mon sac. Je suis prête ! Il ne le sait peut-être pas, mais cette fois, je vais réagir direct ! Je sors mon Colt DS en tremblant et le vise en reculant.

– J’te conseille de pas m’approcher ! rugis-je en tentant d’inspirer calmement.

Ma menace devrait au moins le faire réfléchir un minimum, mais Ez, sans sourciller, sort à son tour une arme et la pointe dans ma direction. Des sueurs glaciales me remontent l’échine. J’aurais pu tirer une dizaine de fois, mais mon index ose à peine se poser sur la gâchette. À la base, je n’ai jamais eu envie de m’en servir. Ce n’est pas pour rien que je m’en sers de matraque ! Je ne veux pas faire couler le sang, je ne veux pas tuer. Rien que l’idée me donne la nausée. Et pourtant, je me retrouve là, braquée et braqueuse à la fois. Lui ou moi.

– Je te conseille de baisser ton flingue, dit-il calmement. Même si, et je vais le dire une seule fois, tu ne ressortiras pas vivante d’ici, quoi qu’il en soit.

Mon souffle se coupe face à son demi-sourire sadique. Quel choix me reste-t-il ? Je n’avais pas prévu de mourir ici et ce soir… Mon esprit se trouble, ma vue flanche. Je dois tirer, je n’ai pas le choix ! Mais ce sera irrémédiable, je ne pourrai jamais effacer cet acte de ma vie, je le traînerai comme un boulet accroché à mon pied.

Je déglutis. Ma volonté vacille, mes bras se baissent doucement. Mon choix, ici et maintenant.

– Tu vas crever, salope…

Le coup de feu me saisit. Je ne sens rien, ni les battements de mon cœur ni aucune douleur. Deux autres détonations suivent immédiatement, et toujours rien. Est-ce que c’est ça, se prendre une balle ? Des balles ?

Mon Colt s’échappe tout seul de mes mains et une silhouette apparaît à mes côtés.

War.

Il glisse mon revolver dans son jean avant de s’accroupir devant le corps étendu devant moi. J’ai l’impression que mon être fait un reboot. J’ai eu une absence, c’est pas possible ! Ez est là, allongé par terre, inanimé, et War, avec une résolution et un sang-froid à peine croyables, prend son pouls avant de se relever. Il revient vers moi, le visage fermé.

– Viens, dit-il en prenant ma main. Il y en a encore deux dehors et ils ont probablement entendu.

Au même moment, alors que la chaleur de sa peau irradie la mienne, on entend des pas précipités dans l’entrée. On court jusqu’à la porte de service et on déboule à l’arrière du club. Sa moto est garée à quelques mètres. J’ai une seconde de lucidité en attrapant mon portable planqué dans ma poche.

– Ce n’est pas le moment, grogne War qui constate mon ralentissement.

– Diego va revenir d’un instant à l’autre, dis-je d’une voix cassée.

J’appelle. War, lui, me soulève énergiquement pour me hisser sur sa selle avant de prendre place devant moi.

– J’arrive dans une minute, promis, me dit Diego dès qu’il décroche.

– Surtout ne rentre pas au Hell’s Gate ! Pars tout de suite !

– … Quoi ?

J’essaie de réfléchir mais la panique m’engloutit. Je m’accroche brusquement à la taille du biker d’une seule main, surprise par la vitesse soudaine du véhicule.

– Il ne peut pas rentrer chez toi ! s’exclame War. C’est le premier endroit qu’ils vont fouiller ! Dis-lui d’aller au club !

– Attends, percute Diego. C’est quoi ce boucan ? Qu’est-ce qui se passe ?

– S’il te plaît, ne pose pas de questions, prends immédiatement un taxi et va au club des Horsemen of the Apocalypse.

– Tu n’es pas sérieuse, Sasha…

– Je ne plaisante pas !

Je me mords la lèvre.

– Je suis en sécurité de mon côté.

Malgré le bruit du moteur, j’entends un son qui ressemble à un soupir.

– OK, OK, cède-t-il. Je prends un taxi et je vais chez les gangsters sans cœur.

– Merci Diego, je te rappelle dès que je peux.

Il raccroche, probablement exaspéré par cette volte-face. Je m’empresse de lier mes mains sur le ventre de War qui conduit à toute vitesse. Il serpente parmi les voitures, attrape les feux à temps et, très vite, on sort de la ville.

J’ai froid, je n’ai qu’un sweat et un short. Alors je me plaque contre lui, j’enfouis mon visage dans son dos. Malgré tout ce qu’on a vécu, je sais que je suis réellement en sécurité auprès de lui.

***

On roule une bonne demi-heure dans la campagne, traversant les petits patelins sans s’arrêter, jusqu’à ce que War tourne sur un chemin et que les nids-de-poule nous secouent quelques minutes avant qu’il coupe le moteur. Le soir nous a engloutis avec sa lumière rougeoyante. Le chant des insectes nous entoure dans un silence à la fois pesant et libérateur.

Je me détache de War, plus engourdie que jamais, les mains et les jambes glacées. Il se lève et fait quelques pas sans rien dire. Je suis parcourue de frissons incontrôlables, je ne sais plus si c’est la température ou le choc. Ça y est, je conçois et j’avale la situation. War est intervenu à temps. Miraculeusement. Il a abattu Ez avant qu’il ne m’abatte. Ez est mort alors que j’étais condamnée. Je descends de moto et me laisse glisser sur le sol, abrutie par la situation.

– Merde, merde, merde…

War jure en tournant en rond avant de couvrir sa bouche d’une main. J’ai le cœur au bord des lèvres. Il a tué par ma faute et je suis incapable de l’aider. Je ne sais pas quoi dire. Sans m’accorder d’attention, il sort son portable. La lumière de l’écran éclabousse son visage, me renvoyant des traits marqués par la torpeur.

– Quest ? dit-il d’une voix essoufflée. J’ai merdé. Ez Francatelli est mort.

Son œil taché de noir me détaille un court instant.

– Tu as bien compris, oui, dit-il avec une telle culpabilité qu’elle me heurte à mon tour.

Il baisse à nouveau le regard et écoute Conquest.

– On a besoin d’une planque, c’est sûr. Tu as une idée ?

Sa bouche dessine peu à peu une grimace qui se transforme en grognement.

– Vraiment ? Tu ne vois que ça ?

De quoi peuvent-ils bien parler tous les deux ?

– On n’a pas le choix, tu as raison, soupire-t-il. Je te recontacte dès qu’on y est.

Il se mord rapidement la lèvre avant d’ajouter :

– Soyez prudents.

Et il raccroche avant de passer sa main dans ses cheveux, les ébouriffant un peu plus. Il revient ensuite vers moi et semble curieusement désolé. J’ai la gorge bien trop entravée pour pouvoir lui dire tout ce que j’ai besoin de lui dire à cet instant. En revanche, je ne retiens pas des frissons gelés.

– Tu as froid ?

Sa voix rauque me réchauffe un peu, je hoche la tête quand même. C’est grave de n’avoir envie que d’une chose : qu’il me prenne dans ses bras ? Au lieu de ça, il retire son blouson et le met de côté pour défaire la fermeture Éclair de sa veste en denim épais qu’il passe derrière moi. Je l’enfile, son odeur m’emplit les narines et m’offre une ivresse réconfortante. C’est comme s’il me serrait contre lui. War remet son blouson de leader sur une chemise en flanelle noire.

– On devrait partir, on a deux heures de route devant nous.

– On va où ?

– Un endroit sûr, tu verras.

L’objectif me renvoie le sort de mon meilleur ami en tête.

– Et Diego ?

Je vérifie rapidement mon portable, aucun message. War cherche un contact dans le sien et appelle.

– Win ? Il faut que tu ailles au club tout de suite, Diego devrait s’y trouver. Mets-le à l’abri… S’il n’est pas là, retrouve-le… Merci, et tiens-moi au courant.

Dans toutes les interactions qu’il a eues avec ses suiveurs et dont j’ai été témoin, il n’a démontré que du respect et de la bienveillance avec une pointe de sévérité. Ça ne me frappe que maintenant. Lui qui a toujours détesté son prédécesseur pour sa brutalité.

– Winchester va le retrouver, m’assure-t-il. Il craque complètement pour lui, je ne m’en ferais pas si j’étais toi.

Je déglutis et fais enfin ce que j’ai envie de faire depuis qu’on s’est arrêtés ici. Je pose mon front contre lui et agrippe le cuir de son blouson. « Je suis désolée », c’est ce que je devrais lui dire. Il a tué par ma faute, je lui ai mis ça sur les épaules. Je ne sais même pas pourquoi il est intervenu, ni comment il a su. C’était à moi de tirer, pas à lui.

– Merci, balbutié-je.

Sa poitrine se soulève, puis, avec hésitation, il referme ses bras sur moi et frotte mon dos. C’est une étreinte maladroite, mais je suis sûre qu’elle le réconforte lui aussi.

– Je te protégerai toujours, dit-il alors. Quoi qu’il arrive.

Le pire, c’est que je l’ai toujours su au fond de moi. Mais pourquoi ferait-il tout ça si nous ne sommes rien l’un pour l’autre ?

– Ne tardons pas, partons.

***

On a roulé deux bonnes heures, sans faire de pause, et on s’est enfoncés dans le cœur sauvage de la Louisiane, aux abords de la forêt de Kisatchie.

On suit un sentier plus ou moins entretenu. Apparemment il n’y a que des voitures qui passent par là, et plutôt du genre Jeep que citadine. War ralentit au bout du chemin, près d’un étang, au milieu des arbres. Il se gare devant un chalet en bois cerclé d’une terrasse comme toute maison de Louisiane qui se respecte. Un arbre gigantesque étend ses branches près d’un ponton en bois. L’endroit est beau et paisible selon toute vraisemblance. La nuit est tombée depuis un moment et les fenêtres allumées me font remarquer que nous n’arrivons pas dans une planque inoccupée, mais chez quelqu’un.

War stabilise sa moto mais reste assis. J’entends un lourd soupir s’échapper de sa bouche. Je n’ose pas bouger, je préfère attendre qu’il en dise plus. On n’a d’ailleurs pas le temps de souffler qu’une voix forte retentit du chalet. Une voix forte qui déraille en bout de course, révélant l’âge avancé et la faiblesse vainement cachée de l’interlocuteur.

– Qui va là ? Je vous préviens, je suis armé !

Le rechargement d’un fusil fait suite à sa sommation.

War se redresse sans paniquer alors que je rumine. Encore braquée par une arme !

– Du calme, vieil homme, répond tranquillement mon compagnon de route. Ce n’est que moi.

Il impose un court silence alors qu’il s’étire, une fois debout.

Je ne vois pas vraiment la tête de notre hôte, il est à contre-jour devant la lanterne extérieure, pendue au-dessus de sa porte. Mais je distingue une silhouette trapue accompagnée d’une bouteille d’oxygène sur roulettes.

– C’est toi, gamin ? relève l’homme qui semble incrédule.

Une idée saugrenue me traverse la tête à cet instant. Est-ce qu’il m’a emmenée chez son père ? « Vieil homme » ? « Gamin » ? Ils vivraient éloignés l’un de l’autre, comme lui et son frère… C’est absurde, il m’a dit que ses parents étaient morts il y a très longtemps.

– C’est moi, oui, et je ne suis pas venu seul, alors baisse ton fusil.

L’homme s’exécute mais grogne en retour.

– J’ai peu de visiteurs à moto.

– Tu craignais qu’un Circle s’aventure jusqu’ici ? réplique War avec sarcasme.

– On peut s’attendre à tout avec eux, plaisante à moitié l’homme.

Un semblant de complicité les anime subitement.

– Pourquoi tu es là ?

– On a besoin d’un endroit sûr.

– « On » ? Tu m’amènes qui au juste ?

War me fait signe de le suivre et on avance dans la lumière. Au fur et à mesure, le visage de notre hôte apparaît. Mais ce n’est que lorsque je suis face à lui, sous le porche, que je le reconnais.

War l’Ancien. Le prédécesseur de Lucian. Pourquoi m’amène-t-il chez cet homme ? Je le méprise tellement ! Et il me semblait que lui aussi le méprisait totalement ! Lorsque nous arrivons face à lui, il me dévisage comme s’il voyait un fantôme s’avancer. Il m’a toujours regardée de travers, ce type.

– Qu’est-ce qui se passe ? s’enquiert-il, l’air déboussolé.

– Je vais t’expliquer, si tu veux bien nous permettre d’entrer.

L’homme laisse son regard bleu aller et venir entre le biker et moi avant de reculer et d’ouvrir la porte-moustiquaire puis le battant en bois. J’attrape rapidement le bras de mon compagnon avant que nous posions les pieds chez cet homme.

– Pourquoi chez lui ? m’agacé-je à voix basse.

– Il va falloir que tu me fasses confiance, me dit-il sans hésiter.

Pour appuyer sa requête, il plante son regard dépareillé dans le mien et me désarme rapidement. Je n’ai pas le choix non plus et je n’ai confiance qu’en lui, ici et maintenant. Alors je ferme les yeux et hoche la tête, résignée.

– OK, mais je n’ai pas l’intention d’être aimable, le préviens-je.

War a l’un de ses demi-sourires amusés, teinté de fatigue, qui me serre le cœur.

– Reste toi-même, en particulier devant lui, approuve-t-il en entrant dans le chalet.

C’est une grande pièce qui nous accueille, avec ses parois en tronçons de bois, sa grosse cheminée, sa table à manger près d’une cuisine dépassée et son salon au fauteuil et au canapé défoncé. Il vit seul ici, c’est certain. Ce n’est pas sale, mais c’est la demeure d’un solitaire qui n’a pas l’habitude de recevoir. Des journaux et des livres s’empilent près de l’âtre – j’hésite encore sur leur utilité : lecture ou combustible ? –, un gros chat somnole sur un rebord de fenêtre et des souvenirs s’étalent sur les murs : photos, coupures de journaux, patchs de bikers et j’en passe. Rien de très surprenant, en fait.

Au moins, il fait chaud ici, le crépitement du feu me fait même frissonner de plaisir. War l’Ancien s’approche de sa gazinière et prépare du café dans une casserole cabossée. Avec son crâne chauve et son long gilet en laine grise, il ne ressemble plus vraiment au leader que j’ai croisé. Il doit être malade, en plus, à en juger sa bouteille d’oxygène qu’il traîne avec lui.

– Alors ? Tu m’expliques ? reprend-il d’un ton bourru.

– J’ai dû abattre un Francatelli alors les Circles nous recherchent, résume War qui ne semble pas enclin à entrer plus dans les détails.

Ce qui m’agace complètement ! Je suis impliquée moi aussi, et jusqu’au cou !

– Pourquoi t’as fait cette connerie ? interroge l’homme.

War veut répondre, mais je lui coupe la parole en croisant les bras.

– À cause de moi.

J’ai droit à une bouche tordue en guise de commentaire.

– Et qu’est-ce qu’elle fait là, elle ? grommelle-t-il sans m’accorder plus d’attention.

Je rêve.

– Elle n’a pas envie d’être là, à la base, rétorqué-je. Francatelli a voulu me tuer, War est intervenu alors que j’aurais dû tirer.

– Tu n’avais pas à tirer, soutient soudainement War. Tu n’aurais pas dû te retrouver dans cette situation.

Après toute la peur que j’ai éprouvée, la reconnaissance que j’ai eue pour lui et le désir de réconfort, voilà que la colère, qui a commencé à grandir en moi à notre arrivée, émerge dans toute sa splendeur.

– Qu’est-ce que t’insinues au juste ?

– Je dis juste que rien de tout ça n’aurait dû t’arriver, répète War avant de fixer son mentor avec insistance.

Je suis larguée.

– Comment ça ? De quoi tu parles ?

– Tu ne crois pas qu’il est temps de lui dire ?

Le vieil homme, inébranlable, finit pourtant par baisser les yeux. C’est moi où il semble bouleversé ? Sans aucune raison ?

– Quoi ? dis-je, de plus en plus craintivement.

Il éteint le gaz, sort trois mugs dépareillés et sert un café beaucoup trop noir pour que je l’endure maintenant.

– Tout ne peut pas reposer sur mes épaules, poursuit War. Dis-lui pourquoi j’ai dû renoncer à elle.

Sa déclaration me fait l’effet d’un plongeon vertigineux. Je retiens mon souffle alors que mon cœur s’emballe et qu’une moiteur m’engloutit. Renoncer à moi ? Quel est le rapport avec ce vieux con de leader ? De quoi on parle, là ?

– Vous commencez à me faire peur, tous les deux, soufflé-je.

– Assieds-toi, m’invite le vieux en prenant lui-même place à table.

War reste debout, appuyé contre le plan de travail. Impossible de croiser son regard, il se focalise sur son prédécesseur, les mâchoires serrées. Ne tenant plus, je m’assieds et agite une jambe, assaillie par le stress alors que je ne souhaitais que la quiétude. L’Ancien glisse une tasse vers moi, mais je suis incapable de la saisir. L’odeur forte et pourtant bonne de la liqueur me soulève le cœur.

– Le gamin a raison, dit-il de sa voix éraillée. Il est temps que tu saches.

– Que je sache quoi ?

– Que tu es ma fille.

30

War

Sa première réaction est celle que tout le monde peut escompter dans une situation pareille. Ses traits se sont figés, ses paupières écarquillées, ses taches de rousseur se sont parées de blanc, du bord des lèvres au front. Elle s’affaisse doucement contre le dossier de sa chaise et impose un silence qui me prend aux tripes. J’aurais plutôt envie de l’entendre rugir, en fait. Ça me rassurerait.

Le rire étouffé qui s’échappe de Sasha nous étonne donc tous les deux, War l’Ancien et moi. Elle semble pourtant toujours aussi incrédule, mais j’imagine qu’une grande part d’elle trouve ça absurde. Au moins autant que moi lorsque Conquest me l’a dit.

– Des conneries, dit-elle en secouant la tête. Vous êtes vraiment deux salopards pour jouer avec moi comme ça. Mon père est mort. Il était militaire, à Hawaï. Et non pas un biker qui vit reclus dans un chalet miteux au milieu de nulle part !

Là, je la vois, cette émotion particulière, mêlée de blessure et de colère, celle qui pousse à se défendre à tout prix. Mais War l’Ancien ne pouvait pas s’attendre à une capitulation aussi soudaine. Il boit une gorgée de son café en acquiesçant, puis il déboutonne son gilet, remonte la manche de son tee-shirt et dévoile un tatouage sur le haut de son bras gauche.

– Semper Fi, la devise des marines. J’étais en poste à la base militaire d’Honolulu. C’est là que j’ai rencontré ta mère. Elle était stagiaire dans les services administratifs.

Le visage si dur du vieil homme se détend subitement et il esquisse un sourire nostalgique alors que Sasha pâlit davantage.

– Une fille incroyable, téméraire, brutale parfois… elle n’avait pas sa langue dans sa poche, elle ne l’a jamais eue.

Je ne l’ai pas souvent croisée, mais j’en garde moi aussi le souvenir d’une femme à poigne qui n’hésitait pas à hurler sur un leader des Horsemen.

– Tu as ses yeux et son air fâché, affirme-t-il, à la fois ému et perdu dans ses souvenirs. J’étais fou d’elle. Alors quand elle est partie, j’ai tout quitté pour la suivre et je me suis installé à Lafayette, auprès d’elle. On a vécu deux années merveilleuses, elle avec son job, et moi avec les amis que je me suis trouvés : Joe Sinclair et les Horsemen. Je n’étais plus dans l’armée, j’avais besoin d’attaches et de me faire une place en Louisiane. Ça n’enchantait pas ta mère, mais on s’aimait et les Horsemen avaient des principes.

Il marque une pause. Je suis si absorbé par ce récit que son silence me surprend. Je n’ai pas connu cette facette-là de mon mentor, je n’ai vu que ce leader intraitable qui distribuait les uppercuts comme personne. Pourtant, à l’entendre, je me retrouve un peu en lui. C’est ce que Conquest l’Ancien et Quest aujourd’hui m’ont souvent affirmé et que j’ai toujours nié. Je partage pourtant cet attachement aux Horsemen qui offrent des liens et des racines à tous ceux qui n’en ont pas.

– Et ensuite ?

La voix effacée de Sasha se réapproprie toute mon attention. Ses yeux sont embués, mais elle retient ses larmes. Ses poings sont si fermés que ses doigts blanchissent ses paumes.

– Tu es née, reprend War l’Ancien. On t’a posée dans mes bras un matin et…

Il perd ses mots. Bordel, est-ce que le leader imperturbable par excellence va pleurer ? Jamais je n’aurais pensé voir ça un jour.

– … c’était le plus beau jour de ma vie, finit-il par dire.

Sasha bondit sur ses pieds pour nous tourner le dos. Elle s’éloigne, revient, s’éloigne à nouveau, confuse. Elle retire ma veste et la jette dans un coin avant de passer ses mains sur son visage. J’imagine bien le chaos qui doit être le sien et je ne sais pas comment l’aider à y faire face. Je dois être plus impuissant qu’elle sur ce terrain-là.

Sasha s’immobilise près de la cheminée au bout d’une longue minute.

– Alors pourquoi tu as disparu ? lance-t-elle avec colère, sans s’approcher plus. Pourquoi tu es mort pour moi ?

– J’ai été ton père pendant un an, jusqu’à ce que tu sois prise dans une fusillade alors qu’on se baladait tous les deux. Ta mère a eu la peur de sa vie, elle ne m’a jamais pardonné cet incident…

– Ne mets pas ça sur le dos de ma mère ! l’interrompt-elle.

War l’Ancien fronce les sourcils et se redresse. Son expression change et je revois enfin l’homme bourru réapparaître.

– Je ne lui mets pas ça sur le dos, j’ai eu peur, moi aussi ! C’est pour ça qu’on s’est séparés et que j’ai donné mon accord à ta mère pour qu’elle ait ta garde exclusive. Mais je n’avais pas l’intention d’être un homme mort à tes yeux, c’est elle qui l’a décidé de son côté… Et pour ta sécurité, je n’ai pas contesté.

Sasha baisse les yeux avant de ne renvoyer qu’une lourde amertume dans un demi-sourire affligé.

– Tu as seulement préféré ton club à l’amour de ta vie et à ta propre fille, tu pourrais au moins avoir le courage de le présenter de cette manière. Ne crains pas de me choquer, j’ai déjà entendu tout ça, c’est une habitude. « Je ne t’aimais pas, donc j’ai choisi les Horsemen. » Je connais.

Putain, c’est vraiment ce qu’elle pense de moi ? Oui, j’ai tout fait pour qu’elle en arrive à cette conclusion à Bâton-Rouge. Mais à ce moment-là, je me disais qu’on serait à nouveau loin l’un de l’autre. Et non pas qu’elle serait là, plus présente que jamais sous mes yeux.

War l’Ancien paraît fulminer. Lui qui n’a jamais apprécié les personnalités retorses, il ne connaît pas encore sa propre fille…

Il abat son poing sur la table avant de s’écrier :

– C’est parce que je ne voulais pas te perdre que j’ai renoncé à toi !

J’en frissonne. Je pourrais crier exactement la même chose à Sasha et elle s’en rend compte puisqu’elle m’accorde un regard interloqué. Je me suis tenu à l’écart jusque-là parce que ces retrouvailles père-fille, même si elles devaient arriver, me dépassent. Pourtant, je suis en train de comprendre que War l’Ancien et moi avons fait le même sacrifice.

Mon cœur bat vite.

Deux vérités. Il y a deux vérités qui expliquent tout. La première vient d’être énoncée, elle n’était pas de mon ressort. Ce n’était pas à moi de la dire. La seconde, la raison de mon incarcération, est une plaie béante en moi. Sasha ne doit jamais la connaître.

– C’est pour ça que tu m’as quittée ? formule-t-elle alors.

Je commence par acquiescer en sachant très bien que c’est insuffisant.

– C’est Quest qui me l’a appris, dis-je sans chercher à fuir son regard. Son père le lui avait confié avant de mourir. Joe pensait qu’il valait mieux ne pas laisser War seul avec ce secret. Un jour, Conquest est venu me chercher au motel de Gem sans me prévenir et il nous a vus ensemble. Il a attendu que je sois seul pour tout me dire : que tu étais la fille cachée de War et que War me tuerait s’il apprenait pour nous deux. Que si je voulais vraiment une place dans la confrérie, il fallait que je mette fin à cette histoire. Alors je t’ai quittée parce qu’un aspirant Apprenti ne pouvait pas sortir avec la fille d’un leader. J’avais besoin d’eux…

Je m’interromps tout seul, bien conscient que ça n’a pas vraiment de sens pour elle. Je m’attends à une réplique furieuse ou lasse, mais elle ne me dit rien. Elle hoche la tête sans oser lever les yeux. Je ne veux pas qu’elle ressente de culpabilité ou de regret à avoir eu des sentiments pour moi, elle a attendu une réponse que je ne pouvais pas lui donner, mais ce n’est pas une raison pour qu’elle le regrette. Je décroise les bras et fais un pas vers elle.

– Sash…

– Je ne l’aurais jamais accepté, intervient durement War l’Ancien. Non. Je n’ai pas sacrifié ma fille pour qu’elle tombe dans les bras d’un Apprenti et qu’elle se retrouve à nouveau impliquée dans notre univers !

– Ça ne te regardait pas, fulmine Sasha. Et ça ne te regarde toujours pas. À partir du moment où tu es sorti de ma vie, ton opinion n’a aucune importance pour moi !

– Au contraire ! s’exclame son père. Tu ne sais rien de ce garçon ! Il ne vaut pas mieux que moi !

Bordel ! Il fait toujours aussi mal quand il frappe, même avec des mots. A-t-il jamais eu un quelconque intérêt pour moi ou s’est-il contenté d’honorer un marché en me prenant sous son aile ? J’ai l’impression d’avoir un début de réponse qui blesse mes attentes.

Sasha revient vers nous d’un pas énervé et plaque ses mains sur la table.

– C’est pour ça que vous avez débarqué chez ma mère et que vous nous avez intimidées il y a treize ans ?

Le père et la fille s’affrontent du regard. Je doute que l’un d’eux cède sur ce terrain.

De mon côté, j’accepte ce souvenir pénible de l’acte deux, celui que j’ai tant voulu refouler au fond de ma mémoire. Personne ne veut revivre cet instant où la personne tant aimée a le cœur brisé, encore.

« Honore le marché et tu deviendras mon Apprenti. C’est clair ? Tu as 19 ans, elle en a 16. Si tu ne fais pas ce que je te dis, tu retourneras en taule. Je te préviens, je n’hésiterai pas ! »

Voilà l’instruction que j’ai reçue, alors que j’avais le corps à la torture, rompu de coups, en manque de sommeil, encore malade des gueules de bois successives. Des semaines, des mois que j’attendais le patch des Horsemen, et voilà que le prix de l’entrée avait subitement augmenté. On s’est retrouvés devant la maison de Sasha, une poignée de suiveurs de War avec nous. On est entrés à l’intérieur sans frapper, on a surpris la mère qui s’est décomposée avant de rugir, la fille est descendue précipitamment, pâle, l’air épuisé. Je comprends à présent qu’elle venait d’avorter, que sa fragilité passagère se serait bien passée de cette épreuve…

– C’est pour ça que tu as exigé qu’on quitte Lafayette, que ma mère, cette femme que tu as soi-disant aimée, démissionne et qu’on parte comme des fugitives ? Pour m’éloigner de Lucian et des Horsemen ?

Il a fallu se montrer convaincant. Alors, contre un patch, je me suis approché d’un meuble et j’ai balayé les cadres photos et les vases. C’est fou l’effet que produisent ces bruits de céramique et de verre qui chutent sur le sol. Les petits morceaux qui s’éparpillent en plusieurs rebonds ne m’ont pas quitté, je les vois encore rouler sous la table alors que les respirations des personnes présentes s’emportaient.

Je me suis enfermé dans mon propre corps, je me suis interdit de la regarder ou de l’écouter, je me suis contenté d’obéir. J’ai saccagé leur salon, ignorant les appels et les plaintes. Je voulais juste qu’elle parte d’ici, qu’elle disparaisse. Je lui ai montré la partie de moi que j’avais si bien cachée et qu’elle refusait de deviner.

Un aperçu de ce monstre que je suis.

« Pourquoi tu fais ça ? » Le son de sa voix chevrotante m’a happé au milieu de tout ça. Le poids de War et de ses menaces sur moi et le poids du mensonge que je maintenais entre elle et moi m’ont poussé à lui faire face. Elle avait encore l’espoir de croiser ce garçon qu’elle a fréquenté et que j’ai enterré. Je lui ai tout balancé. Qu’elle a été idiote de me croire, que je ne m’étais pas émancipé et que je n’ai pas voyagé pendant quatre ans parce que j’étais en prison.

C’est ce qui a dû décider sa mère. Elle s’est empressée de l’attirer à elle et d’accepter chacune des exigences de War à la condition de ne plus jamais nous croiser et que je n’approche plus sa fille. La dernière image que j’ai eue d’elle a été ce visage déformé par la douleur et l’incompréhension, mais aussi par le rejet et le dégoût.

Du dégoût. J’en ai tellement eu pour moi-même en sortant de là.

« Tu es des nôtres à présent », m’a-t-il dit en déposant le patch dans ma main. J’ai renoncé à cette fille pour un morceau de tissu à coudre sur le cœur. Alors je me suis convaincu moi-même. Désormais, il n’y aurait plus que moi et le club. Mon droit à la rédemption. Ma renaissance.

– C’était pour ton bien, maintient War l’Ancien.

Je tâte mes poches pour dénicher une clope, pressé de sortir de là. J’ai toujours autant envie de frapper sa gueule de leader et de revenir dans les bras de Sasha. Ressasser tout ça me fait juste remarquer que mes regrets sont de plus en plus justifiés. Qu’ai-je pu apprendre avec les Horsemen ? Le trafic d’armes ? Les affrontements à balles réelles ?

– Mon bien, répète-t-elle plus calmement.

Curieusement, elle tire sa chaise et se rassied.

– Tu veux savoir ce que j’ai vécu de bien ? Je vais te le dire. Quand on est arrivées à Bâton-Rouge, ma mère a trouvé un travail, qu’elle a perdu deux ans plus tard. Elle a enchaîné les petits boulots jusqu’à ce qu’on lui diagnostique un cancer du pancréas.

Si Sasha se maîtrise à cet instant, War l’Ancien, lui, a un geste de recul. Je ne m’attendais pas non plus à cette révélation. Je sais que sa mère n’est plus, mais j’ignore encore tout sur les raisons de son décès.

– Si on était restées à Lafayette, elle aurait pu garder son assurance avec son travail, elle aurait pu avoir une chance. Mais à la place, j’ai dû la convaincre d’utiliser l’argent qu’elle avait gardé de côté pour mes études. J’ai dû la forcer à tenter tous les traitements possibles, parce que je n’avais qu’elle !

Son visage rougit sous l’intensité de ses paroles.

– Ma mère s’est endettée parce que je l’ai suppliée de vivre et de rester avec moi. Et le pire, c’est qu’elle n’est même pas morte de son cancer, elle a…

Sasha s’interrompt. Sa douleur désespérée me saute au visage.

– Elle a avalé des cachets pour tout arrêter, même si c’était trop tard. Le gouffre des dettes était déjà là.

Elle déglutit avec difficulté, mais conserve son attitude de juge face à un vieil homme terrassé. War l’Ancien se redresse en s’appuyant lourdement sur la table, titube et nous tourne le dos, visiblement incrédule.

– Elle est morte ? comprend-il.

La Sasha que j’ai toujours connue, celle au cœur d’or, ravale sa colère. Peut-être parce qu’elle peut soudain partager ce deuil impossible avec quelqu’un.

– Il y a dix ans maintenant.

Il acquiesce. Ses yeux s’engorgent de larmes. Sa détresse me foudroie. Lui que j’ai toujours vu invincible et imperturbable ! Un rapide coup d’œil dans la pièce et j’aperçois une bouteille de bourbon sur une étagère. Je lui en verse un verre que je pose sous son nez alors que sa bouche se tord.

– Bois, vieillard, dis-je en espérant que ce surnom qu’il détestait le fasse réagir.

Il se contente d’attraper le verre en tremblant, mais il ne lutte pas contre son chagrin.

– Ne me parlez plus de mon bien, vous ne savez rien de ce que j’ai vécu, dit Sasha en se relevant, elle aussi secouée.

Elle sort sans rien ajouter de plus.

Je reste, je ne veux pas la presser. Je sais mieux que personne le bénéfice des instants de solitude. Mais je dois la voir, m’assurer qu’elle va surmonter tout ça.

Au bout de quelques instants de silence, War l’Ancien se reprend.

– Combien ?

Il m’interroge mais je ne le suis pas du tout, bien trop préoccupé par sa fille.

– Ses dettes ? précise-t-il en se raclant la gorge.

– Aucune idée, elle ne me l’a pas dit.

Il renifle et termine son verre.

– Mon frère les possède.

– Ton frère ? s’étonne-t-il.

– Il veut me faire payer alors il se sert de Sasha et de ses dettes.

L’ancien leader lève les yeux au ciel et se ressert un verre.

– C’est quoi ce bordel, au juste ? Sasha ne doit pas être impliquée là-dedans !

– Oui, eh bien, elle l’est. Et si ça peut te rassurer, elle a une grande gueule et elle cogne fort.

Une vague fierté le fait rougir et m’emplit de sentiments contraires. Je suis heureux pour elle, et même pour lui. Elle va le détester, c’est certain, mais elle a son père. Pourtant, j’ai une boule de jalousie dans le ventre. Je n’ai été que son souffre-douleur. Il m’a appris le respect à coups de beuglantes et de poings. Mais il n’a jamais voulu de moi.

– Et Conquest, il en dit quoi ?

– Il me déteste, bien sûr. J’ai une autre mauvaise nouvelle pour toi, ajouté-je en prenant mon portable.

– Laquelle ?

– Doc est mort, annoncé-je avant de guetter sa réaction.

L’Ancien soupire, acquiesce et se ressert. Ils se sont bien connus tous les deux, fut un temps. Ils s’étaient peut-être perdus de vue, mais les liens tissés ne meurent pas. Je lui tapote le bras avec sympathie, le laisse à sa tristesse et sors prendre l’air pour vérifier mes messages.

Winchester me confirme qu’il a bien mis Diego en sécurité. Je pourrai au moins dire ça à Sasha. Famine m’annonce que Luka Francatelli a tout annulé. Il fallait s’y attendre. Il veut ma peau et celle de Sasha. Ses hommes ont dû nous voir partir. Conquest, lui, m’a envoyé le message le plus inattendu.

[Si ça avait été Selena, je n’aurais pas hésité.
Restez à l’abri, on va gérer.]

C’est vrai qu’il y a plusieurs mois, il a envoyé balader tous nos principes pour sauver la femme qu’il aime. Il faut que je fasse quelque chose de mon côté. Enoch court toujours et j’ai encore des cartes dans ma manche : Beretta en a gros et veut agir, et j’ai l’allié idéal pour ça. Je m’éloigne de War l’Ancien qui se remet doucement de son côté et j’appelle.

– War ? répond Vassili.

– La rod prend combien pour la traque d’un homme ?

– … Ça dépend de l’homme, je dirais.

– Et pour Enoch ?

Je l’entends sourire d’ici. Il prend le temps de réfléchir une poignée de secondes.

– Ça pourrait être gratuit.

Je me mordille la lèvre. Il ne dirait pas cela sans raison, je le connais bien.

– C’est quoi le niveau de la merde dans laquelle tu te trouves ? deviné-je.

– Sergeï est en train de faire le ménage autour de lui, il veut prendre la direction de la rod et on ne s’est jamais très bien entendus.

– Tu veux qu’on se débarrasse de lui ?

– Non. Je veux une place chez les Horsemen.

J’y ai souvent pensé sans le lui avoir jamais proposé. Cependant, à supposer qu’on arrête le trafic d’armes avec la rod, avoir Vassili avec nous pour s’occuper de la distillerie serait parfait.

– Tu es sûr que tu veux m’obéir ? plaisanté-je, satisfait.

– Je pensais plutôt entrer en tant que suiveur de Famine ou de Death, s’amuse-t-il.

– Je leur en parlerai. Et je t’envoie Beretta pour retrouver Enoch, elle pourra te briefer plus en détail sur les Horsemen.

– Je prends ça pour un « oui » alors ?

– L’honneur sera pour nous, de te compter dans nos rangs, l’assuré-je. Je t’envoie les coordonnées de la livraison et je préviens Beretta.

– Deal.

On raccroche.

Je n’offre pas à mes suiveurs un quotidien paisible, c’est vrai, mais la chance d’une autre vie.

[Beretta, j’ai une mission pour toi :
rejoins Vassili et traquez Enoch.]

[Enfin ! Avec grand plaisir, boss !]

[Des nouvelles de Forjas ?]

[Toujours en réanimation,
mais les docs sont plus positifs qu’au début.]

[Merci. Tiens-moi au courant.]

Je glisse mon portable dans ma poche de jean. War l’Ancien s’est assis avec sa bouteille de bourbon, le regard dans le vague. Je ne relance aucune discussion. J’attrape ma veste abandonnée par Sasha et décide de me dépouiller de mon blouson de leader avant de sortir. Je ne veux être que Lucian ce soir. En le retirant, je sens son Colt DS glissé à ma taille. Je l’avais zappé. Ça ne ressemble tellement pas à Sasha d’avoir une arme… Je suis soulagé d’être arrivé à temps et de l’avoir empêchée de tirer. Elle croit peut-être que c’était sa responsabilité, mais elle a tort. J’ai déjà avalé le fait d’avoir tué pour défendre, elle aurait ruminé bien plus longtemps. Ça aurait même pu détruire quelque chose en elle.

Je dépose le Colt et mon arme sur mon blouson et sors. L’air est frais dehors, la nuit profonde et calme. Finalement, je me rends compte qu’il faisait chaud à l’intérieur et que toutes ces discussions ont véhiculé une tension bien trop palpable autour de nous.

Des lanternes éclairent discrètement un petit chemin qui passe près de l’arbre, jusqu’au ponton. Ça me rappelle un peu la maison. On avait un ponton nous aussi, sur le lac. Sasha se tient au bout, au bord de l’étang.

Ce qu’elle nous a dit vogue encore dans ma tête. Est-ce que tout aurait été différent si elle était restée ? Est-ce que tout aurait été différent si Gabriel avait eu le grand frère qu’il aurait dû avoir ? Ce n’est qu’une fois adulte que l’on peut se poser ce genre de questions. Quand c’est trop tard.

31

Sasha

Elle ne m’avait jamais frappée à ce point, ma culpabilité. C’est en balançant enfin les reproches aux deux personnes que je rendais responsables de la mort de ma mère que je m’en rends compte : j’avais besoin de coupables alors qu’en réalité, il n’y en a qu’une.

Je réprime un frisson. J’ai froid et chaque membre de mon corps me fait comprendre combien il est exténué. S’ajoute à cela une fatigue morale qui me torture l’esprit et le cœur. Je ne sais plus quoi penser de rien et surtout de ce père qui surgit de nulle part, que j’ai idéalisé sans jamais me questionner, qui a piloté certains de mes désirs comme la musique ou l’envie de voyager… Pourquoi ma mère ne m’a jamais rien dit ? J’ai haï cet homme qui contrôlait Lucian et je l’ai haï pour nous avoir chassées de Lafayette sans que je comprenne réellement la logique de sa décision. Ma mère paniquait déjà lorsque j’ai dû lui raconter de qui était le bébé quand je suis tombée enceinte de Lucian. Elle m’a soutenue, mais je sentais qu’elle craignait que les Horsemen débarquent. Je me dis qu’elle redoutait en fait la réaction de son ex. Avec raison. Quand on est parties, elle m’a soutenu qu’elle avait accepté de déménager pour ma sécurité, que ces hommes étaient dangereux et imprévisibles, que c’était mieux pour moi comme pour elle. Brisée, je n’ai pas commenté. J’ai accepté son explication rassurante.

De War l’Ancien, avant cet épisode, je ne me souviens que des regards noirs qu’il me lançait quand j’avais 12 ans, probablement parce qu’il était frustré de ne pas pouvoir révéler le lien entre nous… Et voilà que je me retrouve avec sa paternité et son explication sur les bras : « pour me protéger ». Qu’est-ce que je suis supposée en faire maintenant ? Qu’attend-il de moi au juste ?

– Sasha ?

La voix de Lucian retentit derrière moi, mais je n’ose pas lui faire face. J’ai déjà l’impression d’être au bord d’un précipice émotionnel, il a tout pour me faire sauter.

– Comment tu te sens ?

Je déglutis. En fait, je le comprends. Curieusement, je comprends.

– Je ne t’en veux pas, dis-je sans pouvoir empêcher un trémolo de s’en mêler. Vous avez toujours été une famille, à vous serrer les coudes et à vous soutenir. Je ne pouvais pas… je ne pouvais pas être un obstacle pour toi.

J’espère vraiment qu’une grande inspiration va m’apporter l’oxygène nécessaire pour m’éviter de fondre en larmes. Mais la main de Lucian sur mon épaule, la simple pression qu’il exerce pour me rappeler qu’il est là, ne m’aide pas du tout.

– Je crois que c’est aussi pour ça que je vous en ai tellement voulu, parce que je me suis retrouvée seule, endettée, loin de tous mes repères. Je n’avais pas de leader ni de camarades, pas de suiveurs pour m’aider. J’ai trouvé ça si… injuste. Que vous m’ayez forcée à être seule.

– Sasha, je suis désolé. Si j’avais su, crois-moi…

Je pose ma main sur la sienne pour l’interrompre. Je sais déjà qu’il changerait les choses s’il le pouvait, parce que cette tendresse et ce cœur bienveillant que j’ai perçus en lui sont toujours là. Alors je me tourne face à lui. Il ne porte pas son blouson, il n’est que Lucian, avec son regard dépareillé et son air si familier, concerné et protecteur, celui qui me rassure tout de suite et que je n’aurais jamais voulu perdre.

– Je vous en ai tellement voulu, mais à quoi bon ? Un cancer du pancréas…

Je secoue la tête en ravalant un sanglot.

– Elle avait si peu de chances… Qu’elle ait eu une assurance ou non, elle serait quand même morte. C’est moi qui l’ai poussée à finir sa vie comme ça. C’est moi la seule responsable.

J’aurais tant voulu retenir ces maudites larmes qui roulent sur mes joues sans s’arrêter. Je passe mes manches sur mon visage, confuse qu’il soit témoin de tout ça. Une fois qu’on ouvre les vannes du chagrin et de la culpabilité, tout jaillit.

– Sasha, on aurait dû…

– Je suis désolée que tu aies dû tuer pour moi, et je sais très bien que tu crois que ça n’a pas d’importance, mais tu te trompes. Ta vie compte beaucoup pour moi.

Dans quoi je m’embarque ? Il semble déconcerté par mes paroles.

– J’ai déjà franchi beaucoup de limites, dit-il avec un fatalisme grave.

– Et alors ? rétorqué-je, le cœur battant. Ça ne veut pas dire que tu n’as plus aucune valeur et que tu n’as plus rien à perdre.

Je repasse rapidement mes manches sur mes yeux et grimace en sentant mes lentilles bouger et me gratouiller la cornée. Elles m’offrent une pause qui, franchement, m’arrange. Je fouille mon petit sac en bandoulière qui ne m’a pas quitté. Je retire mes lentilles, les range dans leur boîte et sors mes lunettes.

Lucian s’est rapproché, sans rien dire. Il est vraiment tout près, devant moi. La chaleur de son corps semble vibrer dans ma direction, comme un appel hypnotique à me serrer contre lui. J’imagine si bien l’étreinte que je fais un pas en arrière. Je ne peux plus me reposer sur lui, ni attendre autant de lui. Tous mes sentiments sont renforcés dès qu’il est là, il faut que je les fasse taire à tout prix.

– On va rester là longtemps ? demandé-je d’une voix enrouée, histoire de détourner la conversation.

– Il n’y a que toi pour me dire une chose pareille, répond-il avec un mince sourire.

L’émotion qu’il me renvoie sur le coup me confond. Son regard, caressant à souhait, ne m’aide pas à conserver les idées claires. Pourtant, ma question n’est pas si surprenante ni émouvante… Alors pourquoi réagit-il comme ça ?

– Ce vieil homme n’est qu’une contribution génétique pour moi, expliqué-je alors, partagée entre la colère et une tristesse qui m’échappe complètement. Ce n’est pas comme s’il m’avait laissé le choix de le considérer autrement. Je n’ai rien à faire ici !

– Je ne parlais pas de notre présence ici, réplique-t-il en me donnant l’impression de ne pas avoir écouté un seul mot. Il n’y a que toi pour accorder de la valeur à ma vie.

Il ponctue ce rappel du même sourire qui me fait sombrer dans un état de crainte inattendu. J’ai peur de m’embrouiller encore davantage et je refuse de mal interpréter les choses au risque de souffrir à nouveau. Alors je vais lui répéter qu’on ne se doit plus rien. Qu’il n’a rien à craindre de mes sentiments, je vais les enterrer six pieds sous terre dès que je serai repartie de mon côté. Je veux qu’il se sente libre de partir du sien. J’étais en train d’y parvenir avant qu’Ez Francatelli débarque et que Lucian se sente obligé d’intervenir, probablement parce qu’on s’est quittés de la pire des manières par le passé et qu’il a ressenti un reste de culpabilité.

– Oui, euh, à ce propos, entamé-je difficilement. Tu n’as pas à me protéger parce que tu crois me devoir quelque chose. Tu as fait un choix qui était juste. Je comprends pourquoi tu avais besoin des Horsemen et je…

– Je n’ai pas empêché Ez de te tuer pour ça, m’interrompt-il, les sourcils froncés.

Je ne masque pas mon incompréhension parce que sérieusement, je suis larguée.

– Je pensais que tout était évident, ajoute-t-il.

J’ouvre des yeux ronds.

– Lucian, rien n’est évident avec toi, lui assuré-je, piquée et intriguée à la fois.

Il pousse un soupir et met ses mains dans les poches de sa veste.

– La première fois qu’on s’est parlé, tout était vrai. Je n’ai pas cherché à blesser mon frère en me servant de toi. J’avais envie de t’embrasser.

J’acquiesce, muette. Je ne m’attendais pas à ce genre d’éclaircissements ni à le croire sans même douter une seconde. Peut-être que Morgen voulait juste troubler mes certitudes. Je crois surtout que j’ignore tout de leur histoire à tous les deux.

– Quand on s’est retrouvés quatre ans plus tard et que je t’ai ramenée chez toi, je savais déjà que je faisais une connerie…

– Tu vas où là ? sifflé-je, vexée.

– Laisse-moi finir, grogne-t-il. T’es vraiment la fille de ton père.

Je me rembrunis, il poursuit :

– J’avais 19 ans, tu en avais 16, c’était illégal et je sortais de prison. Je prenais un risque en voulant te revoir. Mais je venais de vivre quatre années… difficiles.

Son regard se perd quelques secondes. En un mot suivi d’un silence, il me dévoile finalement l’étendue d’une blessure dont j’ignore encore tout.

– Et je savais déjà que tu étais la plus belle chose qui m’était arrivée, reprend-il après s’être éclairci la gorge.

Je desserre mes poings et une vague chaleureuse bouillonne dans mon estomac.

– Sasha, ces quelques mois auprès de toi, c’est tout ce qu’il a de mieux dans ma vie, je n’ai jamais été autant moi-même qu’avec toi.

Une boule m’obstrue à nouveau la gorge. J’avais fini par me persuader que j’avais été seule à ressentir tout ça.

– Je regrette beaucoup d’avoir détruit notre histoire. Je regrette de m’être mal conduit avec toi, de t’avoir fait croire que je n’avais couché avec toi que pour un pari. Je regrette de ne pas avoir été là pour toi quand tu as avorté, d’avoir joué le jeu de War et de vous avoir intimidées, toi et ta mère. Je regrette de t’avoir fait peur dans ton club hier. Et je regrette par-dessus tout de t’avoir menti sur ce que je ressens pour toi.

Il s’avance d’un pas et prend mes mains dans les siennes. Mon cœur démarre au quart de tour alors que je peine à respirer. Je retiens mon souffle plusieurs fois de suite, stupéfaite par cet étalage de regrets qui me vrillent le cerveau. Lucian ne m’a jamais autant dit en une seule fois !

– Tu m’as plu dès le premier instant. Je suis tombé amoureux de toi quelque part entre un baiser et une chanson, près du lac. J’ai joué au con, c’est vrai, mais je ne t’ai jamais oubliée.

C’est tout ce que j’ai toujours voulu entendre. Depuis que j’ai 12 ans. Et il me le confie ici et maintenant. Il fait chaud en fait, non ? Je pensais avoir froid tout à l’heure, mais là, c’est comme si je venais de courir un marathon… et que je m’étais évanouie sur la ligne d’arrivée. Et que j’hallucinais. Pourtant ses mains sont réelles dans les miennes. Son souffle sur ma peau, le son rauque et franc de sa voix, cette note de bergamote qui me chatouille le nez… Tous mes sens sont en alerte, tout mon sang s’affole, tout mon corps s’abandonne à cette tension folle ! Il se penche sur moi jusqu’à ce que son front se pose sur le mien. Mon cœur manque un battement, je me sens fiévreuse, prête à éclater et à m’éparpiller sur le ponton.

– Je suis resté chez toi à Bâton-Rouge au lieu de faire mon travail de leader parce que je préférais te tenir dans mes bras et te faire l’amour, me dit-il en glissant ses mains sur mes joues, enfonçant ses doigts dans mes cheveux. Je me suis incrusté chez toi à Lafayette parce que j’avais une chance de te voir tous les jours. J’ai exigé un baiser de toi parce que j’ai toujours envie de t’embrasser.

Et ses lèvres sont si proches des miennes à cet instant.

– J’ai abattu Ez parce qu’un monde sans toi n’a plus aucun sens. Je ferai tout pour que tu sois en sécurité, Sasha. Je t’aime au point de faire tous les sacrifices nécessaires.

Tout ce que j’ai toujours voulu entendre. Et tout ce que j’ai toujours craint. Qu’il fasse voler sa vie en éclats pour moi. Étranglée par tout ce qu’il vient de dire, je peine à prononcer un mot pendant de longues secondes. J’ai surtout très envie de le prendre dans mes bras et de le protéger à mon tour. Moi aussi, je voudrais le mettre hors de tout danger. Diego avait peut-être raison, c’est peut-être ce que j’ai tenté de faire en m’en remettant à Morgen et en espérant qu’il abandonne son projet meurtrier.

– Lucian, je ne veux pas que tu fasses tout ça pour moi.

– Tu crois vraiment pouvoir m’en empêcher ?

Le retour de son ton provocateur ! Enrobé d’une affection que je décelais auparavant, mais qui est subitement plus manifeste que jamais. « Je t’aime », il l’a dit ! Et plusieurs fois ! Chacun de ses mots portait sa déclaration. J’ai envie de rire, de me jeter à son cou et de l’engueuler tout à la fois. Un feu d’artifice d’émotions contraires virevolte en moi.

– Moi aussi, je veux te protéger.

– Tu l’as déjà fait.

Je penche la tête avec une moue peu convaincue et veux attraper ses mains, mais il m’échappe et il les glisse le long de mon cou et de mes épaules.

– Je peux savoir comment ? dis-je sans réprimer un frisson.

Lucian me blottit dans ses bras sans un mot, rien de plus. J’enroule les miens dans son dos, mon visage retrouve sa place contre son épaule et je laisse la chaleur de son corps m’irradier. C’est un câlin ? Il me fait un câlin ? Comme s’il lisait dans mes pensées, il chuchote à mon oreille :

– Personne ne m’avait pris dans ses bras comme toi tu l’as fait.

Personne ? J’enrage au fond de moi. Qui lui a sapé toutes ses chances de bonheur et de sécurité ? Quelle est son histoire avec son frère ? Qui lui a fait du mal ? Comment ? Pourquoi ? Je veux savoir tout ça ! Il ne me dira rien, c’est certain. Mais j’ai son mentor sous la main et une motivation flamboyante dans l’estomac. J’abattrai les montagnes qu’il dresse entre nous. Il m’aime depuis des années, d’accord. Alors pourquoi ne me l’avoir jamais dit ? Quelque chose le retient encore, quelque chose de profond et d’ancien.

Je me resserre contre lui. On ne fait jamais assez de câlins. Pourtant c’est un générateur de réconfort et d’énergie qu’on ignore bien trop souvent. Il faut avoir la bonne personne sous la main, c’est sûr. Et je crois que je l’ai.

– Je t’aime.

Et je ne pensais pas que je parviendrais à lui redire ces mots que j’ai parfois regrettés.

– Je sais.

Il m’arrache un rire d’un seul coup.

– Tu ne viens pas de me citer Star Wars !

– Je connais mes classiques, moi aussi, me taquine-t-il. Ceci dit, Winchester a bien mis Diego à l’abri, tu n’as pas à t’inquiéter pour lui.

J’ai un mouvement de recul.

– Diego ! Je l’ai oublié ! Et en plus il est tout seul avec cette petite fouine qui va lui briser le cœur, grommelé-je en fin de course.

– Win n’est pas comme ça, me contredit-il.

– Oui, c’est par pure bonté d’âme qu’il a « négocié » la bière de son propre club.

– Il avait pour ordre de garder un œil sur toi. Mais au-delà de ça, il reste un Horseman of the Apocalypse.

– Pourquoi lui ? relevé-je, ma curiosité piquée.

– Je lui fais confiance. Il est loyal, il sait garder un secret et c’est un vrai geek : vous ne pouviez que bien vous entendre.

Je hoche la tête, touchée, et agacée d’être touchée.

– Oui, bon. Mais je ne le pardonne pas, lui, grogné-je.

– Ça veut dire que tu me pardonnes le reste ?

Je dodeline la tête.

– Disons que je comprends.

Lucian m’offre en retour un baiser des plus suaves. Doux et moelleux. Ses lèvres s’appuient sur les miennes juste ce qu’il faut pour me faire oublier tout ce qu’on se disait. Lorsqu’il recule, j’ai quelques étoiles qui me tournent autour avant de suçoter mes lèvres avec un désir compulsif de garder son goût avec moi.

Avoir envie de lui, ici, c’est grave ?

– Hé ! rugit War l’Ancien depuis la terrasse.

Lucian lève les yeux au ciel et se détache de moi. Je sens que je vais encore moins bien m’entendre avec le vieillard. On rejoint le chalet sans presser le pas et on retrouve la lumière et la cheminée qui avale lentement un tas de bûches.

– Je t’ai préparé la chambre, Sasha, dit War l’Ancien, plus bourru encore que tout à l’heure.

Je passe la tête dans la pièce qui est plus rangée que le reste de sa maison. J’ai la vague impression qu’il passe plus de temps sur son canapé qu’ailleurs. Ou peut-être sur le rocking-chair devant l’entrée.

– J’ai changé les draps et j’ai mis un peu d’ordre, dit-il avec presque de l’embarras dans la voix.

– Où est-ce que tu dors, toi ?

– Je serai très bien au coin du feu.

– C’est gentil de nous laisser la chambre, relevé-je, perplexe.

War l’Ancien secoue la tête avec un rire moqueur que je trouve un peu rude pour ma part, mais qui ne semble pas étonner Lucian.

– Le gamin va dormir dans la réserve, sur un lit de camp.

– Tu crois pas que j’ai passé l’âge ? rétorque Lucian.

– Du lit de camp ? se moque clairement War l’Ancien.

– Du « gamin ». N’oublie pas que tu t’adresses à un leader, si tu ne veux pas que j’oublie qui tu es.

Ouh, ça m’a l’air encore bien tendu entre eux. L’Ancien se ramène juste sous son nez pour le jauger alors que Lucian le domine de plusieurs centimètres.

– Est-ce que tu parlerais enfin comme un vrai leader ?

– Je m’abaisse à ton niveau, vieillard.

Ils se fixent du regard un court instant avant de s’écarter l’un de l’autre, allant chacun dans leur coin : Lucian dans la réserve et War l’Ancien près de la cheminée. OK. Charmant. Je fais quelques pas dans la chambre sans retenir un soupir. Je ne sais pas si je vais tenir plusieurs jours avec eux deux.

L’espace ici est plus personnel. Si personnel que je vois une photo de ma mère sur une commode en bois sombre. Mon cœur se serre. Elle est si jeune, si souriante, au bras d’un militaire assez fringant, sur une plage de palmiers. Mes parents sont deux inconnus sur cette image. Et pourtant, ils m’émeuvent. Ils n’ont pas eu la vie que leur amour méritait. Celle que j’ai toujours espérée pour Lucian et moi connaîtra peut-être le même sort. Car pour que ça fonctionne entre nous, il faudrait que j’accepte sa position de leader et ses occupations, de quoi refroidir toute ardeur.

Une autre photo un peu plus loin attire mon regard : War l’Ancien, vêtu de son blouson de leader, appuyé sur une Harley, un bébé dans les bras. Mon cœur se serre deux fois plus. J’ai toujours su que jusqu’à un certain point de ma vie, j’avais eu un père. Mais le voir de mes yeux, cet homme avec moi, enfant, ça me remue. Je suis née dans ce milieu moi aussi, ou du moins, à moitié. C’est probablement pour ça que Conquest a demandé à Famine de me faire un prix pour leur bière.

Je frissonne et me détourne des photos. Le dessin encadré et accroché au mur me fait bondir ! Un original de Gene Colan ! Un grand dessinateur de comics, et une représentation de Carol Danvers, la première Miss Marvel.

– Nom de nom, soufflé-je.

– Il t’intéresse ?

War l’Ancien s’avance vers moi.

– Comment tu l’as eu ?

– Ton grand-père, il a dessiné avec Colan à New York quelques années.

Par tous les ukulélés de l’univers… Trop d’informations d’un coup ! Est-ce que c’est un hasard, ce goût commun pour les comics ? Ou est-ce que c’est lui qui me l’a implanté dans la tête ? Qui était ce grand-père ?

– Si tu veux, tu pourras le garder, me propose le vieil homme avec un regard en coin.

J’ouvre la bouche et la referme aussitôt. En temps normal, j’aurais sauté au plafond.

– Tu me le donnes histoire de racheter ton absence ?

– Ce n’est pas ce que j’ai dit, gronde-t-il en déposant un verre de lait sur la table de nuit.

Il faut que j’essaie de garder l’esprit ouvert avec lui. Je m’approche du lit, le gros chat noir s’est mollement enroulé dessus.

– Attention, il déteste les inconnus, me prévient War l’Ancien.

Je m’assieds et tente quand même une caresse. La grosse boule de poils répond d’un violent ronronnement qui surprend son propriétaire.

– Ah, le traître !

– Il a un nom ? m’amusé-je.

– Arès.

– Évidemment, commenté-je en secouant la tête.

– Ça ne te dérangera pas qu’il dorme ici, conclut-il en sortant.

Il ne va pas être du genre à bavarder, c’est certain.

***

War l’Ancien nous a donné de quoi nous laver et m’a sorti une pile de vêtements qu’il portait dans sa jeunesse. Je me retrouve donc allongée sur le lit, vêtue d’un large tee-shirt AC/DC, une forte odeur de savon partout sur moi, rompue de fatigue et pourtant incapable de fermer l’œil. Arès ronronne à mes pieds. C’est un gros câlin ambulant, cette peluche.

Je fixe le plafond. Je pense à Lucian. Je regarde le verre de lait que je n’ai pas touché. J’évite les photos posées sur la commode. J’embête Arès en tentant de le faire rouler sous mon mollet – il ronronne encore plus fort. J’en reviens au plafond.

Bon sang, j’ai envie de Lucian. Je veux me perdre dans la fièvre d’un orgasme que lui seul peut déclencher et sombrer dans ses bras en ne pensant plus à rien. Je me toucherais bien, mais pas sous le nez de mes parents… Je roule sur le côté et presse les cuisses en grognant. J’ai quand même envie d’un pic de vitesse de mon pouls, de me sentir comblée, une légère sueur au front, d’avoir soif et d’être engourdie, les endorphines me susurrant une berceuse.

– Je ne vais pas laisser un vieil homme me contrôler, marmonné-je en me redressant.

Arès relève la tête et semble soudainement me juger sévèrement.

– Me regarde pas comme ça, chaton.

Sur la pointe des pieds, j’ouvre la porte et guette la pièce principale. Seul le crépitement du bois se fait entendre. War l’Ancien dort profondément. Je sors et referme derrière moi. Ça fait très longtemps que je n’avais pas tout fait pour ne produire aucun bruit et ne pas être prise sur le vif. J’ai à nouveau l’impression d’être cette ado qui sortait furtivement de la maison pour rejoindre Lucian, garé un peu plus bas dans notre rue.

J’entre dans la réserve. La petite pièce est recouverte d’étagères pleines de conserves et de boîtes, du nécessaire pour vivre un bon moment seul, isolé de tout. Je suis sûre que War l’Ancien est une sorte de survivaliste mal luné.

– Tu n’arrives pas à dormir, toi non plus ? demande Lucian à voix basse.

Il est allongé sur le lit de camp, bras croisés sous sa tête, ses affaires, dont son blouson de leader, posées sur une chaise près de lui. Un détail qui a son importance puisque je sais qu’il y planque des capotes dans ses poches. Et rien qu’à l’idée de déchirer l’emballage, j’ai les jambes en coton.

– Non, réponds-je le souffle court.

Lucian soulève la couverture pour m’inviter à le rejoindre et on se blottit en cuillère dessous. Il ne porte que son boxer et l’un de ses tee-shirts roses qui me font encore sourire. Sa peau est brûlante. J’en ai la chair de poule. Nos jambes se croisent, il niche son visage contre ma nuque et… plus rien. Il reste immobile, la respiration lente, alors que je suis en feu ! Je me trémousse. Il réagit, sa queue aussi.

– Tout doux, mon ange, me sermonne-t-il d’un grondement.

Il ne pouvait pas être plus contradictoire : me demander de rester tranquille en m’appelant « mon ange » ?

– Je ne vois pas ce que tu insinues, dis-je immédiatement.

– Je te connais, quand tu as envie de sexe, tu te frottes, me taquine-t-il.

– Je ne fais que me caler correctement pour la nuit, corrigé-je en gigotant deux fois plus.

– Je n’ai plus qu’une capote sur moi et ton père dort dans la pièce juste à côté.

Oh. Il n’a pas envie. Je sens bien que physiquement, il a une réaction, mais le consentement ne suit pas. Je me décolle un peu de lui, gênée de ne pas avoir perçu sa volonté avant. Et interloquée de remarquer qu’on a passé notre adolescence à nous cacher de ma mère et voilà qu’aujourd’hui mon père prend la relève. Au moment où je me dis que je ferais peut-être mieux de retourner dans ma chambre pour éviter un regain de tension entre les deux hommes, Lucian m’attire à nouveau à lui.

– Reste, me dit-il, comme s’il devinait mon intention.

Je roule sur moi-même pour au moins lui faire face. Lucian a probablement épuisé toutes ses cartouches de confidences et je ne veux pas le pousser dans ses derniers retranchements, mais je vais risquer une question.

– À quoi tu penses ?

Je l’entends souffler, preuve de lassitude ou de protestation.

– On peut juste dormir, tu n’es pas obligé de…

– Je pensais à mon frère.

Je ravale la fin de ma phrase. Lucian m’a tellement habituée à son inébranlable puissance et à cette façade nonchalante que sa réponse franche me prend de court. Moi qui n’osais pas évoquer Gabriel…

– Sash, vous êtes quoi l’un pour l’autre ?

Je déglutis difficilement. Il a le droit de s’interroger, mais je crains de ne pas avoir une réponse tout à fait claire. Je veux être honnête avec lui, quitte à griller le peu que nous avons.

– Des partenaires, je dirais, murmuré-je, le cœur battant.

– Tu sais qu’il craquait pour toi, avant ?

–… Je crois que j’ai préféré ne pas le voir. Je ne sais même pas s’il tente seulement de me manipuler ou s’il ressent quelque chose aujourd’hui. Gabriel n’est pas l’homme le plus facile à déchiffrer, lui non plus. Mais je sais qu’il est torturé par le passé, il te reproche quelque chose d’impardonnable.

Lorsque je termine ma phrase, je n’entends plus que mon pouls qui s’acharne.

– Il ne t’a rien dit à ce sujet ?

– Non.

– Bien.

Ça lui échappe avec soulagement. Mais moi, ça me noue. Tous ces secrets qui leur pourrissent la vie…

– On ne s’est embrassés qu’une ou deux fois, lancé-je pour me débarrasser des miens. On n’est jamais allés plus loin. Mais si j’avais su qu’il était ton frère, jamais je…

– Je sais, Sasha, je sais, m’interrompt-il tièdement.

Je n’avais jamais conçu ces quelques baisers comme des erreurs, sauf peut-être celui du Cherry Blossom qui m’avait prise par surprise. Et voilà que je leur colle l’étiquette de « meilleures raisons de perdre Lucian ». Alors je n’ajoute rien et ferme les yeux, laissant enfin le sommeil me gagner.

32

War

Elle dort paisiblement. J’enfile ma chemise et mon blouson et je sors sans faire de bruit. Il doit être onze heures. Il y a du café chaud dans la casserole sur la gazinière. Parfait. Ça, une clope et mon portable pour voir les nouvelles, c’est mon rituel. Je piquerai bien une tête dans l’étang ensuite, histoire de.

War l’Ancien est installé dehors, un pinceau à la main. Il applique une couche de vernis protecteur sur un volet posé sur un tonneau. Trois autres sèchent au soleil. Il a dû s’y mettre aux aurores.

– Ça fait longtemps que tu es debout ? lancé-je en aspirant profondément la première bouffée de ma cigarette.

– Quand on a vécu plusieurs vies comme moi, on perd le sommeil, gamin.

– On n’a pas rectifié le « gamin » hier soir ?

– Je suis un Ancien, prétexte-t-il en haussant les épaules.

Ouais. Les Anciens… On espérerait presque qu’ils soient morts.

– J’ai quelque chose à te demander, avance-t-il en reposant son pinceau pour exposer le quatrième volet au soleil.

Le ton grave m’intrigue suffisamment pour me faire reporter l’appel que je veux passer.

– Je t’écoute ?

Il soupire tout en se rapprochant.

– Je voudrais que tu lui demandes le montant de ses dettes pour moi, dit-il en s’essuyant les mains. Elle ne me le dira pas directement.

– Qui te dit qu’elle me le dira, à moi ?

– Vous êtes venus là tous les deux, non ? Tu viens bien de lui sauver la vie ? Elle a bien passé la nuit près de toi ?

Sa dernière remarque est plus sèche que les autres. S’il n’était pas physiquement diminué, c’est sûr qu’il m’aurait déjà frappé.

– Il ne s’est rien passé, répliqué-je aussitôt, comme un automatisme que j’ai bien trop intégré.

Lorsqu’il a découvert mon aventure avec Sasha, le jour où elle a débarqué au club pour me parler, juste après notre rupture, War l’Ancien s’est déchaîné. Moi aussi. Mais lui, c’était un mastodonte du combat. Il ne m’a jamais pardonné cet écart-là. J’ai dû m’ancrer cette information bien profondément dans le crâne : je ne touche pas sa fille, pas sous son règne. Ça a dû me suivre jusqu’à hier soir.

– Tu sais que tu n’es pas à la hauteur, rappelle-t-il sombrement. Tu ne seras jamais assez bien pour elle.

À mon tour de soupirer.

– Tu me l’as suffisamment rabâché, oui. Que comptes-tu faire avec le montant de ses dettes ? T’as vu où tu vis ? Tu crois avoir la somme sous ton matelas ?

– J’ai pris une assurance-vie quand elle est née, pour elle. C’est sa mère qui a insisté. Elle avait raison, je pourrai sortir cet argent pour l’aider maintenant sans attendre ma mort.

J’acquiesce, d’accord avec lui, mais peu convaincu qu’elle accepte.

– Je lui parlerai. J’ai un coup de fil à passer, enchaîné-je en m’éloignant.

– Hé ! me retient-il.

Je lui jette un regard impatient. Il a l’air de lutter avec ce qu’il veut me dire.

– Merci, finit-il par lâcher.

Wow. Jusqu’ici, je me suis contenté de lui obéir parce qu’il était mon leader, il n’y avait donc qu’une dynamique d’ordre et d’exécution entre nous. Jamais aucun remerciement. Le devoir, tout ça. Alors là, je reste sans voix.

– D’avoir gardé un œil sur elle, ajoute-t-il avant de s’en retourner à ses volets.

Je m’éloigne, perplexe. Je suis supposé ressentir quoi, là ?

– Vieux con, murmuré-je.

On aurait pu faire tellement plus pour elle s’il n’avait pas pris de telles décisions par le passé, et si je ne l’avais pas suivi aveuglément.

Je me plante devant l’étang et bois quelques gorgées de café. Je l’aime fort, mais là putain, il est limite imbuvable ! Je cherche le contact de Quest et j’appelle. Ça sonne deux ou trois fois avant qu’il décroche.

– War, ça va ?

– Compte tenu de l’endroit où je me trouve, ça va. Et vous ? Tu es prudent avec Famine ? C’est vous les cibles de… Morgen Star.

Je vais avoir du mal à me positionner vis-à-vis de mon frère. Heureusement, Conquest ne relève pas.

– Sans les Circles, il ne ciblera pas grand monde.

– Tu penses que leur alliance est morte ? demandé-je.

– Je n’ai pas de confirmation mais Luka n’a pas oublié Enoch et les AK-12, même si là, il a plus envie de vous mettre la main dessus.

Fait chier. On est coincés ici un moment. J’avale le fond de mon mug de café.

– Et Selena ? Elle sait quelque chose ?

Je n’aime pas me servir de la relation de Conquest, mais je n’ai vraiment pas le choix. Mon ami garde le silence un court instant. Je le mets dans une sale position avec ça.

– Elle est sur la fusillade du Zeppelin. Mais elle sait qu’ils recherchent le tueur d’Ez Francatelli. Sasha est la propriétaire de la scène du crime et elle manque à l’appel, tout pointe sur elle.

– Merde. C’était de la légitime défense.

– Le problème, c’est que les deux Circles qui étaient présents ont pris l’arme d’Ez. Donc les flics n’ont qu’un corps tué par balle.

– C’était mon flingue, pas celui de Sasha.

– Pour que la police le sache, il faudrait que tu te rendes.

J’inspire profondément et regarde les reflets scintillant sur l’étang. Après tout, je connais déjà la prison. Je pourrais y retourner, ça réglerait bien des problèmes. Les Horsemen et les Circles ne s’enfonceraient pas davantage dans ce conflit.

– Et si je me rends ?

Je perçois d’ici Quest qui bondit.

– Dis pas d’connerie ! On va trouver une solution ! En plus Luka voudra te tuer lui-même, tu pourras difficilement te défendre dans une cellule s’il paie des détenus pour régler ton compte.

Mais Sasha serait en sécurité, c’est tout ce qui compte.

– Des nouvelles de Forjas ? demandé-je sans commenter ses craintes.

Ça l’exaspère, je l’entends à son lourd soupir.

– Il est hors de danger, mais reste en observation, répond-il en serrant probablement les dents. Il faut voir quelles séquelles il aura, maintenant.

Un poids en moins ! Et j’attends avec impatience des nouvelles de Vassili et Beretta avant d’en parler à Quest.

Me livrer est probablement la meilleure solution. Je prendrai quoi, dix ans ? Vingt ans ? Le jury ne sera pas hyper compréhensif avec un leader de gang qui en tue un autre. La parole de Sasha ne pèsera pas bien lourd dans la balance si elle témoigne. Prendrait-il au sérieux la gestionnaire d’un club de la pègre, danseuse à ses heures perdues, liée à un ponte de Bâton-Rouge ? Jamais de la vie. Sans l’arme d’Ez, impossible de prouver la légitime défense, je prendrai cher. D’autant plus avec mon casier.

OK. C’est un nouveau sacrifice, mais nécessaire. Sauf qu’avant tout ça, je dois régler le problème de mon frère.

– Fais pas l’con.

La voix de Quest me sort de mes pensées.

– Quoi ?

– Fais pas l’con. Je sais que je le dis souvent dans le vent, mais putain, pour une fois dans ta vie, fais pas l’con !

Ma seule réaction face à cette inquiétude est de rire. Je ne veux pas le blesser, mais depuis quand je ne joue pas au con ? C’est un peu ma marque de fabrique, quand même.

– Pourquoi j’arrêterais maintenant ?

– Putain, War ! s’agace-t-il.

Franchement, ça me manque de discuter avec lui. Depuis qu’il est casé, on se voit moins. Famine avait raison de croire que ça me posait problème. En même temps, si je pouvais passer tout mon temps avec Sasha, je le ferais.

– Qu’est-ce qu’il fait encore, cet idiot ? interroge la voix de Famine.

Quest a mis le haut-parleur. Je les visualise bien dans la salle de réunion, tous les trois.

– Il projette le plus con des plans, grogne Quest.

– T’es pas plus malin que ça ? relève Famine.

– J’ai un peu l’esprit ailleurs, en ce moment, balancé-je.

J’entends les trois parfaits soupirs synchro des leaders.

– Ça fait sens avec ce qu’il se passe, déclare Death.

– Ne l’encourage pas ! s’agace Famine.

– Je ne l’encourage pas, je pointe du doigt le fait que War en chie pas mal en ce moment.

– C’est justement dans ce genre de situation qu’il merde, soutient Quest.

– J’ai surtout une question importante à vous poser, les interromps-je plus posément.

Les trois se taisent.

– Peut-être qu’on ne se reverra pas, tous les quatre. C’est peut-être mon unique chance d’avoir cette réponse maintenant, avec vous trois.

La gravité que j’impose est palpable d’ici.

– On t’écoute, me dit Quest cérémonieusement.

J’inspire et me lance :

– Death, t’as un plan cul en ce moment ?

Le silence se brise rapidement, entre le rire moqueur de Famine, le juron presque amusé de Quest et le grognement beaucoup moins coopératif de Death.

– C’est ça, ta putain de question importante ? s’énerve-t-il.

– Ouais, ça fait un moment que je me la pose, confirmé-je.

– En quoi ça vous regarde au juste ? Dès que je vais en parler, ma sœur sera sur mon dos !

– Oh, merde, c’est du sérieux alors ? en conclut Famine.

– Ce n’est pas ce que j’ai dit !

– Euh, si, en quelque sorte, appuyé-je. T’as une régulière en vue ? Déjà ?

– Putain, vous me les brisez !

– Reste ! lance Famine.

La porte du local claque.

– War, compte sur moi, je vais le faire parler, me promet-elle.

Je l’entends crier un « Attends-moi ! Dis-moi tout ! » qui s’éloigne.

– Bien joué, me félicite Quest.

Il est le seul à avoir compris que c’est ma tactique préférée de détournement d’attention.

– En parlant « plan cul », Sasha ? aborde-t-il alors sans pincettes.

Un aperçu de ce que j’ai dû lui faire vivre avec Selena. Et une occasion d’être franc avec lui. Son histoire avec l’amour de sa vie et la mienne avec Sasha sont deux raisons de renouer. Notre amitié a été mise à mal depuis des semaines, on n’échangeait plus que sur le travail et le club. Et voilà que le cœur m’offre la possibilité de mieux le comprendre et de chercher à nouveau ses conseils et sa complicité.

– Je lui ai tout dit. Enfin, presque tout. Mais je ne vois pas en quoi mes sentiments pour elle changeraient quoi que ce soit.

– Wow, des « sentiments » ? C’est allé jusque-là ?

– Ça va jusque-là depuis longtemps, tu le sais. J’en avais assez qu’elle fasse fausse route sur ce qu’on avait.

– Mmh. Je comprends. War ?

– Quest ?

– T’as bien fait. T’as ma bénédiction pour en faire ta régulière, si jamais tu y pensais…

Je m’étrangle de mon côté. Faire d’elle ma régulière, alors qu’elle déteste tellement les Horsemen ? Elle m’a peut-être pardonné quelques agissements, mais ça n’efface pas tout. Si elle disait oui, que se passerait-il ensuite ? Les miens lui en veulent tellement ! Personne ne l’accepterait.

– Pour rejoindre ton club de « la régulière du camp opposé », tu veux dire ? balancé-je en ressentant une pleine insécurité.

– Entre autres, oui, réplique-t-il. Ce serait surtout une bonne raison de ne pas aller en taule, tu crois pas ? Elle aurait la sécurité des Horsemen, en tant que fille d’Ancien et régulière de War. Finir avec la femme que tu aimes depuis toutes ces années, ça a de la gueule comme plan, non ?

Putain d’merde, j’en reste muet.

– Bon, sur ce, restez prudents.

Et il raccroche avec fierté j’imagine. On me cloue rarement le bec.

Je lui en veux de me pousser à entretenir de faux espoirs. Faire d’elle ma régulière, c’est la jeter dans notre milieu alors qu’on a tant fait pour la tenir à l’écart. C’est la mettre face à tout mon passé que je n’arrive pas moi-même à gérer.

C’est une idée à la con.

Je marche jusqu’au ponton, pose mon portable et le mug vide, me déshabille et plonge. J’ai besoin de m’aérer deux fois plus la tête, maintenant.

33

Sasha

Lorsque j’ouvre les yeux, je suis seule dans le lit. Je sors de la réserve, la pièce principale est vide. J’en profite pour retourner dans la chambre et enfiler mon short pour ne pas parader en culotte. J’attrape mon portable : aucune nouvelle de Diego. Il reste un peu de café très fort du vieux, je le réchauffe en grimaçant. Ça va me brûler l’estomac, mais là, j’ai vraiment besoin de ma dose de caféine. Une tasse pleine et brûlante à la main, je franchis la porte en plissant les yeux pour affronter la lumière éclatante de l’extérieur. Il est midi, j’ai dormi comme une masse.

L’endroit est plus beau encore que de nuit. Tout me semble resplendissant autour de moi : les couleurs verdoyantes, tirant sur le doré, de la forêt environnante, le bois sombre du chalet et de l’abri fermé que je ne remarque que maintenant, le bleu profond, presque émeraude, de l’étang qui s’agite sur le côté. Lucian nage, ses vêtements sont amassés sur le ponton. Le spectacle m’attire aussi sûrement qu’une junkie retournant à sa drogue.

– Bien dormi ?

Je sursaute. War l’Ancien surgit de l’arrière du chalet, une paire de volets sous le bras, sa bouteille d’oxygène au bout de l’autre.

– On dormirait mieux dans le lit à deux, mais oui.

J’aimerais bien ne pas être autant sur la défensive, mais c’est beaucoup trop me demander pour l’instant.

– Ma maison, mes règles, répond-il en posant son fardeau par terre.

– Même sans être dans ta maison, tu nous as imposé tes règles par le passé, rétorqué-je. Je ne te pardonnerai pas ce que tu as pu faire vivre à Lucian.

War l’Ancien acquiesce sans paraître étonné ni ébranlé. Il doit bien s’attendre à un manque total de coopération de ma part.

– Tu ne sais rien de tout ça, Sasha, dit-il calmement.

– Peut-être que j’ignore encore les événements, mais j’ai vu la souffrance que tu as causée. Tu as usé de ton influence sur lui pour lui faire faire ce que tu n’as pas fait toi-même.

Interdit, il finit pourtant par hocher à nouveau la tête en baissant les yeux.

– Tu n’as pas tort.

Ça lui arracherait vraiment la langue de dire « tu as raison » ?

– Mais encore une fois, tu ne sais pas tout, ajoute-t-il en ouvrant un pot de vernis.

Désespérant ! J’avale deux gorgées du café, abandonne le mug sur la terrasse et le laisse à son occupation, rageant intérieurement d’en effet ne rien savoir et d’en plus me prendre ses leçons à la figure. Alors que j’approche de l’arbre géant, la sonnerie de mon portable m’arrête. Je me dépêche de décrocher lorsque je vois le nom de Diego apparaître.

– Oui ?

– Je te déteste cordialement, Sasha, déclare-t-il.

Heureusement que je dépiste le ton doux-amer du reproche amical dans sa voix.

– Je me déteste, moi aussi, si ça peut te remonter le moral, dis-je, soulagée de pouvoir lui parler.

Les ondes de l’eau s’agitent sous les bras de Lucian, j’ai encore le cœur qui fait des embardées. Je déborde de désir, d’amour et d’accablement.

– Pas vraiment, non, me répond Diego avec toute sa mansuétude. Mais j’ai fini par entendre ce que le biker-sans-âme voulait me dire. Je suis content que tu sois en sécurité.

– Moi aussi, si tu savais, je suis tellement soulagée que tu sois à l’abri.

– Oui, enfin, je suis l’objet d’expérimentations, mais je ne suis pas mort.

J’aimerais qu’il soit sous mes yeux pour savoir s’il plaisante ou non. J’avoue, j’hésite un peu. Mais les paroles de Lucian m’ont rassurée sur Winchester malgré son plan magouille auprès de moi. Je suis plutôt persuadée qu’il ne fera pas de mal à Diego.

– Comment ça, « expérimentations » ? Il ne te traite pas bien ?

– … Il fait des smoothies, Shasha, des smoothies !

OK, mauvaise foi, donc.

– Tu lui reproches de te faire des smoothies ? reformulé-je sans masquer ma perplexité.

– Je sais de quoi ça a l’air, comme ça, mais un smoothie avec du beurre de cacahuètes, ça n’a pas d’autre but que de m’engraisser. En plus il n’arrête pas de me poser des questions sur Bianca, genre ! Comme s’il s’intéressait à moi à ce point ! Le sale petit menteur !

Je dois lui concéder le fait que Louis, ou Winchester, nous a menti à tous les deux.

– Tu sais, Lucian m’a à nouveau confirmé qu’il tenait à toi, ce n’est probablement que de l’intérêt qu’il te témoigne.

– T’es dans quel camp, là ? grogne Diego.

J’aimerais lui répondre direct que je suis dans le sien pour toujours, mais Lucian se hisse hors de l’eau, sur le ponton. Les muscles de ses épaules roulant sous sa peau dégoulinante, le torse frissonnant, le tatouage reluisant. Il se redresse, entièrement nu, et passe ses mains dans ses cheveux.

– Euh…

Je bugge.

– La Terre appelle la planète Sasha ?

Je déglutis alors que Lucian me sourit en me faisant un signe de la main, pas vraiment gêné par l’exposition de son corps. Pas moi qui vais me plaindre.

– Oui, oui, euh, je suis dans ton camp, bien sûr. Mais… dis-toi que tu es dans une parenthèse de possibles. Quand tout ça sera fini, tu ne seras plus obligé de le voir. Ça ne coûte rien de juste rester ouvert maintenant.

– Qui êtes-vous et qu’avez-vous fait de mon amie ? suspecte-t-il immédiatement.

Je me mords la lèvre.

– Lucian m’a fait une déclaration hier soir et il se balade nu sur un ponton, lancé-je faiblement.

Diego ne dit rien, mais je l’imagine bien acquiescer, les yeux écarquillés.

– Une déclaration… comme dans « une déclaration » ?

– Celle dont tout le monde rêve, oui.

– Et comment tu te sens après ça ?

Je hausse les épaules. Difficile à dire, en réalité.

– Fébrile ?

– Tu m’étonnes. C’est pour ça que tu as des visions de biker « nu sur un ponton » ?

Ledit biker nu s’avance à pas lents, sans se couvrir. Les gouttes filent sur sa peau, ses cheveux de feu perlent sur ses joues mal rasées. On dirait un dieu des mers sortant de son élément pour approcher la terrienne que je suis.

– Canon, soufflé-je.

– Est-ce que t’es sous drogue ?

– Nooon, grogné-je.

– Sasha, je vais devoir te laisser, mais n’oublie pas tout ce que tu as traversé jusque-là, hein ?

Je secoue la tête.

– Je n’oublie pas.

– Pas de bêtise ?

– Non pas de bêtise.

– Bon. Le biker-sans-âme m’a préparé des pancakes salés pour le brunch, donc j’y vais. Bye, Shasha !

Et il raccroche. Mouais. Un brunch. Quelque chose me dit qu’il se convainc lui-même d’être prisonnier tout en profitant de son temps avec Winchester.

– Diego ? me demande Lucian en se tenant devant moi, ses affaires à la main.

Je ne baisserai pas la tête, je vais le fixer dans les yeux. Cramoisir, ça, par contre, au point où j’en suis…

– Oui, Diego. Il va bien, il brunche.

Ses lèvres se plissent d’un côté.

– Tu as faim, toi ?

Le son chaud de sa voix me fait violemment frissonner. Je n’ai aucun doute sur le double sens de sa demande. Je laisse tomber ma tasse par terre, elle roule dans l’herbe. Il fond sur ma bouche comme un requin sur sa proie. J’en profite pour bondir sur lui, les bras enroulés autour de son cou, les jambes s’agrippant à sa taille. Il me maintient contre lui d’une poigne de fer. On a faim tous les deux et on se dévore. Sa peau chaude et humide me tourne la tête ! Rien à voir avec la tiédeur de la nuit dernière, il a l’air très partant pour utiliser son dernier préservatif, au moins autant que moi !

Il glisse une main dans mon dos, sous le tee-shirt. Bon sang ! Je lui mords la langue sans le vouloir, il stoppe sa caresse.

– Aouch !

– Pardon !

– Tu as faim à ce point ?

– Je vais me faire pardonner, lui assuré-je avec une bouffée de chaleur surnaturelle.

Il ne sait pas ce que j’ai véritablement en tête, mais son grognement animal de consentement me conforte totalement dans ma volonté. Je le veux très fort, bien plus fort que tout. Je veux son désir et son plaisir. Je veux qu’il s’abandonne à moi, qu’il rende les armes. Je le veux si fort que je mordille son lobe d’oreille et son cou en susurrant :

– On s’éloigne un peu ?

Sans un mot de sa part, je me retrouve les pieds au sol. Il prend ma main et m’entraîne avec lui dans les herbes hautes, près de l’étang et des arbres, laissant le chalet derrière nous. J’ai l’impression de revivre cette innocence de nos moments cachés quand nous étions adolescents. Il s’arrête dans un coin ensoleillé, isolé, parfait, et lâche ses affaires. Je retire mon tee-shirt et mon short, il faut que nous soyons à égalité. Il n’y aura plus qu’une culotte entre nous !

On chute dans l’herbe, lui sur le dos, moi avachie sur lui. J’ai envie de rire nerveusement. Lui aussi affiche un long sourire. Et ses yeux… bordel, ses yeux ! Envahis de noir, mordorés à souhait, étincelants quand ils se posent sur moi, en pleine lumière, sans plus d’ombre que celle déjà présente dans son œil gauche. Je me redresse tout en l’enserrant entre mes jambes. Il croise ses bras sous sa nuque et me mate en toute conscience, des lèvres au bout des seins. De quoi tressaillir d’impatience.

– Tu as quoi en tête ? me demande-t-il avec un essoufflement.

Franchement ? Plein de cochonneries très excitantes ! Son abdomen sous mon entrejambe m’enflamme déjà beaucoup trop. Je me niche dans son cou sans pouvoir prononcer une réponse claire. Elle sera plus évidente avec un mordillement de sa pomme d’Adam qu’avec des mots.

– Pas d’humeur à bavarder ? murmure-t-il avant d’inspirer profondément.

Je le provoque d’une morsure muette de ma propre lèvre.

– OK, réplique-t-il alors en dépêchant sa main derrière moi.

Le claquement de sa paume sur la chair de ma fesse me surprend tellement que je laisse échapper un petit cri auquel je ne m’attendais pas. Je me sens bouillir furieusement et mon intimité s’engorge à pleine vitesse. Bordel j’aime beaucoup trop ça ! Des étincelles de malice surgissent de son regard au même instant. Il ne réitère pas et semble attendre un retour.

– Ça t’a plu ?

– Euh…

Mon cœur fait des embardées périlleuses ! C’est chaud d’avouer ça comme ça, en plein jour, les yeux dans les yeux. Pourtant, c’est un truc que je n’aurais jamais pu faire avec un autre. Parce que c’est lui et parce que je sais qu’il est respectueux, je hoche la tête. Si c’était possible, de la vapeur s’échapperait de mes oreilles !

– Oui…

– À moi aussi.

Et il recommence. Et je me tends avant de relâcher un gémissement profond qui me fait tellement honte et plaisir à la fois.

– Encore !

La troisième me fait décoller. J’ai l’impression d’être ivre et prise de vertiges. Je m’affaisse contre lui et sème des baisers sur son torse. J’avais une idée précise en tête avant tout ça. À mon tour ! Je suis les contours de son épée, avec douceur sur les parties violettes de ses anciennes blessures, et plus mordante sur sa peau intacte. Lorsque j’arrive au niveau de l’aine, je lèche lentement les plis près de ses cuisses qui se contractent sous la chatouille. Il soupire et je suis pratiquement sûre de l’entendre jurer. Ouais, conseil de connaisseur : Diego m’a renseignée sur ce petit coin du corps masculin très sensible !

Cette petite torture que je prolonge l’excite au point que sa queue finit par m’atteindre. Alors je rassemble mes cheveux sur une épaule pour me consacrer à elle et à mon idée de départ. Mes doigts la frôlent alors que je dépose quelques baisers sur son pubis. Lucian soupire plus fort. Je raffermis mon emprise et la peau si fine de son sexe glisse contre ma paume. Son muscle durcit sous ma caresse. Et lorsque je le mets dans ma bouche, aussi loin que possible, avant de le sortir lentement tout en laissant ma langue le sillonner sur son passage, le corps de Lucian se soulève avec un gémissement grave qui me fait frissonner.

– Putain, Sash ! s’exclame-t-il en fermant les yeux.

Parfait ! Je voulais qu’il en arrive là, je me débrouille apparemment très bien. Alors autant m’installer confortablement. Je m’allonge sur le ventre, entre ses cuisses, et je garde bien la base de sa queue dans ma main pour la sucer comme je l’entends. Mes dents qui l’effleurent, ma langue qui la longe entièrement, mes lèvres qui l’aspirent, tout ce que j’entreprends le réduit à une respiration emportée. Plusieurs fois, il prononce mon prénom dans un violent appel à bout de souffle sans pour autant m’arrêter.

Moi aussi, je m’excite énormément avec tout ça. Sa queue devient si épaisse que ma main en fait à peine le tour. Comme s’il lisait dans mes pensées, Lucian se relève, attrape délicatement mon menton et m’attire jusqu’à lui. Je me redresse sur les genoux, m’appuie sur ses épaules et l’embrasse. Ses bras s’enroulent autour de ma taille et me blottissent contre lui. Nos deux corps enlacés au soleil, une brise légère nous enrobant, c’est si bon, si sucré, si inattendu. Les bouffées de chaleur s’enchaînent, toutes plus brûlantes les unes que les autres. Lorsque sa langue quitte la mienne pour se nicher dans mon cou, j’ai l’impression que je vais fondre ! L’une de ses mains accapare l’un de mes seins et je sens sa pointe se tendre douloureusement.

– Je t’aime, me glisse-t-il à l’oreille.

Tout ce que j’ai toujours voulu. Ici, là, maintenant.

Je hoquette. Mon souffle se coupe.

Je vais jouir… Là, comme ça, après tout ce désir, après toutes ces caresses ! Je tortille mes cuisses serrées l’une contre l’autre, mon clitoris compressé et ignoré tout à la fois, mon intimité plus humide que jamais.

– Lucian…

Je ne sais pas quoi dire en fait, c’est trop nul cet orgasme qui débarque de nulle part !

– Quoi, mon ange ? grogne-t-il, occupé à me faire un suçon sur la poitrine.

Ses mains longent ma taille avec une possession qui sème la furie à l’intérieur de moi. Et lorsqu’elles s’échouent sur ma chute de reins et que ses doigts se plantent dans mes fesses comme les serres d’un aigle, sous le fin tissu de ma culotte, je crois défaillir. Je suis un véritable champ de mines ! Le moindre grain de peau est si sensible que j’enfonce mon majeur entre mes grandes lèvres, incapable de faire autrement, et le fais rouler autour de mon clitoris en érection.

– Pardon…

Lucian, probablement surpris, m’accorde toute son attention. Il doit tout de suite comprendre puisqu’il retire ma main, attrape l’autre et les dépose toutes les deux sur ses épaules. Il baisse mon sous-vêtement jusqu’aux genoux et ses doigts pincent mon bouton de chair avant de le presser de caresses plus ou moins appuyées.

– Ne t’excuse pas pour ça, sourit-il alors que je sangloterais presque.

– Mais je… je te voulais…, parviens-je à dire, secouée de spasmes.

Mon corps se tend et se relâche rapidement.

– Tu m’as quand même, s’amuse-t-il en posant son front contre le mien.

J’ai ses yeux rien que pour moi, ses lèvres rien que pour moi et son sourire encourageant et moqueur tout à la fois ! L’idiot, ça l’amuse que je me laisse aller comme ça, à ses dépens. Cet idiot que j’aime ! Je l’embrasse et l’orgasme me saisit soudainement. Je gémis en me raccrochant à lui de toutes mes forces. Mon cœur se déchaîne si fort qu’il se confond avec le sien, ma poitrine fusionnant avec la sienne, nos pouls s’entremêlant avec désordre dans mon ivresse. Il a raison, je l’ai quand même. Ses doigts sont en train de me satisfaire comme je le souhaitais, j’ai le goût de sa peau sous ma langue et son odeur de mâle en chaleur sous le nez.

Je me perds quelques instants dans l’épaisse brume de la jouissance avant de revenir à moi, épuisée, mollement plaquée contre lui, la culotte aux mollets, son sexe toujours aussi dur coincé entre nos deux corps. Il se contente pourtant de caresser mes cheveux et mon dos sans tenter autre chose. Il attend un signe.

Putain, c’était si bon ! Je n’ai jamais été une machine à orgasmes avec mes ex, il n’y a bien que lui pour m’entraîner là-dedans.

– Pardon, j’ai été un peu rapide, répété-je, embarrassée.

– C’est la fessée, je retiendrai pour la prochaine fois.

Je glousse dans le creux de son épaule. Il n’a pas tort.

– La fellation par contre…, sous-entends-je en reprenant sa queue dans ma main.

Il grogne en guise de réaction.

– Dis pas ça, j’allais jouir quand je t’ai arrêtée.

– Laisse-moi faire, lui proposé-je en le caressant.

Les pulsations de son sexe s’emballent rapidement. Il était au bord du précipice lui aussi. Son corps se raidit et j’observe son visage sombrer peu à peu dans le plaisir. Il ouvre la bouche à la recherche d’oxygène, ses joues se parent d’un rose qui le rend… vulnérable. C’est ce qu’il est dans mes bras. Et il me laisse voir ce spectacle.

Les paupières closes, il s’abandonne, respire rapidement, gémit aussi suavement qu’un homme comme lui en est capable. Le genre à déchaîner les frissons même juste après un orgasme. Des sons graves, coulant comme un whisky fumé.

– Je t’aime, dis-je alors, fascinée par ce qu’il m’offre.

Il se déverse au même moment dans ma main en plusieurs spasmes.

***

On s’est baignés dans l’étang aux eaux claires avant de faire une sieste. Le temps s’est arrêté ici. Le vieux n’est pas venu nous chercher. Lucian est persuadé qu’il le lui fera payer après, mais ça ne lui pèse pas. Ce milieu de journée est paisible. Les nuages passent lentement. Une quiétude que j’avais oubliée m’envahit. Il n’y a pas de bruit, à part celui de la nature et du fredonnement de Lucian, assis devant moi, en jean. Il me tourne le dos, j’ai son tatouage de Horseman sous les yeux alors que je suis allongée dans l’herbe.

J’ai enfilé mon short et le tee-shirt, mais je crois que j’aurais pu passer la journée nue, près de lui. Je me redresse, la faim au ventre. Celle qui fait gargouiller, pas celle qui nous a amenés ici. Je suis complètement mordue. Ad vitam aeternam, comme on dit. Mais ce tatouage m’impressionne encore. Il est leader des Horsemen of the Apocalypse, ce qui fait de lui l’une des personnes les plus dangereuses de l’État. Comme devait l’être… ce père tombé du ciel.

– Dis ?

– Oui ?

– Tu crois que j’ai un problème ?

Comme je n’ajoute rien, Lucian laisse échapper un rire prudent. Il est malin, il dose, au risque que je lui tombe dessus.

– Tu peux être plus précise ?

Du bout d’un orteil, je lisse son nom tatoué.

– Eh bien, je suis à première vue la fille de War l’Ancien et je couche avec War. J’ai forcément un gros problème, assuré-je avec toute l’exagération possible.

Lucian envoie son bras derrière lui pour attraper ma cheville et m’attirer à lui. Je me plaque contre son dos, mon menton sur son épaule.

– J’espère que tu ne parles pas d’un complexe d’Œdipe ? Je n’ai que trois ans de plus que toi, je ne suis pas un vieillard, s’amuse-t-il.

– Non, tu n’es pas un vieillard. Mais en trois ans, tu as forcément acquis plus d’expérience que moi. Beaucoup plus, plaisanté-je.

– Amour, jamais aucun de tes ex ne t’a mis une fessée. Donc oui, j’ai beaucoup plus d’expérience que toi, réplique-t-il avec un rire.

– Et avec combien de maîtresses tu as appris ça ? grommelé-je.

– Tu me poses vraiment cette question ?

– Oui.

– Je ne tiens aucun compte, tu sais.

– Ça veut dire « beaucoup » ça, non ?

Il dodeline de la tête.

– En quelque sorte.

Damned ! C’est moi qui ai posé la question, hein… Mais la fameuse Jenny surgit à nouveau dans mon esprit. Ses suiveurs l’ont connue et je ne me souviens pas avoir perçu d’animosité envers elle. Mais moi, je n’ai aucune chance de leur plaire, ils me détestent déjà. Pas que je suppose devenir quoi que ce soit de plus pour Lucian, comment le pourrais-je si son milieu me rejette ?

– Et avant moi ? grogné-je.

Il s’affaisse en arrière, dans mes bras.

– Sash, mon ange… Avant toi, il n’y a eu personne.

– T’avais 19 ans, grondé-je.

– Et je sortais de prison, ajoute-t-il rapidement. J’étais bien loin du sexe avant ça.

Rho bon sang, je suis tellement stupide ! Je n’y pensais plus ! Il a passé quatre années de sa vie dans une cellule, de 15 à 19 ans. Comment aurait-il eu le temps de se construire ?

Je voudrais me lancer dans de plates excuses, mais il ne semble pas m’en vouloir. Il reste… serein. Alors je percute.

– J’étais ta première ?

Il me sourit, la tête appuyée sur ma poitrine.

– Oui, tu étais ma première.

C’est idiot, mais ça me rend heureuse.

– Tu aurais pu me le dire.

– Tu étais bien trop nerveuse pour savoir ça.

– Tu ne veux pas plutôt dire que tu ne voulais pas ternir ta réputation de biker tombeur ?

– … Aussi, oui.

Je me mets à rire, il me suit. On pourrait rester ici, tous les deux, tout l’après-midi. Mais il m’échappe en se redressant et en changeant de ton.

– Sasha, je voudrais que tu me donnes le numéro de Gabriel.

Le sujet ne m’étonne pas. Je crains pourtant que les deux frères ne s’emportent l’un l’autre dans une boucle infernale. C’était déjà le cas quand Lucian ignorait tout de la véritable identité de Morgen.

– Qu’as-tu l’intention de faire ? interrogé-je en prenant mon portable.

Il hausse les épaules.

– Tenter de lui parler. Avant que la situation s’aggrave encore plus.

Je ne peux pas interférer davantage entre eux, malgré mes doutes concernant Gabriel. Je ne suis pas sûre qu’il soit prêt à parler compromis ou paix. Je donne quand même son numéro à Lucian qui l’enregistre en silence. Les derniers messages qu’on s’est échangés me nouent les entrailles. On pensait encore aller dîner comme si de rien n’était. Je me mordille la lèvre avec hésitation avant de taper le message qui me turlupine depuis que j’ai compris leur lien familial.

[Est-ce que tu t’es seulement servi de moi ?
Tu as compté pour moi,
mais je ne sais plus quoi penser.]

J’ai besoin de savoir, même si ça ne changera rien. Je ne veux pas croire qu’il se soit complètement joué de moi alors que j’ai toujours ressenti de l’affection pour lui.

Le coup de feu qui retentit près du chalet nous fait bondir tous les deux sur nos pieds. J’avais fini par me dire qu’on était suffisamment isolés de tout pour ne plus rien craindre, mais la peur s’installe à nouveau dans ma tête et focalise tous mes sens.

Lucian, lui, attrape sa chemise et son blouson qu’il endosse sans hésiter. Le leader de la Guerre ne tremble pas lorsqu’il redevient War.

– Reste auprès de moi, Sash.

PARTIE V
TOI, ET RIEN D’AUTRE

34

War

Une voiture est garée à quelques mètres, devant le chalet. Je rase le mur, Sasha derrière moi. War l’Ancien, fidèle à lui-même, se tient au bas des marches de sa terrasse, son fusil entre les mains. Il a dû tirer un coup de sommation tout à l’heure.

– Sortez lentement ! lance-t-il. Je vous préviens, si je vois une arme, je vous abats comme des chiens !

Les portières s’ouvrent et des mains levées apparaissent en premier avant que deux silhouettes familières se dessinent plus clairement. La contraction de mes épaules se relâche. Vassili et Beretta. Un peu idiot de se ramener sans prévenir, surtout Beretta sans moto, mais aucune menace en vue. Alors je m’avance pour retenir War l’Ancien qui ne connaît ni l’un ni l’autre.

– C’est bon, ils sont avec moi.

Le regard furieux qu’il m’envoie ne m’étonne qu’à moitié.

– Tu donnes ma position à des inconnus ? Sans m’en parler ? s’enflamme-t-il.

– Ils sont de la maison, grogné-je sans lui prêter plus d’attention.

Il me talonne, exaspéré. Sasha, plus discrète, nous suit tout en restant à l’écart. Vassili s’empresse d’allumer une cigarette, quant à Beretta, elle bouillonne.

– C’est qui le vieux schnock ? me balance-t-elle.

Beaucoup trop de caractères explosifs me cernent soudainement. Heureusement, Vassili conserve son art du retrait. Il semble même afficher un certain soulagement à l’idée de ne plus être l’unique interlocuteur de ma chère suiveuse.

– Beretta, tiens ta langue, lui conseillé-je tout de même.

Le respect aux Anciens, tout ça.

Ses joues gonflent de colère. J’enchaîne direct :

– Tu as War l’Ancien devant toi.

Ça la fige d’un seul coup. Du rouge, elle passe au blanc. Le vieillard est un peu une légende dans notre confrérie. Lui et Joe Sinclair, Conquest l’Ancien, ont mené le club à un âge d’or. Tout Horseman qui se respecte ne peut que se sentir intimidé devant une sommité comme lui. Il n’y a bien que moi pour ne pas l’idolâtrer. Beretta, ma grande gueule préférée, fait trois pas de côté pour me coller.

– War l’Ancien ? murmure-t-elle.

– Lui-même, marmonné-je.

– Putain d’merde…

Le vieil homme, lui, tique sur le patch qu’elle affiche fièrement au cœur.

– Attends, là, dit-il en s’embrumant. « Woman of War » ? T’es complètement irresponsable, gamin ! Tu donnes ce titre à une femme ?

Il ne pouvait pas mieux dire pour embraser Beretta. Tout son corps se raidit et ses yeux s’écarquillent. Pourtant, le hurlement ne vient pas d’elle. Sasha la devance, visiblement outrée par la déclaration de son paternel.

– Qu’est-ce que tu viens de dire ?

– Ne te mêle pas de ça, Sasha ! s’énerve-t-il. C’est du fonctionnement de la confrérie qu’on parle !

La grimace de sa fille me fait sourire. Il va tellement la foutre en rogne !

– Non, on parle du fait que tu n’imagines pas une femme à ce poste ! Alors que Beretta est ultra badass !

Ma suiveuse, interloquée, m’interroge du regard. Moi, je trouve Sasha ultra sexy à l’ouvrir comme ça, pour défendre l’une des miennes.

– Le rôle du Man of War est trop risqué ! s’entête War l’Ancien.

– Une femme est parfaitement capable de se défendre et d’attaquer ! rétorque Sasha, les poings serrés.

Son père pivote face à elle, le visage déformé par un mélange de rage et d’inquiétude.

– Vraiment ?! Alors pourquoi a-t-il dû tuer pour toi, hein ? mugit-il en me désignant. Pourquoi n’as-tu pas été capable de tirer ?

Quel connard ! Comment peut-il jeter ça à la figure de sa propre fille ? Elle qui s’en veut déjà pour ça. Les traits colériques de Sasha s’affaissent. Beretta s’emballe. Je coupe court à l’escalade, le cœur battant.

– Ça suffit, maintenant !

Beretta souffle en croisant les bras.

– Comme si toutes les femmes étaient bâties sur le même modèle, maugrée-t-elle.

Sasha, elle, semble véritablement blessée.

– Ne m’adresse plus jamais la parole sur ce ton, dit-elle avec une calme fébrilité.

L’Ancien paraît soudain étonné par son propre comportement. Il ravale toute réplique et recule sans rien ajouter. Ils ne sont pas près de s’entendre, tous les deux. Trop de choses les séparent, maintenant.

– C’est sympa, ici, déclare alors Vassili, au milieu de cette atmosphère tendue.

– Ça peut l’être, oui, dis-je en espérant que War l’Ancien se tienne. Alors, vous savez où trouver Enoch ?

Vassili sourit. Son fameux demi-rictus enjôleur et sinistre tout à la fois.

– Il est plus proche de nous que tu le crois.

Je fronce les sourcils.

– C’est plutôt inquiétant, non ? Vous l’avez attiré jusqu’ici ?

L’Ancien va me tuer…

– En quelque sorte.

Vassili et Beretta se dirigent tous les deux à l’arrière de la voiture et ouvrent le coffre. Je me penche au-dessus d’eux. Putain, il est là ! Attaché et bâillonné dans le coffre ! Des bleus sur les tempes et un regard frénétique.

– Il nous a donné du fil à retordre, mais je dois dire que la rod est super efficace, indique Beretta en hochant la tête avec respect.

– On fait c’qu’on peut, confirme Vassili.

– Bien joué, les félicité-je en réfléchissant.

Que fait-on de lui ? Il est un problème pour les Circles et pour nous. Il a tué Doc, blessé Forjas et Kurt. Pas question qu’il s’en sorte facilement. Mais notre plan d’origine était de le livrer pour occuper la police. Pourtant, il est là, au milieu de nulle part.

– Qu’est-ce qu’on fait, boss ? me demande Beretta.

Je suis sûre qu’elle aussi, elle turbine pour qu’on s’en occupe ici, entre nous.

Les yeux creusés d’Enoch vont et viennent d’elle à moi. Il ne témoigne pas vraiment de crainte, mais plus d’une rage folle. Il a l’air de respirer fort derrière sa muselière.

– J’ai deux ou trois techniques efficaces, si vous voulez, appuie Vassili.

Plus ça va et plus l’envie de m’en charger ici, avec mes deux alliés, me tente. Depuis le temps que cette ordure me hante ! Et Vassili a une belle cicatrice à lui reprocher, c’est vraiment l’occasion.

– Qu’est-ce que vous faites ? interroge Sasha en s’approchant.

– Ce sont les affaires du club, dis-je sans agressivité.

Elle jette un œil dans le coffre et elle se tend. Mais elle n’éclate pas de colère.

– Les affaires du club ? Elles consistent à exécuter un homme attaché dans un coffre ?

– C’est plus compliqué que ça.

– Vraiment ?

Elle me jette son regard acéré et me juge du haut de son mètre soixante, les sourcils légèrement froncés, le vert de ses yeux étincelant, sa bouche que j’ai tant aimée tout à l’heure un peu de travers. Putain. Elle va m’avoir. Je ne peux pas faire d’elle ma régulière, j’aurais cette… magnifique femme à mes côtés pour me juger tous les jours.

– C’est qui, elle ? finit par intervenir Vassili.

Si je veux qu’il soit des nôtres et si je veux accorder toute l’importance que je souhaite accorder à Sasha, il vaut mieux être un minimum honnête.

– Tu te souviens du « mirage physique » du bord de route ? À Bâton-Rouge ?

Le sourire moqueur de Vassili s’allonge.

– C’est elle qui cogne comme ça ? Elle est minuscule pour assommer le grand War.

J’acquiesce, crispé, et sens automatiquement la silhouette de Sasha se figer d’agacement à mes côtés.

– On y a réfléchi, avec Forjas et Win, déclare Beretta. Est-ce que c’est elle qui t’a menotté à un radiateur dans une chambre de geek ? La plutôt-mignonne-gestionnaire ?

Ouais, bon, les pièces du puzzle s’assemblent et donnent une occasion en or à mes deux comparses de se foutre de moi. Je l’ai bien cherché, quelque part, à toujours vouloir cacher la vérité, à distiller des informations, ici et là. Alors j’attrape le bras de Sasha pour l’inclure dans notre échange.

– Sasha est la fille de War l’Ancien, la présenté-je en tentant de prendre les choses dans l’ordre et en commençant par imposer le respect qui lui est dû. On se connaît depuis très longtemps, aujourd’hui on est des…

Que dire ? Qu’est-ce qu’on est ? On s’aime ? Ça fait quoi de nous, véritablement ? Merde, je perds le fil alors que Beretta et Vassili sont pendus à mes lèvres. Déterminer un statut pour nous deux est difficile. Décisif, même. Est-ce que ça n’enracine pas dans le sol définitivement ce que nous sommes ? Alors qu’on n’en a jamais parlé ?

– Des amis, complète Sasha sombrement en croisant les bras.

– Avec quelques bénéfices, marmonne Beretta avant de ricaner.

Ce qui fait un peu plus enrager Sasha, qui me colle son poing dans le bras. Je grimace en retenant une plainte avant de l’interroger du coin de l’œil.

– C’est ta suiveuse, tu es responsable, grommelle-t-elle.

Beretta hoche la tête pour appuyer la déclaration. Cool. Elles ne pouvaient pas se voir hier encore, et voilà qu’elles sont au diapason !

– On peut creuser un trou quelque part dans les bois, intervient l’Ancien.

– On ne va pas creuser de trou, non, refuse Sasha.

– Le plan de base était de le livrer à l’ATF, dis-je alors.

– Ça ne sera pas suffisant pour apaiser Luka Francatelli, m’assure Beretta.

– Non, c’est certain. Mais il veut le bien des Circles, peut-être que ça lui conviendra malgré tout.

Nous, les Horsemen, poussons le même soupir réfléchi. Il n’y a que Sasha qui semble excédée devant notre calme indécision.

– On peut le mettre derrière le chalet en attendant, propose l’Ancien de sa voix bourrue. J’ai des bières fraîches dans le frigo et de quoi faire des grillades.

– Avec plaisir ! se dépêchent d’accepter Vassili et Beretta.

35

Sasha

J’observe mon Lucian dans son environnement, avec son mentor, sa suiveuse et son ami. Un vrai panel s’étale sous mes yeux, qui me permet d’en savoir plus sur qui il est aujourd’hui et ce qui l’a forgé jusque-là. J’ai déjà eu tout le loisir d’échanger des piques avec Beretta le temps qu’a duré notre colocation. Elle est emportée et brutale, mais elle aime plaisanter. Je comprends ce qui les a réunis, tous les deux. Elle a l’air bonne copine avec Famine, ce qui ne m’arrivera jamais et ce qui est un super point pour Lucian. Il a toujours beaucoup aimé la sœur de Conquest. À les regarder tous les deux, le leader et sa suiveuse, je ne peux que me sentir soulagée de les savoir complices. Ça n’a jamais été le cas avec l’Ancien, apparemment.

Je suis plus curieuse de Vassili, le fameux vendeur d’armes, le complice, la future recrue si je comprends bien la situation. Comment se sont-ils connus ? Qu’ont-ils vécu ensemble ? Ils se connaissent depuis des années selon leurs dires.

War l’Ancien a sorti de quoi griller des poissons, on est tous installés près de l’arbre, une bière fraîche à la main. J’ai l’impression de revivre l’un de ces après-midi dans la maison de Lucian et de Gabriel, quand les bikers faisaient des barbecues et passaient leur temps à discuter paisiblement. Le vieil homme est moins bavard que Beretta et Vassili, qui racontent en détail la traque d’Enoch. C’est leur quotidien, tout ça. Moi, ça me paraît invraisemblable.

Je me lève et les laisse un moment pour m’isoler à l’intérieur, prétextant vouloir chercher de l’eau. En fait, je me sens nouée. Les coups, les menaces, les armes… C’est leur vie et c’est tout ce que je déteste. C’est probablement pour cette raison que Lucian ne m’a pas corrigée quand je nous ai présentés comme des « amis » tout à l’heure. Je ne lui en veux pas, je ne sais pas moi-même ce qu’on est à présent. Avoir des sentiments ne règle pas tout. Je suis heureuse qu’on les partage et qu’on puisse un minimum compter l’un sur l’autre. Mais est-ce suffisant pour une vraie vie à deux ? Être avec lui, ça signifie craindre tous les jours qu’il soit pris dans une fusillade, qu’il soit arrêté, qu’il meure quelque part…

Je comprends ma mère. Je comprends qu’elle ait quitté mon père pour moi. Et finalement… je le comprends, lui. Il a fait un choix, peut-être le plus dur.

– Tout va bien ?

La voix me surprend et je me redresse. Vassili s’avance vers moi. Mon abattement doit se lire sur mon visage.

– Oui, j’étais plongée dans mes pensées.

– Elles n’ont pas l’air agréables, s’amuse-t-il en ouvrant le frigo pour prendre trois nouvelles bières.

– Elles sont préoccupées.

L’homme aux yeux vairons, dont l’un strié d’une cicatrice, tatoué jusque sur les doigts et aux cheveux presque blancs tant ils sont blond clair, m’accorde un sourire poli et entendu. Il est trop séduisant pour être innocent.

– Je peux te poser une question ?

– L’amie de War est mon amie, réplique-t-il en me faisant face.

– Justement, j’aimerais savoir comment tu es devenu le sien.

J’essaie de conserver un ton léger alors que je trépigne de l’assommer de questions !

– On s’est rencontrés en prison, on a partagé une cellule un moment. C’est même là que notre chemin a croisé celui d’Enoch.

Bon sang ! Tout ce que Lucian maintient dans l’ombre. J’ai très envie qu’il m’en dise plus, mais en même temps, je violerais son secret. Je me mordille la lèvre.

– Vous avez fait quoi de si terrible ?

Vassili me jette immédiatement un regard suspicieux.

– Il ne t’en a jamais parlé ?

Merde. Je secoue la tête, fautive.

– Désolé, on ne raconte pas ce genre de choses pour les autres. Il ne me l’a même jamais dit directement, je l’ai su par les bruits qui couraient en prison.

– Je comprends, dis-je aussitôt. C’est juste que… ça l’a beaucoup marqué et qu’il ne se confie pas.

– Ça marquerait n’importe qui, me confirme-t-il sur un ton plutôt bienveillant. Je peux te dire que c’était facile de devenir son ami, qu’il a beaucoup changé en peu de temps et qu’il fredonnait souvent du Elton John à cette époque.

Cette dernière information, dite pour détendre l’atmosphère avant qu’il tourne les talons, me fait un drôle d’effet. Du Elton John. Est-ce que c’est trop de penser que c’était ma chanson ? Est-ce que je l’ai aidé sans le savoir ? J’aimerais tellement alléger ce poids qu’il semble traîner derrière lui.

– Sash ?

Lucian prend la place de Vassili.

– J’arrive, je prends de l’eau, dis-je en ouvrant le frigo à mon tour.

– Je voulais te voir seule.

Je déglutis. Vassili ne m’a pas déjà vendue ?

– À propos de ce que tu as dit, tout à l’heure, ajoute-t-il, embarrassé. Sasha, j’espère qu’on est des amis, c’est vrai mais…

– Arrête, l’interromps-je. Je suis comme toi, je ne sais pas ce qu’on est… enfin, ce qu’on devrait être pour les autres plutôt… je crois ?

Il acquiesce avec un sourire. On a l’air malin, à ne pas savoir comment qualifier les choses. Mais je sais aussi qu’avec Lucian, je marche sur des œufs.

– On peut au moins cocher « amis » et « amants », m’assure-t-il.

Il s’avance vers moi pour poser son front sur le mien. Ce geste tendre et complice me contente toujours. C’est comme si on communiait tous les deux.

– Même si tu es plus pour moi, me confie-t-il. Mais quand le club est concerné, c’est plus complexe. Te présenter comme ma compagne, même sans que tu sois une régulière, t’inclurait automatiquement dans notre confrérie. C’est t’impliquer dans tout ce que nous sommes, tu comprends ?

Je hoche la tête en silence.

– Je n’ai pas l’intention, ou disons plus l’intention de t’exclure aussi radicalement que ton père, mais ça ne m’emballe pas que tu tournes le dos à la femme que tu es, avec tes propres valeurs. Pendant toutes ces années, ce qui m’a toujours réconforté, c’était de me dire que tu étais loin de tout ça et heureuse de l’être.

Touchée, j’attrape son blouson.

– Lucian, tu sais que je ne suis pas si innocente que ça, hein ? J’ai séduit un vendeur d’armes, assisté à des réunions de gangsters et j’ai même détourné un leader de sa route. Alors soit, je n’aime pas les armes et j’ai peur de toute cette violence, mais…

Mais en fait, je crois que je pourrais accepter tout ça pour lui. Je m’en rends compte seulement maintenant. Est-ce qu’en faisant ça, je resterais fidèle à ce que je suis ?

– Moi aussi, je suis prête à faire tous les sacrifices nécessaires.

– Mais toi, c’est un sacrifice qui ne fait pas ton bien, me contredit-il sur un ton ferme.

Il se détache de moi et recule.

– Tout est encore incertain avec cette histoire. Pour l’instant, je ne te demanderai qu’une chose : n’interviens pas dans les décisions du club.

Sa demande me fait l’effet d’une épine plantée dans le doigt : ça me gratte, c’est douloureux et ça m’agace !

– T’es en train de me sortir le même discours que le vieux, là ?

– Le vieux n’a plus aucun pouvoir décisionnaire, il parle dans le vent, précise-t-il avec humour.

Mais ça ne me fait pas vraiment rire.

– On est ami-amant, tu n’as pas à m’interdire quoi que ce soit. D’ailleurs, même si on était plus, même si on était bêtement mariés, tu n’aurais pas à m’interdire quoi que ce soit, rétorqué-je sèchement.

Il acquiesce sans perdre son sourire. Ra-geant !

– Je te mets juste en garde, reprend-il en croisant les bras. Tu as tendance à contredire un leader, c’est préjudiciable.

RA-GEANT !

– Parce que vous êtes quatre tyrans qui écrasez toute contestation !

– Voilà, c’est tout à fait ça, se moque-t-il.

Argh !

Soudainement, Lucian sursaute. Arès feule à ses pieds, le dos rond. C’est vrai que ce chat n’aime personne. Il a déjà agressé Beretta et sauté violemment sur Vassili alors qu’ils posaient à peine les pieds dans le chalet. Je l’attrape et le câline alors qu’il ne lâche pas Lucian de son regard acéré de félin.

– Oh, il est méchant le vilain biker, hein ? Toi, tu le sais, Arès, tu le sais !

Lucian grommelle.

– T’as peur d’un chat, grand boss des Horsemen, jubilé-je en clignant des paupières.

– Je n’ai pas peur de ce chat démoniaque, sa place est au fond de l’étang, grogne-t-il en se dirigeant vers la sortie.

– Écoute pas le vilain biker. La prochaine fois, saute-lui dessus direct !

– Ne l’encourage pas, mon ange ! me lance Lucian en claquant la porte.

Dès qu’il disparaît, Arès se met à ronronner dans mes bras. Heureusement qu’il est dans mon camp, lui.

C’est dur d’en vouloir à Lucian, qui ne désire que ma sécurité. Mais s’il ne me laisse pas faire mes propres choix, on va droit dans le mur. Je n’ai pas l’impression que leur rejet, à lui et à l’Ancien, m’ait apporté quoi que ce soit de bien. Je me suis enfoncée dans des dettes, j’ai dansé dans un club de strip-tease après avoir abandonné tout espoir d’études, j’ai frayé avec des gangsters… Je ne vois pas quelle sécurité j’ai bien pu avoir loin d’eux. Alors autant être auprès de celui que j’aime.

Si jamais il veut bien de moi.

***

L’après-midi s’est écoulé, entre une sieste pour les nouveaux arrivants et des discussions privées entre eux et Lucian. J’essaie de me tenir à l’écart, mais le prisonnier à l’arrière du chalet me turlupine. Je l’observe de loin avec des frissons. Il semble imperturbable. S’il était détaché, il buterait tout le monde sans aucun remords. Il m’a toujours terrorisée, avec son regard creusé et son tatouage d’arbre mort sur le crâne. Qu’ont-ils bien pu vivre tous les trois en prison, lui, Vassili et Lucian ? Est-ce qu’il est la raison de tout ce qui tourmente mon ami-amant ?

– Si j’étais toi, je ne m’approcherais pas de lui.

Je tressaille, surprise. Beretta me rejoint.

– Je l’ai déjà côtoyé, c’est une sorte d’homme de main aux ordres, rien de plus.

– Avec des croix gammées partout sur le torse, ajoute Beretta.

Un frisson de plus !

– Le boss et le Russe l’ont envoyé en isolement quand ils étaient en taule. Le type a poignardé War dans les côtes et a causé la cicatrice sur l’œil du Russe. Une vraie pourriture !

Il a « poignardé » Lucian. Je ne m’étais plus posé la question depuis notre première fois, lorsqu’il m’avait montré sa cicatrice, sans m’en dire davantage. Elle a fait partie de lui à partir de là.

Ah ! Tout ce milieu me rend folle !

– Tu n’as jamais poignardé personne, toi ? répliqué-je plus sèchement que je ne l’aurais voulu.

Beretta croise les bras avec une attitude défensive.

– Jamais comme ça. Pour qui tu nous prends, au juste ?

Je soupire, agacée.

– Des hors-la-loi ? Vassili vend des armes qui ont tué l’un des vôtres, vous avez saccagé mon club sans vous poser une seule question, et Lucian… Dieu seul sait ce qu’il a fait pour en arriver là.

Je me pose véritablement la question. Même si, encore une fois, mon ton est un peu trop agressif. Beretta se raidit donc et ses yeux s’enflamment.

– Parle autrement de mon leader, me prévient-elle. Je ne sais pas ce qu’il peut bien te trouver, mais ne t’avise pas de le critiquer !

– Ce n’est absolument pas mon intention.

– Tu veux savoir ce qu’il a fait ? En tant que leader ? Il nous a offert une meilleure vie.

Je ne peux pas retenir une exclamation perplexe. Vraiment, comment une vie au sein des Horsemen of the Apocalypse peut-elle être meilleure ? C’est absurde !

– Winchester se faisait tabasser tous les jours dans son quartier, avant que War le prenne sous son aile ! Aujourd’hui, c’est un homme fier de ce qu’il est et qui n’a plus peur de sortir. Forjas a bossé comme un fou pour payer un passeur et faire venir sa famille du Mexique. Le passeur n’a jamais donné aucune nouvelle après avoir empoché l’argent. Forjas a fait lui-même le travail et sa sœur a été abattue sous ses yeux par des putains de suprématistes blancs à la frontière ! Il aurait pu sombrer si War ne lui avait pas offert un job à la brasserie avant de le faire entrer dans sa garde !

Beretta marque une pause pour reprendre son souffle. Je reste médusée. C’est vrai que je ne sais rien d’eux. Je ne sais pas comment ils en sont arrivés là.

– Quant à moi, mon oncle m’a prostituée pour se payer ses doses quand j’avais 15 ans, reprend-elle plus calmement. C’est une descente des Horsemen pour chasser les dealers dans le quartier qui m’a sortie de cet enfer. War a su voir quelque chose en moi pour que j’en arrive là. Je ne suis peut-être pas médecin ou avocate, mais j’ai un travail, des frères et des sœurs, et une sécurité que je n’ai jamais connue avant.

Comme si je ne me sentais pas déjà au trente-sixième dessous face à ma propre ignorance, Beretta pointe un index accusateur sur ma poitrine.

– On a tous vu comment le boss te regarde. Si jamais tu dois devenir un jour sa régulière, je ne pourrai plus te demander de faire très attention à tes jolies fesses comme je suis en train de le faire…

Elle marmonne sa dernière phrase en se rendant presque compte que son attitude devient risquée. J’aimerais la rassurer sur ce point : régulière de War, ce n’est pas d’actualité. Ni pour lui ni pour moi. Il y a de grandes chances que ça n’arrive jamais.

– Compris ?

J’acquiesce, encore plus désespérée qu’avant.

– Je suis désolée, j’ignorais tout ça.

Beretta paraît presque étonnée par mes excuses. Elles sont pourtant nécessaires. J’ai encore des automatismes de défiance envers eux, même si Lucian m’a pas mal rassurée. Si je comprends bien les changements de vie que ses trois suiveurs favoris ont connus, les Horsemen offrent effectivement une meilleure alternative. J’ai à nouveau l’impression d’éprouver cette liberté utopique qu’ils m’avaient inspirée lorsque j’avais 12 ans.

– OK, répond-elle, gênée.

– Vous savez ce que vous allez faire avec Enoch ?

Beretta commence par un soupir.

– On va le livrer à l’ATF.

36

War

Lorsque la nuit tombe, Beretta et Vassili nous quittent avec un thermos de café et notre prisonnier. Ils ont rendez-vous avec Selena qui a des contacts à l’ATF. Conquest me tiendra au courant pour la suite.

Je me retrouve à nouveau dans la réserve, sur mon lit de camp, l’esprit torturé par les choix que je vais devoir faire : me livrer à la police ou non ? Demander à Sasha si elle veut être ma régulière ou non ? Et si elle dit oui, elle m’attendra dix ou vingt ans ? Ou elle me suivra dans ma fuite ? Je vais lui gâcher la vie comme ça ?

Un nouveau questionnement surgit dès que je balaie toutes ces interrogations : comment gérer mon frère ? Que lui dire ? J’ai son numéro mais je n’arrive pas à l’appeler. Je reste suspendu au-dessus de ce vide en sachant que je vais devoir sauter tôt ou tard.

– Je peux dormir ici ? murmure sans surprise la voix de Sasha.

– Viens.

Elle se pelotonne contre moi. Dix ou vingt ans sans elle… Je l’ai déjà fait. Faut-il répéter ? J’ai 32 ans. Quand je sortirai dans dix ou vingt ans, quelle vie me restera-t-il ? Quel autre choix puis-je bien avoir ? La fuite ? Vraiment ? C’est moi le seul coupable, mais pour les autorités, c’est elle qui a tiré. Il faudrait qu’on parte tous les deux.

– Hé, je peux te demander quelque chose ? m’interroge-t-elle au bout d’un moment.

– Oui, quoi ?

– En fait, je veux juste m’assurer que tu ne me laisseras pas seule avec le vieux.

J’ouvre la bouche et la referme aussitôt. En vérité, j’y ai songé. Si je dois partir me livrer, il vaut mieux qu’elle soit en sécurité, ici, en attendant que les choses se tassent.

– Tu peux me le promettre ?

Eh merde.

Si je promets et que je fuie avec elle, j’ai bon. Même si je l’entraîne dans une vie de vagabonds anonymes fuyant les autorités sans espoir de se poser. Mais si je promets et que je la laisse ici, ce sera pour la perdre de vue pour au moins dix ans. Elle m’en voudra, mais cette rupture l’aidera peut-être à tourner la page. Cette idée me soulève le cœur. C’est pourtant le choix de la raison. Je ne veux pas qu’elle gâche sa vie à m’attendre des années durant, à venir me voir dans un parloir sinistre de temps en temps et à regretter tout ce qu’on n’aura jamais.

– Promis.

Je grillerai en enfer sans aucun doute.

– J’ai une demande moi aussi, enchaîné-je.

– Je t’écoute.

– C’est quoi le montant de tes dettes ?

Sasha ne me répond pas immédiatement. Je ne peux même pas voir son visage blotti dans mon cou.

– Pourquoi tu veux savoir ça ? finit-elle par relever. Ce n’est pas ton problème.

Ouaip. Ni celui de son père. Je suis bien d’accord. Même si je ferais tout pour l’aider. Seulement, si je respecte la volonté de Sasha de gérer seule ses affaires, j’ai aussi envie d’honorer la demande de mon mentor qui attend cette information de moi.

– Comme ça, pour savoir.

– Je préfère ne pas t’impliquer, elles sont détenues par Gabriel, ça n’arrangera rien.

– Tu as raison, dis-je seulement.

L’Ancien se brossera. Ou il se bougera pour tenter de mieux s’entendre avec sa fille. De mon côté, si je règle le problème de mon frère, les choses changeront peut-être indirectement pour elle.

– Bonne nuit, me souhaite-t-elle en se lovant contre moi.

Pas d’avances sauvages comme la dernière fois ? Dommage, j’étais plus d’humeur. Mais je vais me contenter de dormir auprès d’elle.

– Bonne nuit, mon ange.

***

Au petit matin, je la laisse dormir et sors en espérant très fort un café. Le chalet est calme, mais l’Ancien est bel et bien debout. Il se tient dehors, sur son rocking-chair. Je le rejoins avec un mug plein de café que je sirote. Le ciel est bleu, le temps superbe, encore. Pourtant le vieux semble ronchon en m’apercevant.

– Levé du mauvais pied ? lancé-je. Tu m’en veux encore pour avoir fait venir les miens ici ?

– Non, grogne-t-il en se levant et en attrapant sa bouteille d’oxygène.

Je ne comprendrai jamais quelle mouche le pique constamment.

– Sasha n’a rien voulu me dire au sujet de ses dettes, enchaîné-je en secouant la tête. Il va falloir que tu t’entendes mieux avec elle si tu veux l’aider.

Je ne m’attendais pas à une amélioration de son attitude avec ça, mais pas non plus à une exacerbation de sa mauvaise humeur. Pourtant c’est le cas. Il se plante sous mon nez, avec sa gueule des jours sombres. Putain, j’avais bien besoin de ça. J’avale mon café avant qu’on s’emporte.

– Je me débrouillerai. Dis-moi, plutôt, c’est quoi tes intentions au juste ? Jusqu’où tu comptes aller comme ça, avec elle ?

Comme si je ne me posais pas suffisamment la question !

– Laisse-moi deviner : tu vas encore me dire que je ne suis pas assez bien pour elle ? m’agacé-je. Que je ne vaux rien ? Ou non, que je ne vaux pas mieux que toi, c’est ça ?

Il a le culot d’acquiescer ! Peu importe ce que je fais, peu importe les preuves que je peux apporter de mon statut ou de mon engagement, ce vieillard ne m’accordera jamais la reconnaissance qui m’est due !

– C’est quoi ton problème ?! lancé-je, exaspéré.

– Mon problème, c’est ton ignorance ! s’exclame-t-il.

– … Quoi ?

Il s’approche un peu plus de moi, ses yeux d’Ancien leader, brutaux et intransigeants, plantés dans les miens qui douteraient presque de leur pouvoir décisionnaire de leader actuel.

– Dis-le-moi en face. Dis-moi ce que tu as fait, il y a dix-sept ans.

Tout mon sang se glace et déserte mon visage. Je plonge dans une sorte d’abîme que j’esquive continuellement. Pourquoi me parle-t-il de ça ? Pourquoi prend-il un malin plaisir à me torturer avec ça ? Je serre les poings. Cul d’Ancien ou non, je le botterai dans les règles s’il ajoute un seul mot ! Personne, personne ne me parle comme ça, de ça.

– Fais attention, le préviens-je d’un souffle.

– Tu ne me fais pas peur, gamin, rétorque-t-il. Tu ne mêleras pas ma fille à ce que tu es. Tu ne l’auras pas tant que tu ignores ce que tu as fait. Alors que tu sais ce que tu as fait.

« Tu sais ce que tu as fait. » Une affirmation. Pourtant, personne ne sait vraiment. Personne ne peut comprendre. Je sais ce que j’ai fait : j’ai enterré ça très, très profondément. Ce n’est pas pour qu’un vieux con égoïste le déterre.

– La ferme, murmuré-je froidement.

– Dis-le !

La fureur s’empare de moi et de mes gestes. J’agrippe sa gorge et la coince dans mon coude, aveuglé par cette violence que j’ai souvent maintenue ferrée en moi. Mais là, il me donne toutes les raisons de la relâcher ! Je le ramène brutalement à moi, sa bouteille d’oxygène lui échappe et tombe au sol.

– La ferme !

– Dis-le ! s’entête-t-il malgré tout.

Je vais le balancer par-dessus la balustrade de la terrasse, ça va le calmer !

– Qu’est-ce que vous faites ? s’exclame Sasha en débarquant, ahurie.

Je l’entends, mais je n’ai qu’un but pour le moment : faire taire son paternel à jamais.

– Qu’est-ce qui vous prend tous les deux ?

Son second rugissement me fait desserrer l’étau. L’Ancien se penche en avant pour reprendre son souffle. Il manque de trébucher et s’affale sur son rocking-chair. J’aurais pu en finir si rapidement. Je me sens toujours aussi fébrile et saisi de spasmes, au point que je n’ose pas regarder Sasha pour ne pas lire la stupéfaction sur son visage. Ou la déception.

– Tu n’es qu’un lâche, m’assène l’Ancien.

– Arrête ça ! le reprend Sasha.

Je ferais mieux de m’éloigner maintenant. Je me connais trop bien. Je me réfugie à l’intérieur en ignorant les appels de Sasha pour une explication. J’enfonce la porte de la réserve et me mets à tourner en rond.

Sale con arrogant ! Bourré de leçons ! Qu’il crève !

Putain ! Putain… Sale con arrogant qui a raison.

Je ne suis qu’un lâche.

Je me laisse tomber sur le lit de camp, la tête dans mes mains. Je suis un lâche. Je conforte Sasha dans cette folie alors qu’il faut que je la quitte. Je la balade, encore. Je ne la mérite pas, c’est vrai.

Je dois partir. Maintenant.

37

Sasha

Non mais sérieux ! C’est quoi leur problème, à tous les deux ! L’Ancien est essoufflé et ne pipe pas un mot. Il attrape rageusement sa bouteille d’oxygène et s’éloigne derrière son chalet, seul. Pourquoi qualifie-t-il Lucian de lâche et pourquoi Lucian tentait-il de l’étrangler ?

Il est trop tôt pour leur combat de coqs. Leurs cris m’ont déjà réveillée, ils ne vont pas me gâcher mon café. Je me verse un mug et sors sur le ponton pour le boire, contrariée. Pourquoi le vieux insistait pour que Lucian parle ? Qu’est-ce qu’il voulait absolument savoir ? Une chose est certaine : ils ne peuvent peut-être pas se voir, mais ils se ressemblent. Je vais attendre qu’ils reprennent leurs esprits avant de tenter une médiation. Il va bien falloir qu’ils enterrent la hache.

Je profite du soleil et de ses éclats sur l’étang, mes épaules se détendent enfin. Je devrais appeler Diego et prendre de ses nouvelles, me changer un peu les idées. J’attrape mon portable et mon cœur se serre.

Un message de Gabriel.

Je voudrais jeter mon téléphone dans l’eau pour ne pas avoir à lire sa réponse. Il me faut vraiment puiser l’énergie au fond de moi pour le déverrouiller et afficher le message. Les lettres s’emmêlent dans ma tête avant de former une phrase.

[Tu es la fille qui m’a brisé le cœur il y a dix-sept ans
et qui me doit tellement aujourd’hui.]

Ou comment raser le peu d’entrain que j’avais ce matin.

Il m’a peut-être appréciée, ou aimée, quand on avait 12 ans, mais ensuite il s’est seulement servi de moi. Et moi, j’ai ignoré tout de ce qu’il pouvait ressentir, malgré un pressentiment. Je ne sais même pas si je dois me sentir coupable ou en colère !

La porte du chalet claque. J’espère que Lucian a repris ses esprits. J’inspire et expire profondément, termine mon fond de café, ferme le message de Gabriel et reviens sur mes pas.

Lucian a enfilé son blouson de leader. Il marche droit, tête basse, jusqu’à sa moto. Étrange. Est-ce qu’il a besoin de respirer en faisant un tour ? Je croyais qu’il valait mieux rester là quoi qu’il en soit. Si je le rattrape à temps, il m’emmènera peut-être avec lui. Mais il presse le pas sans regarder alentour.

– Lucian ! appelé-je.

Il ralentit légèrement, reprend vite son pas rapide, s’installe sur sa moto et lance le moteur. J’ai le cœur qui part en vrille ! Pourquoi il m’ignore comme ça ? Qu’est-ce qui se passe ? Mes pieds se clouent au sol tout seuls. Mon puissant bouclier que j’avais abaissé au fil des jours se lève brutalement. Si j’avance jusqu’à lui, je vais souffrir. C’est tout ce que je perçois dans la profusion d’informations confuses que mon cerveau lâche.

Il est en train de partir. Pas pour faire un tour et revenir dans une heure, non. Il part. Malgré sa promesse d’hier. Et il n’a même pas besoin de me le dire ! Ce n’est pas la première fois qu’il fait ça, mais… même après toutes ces déclarations ? Tout cet amour ? Il part ? Il ne me parle même pas ? Je n’ai droit à rien ?

Mes entrailles se tordent dans tous les sens. Une monstrueuse boule se coince dans ma gorge et mes muscles se tendent. J’ai envie de hurler ! Mais aucun son ne peut franchir mes lèvres. Il essaie de me le dire depuis le début. Depuis le début, il est hésitant. Je suis son « amie » avec qui il couche. Il m’aime, oui, mais…

Le vrombissement me fait trembler. Il s’éloigne sur le chemin sans se retourner, en soulevant des nuages de poussière derrière lui. Je n’ai même pas cherché à l’arrêter. J’aurais pu l’atteindre et exiger une explication. Mais non.

Il m’aime, mais il veut me préserver dans une bulle, loin de lui.

Il m’aime, mais il ne veut pas partager tout de lui.

Est-ce réellement de l’amour ?

Je l’aime au point de vouloir lui ouvrir entièrement mon cœur, mais ce n’est pas son cas. Et je ne peux pas le forcer.

– Espèce de lâche…

Mon père avait raison sur ce point.

***

Je me suis assise par terre, me disant que je m’emballais peut-être, qu’il allait revenir, tout en sachant pertinemment que non. Je déteste ce sentiment d’espoir qui demeure ancré en moi alors qu’il n’a aucune raison d’être.

Au bout d’un long moment, alors que le soleil et la stupeur me cognent, un filet de musique sucrée me sort de ma torpeur. Je me relève, le cœur gros. Je connais cet instrument, je ne m’attendais pas à l’entendre ici. Je suis le son et aperçois l’Ancien installé près de l’arbre, sur un tabouret. Le ukulélé a l’air minuscule dans ses mains. Je n’ose pas l’interrompre alors que cette intrusion dans mon tourment m’interloque.

– Tu as encore celui que je t’ai laissé ? me demande-t-il en levant les yeux.

J’acquiesce. Ma mère ne m’a jamais caché que l’instrument venait de lui, mais ça m’étonne à présent qu’elle m’ait encouragée à en jouer. Peut-être que ça lui rappelait son amour de jeunesse. Moi, je n’en joue plus parce qu’il me rappelle Lucian et que ce n’est qu’une occasion de plus de souffrir.

– Tu adorais m’écouter jouer quand tu étais bébé, me dit-il sans quitter ses cordes.

J’esquisse un sourire touché. Je me demande ce que ma mère aurait pensé de ces retrouvailles. On est seuls tous les deux, ici. Je n’ai aucun moyen de m’échapper. Ma voiture et mon indépendance me manquent.

– Tu veux qu’on parle du gamin ? poursuit-il.

Mes entrailles se tordent à nouveau à son évocation. Doit-on vraiment en parler ? Va-t-il m’expliquer pourquoi c’est mieux comme ça ?

C’est probablement mieux comme ça, en vérité. Je ne peux pas lui courir après éternellement et craindre le moment où, fatalement, il me laissera tomber à nouveau. Moi qui pensais qu’on avait passé un cap…

– Qu’est-ce que tu penses me dire de nouveau ? dis-je, abattue. Que tu avais raison ?

Il relâche les quatre cordes du ukulélé et pousse un soupir.

– Lucian… c’est un bon garçon, tu sais.

J’ouvre des yeux ronds.

– Attends, tu n’arrêtes pas de le rabaisser depuis qu’on est là ! m’exclamé-je, stupéfaite.

– Parce que je le provoque, grogne-t-il. Je pensais qu’il aurait appris à faire face, après toutes ces années, mais non.

– Faire face à quoi ? À son mentor qui le rabroue sans arrêt ?

– « Mentor » ? relève-t-il avec une certaine gêne. C’est lui qui t’a dit ça ?

– Il te considère comme son mentor depuis des années. Il faut être aveugle pour ne pas voir qu’il espère encore aujourd’hui que tu sois fier de lui.

Son visage devient tout rouge d’embarras. Son regard me fuit un instant, alors qu’il balbutie des paroles incompréhensibles. Puis il se tait avant de reprendre en marmonnant :

– J’ai toujours été fier de lui. Il est le meilleur des Horsemen qui m’ont entouré. Le plus intègre et le plus loyal.

Je me sens à la fois touchée et exaspérée.

– Ça t’aurait tué de le lui dire ? Au lieu de le traiter de lâche ?

– Après ce qu’il a fait, je devais lui donner un cadre et des repères. On ne pouvait pas le laisser à la dérive. Je l’ai accepté comme Apprenti et je l’ai poussé à l’obéissance, c’est vrai, mais aussi à parler. Il n’a jamais cédé sur ce point.

Je fronce les sourcils. Tout ça me semble encore bien opaque.

– Parler de quoi ?

– De ce qu’il a fait, il y a dix-sept ans, me dit-il en me regardant dans le blanc des yeux. Lucian a tendance à oublier.

Il se met à dodeliner de la tête.

– Non, ce n’est pas vraiment le mot. Il a tendance plutôt à mettre de côté, à censurer. C’est ce qu’il a toujours fait avec son frère, Gabriel.

Je hoche la tête pour confirmer, le cœur battant. Va-t-il m’en dire plus ou seulement me lâcher des morceaux du monstrueux puzzle à trous que j’ai sous les yeux depuis des années ?

– Mais je n’ai jamais pu lui faire dire quoi que ce soit.

Il marque une pause et se contente de me fixer quelques secondes.

– Tu veux savoir ?

– Pourquoi tu me le dirais ?

– Parce que je pense que toi, tu peux réussir là où j’ai échoué.

Je déglutis. J’ai envie de savoir et j’ai peur de savoir. Je croise et serre mes bras contre moi en acquiesçant. J’ignore si mon père me prête de trop grands pouvoirs. Je ne parviens pas à grand-chose, moi non plus, avec Lucian. Mais je comprends mieux pourquoi il recule dès qu’on se rapproche. Il a peur de se dévoiler à ce point.

L’Ancien dépose son ukulélé dans l’herbe et s’appuie sur ses genoux en cherchant ses mots.

– Assieds-toi, me dit-il, troublé.

Je m’exécute.

– À vrai dire, tu étais là le jour où c’est arrivé, commence-t-il. C’était le jour où ta mère a débarqué chez Lucian pour venir te chercher, tu te souviens ?

– Oui, réponds-je, la gorge sèche.

– Tu te souviens aussi de sa blessure à l’œil gauche ? Celle qui lui a causé sa tache noire sur l’iris ?

– Oui.

Il frotte ses mains nerveusement.

– C’est ce jour-là qu’on s’est aperçus que quelque chose ne tournait pas rond chez eux. Que l’un de mes meilleurs hommes, un Man of War, battait son fils jusqu’au sang.

Mon souffle se coupe.

– Q-quoi ? bafouillé-je.

– Depuis la mort de sa femme, quand Lucian avait 4 ans. Ça a commencé par des coups discrets et maîtrisés, c’est devenu plus violent au fil des années, mais les traces étaient toujours invisibles pour nous. Il ne frappait jamais au visage, jusqu’à cette blessure à l’œil.

Mon père détourne le regard, la honte envahissant son expression confuse.

– J’avais confiance en mon ami. Jamais je n’aurais pu imaginer ce qu’il faisait. Ce jour-là, Joe et son fils, Conquest, ont demandé à Lucian ce qu’il s’était passé, mais il n’a jamais rien dit. Comment aurait-il pu dire quoi que ce soit ? Tout le monde adorait son père et se retrouvait chez lui.

Il secoue la tête en tremblant, un reste de rage bien présent en lui.

J’ai traité Lucian de borgne alors que son propre père était responsable de cette horreur…

– Je n’ai rien compris, moi non plus, murmuré-je, sidérée.

– Ce n’était pas ton devoir, c’était le mien.

– Mais… et Gabriel ? Il était battu, lui aussi ?

– Non. Lucian s’interposait. Je crois que c’est pour ça qu’il l’a poussé à aller au collège. À la vue de tous, dans les vestiaires du gymnase ou à l’infirmerie, Gabriel ne craignait rien. Les marques des coups auraient immédiatement alerté les services sociaux.

Je plonge mon visage dans mes mains. Lucian l’a repoussé pour le tenir à l’écart de tout ça. Je comprends maintenant ! Il fait la même chose avec moi. Mais pourquoi Gabriel lui en veut après ce qu’il a fait pour lui ?

– Attends. Pourquoi Lucian s’est retrouvé en prison et pas son père ?

War l’Ancien s’éclaircit la gorge.

– Parce que cette nuit-là, Lucian a pris une arme, il est descendu dans la cuisine et il a abattu son père. Je crois que… qu’il n’en pouvait plus.

Mon échine se raidit douloureusement. Tout s’embrouille dans ma tête. La raison pour laquelle Lucian est allé en prison est le meurtre de son père ? Comment… comment ne pas être dévasté ? Comment même accepter ça ?

– On aurait pu gérer entre nous, poursuit mon père. Mais Gabriel a tout vu et il a fait ce qu’un gamin de 12 ans normal aurait fait : il a appelé la police. Elle nous a contactés quelques heures plus tard, moi et Joe. On s’est précipités au poste où se trouvaient les garçons.

Il secoue à nouveau la tête, bataillant avec ses souvenirs.

– Gabriel était sous le choc, il a été immédiatement confié à une assistante sociale. Quant à Lucian… il s’est enfermé sur lui-même. Je ne l’avais jamais vu comme ça, « vide ». Tu comprends ?

J’acquiesce difficilement.

– Joe s’est engueulé avec la flic qui est devenue maire, Majora Thea. C’est elle qui a arrêté et questionné le gamin. Elle lui répétait « tu sais ce que tu as fait » en espérant qu’il l’ouvre pour s’expliquer, mais il s’est emmuré dans le silence. Il a fallu qu’un médecin lui arrache quelques réponses sur les bleus qui lui restaient pour qu’on puisse monter un dossier et plaider la légitime défense. Ça n’a pas vraiment suffi puisqu’il a tiré une balle dans la nuque de son paternel. Mais le juge a été clément, quelque part. Lucian a écopé de quatre ans. Seulement, depuis, je ne l’ai jamais entendu reconnaître ce qu’il a fait. Il a mis tout ça derrière lui, comme une bombe à retardement qu’il traîne sans s’en soucier.

Il s’arrête là.

Moi, j’ai le cœur brisé. Brisé de le savoir emprisonné avec ce passé. Il a dû se sentir si seul. Pendant toute son enfance. Et toute son adolescence. Seul face à un père violent. Seul à l’affronter. Seul à protéger son frère. Seul. J’ai mal pour lui. Si mal. Une émotion crue me compresse la poitrine. Il a fait… ce qu’il a pu. Ce qu’on lui a appris. Et il a payé cher.

38

War

J’ai roulé plus de deux heures avant d’arriver là. Cet endroit m’écœure toujours autant. La lumière jaune du soleil éclabousse les lattes en bois du bardage. La peinture blanche est craquelée, certains endroits révèlent même la couleur naturelle du bois. Elle paraît si pitoyable, cette maison, plantée au milieu des hautes herbes sauvages et des arbres. On ne voit presque plus le lac derrière elle. La terrasse s’est affaissée sur le côté droit, mais l’escalier sur lequel j’ai écouté Sasha jouer du ukulélé il y a dix-sept ans est toujours intact.

Non, ne pas penser à Sasha maintenant.

J’avance jusqu’au perron, les scellés ont sauté depuis bien longtemps. Il me suffit de faire quelques pas à l’intérieur pour constater que les pièces vides ont servi de squat. Tout le mobilier a été vendu pour payer l’avocat, je ne tenais à rien dans cette baraque. J’imagine que des ados ont dormi ici, à en juger par les matelas sur le sol et les bouteilles de bière vides. Heureusement, aucune trace de seringues usagées. Si près de la maison de Conquest, ça aurait été frustrant. On fait tant pour éliminer la drogue de notre territoire.

Le petit tour que je m’impose prend rapidement fin. Je ressors de là, la poitrine oppressée. J’ai besoin d’air et j’ai besoin de me débarrasser maintenant de cet appel. Je m’approche du lac et m’exécute. Trois sonneries suffisent pour que la voix de Gabriel, prudente et calme, retentisse.

– Je suis très occupé.

– Tu vas quand même devoir m’écouter, répliqué-je en serrant mon poing.

Il reconnaît ma voix, je l’entends. Il est « très occupé », mais il a décroché à l’appel inconnu. Il devait forcément s’attendre à cette confrontation.

– Je t’écoute, parle.

– Je t’attends chez nous. Si tu veux vraiment me faire face et me faire payer, je suis à toi.

Il soupire, j’imagine très bien son expression malgré tout souriante à cet instant. Je m’expose, il a le pouvoir, de quoi le contenter. D’ailleurs, il prend son temps pour répondre.

– Tu veux que je vienne « chez nous » ? Quand est-ce que ça a été « chez nous », au juste ?

– Chez notre paternel, si tu préfères. Je suis seul et armé, si ça peut t’aider à savoir où tu mets les pieds.

– Mmh. Je dois te croire, c’est ça ?

– Tu en fais ce que tu veux. Enoch est hors jeu et je n’ai pas l’impression que les Circles veuillent te suivre. Je ne m’attends pas à ce que tu débarques entouré.

– Luka Francatelli serait pourtant ravi de te revoir.

Je compte peut-être un peu trop facilement sur le fait que Luka en a assez de son alliance avec mon frère. Mais si Gabriel lui dit où je suis, je ne doute pas qu’il se jette sur l’occasion. Pourtant, si mon frère avait voulu seulement me tuer, il l’aurait fait depuis longtemps.

– Si c’est ce que tu souhaites, fais-le. Mais si tu veux nous donner une chance de parler, viens.

Il ne donne pas de réponse directe. Il doit peser le pour et le contre.

– J’arrive, finit-il par dire en raccrochant.

Bon sang, je me voyais déjà seul face à Luka ! Si Gabriel vient de Bâton-Rouge, il mettra une heure. J’inspire l’air chaud et fais quelques pas pour combattre ma nervosité. Le ponton sur le lac me semble bien trop branlant pour m’y risquer, alors je reste sur les berges pour patienter. Je m’assieds dans l’herbe. Sasha envahit toutes mes pensées. Elle doit me détester de l’avoir laissée là-bas, avec son père. Je devrais peut-être lui envoyer un message… Pour lui dire quoi ? « Désolé, il fallait que je parte, on se revoit dans dix ou vingt ans » ? Bordel, je le sens au fond de moi que c’était une connerie de partir comme ça. Je ne sais pas combien de fois je peux encore tout foutre en l’air avec elle.

***

15 heures. Aucun plan auquel je cogite ne me semble réaliste. L’objectif serait de ramener Gabriel dans les clous, de rompre sa spirale de vengeance, de l’empêcher de tuer Conquest et Famine et de se servir de Sasha pour m’atteindre moi. Mais ce n’est plus un gamin fragile. C’est un adulte indépendant et vindicatif… que je connais à peine.

Lorsque j’entends le moteur d’un véhicule de l’autre côté de la maison, je me relève et la contourne. Mon cœur bat fort, mes pensées se troublent. Je crois qu’il n’y aura rien de rationnel dans tout ce qui va se passer à présent. J’aperçois une berline garée un peu plus loin et la silhouette de Gabriel qui s’avance prudemment.

Comment ai-je fait pour autant l’effacer de ma mémoire ? J’avais cette carte quelque part dans mon cerveau qui m’indiquait que j’avais eu un frère, c’est tout. Je ne voulais plus me souvenir de l’enfer que j’avais traversé. Je ne voulais plus regretter de lui avoir mené la vie dure. Je ne pouvais plus revenir en arrière, seulement espérer qu’il s’en sortait dans cette nouvelle vie que j’avais tracée de force pour lui.

On se retrouve face à face, à une poignée de mètres de distance. Ça m’impressionne encore de voir l’homme qu’il est devenu et de constater qu’il me regarde comme un étranger. Il a eu le temps de nourrir sa haine alors que je le mettais de côté. Encore et toujours.

– Pourquoi n’as-tu pas prévenu Francatelli ? lancé-je en guise d’entrée.

– Parce qu’il n’aurait pas pu faire tout ce que je vais faire.

Je n’ai pas le temps de l’interroger plus. Il s’avance vers moi et, dès qu’il arrive à ma hauteur, abat violemment son poing dans ma mâchoire. Je trébuche sans tomber. Il frappe comme un adulte, aussi.

– Espèce de salopard, siffle-t-il, le visage rouge de fureur.

– C’est ça que tu veux ? répliqué-je en sentant monter la colère à mon tour.

Je n’ai jamais pu le frapper, lui. Après tout ce que j’ai subi depuis mon plus jeune âge, je n’ai jamais pu. Mais tout ça est bien loin à présent.

– Ouais, c’est ça que je veux, dit-il en me frappant à nouveau.

Cette fois, je ne recule pas. Moi aussi, j’ai changé. Je l’attrape par le col, il me saisit les poignets, la tension explose entre nous. Je lui assène un coup de tête tout en le relâchant, il chancelle mais se reprend vite. Il me fonce dessus et me plaque en arrière. Je chute brutalement sur le dos. Il se relève et en profite pour m’envoyer son pied dans les côtes, me coupant le souffle. Je roule sur le flanc pour tousser et prends rapidement appui sur mes mains pour me redresser.

– Tu as tué notre père ! rugit Gabriel de toute sa voix.

En quelques mots, il me coupe dans mon élan. Un haut-le-cœur me secoue.

– Je me suis retrouvé dans des familles d’accueil qui n’en avaient rien à foutre de moi, à cause de toi !

Son pied frappe mon estomac alors que je suis déjà à terre. Je n’arrive plus à faire réagir mes muscles et il en profite pour me battre à chacun de ses reproches.

– Tu t’es débarrassé de moi ! Tu as remplacé ton propre frère par Conquest ! J’ai dû trimer comme un fou pour me sortir de la merde ! Des années ! J’ai mis des années ! À me construire un nom ! À me donner les moyens de te retrouver ! Et de te faire payer !

Il recule d’un pas, essoufflé, à court de mots, alors que les multiples douleurs infligées par ses coups et ses paroles me paralysent. Il devait cracher tout ça et je crois que je devais l’entendre. Le protéger n’a servi à rien. Comme repousser Sasha n’a servi à rien. J’essaie de tempérer ma respiration tout en me relevant lentement.

– Tu n’as aucune idée de qui était notre père, ni de tout ce que j’ai fait pour toi, lui dis-je plus calmement.

– Ce que tu as fait pour moi ? répète-t-il d’un ton ahuri.

Je parviens enfin à me tenir debout. Je passe mon bras en travers de mon front sur lequel se mêlent sang et sueur.

– Notre père me battait tous les jours, aussi loin que remontent mes souvenirs, rétorqué-je en sentant cette monstrueuse colère qui m’anime de temps en temps refaire surface.

Gabriel se fige dans l’incrédulité.

– Menteur, finit-il par dire. Il ne m’a jamais touché.

Cet agacement bien indépendant de moi-même me titille à nouveau. Ce désir coupable me tordait les tripes déjà l’époque : « j’aimerais que Gabriel s’en prenne une, lui aussi ». À la place, je le détestais à la vue de tous.

– À ton avis, pourquoi ne t’a-t-il jamais frappé ?

– Parce que tu mens !

– Parce que j’étais là pour encaisser à ta place ! rugis-je. Quand j’ai commencé à résister, il m’a assuré que si je l’ouvrais, c’était toi qui prendrais ! Tu ignores à quoi tu as réchappé ! Tu crois connaître notre père ? Tu veux savoir qui il était vraiment ?

Je l’attrape à nouveau par le col alors qu’il reste muet.

– Regarde ! Tu as son œuvre sous les yeux !

Je ravale subitement la suite de ma tirade. Je relâche Gabriel et recule, embrouillé.

Je pensais à ma blessure à l’œil et je m’aperçois que je parle de moi. Je suis l’œuvre de cet homme. Et plus vicieux encore, je me dis que le monstre que je vois constamment en moi, c’est sa présence à lui qui ne m’a jamais quitté. Je suis hanté par ce père et par ce que je lui ai fait, par ce qui a fait de moi ce qu’il était. Pendant des années, j’ai vainement tenté de me débarrasser de cette culpabilité que je voudrais ne pas ressentir. Mais ne pas parler de ça, l’enterrer au fond de l’inconscience n’a absolument rien changé.

Je saisis mon arme glissée dans son étui et la jette aux pieds de mon frère.

– Tu veux me punir pour ce que j’ai fait ? Satisfaire tes années de préparation pour te débarrasser de moi ? Vas-y.

Gabriel, livide, ne bouge pas d’un pouce.

Alors je l’abandonne à ses réflexions et retourne près du lac. Je m’assieds dans l’herbe, à la fois tourmenté et apaisé. Je comprends enfin les intentions de l’Ancien : faire sortir cette ombre de moi. Il ne voulait pas me torturer avec ça, mais faire en sorte que j’arrête de me torturer moi-même. Et j’en ai assez de fuir.

Les bruits de pas de Gabriel se font entendre plus rapidement que je ne le pensais. Je ferme les yeux, dans l’expectative, sans être effrayé. Il pourrait décider d’en finir maintenant, mais je l’entends seulement s’asseoir en silence près de moi.

Et on reste là. Tous les deux. On a dit ce qu’on avait à dire, même si ça ne sera jamais suffisant pour réparer un lien fraternel brisé.

39

Sasha

Un peu plus tôt

Mon père m’a laissée seule un moment et j’ai pris le temps d’encaisser. J’aimerais que Lucian soit là. Il a peur que je le fuie, mais c’est l’inverse. Je veux encore plus le protéger. Et l’engueuler. Il a pu croire que je le jugerais, que je le considérerais comme un monstre assoiffé de sang. Je veux bien que cette enfance ne lui ait inspiré que de la défiance envers les autres, mais jamais je ne pourrai lui en vouloir pour quoi que ce soit.

– Sasha ?

Je me redresse, déterminée. Je dois rentrer à Lafayette. Je dois retrouver Lucian. Mon père s’approche de moi alors que j’avais pris sa place sous l’arbre.

– Comment tu te sens ? s’enquiert-il.

– Mieux, lui assuré-je avec un mince sourire.

Il frotte mon bras avec bienveillance.

– Je sais que je ne suis pas facile à vivre, me dit-il. Et j’ai eu beaucoup de colère et de jalousie quand j’ai su que vous étiez ensemble par le passé. Mais pendant ces deux derniers jours, j’ai pu voir comment il te regarde et comment, toi, tu le regardes. Vous ne pouvez qu’être bons l’un pour l’autre. Il a toujours été meilleur avec toi et tu sembles heureuse avec lui.

Touchée, je hoche la tête. Je ne pensais pas un jour récolter l’approbation de qui que ce soit pour cette histoire. Et là, je décroche celle de mon père, qui est aussi le mentor de Lucian.

– Et maintenant ? enchaîné-je en tentant de savoir ce qu’il prévoit.

– Prouve-lui que même en sachant tout de lui, ça ne change rien.

Je souris en secouant la tête. On est enfin sur la même longueur d’onde !

– Je lui courrais bien après, mais je pars d’ici comment ?

Son visage s’éclaire avec malice.

– Viens avec moi, tu n’as pas tout vu.

Il m’entraîne jusqu’à l’abri fermé, près du chalet, soulève une pierre et découvre une clé. La porte déverrouillée coulisse et s’ouvre en grand sur une sorte de garage dans lequel trônent six motos rutilantes. Une véritable collection de bijoux mécaniques rétro et récents. Je n’y connais pas grand-chose et je préfère mon Impala, pourtant la vue de ces pièces me rend admirative.

– Je ne peux plus les conduire, sauf mon Tri Glide, dit-il en désignant une moto à trois roues. Mais ma Panhead 1969 est à toi, si tu veux.

Un modèle ancien qui paraît neuf tant il en a pris soin. Je vois tout l’attachement qu’il lui porte.

– Tu sais que je n’ai jamais fait de moto ? Je n’ai été que passagère à chaque fois.

– Une chance que je sois là pour te montrer les bases, alors.

Il s’approche de la selle et la tape comme s’il s’adressait à une gamine à qui il allait apprendre à faire du vélo. Mais sa volonté de m’aider à rattraper Lucian pour le sauver de lui-même a plutôt tendance à me faire oublier son attitude bourrue du début. Alors j’accepte ses leçons, avec le sourire. Toutes ces balades avec Lucian vont finalement porter des fruits que je n’attendais décidément pas.

***

– Tu as ça dans le sang, me dit mon père en posant le casque sur ma tête.

Après des premiers pas à moto plutôt prometteurs, un en-cas avalé à l’ombre de la terrasse saupoudré d’anecdotes de jeunesse militaire, j’ai enfilé un vieux jean avec une ceinture, un blouson en cuir brun qu’il portait quand il était dans l’armée, et je me retrouve là, prête à le quitter alors que je commençais à entrapercevoir une possibilité de dialogue un peu plus poussée. J’ai encore tant de questions que j’en sélectionne une dernière avant de partir.

– Pourquoi tu as quitté les Horsemen ? Je croyais que vous y restiez jusqu’à la mort.

– Je devais passer la main, répond mon père en haussant les épaules. Tu n’étais plus dans le coin, à surgir dans notre milieu, je ne voyais plus ta mère… Avec les années, j’ai eu besoin de solitude. Alors j’ai vagabondé dans plusieurs États avant de m’installer ici.

Je n’arrive pas à prononcer tout haut ce que je désire : « j’aimerais qu’on se revoie ». Je trouve l’inspiration en apercevant le chat nous fixer depuis la rambarde de la terrasse.

– Arès aura probablement envie de me revoir.

Mon père me sourit et opine de la tête.

– Je me dévouerai pour te l’apporter. Moi aussi, j’ai encore beaucoup de choses à te demander et à te dire.

– Sans compter que le dessin de Colan m’intéresse.

– Il est à toi, répond-il avant de regarder autour de lui. Comme tout ce qui m’appartient, tu sais.

Je déglutis. Ça sonne « testament », soudainement. Je ne l’ai même pas interrogé sur sa maladie. J’ai éludé délibérément cette question. Retrouver son père et le savoir malade… Je ne sais pas si j’aurai le courage d’y faire face et de revivre ça.

– À très bientôt alors ? répliqué-je.

– À bientôt. Et surtout, sois prudente.

Je grimpe sur la moto et sens sa main sur mon épaule alors que je m’apprête à démarrer.

– N’hésite pas à lui botter les fesses. Si jamais ta conscience proteste, dis-toi que tu lui bottes les fesses pour moi.

Je ne retiens pas un rire. Je vois qu’ils ont cultivé leur art de l’humour dès que l’émotion se pointe ! J’allume le moteur et le vrombissement secoue le véhicule sous moi.

– Pour ça, fais-moi confiance !

Je file sur le chemin et déboule sur la route. J’ai plus de deux heures de route devant moi et je bouillonne. J’ai hâte. Le paysage défile à toute vitesse. Plus ça va, et plus je prends de l’assurance. J’alternerai peut-être Impala et Panhead, en fait. Je ne sais pas ce qu’on deviendra, même demain, mais je sais que ce court séjour a ravivé toute cette fascination pour leur milieu que j’avais, adolescente : la vitesse, la liberté, la révolte. À présent, avec ma vision d’adulte, je peux rajouter des choses qui me touchent davantage : la fraternité et la bienveillance, la protection des siens et l’abnégation.

C’est pour l’ensemble de ces raisons que ma première destination est le club des Horsemen of the Apocalypse. Je n’y ai posé les pieds qu’une seule fois, je redoute un peu la seconde, mais Lucian s’y est probablement réfugié. Il est en sécurité au milieu des siens. Je prends la direction du club en entrant dans Lafayette. Je passe leur portail et m’arrête au milieu de leur cour vers quinze heures. Mon arrivée, alors que je ne porte pas le blouson de la confrérie, alerte aussitôt les suiveurs chargés de la surveillance. Mais je ne me démonte pas. Je coupe le moteur, retire mon casque et me lève de la selle.

En fait, l’air intrigué de la poignée de Horsemen qui s’approchent se porte plus sur ma Panhead que sur moi. J’entends même des sifflements admiratifs. Il suffit juste d’avoir la bonne moto, apparemment. Je finis entourée d’une demi-douzaine de bikers, de quoi faire monter subitement ma tension.

– Qu’est-ce qu’on peut faire pour vous ? me demande l’un d’eux.

Wow, et j’ai droit au vouvoiement ? Cette moto fait des merveilles !

– Je cherche War.

Son front se plisse un quart de seconde avant qu’il me désigne leur bar d’un mouvement du menton.

– Merci.

Je jette nerveusement un œil sur la Panhead cernée.

– Hé ! On touche avec les yeux ! préviens-je avant de me diriger vers le Four Seals.

Je pousse les battants avec l’impression d’être un shérif débarquant dans un saloon malfamé. Le bar est loin d’être plein, mais il y a de la musique et une odeur de café qui plane dans l’air. Je parcours rapidement l’intérieur, espérant apercevoir Lucian, mais c’est un couple à la fois inattendu et évident qui me saute aux yeux : Diego et Winchester se galochant dans un coin comme des ados. Je vois que deux ou trois jours en compagnie d’un Horseman, et le vent tourne ! J’avance vers eux et me plante sous leur nez.

– Ahem !

Ils se séparent en se dévorant littéralement des yeux avant de sursauter en comprenant à qui ils ont à faire.

– Shashaaa ! s’exclame Diego d’une voix aiguë.

– Salut, dis-je en clignant des paupières.

Je lui en veux pas – je suis la première à n’avoir pas su sur quel pied danser avec Lucian –, mais je vais avoir plus de mal avec Winchester.

– Qu’est-ce que tu fais là ? m’interroge le Horseman, l’air concerné. Je croyais que tu étais en sécurité.

– Je cherche War.

Le suiveur paraît surpris.

– Comment ça ? Il était avec toi aux dernières nouvelles.

– Il ne l’est plus. Et j’en conclus qu’il n’est pas là non plus.

Winchester soupire, inquiet.

– Merde… Je vais prévenir Famine, dit-il en s’éloignant.

Bon sang, mais où est parti Lucian ? Qu’est-ce qu’il a en tête ?

– Comment t’es sapée ?

Diego m’observe d’un drôle d’œil.

– Mon père m’a prêté des vêtements.

– Ton père ? Je croyais qu’il était mort.

– Je le croyais aussi.

Surpris, il ouvre la bouche pour partir sur le sujet, mais je reste angoissée par la disparition de Lucian.

– C’est une longue histoire, l’interromps-je. Tu n’as pas entendu parler de War, de ton côté ? Un biker m’a dit de venir ici alors qu’à l’évidence, il n’est pas là.

Diego hausse les épaules.

– Désolé, on pensait tous que vous étiez loin de Lafayette.

On reste tous les deux silencieux quelques secondes. Il s’est passé tellement de choses de mon côté, et probablement aussi du sien, qu’on ne sait plus par où commencer. Je remarque juste que ses joues sont rosées et qu’il jette des coups d’œil impatients vers la porte. Il est mordu, c’est sûr !

– Qu’est-ce que tu fous là ? rugit une voix dans l’entrée.

Famine se précipite vers moi comme une furie, m’attrape le bras et m’attire au fond du bar, loin des fenêtres.

– Je…

– Selena est ici ! Alors que tu es recherchée pour le meurtre d’Ez Francatelli ! T’es complètement inconsciente !

La mort d’Ez resurgit dans ma tête alors que je l’avais bel et bien mise de côté. Pourtant, la seule question que j’arrive à formuler au milieu de tout ça concerne la régulière de Conquest.

– Quel est le rapport avec Selena ?

Famine se rembrunit curieusement, comme si ce qu’elle allait me dire la mettait dans l’embarras.

– Selena est flic.

Un soubresaut moqueur me secoue.

– La régulière de Conquest travaille pour la police ?

– Oui, grogne Famine.

Moi qui pensais être la pire des compagnes aux yeux d’un club de bikers !

– Tu ne serais pas en train de la trahir, du coup ? la provoqué-je.

Cette fois-ci, Famine se raidit, visiblement irritée.

– Je fais ça pour elle ! Elle nous croit quand on dit que c’était de la légitime défense. Mais si elle te voit, elle se sentira obligée de t’arrêter. Je n’ai pas envie de lui imposer ça !

J’acquiesce, confuse. Entendre ça de la bouche de Famine est assez imprévisible, elle qui a toujours détesté l’ordre et l’autorité. Mais une chose a toujours été évidente chez elle : son amour fraternel pour Quest et pour War.

– Tu sais si l’ATF a bien réceptionné Enoch ? demandé-je, moins sur la défensive.

– Oui, Selena est là justement pour nous raconter ça. L’ATF et la maire sont satisfaites. Mais il reste la mort du frangin Francatelli à résoudre. Les Circles cherchent le meurtrier, c’est pour ça que nos suiveurs ont pour ordre d’orienter ici toutes les personnes qui demandent où War se trouve, pour qu’on les interroge à notre tour et qu’on les mette hors d’état de nuire. Dire que cet idiot de War pensait se livrer pour protéger ton cul, grommelle-t-elle avec un regard en coin pour moi.

Un frisson remonte mon échine. Putain, il en est capable. « Tous les sacrifices nécessaires », c’est ce qu’il m’a dit !

– Tu crois que c’est ce qu’il a fait ?

– Selena nous l’aurait signalé.

Mes mots s’emballent aussi vite que mon inquiétude.

– Alors où il est ? Il habite nulle part ! Au motel de Gem ? Pas chez son ex, au moins ?

– Il se planque forcément là où personne ne penserait le trouver, m’interrompt Famine.

Ah bah, super, comme ça on est sûres de…

– Je sais ! m’exclamé-je.

– Où ?

– Ce n’est qu’une intuition, mais on va rapidement le savoir. Si jamais il n’est pas là-bas, j’irai à Bâton-Rouge. Il essaie peut-être de faire face à son frère.

Je veux m’échapper rapidement, mais Famine me retient par le bras.

– Attends, attends. Tu vas prendre mon numéro et me tenir au courant.

J’accepte sans discuter. Famine et Quest sont importants pour Lucian, il aura peut-être besoin d’eux pour être convaincu de ne pas se livrer comme ça à la police.

– Je vais m’assurer que Selena ne sortira pas de la salle de réunion, décide la leader de la Faim en sortant du bar.

Je me tourne vers Diego, qui me regarde avec complicité.

– Ça va aller ? m’enquiers-je tout de même.

– T’en fais pas pour moi, je suis au bon endroit.

On se prend dans les bras l’un de l’autre, puis je sors du Four Seals pour reprendre la route. Maintenant que je connais l’enfance de Lucian, je me dis que l’endroit qu’il fuirait le plus en temps normal serait sa propre maison. Je vais peut-être galérer un peu pour retrouver le chemin, mais je sais au moins qu’elle est au bord du lac, en dehors de la ville.

40

War

L’après-midi avance, la tension est redescendue. Gabriel m’a raconté en quelques mots son parcours chaotique, de famille d’accueil en famille d’accueil. J’admire d’autant plus Conquest d’avoir réussi à garder sa sœur à la mort de leur père. Je n’aurais pas pu. Pas en sortant de prison. Le milieu de notre père m’avait détruit, je n’ai jamais voulu que Gabriel s’y attache. Reprendre contact avec lui n’aurait eu aucun sens. De toute façon, j’étais devenu un jeune adulte bancal, à la recherche d’un modèle que j’espérais trouver en la personne de War l’Ancien. Je ne vois pas comment j’aurais pu devenir celui de mon frère qui avait été témoin de mon crime. J’en paie le prix aujourd’hui. Nous parlons peut-être posément à présent, mais le ton aigre de mon frère est encore plein de rancœur.

– Je voulais que tu t’en sortes, finis-je par dire.

– Quelque part, c’est le cas. J’ai plusieurs affaires qui marchent bien.

Je tire sur la Undertakers qu’il m’a offerte.

– Tu t’es pourtant mis dans une sacrée merde.

– Pourquoi ? lance-t-il en haussant les épaules avec provocation. À cause des Circles ? Tu penses que tes Horsemen valent mieux ? Je les ai toujours détestés. À envahir notre maison, avec leur arrogance.

Je penche la tête sur le côté. Il n’a pas tort. Ça m’aurait dérangé si j’étais lui. Mais au final, moins on se retrouvait seuls avec notre père et mieux je me portais. À l’entendre parler comme ça, je pense à la fille qui s’est retrouvée entre nous.

– Et Sasha ?

Il prend le temps de sourire en regardant ailleurs. De savoir qu’il l’a touchée et baladée, ça a tendance à ranimer mon animosité.

– Je comprends que tu ne lui aies pas parlé de notre lien familial quand on était adolescents. Mais pourquoi pas quand elle est revenue dans ta vie ?

Gabriel me jette un regard méprisant.

– Nous ne sommes plus frères depuis des années. Ne pas lui dire aujourd’hui était moins un mensonge qu’à l’époque.

Je l’ai bien cherchée, cette réplique. Gabriel poursuit, mais d’un ton renfrogné :

– De toute façon, ça ne m’aurait pas aidé de révéler nos liens, j’avais déjà changé de nom pour cette raison. Sasha te détestait, toi et les Men of War. C’en était au point qu’elle était prête à partir avec moi. L’affaire du club l’a peut-être secouée, mais elle reviendra à moi, elle n’a pas le choix.

J’ai le cœur à la torture. Il possède encore un moyen de pression sur elle avec ses dettes et il ne semble pas encore prêt à la laisser filer. Est-ce qu’il ressent encore quelque chose pour Sasha ? Si je peux espérer quoi que ce soit avec lui, il faut que je m’assure que l’adolescent qui la dévorait des yeux n’existe plus.

– Tu l’aimes encore ?

Les yeux de Gabriel sont fuyants sur le coup, il fixe le lac et finit par afficher un sourire désabusé.

– L’aimer a toujours été une perte de temps pour moi. Ça a toujours été toi. J’ai eu beau la pousser à entretenir sa haine envers toi, elle s’est ruée vers moi seulement pour tenter d’enterrer ses sentiments.

Heureusement que ça n’a jamais fonctionné ! Je me retiens de tout commentaire pour épargner mon frère, mais je suis soulagé d’avoir pu révéler tous mes sentiments à Sasha avant qu’elle me tourne définitivement le dos.

– Mais ça ne nous a pas empêchés de passer de bons moments, sous-entend-il en s’affaissant en arrière.

Ouais. Je me souviens très bien de leur baiser à l’arrière du club Hell’s Gate. Je préférerais oublier ça.

– J’avoue que je voulais y croire, mais je n’allais pas quitter tout ce que j’avais réussi à forger de mes mains, pour elle. Sasha se servait de moi pour t’atteindre quand on était jeunes, je me suis servi d’elle pour t’atteindre toi, aujourd’hui.

Je secoue la tête en me disant que ni l’un ni l’autre ne se voyaient vraiment. C’est juste moi qui les ai rassemblés pour la pire des raisons : la vengeance. Mais mon frère se trompe sur toute la ligne concernant Sasha.

– Tu ne la connais vraiment pas. Elle a toujours tenu à toi, depuis le début. Je me souviens très bien de vous deux, dans ta chambre, elle faisait attention à toi.

Gabriel se redresse.

– Je suppose que ça expliquerait le message qu’elle m’a envoyé hier.

Hier ? Elle communiquait avec lui ? Qu’est-ce qu’on a fait, hier ? Ah oui, l’amour dans l’herbe, on s’est baignés nus, embrassés de longs moments, et je lui ai demandé le numéro de Gabriel. Ce qui l’avait visiblement inquiétée.

– Ça venait de toi, cette demande ? Savoir si je me servais d’elle ? suspecte-t-il d’un regard en coin.

– Je ne lui ai rien demandé. Encore moins d’entrer en contact avec toi, lui assuré-je en bataillant contre une jalousie qui n’a pas lieu d’être.

Gabriel acquiesce en reprenant une cigarette dans son paquet.

– Sasha, commente-t-il en allumant son briquet. Insaisissable, jusqu’au bout.

Il m’en offre une autre, je l’accepte.

– Et maintenant ? demande-t-il en soufflant une volute de fumée.

– Ce serait plutôt à moi de te poser cette question, ta position est affaiblie.

– Vraiment ? relève-t-il avec perplexité. Ce n’est pourtant pas moi qui ai abattu le frère du Président des Circles, et ce n’est pas moi que la police recherche pour ça.

– Les Circles peuvent très bien se retourner contre toi, ils n’ont pas apprécié que tu te serves d’eux et des AK-12.

– J’ai encore des cartes dans mon jeu, m’assure-t-il froidement.

Je ne sais pas s’il est inconscient de la menace ou s’il a véritablement les moyens de répliquer.

– Et puis les Horsemen seraient bien les dernières personnes à qui je demanderais quoi que ce soit, ajoute-t-il avant de tirer sur sa cigarette.

C’était pourtant ce que j’insinuais indirectement. J’aurais eu le club entier à convaincre, mais ça aurait pu se faire. Je veux insister, mais le moteur d’une moto m’interrompt. Je me redresse nerveusement. Ça ne peut être qu’un Horseman arrivé là par hasard – donc peu probable –, ou un Circle. Gabriel, lui, ne perd pas son sang-froid et se relève calmement. Je retourne devant la maison et prends mon arme restée à terre avant d’apercevoir une silhouette étrange sur une Panhead 1969. Pas de blouson reconnaissable en vue.

– Qu’est-ce que c’est que ça ? marmonne Gabriel à mes côtés.

Ce n’est que lorsque la moto s’arrête à quelques mètres de nous que je commence à reconnaître la motarde sur la Panhead de son père. Et vu le regard terrible qu’elle nous lance en retirant son casque, je me dis qu’on va prendre cher tous les deux.

41

Sasha

Mon intuition était la bonne. Ils sont même tous les deux là, les frères terribles. Avec des bleus, évidemment. Je m’approche d’eux et m’arrête juste sous le nez de Lucian qui affiche une moue embarrassée. Partagée entre le soulagement de le retrouver et la contrariété, je lui envoie mon poing dans les côtes sans forcer, juste parce qu’il m’agace ! Ça suffit à le faire grimacer.

– Tu m’as abandonnée alors que tu m’avais promis !

– Je sais, oui, dit-il en se massant là où je l’ai tapé. Désolé.

J’entends le rire contenu de Gabriel, plein de moquerie et d’aigreur. Je ne sais plus vraiment comment le considérer. Mais son message a fini par m’enrager. Pourquoi me reprocher de lui avoir brisé le cœur alors qu’il ne s’était jamais déclaré ? Soit, il était gentil et plein d’attentions, probablement très timide – je comprends maintenant, avec un frère comme Lucian et un milieu aussi démonstratif que celui des Horsemen –, mais ça ne faisait pas de nous quelque chose. J’ai envie de le claquer, mais je n’ose pas. Durant ces dernières années, il a été un ami et un soutien, du moins c’est comme ça que je l’ai considéré.

– En vérité, c’est toi qui me brises le cœur, lui dis-je alors, la gorge nouée.

Il paraît surpris, sur le coup.

– Tu m’en vois désolé.

Toute sa nonchalance ne fait que me révéler un peu plus le fossé qu’il y a toujours eu entre nous. Je crois que c’était déjà trop tard le jour où on s’est retrouvés. Je n’ai plus à culpabiliser pour ça. Je secoue la tête avec un soupir avant de m’adresser à Lucian.

– Et maintenant quoi ?

Il croise le regard de son frère. Je crains qu’il espère trop de Gabriel. J’ai longtemps espéré moi aussi sa sincérité, sans succès.

– Vous allez continuer à vous taper dessus ?

Gabriel penche la tête sur le côté comme s’il considérait vraiment cette option.

– Il fallait crever l’abcès, me dit Lucian.

– On peut aussi parler, pour ça, grogné-je.

– Ce n’est apparemment pas dans les habitudes de la famille, commente Gabriel en se tournant face à la maison. Je suppose qu’il ne reste plus rien de nos affaires ?

– Non, répond seulement Lucian.

– Évidemment.

Il grimpe le perron et pousse la porte sans un mot de plus. Lucian paraît soulagé de cet éloignement. Je le vois se frotter l’abdomen en grimaçant alors que Gabriel, à part une marque au front, semble plutôt bien se porter.

– Qu’est-ce qui s’est passé ? m’enquiers-je, inquiète.

– On s’est expliqués à notre manière.

– Tu veux dire qu’il t’a roué de coups ?

Lucian commence par dodeliner de la tête. Pour moi, ses mécanismes que je n’ai jamais compris sont désormais limpides.

– Je le méritais, dit-il avec un sourire qui se veut rassurant.

– Non, tu ne le méritais pas, le contredis-je doucement.

Il hausse les sourcils, probablement intrigué par mon aplomb.

– Qu’est-ce que tu fais là ? me demande-t-il, changeant sciemment de sujet. Tu sais que la police te recherche ?

Il va falloir que j’attaque de front alors que mon cœur accélère. J’ai peur qu’il me rejette froidement comme il l’a déjà fait auparavant. Mais il s’est laissé battre par son propre frère pour se punir, je ne peux pas le laisser s’infliger ça plus longtemps. Je prends sa main dans la mienne en espérant qu’un contact physique soit une aide minimum.

– Mon père m’a raconté.

– Qu’est-ce que le vieillard a bien pu te dire, encore ? grommelle-t-il avec méfiance.

– Tout.

Je me mords la lèvre en souhaitant que les paroles coulent toutes seules, mais ce n’est décidément pas le cas ! Et Lucian a un mouvement de recul qui me fait craindre une première tentative de repli sur lui-même.

– Il n’avait pas à lever la main sur toi.

Je sens ses doigts qui veulent s’échapper mais sans forcer.

– Ton père ? Non, c’est certain, réplique-t-il avec sarcasme.

– Je ne parlais pas du mien, mais du tien.

Cette fois, son expression change du tout au tout. Il n’a clairement pas envie d’évoquer tout ça, pourtant il ne me repousse pas.

– Sasha…

Il cherche ses mots. Je me rapproche de lui et pose mon autre main sur son blouson pour la remonter jusqu’à sa joue.

– Il n’avait pas à lever la main sur toi.

Lucian la retire, mais la garde au creux de la sienne. Son regard me fuit encore, mais il ne semble plus vouloir éviter le sujet. Alors j’entrecroise mes doigts avec les siens pour qu’il soit sûr que je ne le quitte pas.

– Ça devrait excuser ce que j’ai fait ?

Mon cœur se serre douloureusement.

– Lucian, tu étais prisonnier de cette relation. C’était lui, l’adulte, le responsable. Et il a abusé de sa position sur son propre enfant.

Un mince sourire maussade se dessine sur ses lèvres.

– Je n’avais pas l’impression d’être un enfant à 15 ans.

– Parce que tu as dû grandir plus vite que les autres.

Il acquiesce mais sans me donner l’impression d’y croire vraiment. Je le vois même déglutir et ses mains se crispent légèrement sur les miennes.

– Peu importe.

– Quoi ? l’encouragé-je.

– Peu importe tout ce que tu dis, les années de prison, les coups de mon frère, peu importe ma privation de toi, Sasha.

Il relève des yeux embués alors que ses traits durcissent.

– Ça n’effacera jamais le fait que… que j’ai tué mon père.

Ses épaules si tendues s’affaissent. Il expire et chacun de ses muscles semble se relâcher. Bouleversé, il se penche sur moi et pose à nouveau son front contre le mien. Il traîne ce poids depuis tant d’années sans jamais l’avoir formulé. Je ne suis pas sûre d’être la seule raison de cet aveu, mon père y est sûrement pour quelque chose, à sa manière. Cette confrontation avec Gabriel a dû elle aussi jouer. Mais je sais une chose, c’est que je suis la seule à savoir quoi lui dire véritablement à cet instant.

– C’est vrai, ça n’effacera jamais ce fait, lui dis-je en l’enlaçant. Mais tu n’es plus seul, Lucian. Tu n’es plus seul. Tu peux arrêter de te punir.

Ses bras s’enroulent autour de moi et il me blottit contre lui. Il ne me montrera pas de larmes, mais je les sens pourtant rouler dans mon cou. Je ne peux pas lui promettre que les choses douloureuses disparaissent, je l’ai bien compris de mon côté. Mais il peut se reposer sur moi et alléger son fardeau.

– Ne me quitte pas, reste avec moi, me glisse-t-il à l’oreille.

– Je ne vais nulle part.

J’en ai la voix cassée mais je tiens bon. Je dois pouvoir être l’élément fort, moi aussi, pour soutenir un leader des Horsemen en détresse. Ce leader qui n’a jamais rien montré et qui ne s’est rien épargné… Oh, bon sang, je vais craquer, moi aussi. Sa prière vient de tordre mon cœur comme on essorerait un linge trempé. Sa fragilité m’ébranle et me rend plus forte. Je comprends, en fait. Je comprends sa manie de faire de l’humour dans un cas pareil. Alors, les larmes aux yeux, je me lance à mon tour en espérant le faire au moins sourire.

– J’ai fait de la moto pour toi.

Il est secoué d’un rire nerveux et contenu. Mais un rire tout de même.

– J’aurais aimé voir ça.

– Ça peut encore s’arranger. Tant qu’on évite l’autoroute.

Lucian se redresse et les paumes chaudes de ses mains viennent enrober mes joues.

– Tout ce que tu voudras, mon ange.

Ses yeux brillent encore, mais ils sont remplis de résignation, de reconnaissance et d’une liberté retrouvée. Je pourrais me noyer dans cette couleur noisette dorée et dans cette tache sombre qui fait de lui l’homme merveilleux qu’il est aujourd’hui. Une bouffée de chaleur me monte à la tête, comme à chaque fois qu’il me regarde comme ça et qu’il n’y a plus que nous deux au monde.

– Pourquoi ce surnom ? lui demandé-je.

– Tu as toujours été mon ange gardien.

Il me donne de bien grands pouvoirs depuis longtemps. La seule réponse qui me vient à cet instant est un baiser. D’une main au bas de mon dos, il m’accompagne jusqu’à ses lèvres. On a été séparés une courte journée, et j’ai l’impression que ça fait des semaines que je ne l’ai pas embrassé.

– Tu sais, je crois qu’on est à l’endroit exact de notre premier baiser, dis-je, essoufflée.

Lucian regarde rapidement autour de lui.

– C’est vrai. C’est l’endroit parfait.

– Pour remettre ça ? m’amusé-je.

– Pour te demander d’être ma régulière.

J’écarquille les paupières, surprise par sa demande assez inattendue. On ne savait pas trop comment se définir il n’y a pas si longtemps que ça.

– Tu es sûr de toi ?

– Je n’ai jamais été aussi sûr de moi. Je ne veux plus jamais te perdre.

– Même sans ça, tu ne me perdrais pas.

Son front se plisse avec doute.

– Tu es en train de me dire non ?

J’ai un sursaut paniqué.

– Non ! Mais tu avais l’air de dire que ça serait compliqué avec le club.

– Si les choses se compliquent, nous partirons tous les deux, dit-il en haussant les épaules.

Cette fois, je sais que c’est du sérieux. Je dois probablement rougir, à en croire le coup de chaud qui me saisit.

– Tu renoncerais aux Horsemen pour moi ?

– À tout, pour toi.

Je hoche rapidement la tête.

– Je ne veux pas que tu te coupes d’eux, ils sont ta famille et…

– Tu es vraiment en train de me dire non, en fait ? me coupe-t-il sur un ton moqueur.

Je souris nerveusement. Mais pourquoi je discute, au juste !

– Je suis en train de dire oui, m’amusé-je alors en lui sautant au cou.

Il me serre dans ses bras avant de me dire la chose la plus déroutante dans un moment pareil :

– Alors je vais avoir besoin que tu soutiennes ma décision.

***

La discussion a été houleuse, mais elle a eu son point final.

Le soir tombe lentement et plus aucun de nous deux ne parle. Pourtant on est assis là où je lui ai joué « Your Song » il y a dix-sept ans, à attendre Gabriel qui ne revient pas.

– Je vais voir où il en est, décide Lucian.

Je le suis, curieuse de savoir ce que peut bien vivre son frère dans cette maison. Je jette des coups d’œil effarés sur l’état de l’intérieur. C’est vraiment le reflet de leur foyer familial : une relation abîmée jusque dans ses fondations.

Gabriel est assis par terre, dans ce qui était leur cuisine, le regard dans le vague, les mains occupées à triturer son portable entre elles.

– Qu’est-ce que tu fais ? demande Lucian en restant debout devant lui.

– Pourquoi faisait-il ça ? Notre père ? interroge Gabriel.

Lucian garde le silence quelques secondes avant de secouer la tête.

– Je ne sais pas. L’alcool, je dirais. La douleur d’avoir perdu notre mère.

Gabriel a un sourire étrange, à la fois triste et cruel.

– La douleur fait faire des choses regrettables, murmure-t-il.

Au même moment, le son lointain et familier des moteurs de moto se fait entendre. Je pense immédiatement à Famine, que je devrais tenir au courant. Peut-être qu’elle a compris que Lucian était là. Je vais à la porte et aperçois cinq bikers s’arrêter près de ma Panhead, un peu en retrait, donc. Ce sont bien des membres de club, mais ce ne sont pas des Horsemen. Je recule d’un pas, un frisson glacial parcourant mon échine.

– Lucian ! appelé-je.

Il me rejoint et fait le même constat que moi en ajoutant un « putain d’merde ».

– Qu’est-ce que tu as fait, Gabriel ? lance-t-il.

Son frère se relève lentement sans bouger de la cuisine. Je repense à ce que m’a raconté mon père. C’est là, dans cette pièce, que Lucian a abattu son père sous les yeux de Gabriel. On n’aurait peut-être pas dû le laisser seul dans cette maison.

– J’ai passé un accord avec Luka, réplique-t-il en montrant son portable.

J’aimerais voir plus de conviction dans sa déclaration, histoire d’être plus en colère encore, mais il y a du doute et de la détresse qui émanent de lui. De quoi nous troubler, Lucian et moi.

– De quoi tu parles ?

– Les Circles passent l’éponge sur l’emploi des AK-12 et les blousons contrefaits des complices d’Enoch, et en échange, je te livre.

– Putain, Luka Francatelli disait vrai : c’étaient bien seulement des hommes à toi qui ont tiré sur le Zeppelin, comprend Lucian.

– En partie. Enoch est un Circle, réplique Gabriel en retrouvant son indolence. Tu m’as proposé les services des Horsemen ? Règle ce problème pour moi, livre-toi, survis et peut-être que je pourrai te pardonner. Peut-être qu’on pourra mettre tout ça derrière nous.

Ils s’affrontent du regard un instant alors que j’enrage.

– War ! hurle Luka dehors. War ! Sors de là ! War !

Lucian saisit son revolver, je bondis.

– Non ! Tu n’y vas pas !

– Je n’ai pas le choix, si je n’y vais pas, ils peuvent entrer et tirer sur nous trois.

Je me tourne vers Gabriel en serrant les poings.

– Arrange ça tout de suite ! Tu t’es associé avec ce type, tu peux tout arrêter !

– Je ne peux rien arrêter, je suis coincé, moi aussi.

Je bous littéralement et lui colle une violente claque. Son visage est balayé sur le côté, mais il n’a aucun geste agressif en retour. Il semble dans un état second. Je me détourne de lui, déterminée à empêcher Lucian de sortir, quand je m’aperçois qu’il n’est déjà plus là. Je me précipite jusqu’à la porte. Il descend lentement les marches du perron, le bras armé tendu devant lui, à l’image de son adversaire. Mes pieds se clouent au sol. Je fixe la silhouette du leader s’arrêter à plusieurs mètres des Circles, seul contre cinq, le cœur frappant brutalement ma poitrine. Gabriel me frôle en sortant à son tour sans une seule explication. Il se plante aux côtés de son frère sans rien dire. Le souffle court, je plaque une main sur ma bouche comme pour m’empêcher de crier.

– Tu as abattu mon frère comme un chien ! s’exclame Luka.

– Ez devait mourir, rétorque Lucian avec aplomb. Il allait tirer, je n’avais pas le choix.

– Tu aurais pu crever à sa place ! crache le Président des Circles.

Je prie pour que Lucian n’agite pas d’étoffe rouge sous les yeux du taureau déchaîné qui lui fait face.

– C’est vrai, j’aurais pu.

Bon sang, l’imprudent !

Luka serre les dents tout en raffermissant sa menace.

– Fais pas d’connerie, prévient Lucian. Tu sais que je peux tirer, moi aussi !

Le Président ne réplique rien, il semble absorbé. Il réfléchit. Peut-être qu’il repense sa stratégie ? Peut-être qu’il va baisser son arme ? Je l’ai toujours vu comme le cerveau de leur bande, il est moins impulsif que l’était son frère. Il doit faire le bon choix !

– Tu sais quelle loi les Circles appliquent, dit-il soudain, et plus calmement.

Son bras bouge et se détourne de sa cible. Je retiens mon souffle.

– La loi du talion, ajoute-t-il. Un frère pour un frère.

Et il tire.

Le coup de feu me fait sursauter. Je ferme les yeux et tente de respirer à nouveau. Tout s’embrouille dehors. J’entends un cri grave et déchirant, des exclamations pressées, des moteurs qui rugissent, un ensemble chaotique de sons qui s’entremêlent à toute vitesse. Quand j’ouvre les yeux, les phares des motos m’éblouissent alors qu’elles font demi-tour. D’autres coups de feu retentissent, puis plus rien. Je m’aperçois que je tremble seulement lorsque je parviens à faire quelques pas pour sortir à mon tour. Je balaie la scène des yeux : il n’y a plus que Lucian agenouillé dans l’herbe, penché sur le corps de son frère.

Je me précipite vers eux en sortant mon portable. Je veux appeler une ambulance, mais mes doigts n’arrivent pas à composer correctement les trois chiffres nécessaires. J’arrive près d’eux, Lucian appuie sur la poitrine de son frère alors qu’une tache de sang s’étend à vue d’œil sur toute sa chemise. Gabriel agrippe férocement le blouson de Lucian et tente de prononcer un mot. Mais seuls des gargouillis sortent de sa bouche. Alors il se met à sourire, et sa dernière expression apaisée semble parler pour lui à Lucian.

42

War

Je ne sais plus comment je suis arrivé dans la maison de Conquest. Ni pourquoi je n’ai plus de sang sur les mains. J’ai souvent affronté la mort, mais jamais encore je n’avais été terrassé par elle à ce point. Plusieurs heures ont passé et pourtant je ressens encore ce nœud terrible qui tord puissamment mes tripes.

– Sasha a bien fait de m’appeler, dit Famine, assise près de moi sur leur terrasse.

Quest approuve en me tendant une tasse fumante. Un café. J’ai demandé un café ? Je ne sais plus. Je ne sais même pas si l’odeur et la chaleur me rassurent ou me dégoûtent. Je laisse mes mains se brûler contre la céramique sans parvenir à les décoller.

– Qu’est-ce que tu veux faire ? me demande Quest. Le club est derrière toi, tu le sais. Quoi que tu décides.

– Il faut abattre Luka, grogne Famine, les dents serrées. Il est entré sur notre territoire, encore une fois.

Je n’ai pas envie de prendre de décision, je ne veux que dormir dans les bras de Sasha et ne plus penser à rien. Mes paumes se sont curieusement habituées à la douleur, qui diminue. Une brise fraîche souffle, il fait nuit noire.

– Il est quelle heure ?

– Vingt-trois heures, répond Quest en regardant sa montre.

Déjà vingt-trois heures ? Mais qu’est-ce qui s’est passé entre-temps ? Je n’ai que des brides d’images et de conversations.

– Et Selena ?

– On en a parlé tout à l’heure, me rappelle Quest. Elle travaille, elle n’est pas là.

J’acquiesce. Oui, maintenant qu’il le répète, je me souviens l’avoir entendu plus tôt.

– On se réunira avec Death demain matin, ajoute Famine. On décidera quoi faire.

– On ne fera rien, dis-je alors.

Mes deux comparses gardent quelques secondes de silence.

– Tu es sûr de toi ? insiste Quest.

– C’est un engrenage duquel on doit se sortir. Gabriel a joué avec le feu, et il a perdu.

J’abandonne la tasse par terre et me relève. Tuer Luka nous entraînerait juste dans des meurtres et des vengeances à répétition, cette violence n’aurait aucune fin. Peut-être que la mort de mon frère peut avoir cette utilité-là : y mettre un terme.

– Les Circles vont se terrer un bon moment, commente Famine avec un soupir.

– Luka va être recherché par la police dès qu’on aura livré le corps de Gabriel et dénoncé son meurtrier, m’assure Quest en posant sa main sur mon épaule.

On a laissé son corps là-bas. Je ne sais pas quoi en penser. Mon petit frère, seul, là-bas. Quest et Famine ont fait leur possible, mais je suis trop épuisé pour deviser plus longtemps. Je n’ai plus la force de leur raconter ce que j’ai prévu. Je ne sais plus s’ils me l’ont déjà proposé – c’est très probablement le cas –, mais tant pis, je vais me répéter.

– Ça vous dérange si je dors ici ?

– Bien sûr que non. Toi et Sasha, vous pouvez vous reposer dans ma chambre, je resterai dans le salon, me dit Famine.

– Merci.

Ils me prennent dans leurs bras, l’un après l’autre. Plus je reprends mes esprits, et plus je vois combien ils sont bouleversés pour moi. Ça me soulage de les savoir là, tous les deux. Je pousse la porte de la maison et retrouve Sasha qui s’est isolée un moment dans le salon. Elle a l’air secouée, elle aussi, mais elle tient bon.

– Famine nous prête sa chambre, tu viens ?

Elle attrape ma main et on monte tous les deux à l’étage. Je referme la porte derrière nous, Sasha retire sa veste et le jean trop grand pour elle. Elle se retrouve en culotte et débardeur, et moi en boxer et tee-shirt. On se glisse sous la couette, lumière éteinte, et je peux enfin l’étreindre. Je n’en pouvais plus. Je n’attendais vraiment plus que ça : la tenir dans mes bras, dans un lit, loin de tout, en sécurité. Je la revois en train de s’excuser, en larmes, de ne pas avoir réussi à appeler les secours. Mais c’était trop tard, ils ne seraient jamais arrivés à temps. Elle a eu le réflexe d’appeler Famine, c’était la meilleure chose à faire.

– Tu crois qu’il savait ? me demande-t-elle au bout d’un petit moment.

Je n’ai pas besoin de plus, je vois de quoi elle parle. Je le pense aussi. Gabriel savait qu’il y avait une chance sur deux que Luka le prenne pour cible. Il s’en est juste remis au destin. Un acte fou et désespéré qui lui a fait terminer sa course.

– Il savait, lui assuré-je.

Elle se resserre contre moi sans rien dire d’autre. Je me laisse aller, espérant un sommeil sans cauchemar.

***

Le soleil n’est pas encore levé, mais j’ai envoyé mon message. Je repose mon portable, assis au bord du lit, fatigué sans l’être. Je recouvre mes esprits après cette nuit opaque. Je me lève lentement pour ne pas réveiller Sasha et décide d’aller prendre une douche. Je laisse l’eau brûlante couler sur mon visage, et mes idées deviennent plus claires. Je ressors ragaillardi de la salle de bains. Lorsque je reviens, Sasha est réveillée et elle semble soulagée que j’apparaisse.

– Tu croyais que j’étais parti ? deviné-je en refermant la porte.

Confuse, elle acquiesce.

– Désolée.

– Je ne t’ai pas donné tellement de raisons de penser autrement.

Je m’assieds sur le lit, près d’elle, en boxer. Elle vient s’installer sur mes genoux, câline à souhait. Ses bras frôlent mes oreilles en passant sur mes épaules.

– Je veux profiter de chaque instant avec toi, susurre-t-elle près de ma bouche.

Et elle se met à déposer des baisers aux commissures de mes lèvres, sur l’arête d’une mâchoire, au creux du cou. Je crois que mon humeur est la même que la sienne.

– Moi aussi, dis-je alors en la ramenant plus près de moi encore.

Je veux sentir sa peau, la chaleur de son corps, la douceur de ses seins contre moi. Une chance qu’il me reste cette capote dans mon blouson et qu’on ne l’ait pas utilisée chez son père.

– Je peux te déshabiller ?

Ses joues se parent d’un rouge adorable et elle accepte d’un hochement de tête. Je soulève doucement le débardeur en coton, et dévoile son ventre et sa poitrine. Elle lève les bras, disparaît et réapparaît, sa chevelure brune embrouillée sur l’épaule, ses longs cils couronnant ses yeux de chat. Elle est si belle qu’elle me rend nerveux ! Ses lèvres roses se rapprochent des miennes pour un baiser. J’emprisonne l’une d’elles avant de la mordiller délicatement. Sasha émet une plainte si sensuelle qu’un long frisson d’excitation remonte violemment mon dos. Je glisse ma main dans ses cheveux pour approfondir le baiser et quémander le droit d’entrer. À peine sa langue frôle la mienne que mon cœur bondit et s’élance. Elles s’enroulent toutes les deux dans une danse folle, me faisant tout oublier. Il n’y a plus qu’elle et moi à présent. Et je veux lui faire l’amour comme si c’était la dernière fois.

À bout de souffle, on se sépare seulement pour permettre à un filet d’oxygène de nourrir nos poumons, mais je la garde contre moi, je souris avec elle, le bout de nos nez se frottant. Je sens mon pouls exploser dans tous les membres de mon corps.

– Amour, ta culotte, finis-je par dire en sentant que ma voix déraille un peu.

Sasha mordille mon lobe d’oreille en acquiesçant, mais sans bouger pour autant. Je la laisse faire, égarant mes mains en haut de ses cuisses, et j’agrippe l’élastique de son sous-vêtement en espérant le faire céder, pressé de m’aventurer plus loin. Mais ses morsures me font perdre le fil de mes pensées. Elles déclenchent frisson sur frisson. J’ai l’impression qu’elle souffle sur une étincelle pour l’embraser. Je plante mes serres dans l’une de ses fesses, l’entends gémir, pourtant elle s’évertue à me sucer le cou sans rien faire pour se débarrasser de sa culotte. Elle va me marquer d’une dizaine de suçons, à tous les coups ! En même temps, elle presse ses seins contre moi, et je peux sentir leurs pointes durcir au fur et à mesure qu’elle gigote. Un délice ! Son dos se cambre, ma main s’échoue dans sa chute de reins, des montagnes d’images érotiques fusent dans tous les sens.

– Sash…

Elle grogne mais finit par me lâcher et sortir de mon cou, les pommettes cramoisies, les yeux assombris. J’attrape sa taille pour qu’elle se tienne debout devant moi. Elle y met de la mauvaise volonté jusqu’à ce que je baisse sa culotte. Sa respiration s’emporte et elle jette un œil sur mon blouson. Je me lève à mon tour pour me débarrasser de mon boxer et la laisse chercher le préservatif dans mes poches. Lorsqu’elle revient, on se retrouve face à face, nus. Je ressens plein d’émotions contraires qui se bousculent, à vrai dire. Je suis heureux de l’avoir ici, avec moi, sans plus de mensonge. Je suis fou de désir pour elle et pour tout ce qu’on pourrait avoir dans le futur. J’ai toujours été frileux sur la question familiale, mais je sens qu’avec elle, tout serait différent et possible. Et au milieu de ces aspirations, j’ai peur de demain. Peut-être que c’est la dernière fois qu’on est seuls tous les deux. Je vais devoir accepter de vivre avec cette peur de la perdre.

– Quoi ? murmure-t-elle.

Je secoue la tête.

– Rien, la rassuré-je. Je t’admirais.

Elle a un sourire gêné et moqueur.

– Rien que ça ?

– Rien que ça, m’amusé-je en me penchant pour l’embrasser.

Et rien de plus vrai. C’est le but, non ? On admire, on respecte, on aime sa régulière.

– Qu’est-ce que tu veux ? Dis-moi. Je ne te propose pas de fessée, tu ne tiendrais pas.

Tout son corps se tend et elle écarquille les yeux.

– T’as peut-être plein d’hématomes partout, dit-elle en pointant les bleus qui parsèment mon torse. Mais je vois encore des places de libres !

– Dis-moi, grogné-je, impatient.

Elle croise ses mains dans son dos et se balance de gauche à droite.

– Il y a bien quelque chose, avoue-t-elle avec un éclair de malice dans le regard. Quelque chose que tu fais très bien.

Je vois où elle veut en venir. On peut se vanter à tort de beaucoup de choses, mais ça, je maîtrise et je le sais. Je fais un pas vers elle et glisse un bras possessif autour de sa taille.

– Tu veux un cunni, mon ange ?

Elle s’empourpre sans pour autant baisser les yeux.

– Oui, s’il te plaît.

– Tes désirs sont des ordres.

Je la prends dans mes bras pour la déposer sur le lit. J’adore son sourire excité et complice ! Alors je commence par ses lèvres avant de partir en expédition dans la douce vallée entre ses seins que je confine dans mes paumes. J’envoie le bout de ma langue titiller son nombril et à nouveau son corps se cambre violemment. Je vois ses doigts agripper le drap et j’entends sa bouche aspirer l’air sans le relâcher. Lentement, je descends sur son pubis que je câline de plusieurs baisers. Ses jambes s’écartent et m’offrent son intimité. Je laisse sa poitrine pour relever ses cuisses à la verticale. Je prends ses mains pour les guider sous ses genoux.

– Tiens-les, mon ange, lui indiqué-je.

Je suis libre de caresser cette peau si fine et si douce, à l’intérieur des cuisses, libre d’enfoncer un doigt à l’entrée de son sexe seulement pour l’humidifier. Un hoquet la saisit et elle se mord la lèvre pour ne pas crier. Du même bout du doigt, je trace un sillon à l’intérieur de ses petites lèvres jusqu’au bouton de chair dressé. Je l’enroule d’une spirale concentrique qui fait gémir discrètement Sasha. Maintenant que je l’ai stimulé, je peux dépêcher ma langue pour parcourir le même sillon, mais plus langoureusement, tout en recueillant le miel qui envahit son intimité. À nouveau, Sasha tente de ne pas crier. Ses paupières se pressent et elle mord sa lèvre inférieure. Moi, je savoure chaque seconde. Je lèche ses petites lèvres, titille du bout de la langue son clitoris, l’enroule plus durement et glisse un doigt dans son sexe pour l’enfoncer dans sa moiteur brûlante et étroite.

Jamais je ne pourrai me lasser de sa perte de contrôle, de ses gémissements profonds et vainement étouffés, de ses orteils qui se replient nerveusement lorsque j’ajoute un deuxième doigt en elle et que j’aspire son bouton de chair. Je fais durer encore un peu le cunnilingus, le temps de l’entendre haleter, avant de l’interrompre et de me redresser. De fines gouttes de sueur s’échouent ici et là sur sa peau. Elle repose ses pieds sur le drap, essoufflée. Moi, j’ai l’aine contractée, la queue durcie et une envie dévorante de la prendre sauvagement. J’en tressaille même. Je me dépêche d’attraper la capote que Sasha tient mollement dans sa main, déchire l’emballage et la déroule sur mon sexe.

– Viens contre moi, réclame Sasha. Je veux sentir le poids de ton corps sur moi.

Je m’allonge entre ses jambes sans me faire prier. Tout son corps brûlant sous le mien fait éclater des millions de feux d’artifice sous ma peau. Ses bras s’enroulent autour de mon dos et ses chevilles se croisent sur mes fesses. Me voilà pris dans la plus délicieuse des prisons. Je l’embrasse tout en guidant ma queue à l’entrée de son sexe. Elle est si humide que je me glisse entièrement en elle en une fois. Ses muscles se resserrent frénétiquement sur moi, j’en ai la tête qui tourne ! Je m’accoude juste au-dessus d’elle et donne un coup de reins brutal qui m’envoie des décharges dans toute la colonne vertébrale. Je m’emballe, réitère plusieurs fois la manœuvre et m’enfonce toujours plus vite en elle alors qu’elle me griffe les flancs en me suppliant de ne pas arrêter. Je lui fais l’amour abruptement, pendant de longues minutes. C’est une mécanique efficace, mais qui nous déconnecte un peu.

Alors je fais tout pour ralentir au bout d’un moment. Je me retire même. Je veux ralentir et prolonger, je ne veux rien précipiter.

– Pourquoi tu arrêtes ? me demande Sasha, le souffle court.

– Pour profiter de toi le plus longtemps possible.

Elle sourit et desserre l’étau de ses bras et de ses jambes avec un soupir impatient.

– Tu veux que je te parle d’Arès pour te calmer ? me taquine-t-elle.

– N’implique pas ce maudit chat, s’il te plaît, grondé-je en attrapant des lèvres les gouttes qui roulent sur son cou.

Elle frôle mes fesses de ses doigts et ma gorge se noue automatiquement. Chaque parcelle de ma peau est ultra sensible !

– Tu veux qu’on change de position ? me demande-t-elle.

– En cuillère ? lui proposé-je immédiatement.

Elle hoche la tête avec un enthousiasme ravageur. Je bascule derrière elle alors qu’elle se met sur le côté. J’ai sa magnifique cambrure sous les yeux, son cul parfait, une esquisse de levrette bien plus câline puisqu’elle tourne la tête vers moi et que je peux l’embrasser. Je blottis ses fesses contre moi, m’insinue entre elles et retrouve l’étroitesse humide de son intimité qu’elle resserre sur moi.

– C’est bon, soufflé-je en m’aventurant au plus profond d’elle.

Mes mains massent sa poitrine alors que je fais tout pour me contrôler et imposer un rythme intense mais lent.

– Oh, Lucian…

Elle soupire de plaisir. Parfait. Je pose une main entre ses cuisses qu’elle presse l’une contre l’autre, et mes doigts caressent son clitoris. Ça y est, on a trouvé la bonne cadence. Je peux me permettre quelques accélérations et ralentir quand on se rapproche dangereusement de l’orgasme. Une petite torture qu’on s’impose à deux et qui nous fait rire au milieu de nos baisers. Et puis, au bout d’un moment, on n’entend plus que nos deux corps qui se rencontrent et nos soupirs qui s’accélèrent. Des plaintes aiguës lui échappent ici et là, et chacune d’entre elles fait vibrer ma corde masculine et mon envie de la posséder avec plus de force. Alors je suis plus rude. Je ferme les yeux et me laisse emporter par une jouissance qui prend décidément tout son temps. J’entends Sasha gémir, son souffle près du mien.

Son corps se raidit soudainement et tous ses muscles se serrent sur moi. Un long spasme me secoue. Entortillée par l’orgasme, Sasha recherche mes lèvres pour étouffer un cri. Je continue de bouger, mon échine fourmille d’excitation et ma queue encaisse de nouvelles contractions encore plus virulentes. Sasha jouit et m’entraîne avec elle. Mon sexe concentre une telle sensibilité au milieu du déchaînement de ma partenaire, que je perds pied un court instant, frappé par un orgasme intense.

Lorsque je me reconnecte à la réalité, Sasha est lovée contre moi et on s’embrasse.

***

Ma main n’a pas cessé d’aller et venir sur sa cuisse repliée contre moi. Impossible de dormir, l’aube est presque là, c’est bientôt l’heure. J’ai cet air dans la tête sans comprendre pourquoi depuis un bon moment maintenant, celui du générique de Breakfast Club. Je me mets à le fredonner en espérant qu’il inspire Sasha à son tour. Elle me sourit en reconnaissant le morceau et prend le relais. Ce n’est que lorsqu’elle chante les paroles du refrain que ça me frappe.

– « Don’t you forget about me… »

« Ne m’oublie pas. » C’est ce que je veux lui dire. Je jette un œil dehors, la lumière du jour luit derrière les arbres.

– Tu es sûr de toi ? me demande-t-elle, émue.

– Non, mais c’est la meilleure chose à faire.

– Tu ne m’oublieras pas ?

Je ne pensais pas qu’elle pourrait être aussi sérieuse en me posant cette question.

– Jamais, amour, lui dis-je en déposant un baiser sur ses lèvres.

À contrecœur, je me redresse, repousse la couette et m’habille sous les yeux de Sasha. Lorsque je remonte la fermeture Éclair de mon blouson, je la regarde. Elle semble toujours aussi émue, mais elle m’encourage aussi d’un mince sourire.

– Tu viens ?

– J’arrive.

Je descends l’escalier, l’odeur du café est déjà dans la cuisine et je découvre Famine, assise dehors, sous le porche.

– Déjà debout ?

– Insomnie. Il en reste, si tu veux, m’indique-t-elle en soulevant son mug.

– Peut-être plus tard.

Je fais quelques pas devant la maison, fouille mon blouson et ressors mon paquet de cigarettes. J’en tire une du bout des lèvres, allume mon briquet et ressens un haut-le-cœur qui m’arrête. Je pense à Gabriel, je le revois me tendre ses Undertakers hier. Je remets la clope avec les autres et les fourre dans ma poche. Il est peut-être temps que j’abandonne cette mauvaise habitude.

Le corps de Sasha se plaque contre mon dos.

– On peut encore s’enfuir, me dit-elle à l’oreille.

Je souris en secouant la tête.

– Et on serait les nouveaux Bonnie et Clyde de la route ?

– Oui, on pourrait.

Je la ramène près de moi en enlaçant ses épaules. Les lueurs rouges et bleues des véhicules de police apparaissent plus haut, sur le chemin. J’entends Famine s’en étonner. D’habitude, Selena rentre avec sa propre voiture. Elle se relève et se précipite dans la maison pour appeler son frère. J’ai le cœur lourd à l’idée de les abandonner, eux aussi, et sans avoir réussi à les prévenir.

– Tu prendras soin d’eux ?

Sasha opine de la tête, pas très convaincue, mais je crois qu’elle ne veut que me rassurer à présent. Deux voitures se garent à quelques mètres de nous. Selena sort de la première, l’air grave, avec une collègue et un agent en uniforme. J’inspire profondément et retire mon blouson pour le passer sur les épaules de Sasha qui l’enfile et le blottit contre elle.

– Je sais qu’il sera entre de bonnes mains.

Ma seule présence agite les agents de police qui se déploient en arc de cercle. Arrêter Conquest leur avait déjà causé pas mal de problèmes il y a six mois. Alors enchaîner avec War… ça rendrait nerveux n’importe quel flic de Lafayette. Selena temporise, mais elle ne peut pas empêcher sa collègue de me lancer un premier avertissement.

– Mettez vos mains en évidence ! s’exclame-t-elle en posant la sienne sur son arme.

Je m’abreuve de l’image de Sasha sans l’écouter.

– À dans dix ou vingt ans, plaisanté-je dans l’espoir de tasser mon propre chagrin.

– Ne dis pas ça, s’agace-t-elle. Tu sais que je vais tout faire pour te sortir de là ?

– Je sais… Je t’aime.

Je la vois serrer les dents et déglutir.

– Moi aussi, je t’aime.

Ce n’est que lorsque j’aperçois Conquest et Famine ressortir de la maison et venir vers nous que je lève les mains. J’aimerais éviter une échauffourée.

– Qu’est-ce que tu fous ! s’interloque Quest.

– C’est bon, je me rends, dis-je alors en me tournant face aux agents. Je ne suis pas armé.

– À genoux, mains sur la tête, demande la collègue de Selena.

Je m’exécute. Je me suis dénoncé à Selena pour le meurtre d’Ez Francatelli et je lui ai demandé de venir au lever du jour, mais ce n’est pas elle qui procède à l’arrestation. J’apprécie déjà qu’elle ait accepté mes termes et elle semble suffisamment désolée pour Quest. On me lit mes droits et on me fait monter dans le premier véhicule. Selena échange quelques mots avec un Conquest sidéré. Mais ce qui me rassure vraiment, c’est de voir Famine prendre Sasha dans ses bras avec protection.

Ils ne le savent peut-être pas encore, mais les Horsemen of the Apocalypse ont à présent le meilleur des atouts parmi eux.

Épilogue

Sasha

Cinq mois plus tard

Assise sur le capot de mon Impala, je fixe l’entrée avec impatience, en short et sweat, fidèle à moi-même. Je suis arrivée très en avance parce que je ne tenais pas en place. Cinq mois, ce n’est pas grand-chose, mais c’est long sans Lucian. Ils ont pourtant été remplis. On a remué ciel et terre pour trouver une solution. J’ai beau avoir témoigné et insisté pour la légitime défense, Lucian était déjà fiché. C’était un récidiviste aux yeux des autorités, considéré comme dangereux. Impossible d’obtenir sa libération le temps de l’enquête. Après tout, il s’était rendu en confessant son crime. Alors Winchester en a rajouté en parlant du comportement de prédateur d’Ez. Beretta, Forjas et Vassili ont littéralement chassé les deux Circles présents le soir où Francatelli a été abattu. Il a fallu des interrogatoires musclés pour qu’ils passent des accords avec Selena et livrent l’arme d’Ez en affirmant qu’il voulait me tuer.

Luka étant en cavale pour le meurtre de Gabriel, il n’y a eu aucune plainte du côté de sa famille. Le procureur a abandonné les poursuites en reconnaissant finalement la légitime défense. Il n’y aura pas de procès ni de condamnation. Les Circles, principaux ennemis des Horsemen, n’ont plus de Président et sont désorganisés. Il règne un climat paisible à Lafayette à présent. Il ne manque plus que Lucian. J’ai hâte qu’il franchisse les portes du pénitencier ! J’ai tellement insisté pour aller le chercher alors que Conquest voulait déployer tout le club pour marquer le coup ! Mais il n’y a bien que moi, celle qui détient le blouson du leader de la Guerre.

Je bondis du capot en apercevant du mouvement près de la sortie. Une sonnerie retentit, le battant s’ouvre et une silhouette se détache enfin des hauts murs gris. Lucian fait quelques pas avant de m’apercevoir. J’ai le cœur qui s’envole ! Il porte les mêmes vêtements qu’au moment de son arrestation, mais il a une courte barbe de quelques jours et des muscles en rab. Je m’élance alors qu’il avance vers moi, et lui saute au cou au beau milieu de la route.

– Lucian, enfin !

Il me soulève dans ses bras et on s’embrasse immédiatement. Ses lèvres retrouvent leur place sur les miennes. Cinq mois ! C’est beaucoup trop long ! Peut-être que tout ce qui va suivre aurait dû être repoussé de quelques heures, histoire qu’on se roule tout nus dans un lit pour rattraper le temps perdu… Mais j’imagine qu’il est trop tard.

– Tu m’as manqué, souffle-t-il.

– À moi aussi, tellement !

On s’embrasse à nouveau et il commence à glisser ses mains un peu partout. Je l’arrête aussitôt et repose les pieds par terre. Je l’entends grogner de frustration alors que des bouffées implosent dans mon bas-ventre.

– Viens.

Je prends sa main pour l’entraîner jusqu’à l’Impala.

– Tu vas me ramener au club dans une voiture ? me lance-t-il d’humeur taquine.

– T’en fais pas, on va faire un détour, lui assuré-je en me penchant sur la plage arrière par la fenêtre baissée pour attraper mon précieux fardeau.

Je lui tends son blouson soigneusement plié. Il est temps que War reprenne sa peau, comme ils disent. Lucian l’attrape avec un sourire de pure satisfaction. Il le déplie et l’enfile.

– Je te promets que je ne l’ai pas lavé avec le reste de mes vêtements.

Il sourit de plus belle.

– T’as bien dû le torturer d’une manière ou d’une autre, non ? s’amuse-t-il.

Je croise les bras en haussant les épaules.

– Peut-être bien. Il m’est arrivé de le porter nue, quand vraiment tu me manquais.

Je vois ses joues rosir et il me jette un regard captivé. Je me mords la lèvre sans commenter plus, contourne l’avant de la voiture et grimpe. Lucian s’installe à la place du mort, je démarre.

– « Nue », nue ? Ou genre, en pyjama ?

– Tu m’as déjà vue porter un pyjama ?

Il plisse les yeux en me fixant. Il prend autant son pied que moi dans ce flirt !

– Non, finit-il par dire. Tu es plutôt du genre culotte. Voire string. Ce que je trouve fascinant.

– Eh bien, là, j’étais nue. Complètement nue. Et je pensais beaucoup à toi, soupiré-je.

Son regard de chasseur me ferait presque trembler !

– Oh, merde, tu ne peux pas me balancer une information aussi capitale comme ça. Je ne vais penser qu’à ça, maintenant.

– Garde-la en tête pour un peu plus tard.

– Je vais avoir besoin d’une reconstitution pour juger la gravité de ton acte.

– Promis, ris-je, de plus en plus impatiente.

La tension sexuelle de malade qui nous entoure ne nous quitte pas de tout le trajet. Ce n’est que lorsqu’il reconnaît le chemin sur lequel je m’engage qu’il commence à s’interroger. Je me gare devant son ancienne maison, il ne dit rien. Il semble circonspect. J’avoue que l’appréhension m’envahit. Je coupe le moteur et le regarde.

Il voit que le terrain a été entretenu et que la façade a changé. La terrasse a été rafraîchie tout en conservant les escaliers auxquels je tiens tant.

– Qu’est-ce qu’on fait là ?

– J’ai pensé qu’on pouvait restaurer ta maison, lui raconté-je. Quoi que tu choisisses, tu auras ce toit, ou tu le vendras pour t’en trouver un autre. Tous tes suiveurs ont participé. Famine, Conquest et Death aussi. Ce sont tes fondations, mais tout a été refait par les gens qui t’entourent.

Je crois que je le convaincs au moins de jeter un œil. Il sort de la voiture pour s’approcher du bardage qui a pris une belle couleur rouge framboise. Il grimpe le perron, pousse la porte et entre. La première pièce qu’il choisit de voir est la cuisine… qui n’en est plus une. Je guette ses réactions et je suis plutôt soulagée de ne lire que de l’intérêt pour le moment sur son visage.

– C’est un atelier. Pour réparer les motos. Tu vois, on a installé une ouverture et une rampe là, lui indiqué-je en montrant le battant coulissant.

– Pour réparer, répète-t-il en observant l’endroit.

– Tu sais…

C’est dur de ramener ce sujet, mais ça l’aidera sûrement.

– Gabriel avait un testament dans lequel il effaçait mes dettes. C’est son argent qui les a renflouées. Je crois qu’il ne voulait pas que je tombe sous la coupe de quelqu’un d’autre si jamais il devait disparaître.

Lucian paraît surpris, au moins autant que moi lorsque je l’ai appris.

– Il a réparé un mal en quelque sorte, poursuis-je. Je veux croire qu’il y avait du bon en lui, jusqu’à la fin. Alors cet endroit, c’est aussi pour lui qu’on l’a fait, lui dis-je. Mon père m’a beaucoup aidée pour cette pièce, il a laissé des outils.

– Ton père aussi ? s’étonne-t-il.

J’acquiesce avec un sourire.

– Il est venu passer quelques semaines ici.

– Je suis dans une autre dimension, dit-il en passant de l’autre côté de la maison.

Le grand salon a une cuisine ouverte au fond, tout est plus clair et plus simple. Il en fait le tour et s’arrête net devant le dessin de Colan que mon père m’a ramené. Je me triture les doigts. On n’a jamais discuté d’emménager ensemble, même si j’imagine que c’est la suite logique de sa proposition. J’ai quand même fini par vivre ici le cinquième mois, en l’attendant.

– Tu as l’intention de mettre ta déco geek chez nous ?

– « Chez nous » ?

C’est tout ce que je retiens de sa pique complice. Lucian me fait face, visiblement touché.

– Cette maison, c’est beaucoup toi et beaucoup le club. Elle a même un peu de Gabriel. Elle est parfaite.

J’ai le cœur qui déborde de bonheur. On arrive finalement à quelque chose.

– Ça veut dire que le dessin de Colan peut rester là ?

– Seulement parce que Captain Marvel est canon, prétexte-t-il.

– Ça tombe bien, j’ai plein de torses de Thor à accrocher au mur, m’amusé-je.

– On négociera, m’assure-t-il en se rapprochant pour me prendre dans ses bras.

Très mauvaise idée de s’embrasser à nouveau, au risque de s’enflammer bien trop vite, alors que tout le monde va débarquer ici d’un instant à l’autre. Mais je ne résiste pas à ses lèvres. Je me perds dans tous les frissons qu’il déclenche d’une seule main dans mon dos quand il recule d’un coup.

– Qu’est-ce que…

Il baisse les yeux, Arès s’est frotté à sa jambe avant de s’asseoir à ses pieds et de le toiser sombrement.

– Qu’est-ce qu’il fait là, lui ?

– Euh, il est en pension. Mon père fait un tour en Louisiane. Il revient dans deux semaines. Je lui ai promis qu’on le garderait. Ça ne te dérange pas ?

Lucian se rembrunit devant mon regard suppliant.

– T’as de la chance que je t’aime, grogne-t-il.

La porte s’ouvre dans l’entrée et de multiples voix retentissent. La sieste crapuleuse devra définitivement attendre. Beretta et Forjas entrent et se ruent dans les bras de leur boss. Ils parlent presque en même temps, disent combien ils sont heureux de le savoir là, parmi eux, de retour à leur tête. Et Lucian apprécie ce moment, ça se lit sur son visage. Il est serein dans son élément.

– T’as vu le bar ? l’interroge Beretta en se posant près d’un beau meuble en bois sombre. Il vient de moi !

– C’est moi qui l’ai fait, corrige Forjas avec un croisement de bras sévère.

– Mais c’est moi qui en ai eu l’idée et… qui l’ai rempli, ajoute-t-elle en l’ouvrant pour exhiber toutes les bouteilles rangées.

– Boss ! s’exclame Winchester en entrant à son tour.

Les accolades reprennent. Et Win n’est pas venu seul. Diego a mis son alter ego, Bianca, sur son trente-et-un avec un Perfecto en cuir et des talons vertigineux.

– Bonjour, le chasseur, lance mon ami à Lucian.

– Salut, beauté, réplique-t-il.

Diego glousse et se penche sur moi.

– Épouse-le, pitié. Si tu ne le fais pas, je t’en voudrai toute ma vie.

– On est déjà mariés, en quelque sorte, répliqué-je en couvant des yeux le leader et ses suiveurs qui renouent bruyamment.

– Où est la bague, Shasha, la bague !

– Ce serait plutôt un blouson ici, et Lucian sort de prison. Ce n’est pas la première chose à faire.

– Ça fait dix-sept ans que vous êtes amoureux.

– T’as fini oui ?

Il n’a pas le temps d’en rajouter une couche que Famine entre à son tour.

– Hé, faut sortir, on va commencer !

Je jette un œil par la fenêtre, les bikers du club arrivent en masse. La maison retrouve son atmosphère originelle : les moteurs, les discussions et les rires, les glacières pleines de bières, les barbecues qu’on sort d’un pick-up pour pouvoir manger après la cérémonie, les familles qui se sont déplacées, les régulières et les réguliers, les enfants… Je cherche Lucian des yeux et le vois discuter à voix basse avec Famine, probablement au sujet de leur distillerie toute neuve que Vassili a aidé à mettre sur pied. Ils sont sur le point de lancer la production de plusieurs alcools : un par cavalier, War ayant choisi, bien sûr, le gin. J’espère que ce retour dans sa maison lui convient vraiment, qu’il ne cache pas un malaise à cette idée. Mais lorsque je parviens enfin à croiser son regard, il ne me témoigne que de la tendresse et de l’excitation.

On sort tous. Quest l’attend au bas du perron. Les deux amis, les frères de cœur, se retrouvent et leur accolade, chaleureuse et complice, m’émeut davantage. Selena, un mince sourire aux lèvres, passe près d’eux pour me rejoindre près des marches.

– Selenissime, la salue War avec malice.

– Crétin, réplique-t-elle du tac au tac.

Je l’aime bien, Selena. On s’entend bien. En plus elle bouquine et elle semble intéressée par le ukulélé depuis que j’ai ressorti le mien pour reprendre mes partitions. Pour combler le tout, elle n’hésite jamais à rentrer dans le lard des Horsemen. J’adore.

Les quatre leaders alignés font face à la foule de leur clan.

– Aujourd’hui, les Horsemen sont à nouveau au complet, annonce Conquest d’une voix forte.

Les suiveurs de War applaudissent et sifflent pour approuver le retour de leur leader.

– Et nous accueillons un nouveau membre, ajoute Death alors qu’une silhouette s’avance vers eux.

Vassili s’arrête devant les quatre, un blouson d’Apprenti sur le dos.

– L’Apprenti ayant largement fait ses preuves avant de prendre le blouson et par la suite, on a décidé de l’accueillir en tant que membre à part entière aujourd’hui, déclare War.

Famine s’avance vers lui.

– Tu veux vraiment rejoindre les Affamés ? questionne-t-elle en croisant les bras.

– Affirmatif, patronne.

Les suiveurs de Famine hurlent leur enthousiasme à gagner un nouveau compagnon. Alors leur leader arrache le patch d’Apprenti et lui remet un nouvel ensemble pour son blouson, l’adoubant définitivement.

– Désormais, tu seras Moonshine, Horseman of the Apocalypse, termine Famine.

L’assemblée applaudit à nouveau. Lucian finit par lever les mains pour prendre la parole. Le silence s’impose au bout de quelques secondes.

– Vous avez tous envie de boire et de manger, et la maison de War vous sera toujours ouverte pour ça. C’est ma façon de vous remercier pour les heures supplémentaires passées ici, ajoute-t-il avec humour, entraînant des rires et des approbations. Mais aussi pour avoir accueilli auprès de vous, en mon absence, Sasha.

Alors que je m’empourpre, touchée par sa déclaration, il se tourne vers moi et me fait signe d’approcher. Je le rejoins à petits pas, intimidée par tous ces regards braqués sur nous. Famine sort d’un sac posé à ses pieds un morceau de cuir noir qu’elle donne à Lucian. Il déplie sous mes yeux le fameux blouson de sa compagne. Il avait prévu le coup depuis sa cellule. Sans pouvoir m’empêcher de sourire, j’enfile le vêtement et le laisse remonter la fermeture Éclair.

– Sasha, la femme de ma vie, ma régulière.

Il m’embrasse pour sceller ce pacte entre nous, sous les huées du clan tout entier, puis il pose son front contre le mien.

– Bienvenue au club, mon ange.

Fin

Disponible :

Toi + Moi, l’un contre l’autre : nouvelle édition avec bonus

Alma Lancaster ne pensait plus jamais entendre cette voix, celle de Vadim Arcadi, son premier amour.
Mais le bad boy du campus est devenu un big boss redouté, et pas n’importe quel boss : le sien.
De la fac de cinéma à l’empire de King Productions, Vadim King a changé de nom, changé de vie. Mais dans ses yeux brille toujours la même rage de vaincre, sous sa peau bat toujours le même cœur indomptable.
Douze ans après leur douloureuse séparation, la passion renaît, plus intense que jamais. Entre eux, la confrontation prend des allures de duel. Et aux conflits non résolus du passé s’ajoutent les pièges du présent.

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A VERY SEXY STORY

Premiers chapitres du roman

1. La chance de ma vie

D’abord un crachotement. Puis une grosse toux. Non, non, dites-moi que ce n’est pas vrai ! Les deux mains agrippées au volant, je vois une fumée blanche s’élever du capot de ma voiture. Pas maintenant ! Pas aujourd’hui ! Une odeur de brûlé chatouille mes narines et mes yeux me piquent. Pas en plein milieu de la circulation ! Avec un gémissement, j’écrase désespérément la pédale de l’accélérateur.

– Avance !

Je suis presque debout sur mon siège.

– Avance, vieux tas de ferraille !

Au prix de gros efforts, mon tacot s’extrait péniblement de la circulation et se traîne le long du trottoir tandis qu’un conducteur me dépasse en klaxonnant. Super. Comme si j’avais besoin de ça ce matin. Pile le jour où je passe l’entretien d’embauche le plus important de ma vie.

– Merde !

Sur le côté, un flot ininterrompu de véhicules frôle ma vieille guimbarde. À 8 heures du matin, les embouteillages paralysent déjà la ville et je ne peux pas rester au milieu du trafic. Je crois que je ne m’habituerai jamais à la circulation new-yorkaise. Quand soudain, mon moteur s’éteint dans un gros gargouillis. Cédant au désespoir, je tourne à dix reprises la clé de contact.

La vache. Qu’est-ce que je suis supposée faire ?

– S’il vous plaît, pas aujourd’hui. Pitié, pitié, pitié. Il me FAUT ce job. J’en ai besoin. Vous comprenez ? Si vous m’entendez là-haut…

Apparemment, il n’y a personne au bout du fil car le nuage de fumée s'épaissit, obstruant ma vue.

– Noooooon !

Je pousse un cri déchirant – et un poil ridicule, aussi. Puis je pars dans un fou rire nerveux. Un vrai rire de folle. Sur le trottoir, les passants me jettent des regards consternés mais c’est plus fort que moi : je ne peux pas m’arrêter. Mieux vaut rire que pleurer, non ? Car pour la première fois depuis des semaines, je suis convoquée à un entretien d’embauche. Et pas n’importe où ! Au siège de Stevenson Inc., la plus célèbre agence de pub des États-Unis. C’est la chance de ma vie et cette place d’assistante est pour moi.

Allez, c’est le moment de se reprendre. À la volée, j’attrape mon sac à main et mon grand carton à dessins, posés sur le siège passager. Tant pis pour la voiture. La fourrière n’aura qu’à l’embarquer – même si je n’ai pas les moyens de payer l’amende... D’un seul coup, je me jette dans la circulation. Je ne raterais mon rendez-vous pour rien au monde. Et l’air toujours aussi cinglé, je me précipite au milieu des voitures qui foncent sur l’avenue, les bras en V au-dessus de la tête.

– Hep ! Hep !

Un premier taxi me dépasse. Comprendre : il manque de me renverser dans le caniveau. Un peu secouée, je ne renonce pas pour autant et juchée sur les chaussures à talons neuves qui réduisent mes pieds en bouillie, je repère un nouveau yellow cab.

Celui-là, il est pour moi !

Quand tout à coup, un grand type blond surgit sur le trottoir d’en face. D’un petit signe de la main, il interpelle MON taxi… qui s’arrête devant LUI. Quoi ?! Je m’agite comme un épouvantail pour attirer l’attention du chauffeur et lui, il n’a qu’à claquer des doigts pour monter ? Je rêve ! Malgré mes orteils tordus, je m’élance vers la voiture en clopinant, mon grand carton à dessins sous le bras.

– Eh !

Déjà, l’inconnu ouvre la portière.

– Eh, vous ! Je…

Je reste sans voix. Parce qu’il vient de relever la tête. Mon voleur de taxi. Dans ma poitrine, mon cœur s’arrête de battre – à moins que ce ne soit le temps qui s’arrête de défiler ? Jamais je n’ai croisé des yeux pareils. Bleu sombre. Bleu tempête. Comme le fond de l’océan quand il est en colère. Je déglutis avec peine, une main sur l’autre portière du taxi, mon carton coincé sous l’aisselle dans mon tailleur gris froissé. Cet homme… il est tellement beau que je ne trouve rien à dire. Je me contente de le fixer, les yeux ronds. Il a la beauté mâle, nordique, presque guerrière. Des cheveux blond foncé qui retombent sur sa nuque. Des lèvres parfaitement dessinées qui s’étirent en un sourire amusé. Un nez fin, avec une mystérieuse petite cicatrice sur l’arête. Une mâchoire virile, carrée. Et des épaules solides sous l’impeccable veste d’un élégant costume de luxe.

– Je…

Je… je… « je » quoi, au fait ?

– Un problème ?

Mes jambes flageolent. Il a une voix chaude et grave… une voix à vous donner la chair de poule. Il me dévisage en silence, son attaché-case en cuir noir dans une main, prêt à s’engouffrer dans la voiture. Et soudain, ça fait « tilt ». Le taxi. L’entretien d’embauche. La chance de ma vie.

Ressaisis-toi, Kate !

– Un gros problème, oui ! Vous êtes en train de monter dans mon taxi.

– Votre taxi ?

Il sourit de plus belle. Je ne vois vraiment pas pourquoi. Puis il se penche pour examiner les ailes du véhicule.

– Je ne vois votre nom écrit nulle part, mademoiselle.

Oh… même sa façon de dire « mademoiselle » est sexy. Même sa pomme d’Adam, à peine proéminente, est sexy.

Non, stop ! Reprends-toi tout de suite !

– Je l’ai vu avant vous.

– Vraiment ? Et vous avez des preuves ?

– Pardon ?

J’en reste coite alors qu’il me sourit, irrésistible. En temps ordinaire, j’aurais sans doute battu en retraite et attendu le taxi suivant… mais pas aujourd’hui. J’ai trop besoin de cette place d’assistante au service communication et marketing.

– C’est mon taxi, point final ! Je n’ai pas le temps de pinailler, dis-je en ouvrant la portière pour m’engouffrer à l’intérieur.

Seul petit hic : il m’imite et se glisse sur la banquette avec une souplesse nonchalante, répandant une bouffée de son parfum. J’en ai la tête qui tourne et au moment où nos genoux se frôlent, je sens une petite étincelle, comme si un courant électrique circulait entre nous. C’est presque douloureux. Interloqué, il relève la tête et nos regards se croisent.

– J’ai besoin de ce taxi. Un besoin vital, fais-je d’une voix blanche.

Il me regarde comme personne ne m’a jamais regardée. Intensément. Réellement. En fait, j’ai l’impression d’être regardée pour la première fois.

– Moi aussi, mademoiselle. J’ai une réunion urgente à 8 h 30, me répond-il avec un calme imperturbable.

Cette tension insupportable. Cette chaleur suffocante. Il se passe quelque chose, quelque chose d’inexplicable. Je le sens au plus profond de moi. Je retiens mon souffle alors qu’il garde le silence, me scrutant de son regard bleu arctique.

– Vous vous décidez ? fait le chauffeur, en nous jetant un coup d’œil torve dans le rétroviseur.

Et la magie se brise. Tirée d’un rêve, je me racle la gorge et mon bel inconnu détourne la tête. Serrant mon carton à dessins contre moi, je relève le menton avant de lâcher, magnanime :

– On n’a qu’à partager ce taxi…

D’un sourire, il dévoile une impeccable rangée de dents blanches qui me rappelle un loup. J’en frissonne.

– Vous m’avez l’air d’une femme qui sait ce qu’elle veut.

– Oui… et je veux ce taxi. Alors soit vous allez dans ma direction et vous restez… soit vous descendez tout de suite.

– Très bien. Je suis votre otage donc.

Je rougis comme une pivoine alors qu’il me dévisage, malicieux. Avalant ma salive de travers, je donne l’adresse de mon rendez-vous au chauffeur.

– Stevenson Inc., sur la neuvième avenue.

À côté de moi, mon mystérieux otage se raidit et me regarde intensément, les sourcils froncés. C’est un regard si lourd, si profond… que je plonge tête la première dans mon sac. J’ai désespérément besoin de m’occuper les mains. Mais mon bel inconnu ne semble pas décider à en rester là.

– Serait-il indiscret de vous demander pourquoi vous teniez tant à monter dans ce taxi ?

– J’ai un entretien super important, dis-je en sortant ma trousse à maquillage. Je dois absolument décrocher ce job d’assistante. Et je suis déjà en retard d’une demi-heure. Ma voiture m’a lâchée en plein milieu du boulevard.

Dégainant mon rouge à lèvres, je l’applique en vitesse en l’aide du minuscule miroir de mon poudrier. Dire que j’étais partie en avance justement pour éviter les embouteillages et me pomponner sur place. J’applique une dernière touche de rouge… quand le conducteur donne un grand coup de frein.

– C’est pas vrai ! beugle-t-il en klaxonnant un piéton suicidaire. Quel crétin !

Ouais. Je pourrais en dire autant de lui.

Une longue traînée de rouge à lèvres groseille zèbre maintenant ma figure, me donnant des faux airs de clown serial killer. J’étouffe un juron alors que mon voisin éclate d’un rire rauque et outrageusement sexy.

– Vous auriez dû attendre d’être arrivée.

Je n’ai pas le temps de répliquer, encore moins de réagir. Déjà, il sort un mouchoir en papier de sa poche et se penche vers moi.

– Vous permettez ?

Je ne prononce pas un mot – je n’en ai plus la force. Prise dans son aura, je sens toute énergie me quitter. Et tandis qu’il essuie délicatement mon barbouillage, je réprime un long frisson au contact de ses doigts. Puis je ferme les paupières, hypnotisée. Pourvu qu’il n’entende pas les battements affolés de mon cœur…

– Voilà. Vous êtes parfaite.

Je rouvre les yeux avec un train de retard. Comme si j’attendais autre chose. Comme si j’espérais plus. Mais il y a déjà longtemps qu’il a repris sa place sur la banquette et qu’il m’observe d’un air amusé. A-t-il lu dans mes pensées ? J’espère que non mais ma peau s’enflamme. Je ne suis plus rouge, je suis cramoisie. Et alors que notre taxi s’arrête à un énième feu rouge, je me maudis.

Mais pourquoi, pourquoi suis-je montée dans cette satanée voiture ?!

***

Ils sont tous là, entassés en rang d’oignons dans la salle d’attente qui jouxte le bureau de Joan Brookes, la directrice du service communication et marketing de Stevenson Inc. La dernière arrivée, je m’assois dans un coin, encombrée par mon carton à dessins. De toute manière, il ne reste plus qu’une seule place au bout d’une banquette. Je ne pensais pas que nous serions si nombreux. Je compte au moins une quinzaine de candidats et tire sur la veste de mon tailleur-jupe terne et fripé. Tous portent des vêtements de luxe. Du coin de l’œil, je repère le chemisier en soie corail d’une jolie brune et les stilettos Jimmy Choo d’une grande blonde. Rabattant mes jambes en arrière, je tente de planquer mes chaussures en similicuir noir achetées en soldes chez Macy's. Il flotte dans l’air une sorte de tension électrique, comme s’ils allaient tous se sauter à la gorge. Et à côté de moi, deux types parlent à mi-voix :

– J’ai suivi mon cursus à Brown.

– Ma petite sœur étudie le droit là-bas. Moi, j’ai préféré goûter au soleil de la Californie et profiter du campus de Berkeley.

Brown. Berkeley. Apparemment, ils viennent tous des plus prestigieuses universités du pays.

– Et vous ? me demande mon voisin. Vous venez d’où ?

– Moi… euh… j’ai été à l’université de New York.

Petit silence gêné. Puis les deux types reprennent leur conversation comme si je n’existais pas.

Mais où suis-je tombée ? En enfer ?!

Désolée par ma réponse, une fille me jette un regard plein de commisération. Une autre me toise avec mépris – la fameuse blonde avec des chaussures de créateur.

– J’ai effectué un stage de six mois chez Publicis à Paris.

N’écoute pas, Kate. Bouche-toi les oreilles.

– Publicis ? Pas mal. Moi, j’ai d’abord travaillé au service publicité d’Apple avant d’être débauchée par Saatchi & Saatchi. Mais je vendrais mon âme au diable pour un poste à Stevenson Inc.

La, la, la, la, la, la, la, la, la, la… j’entends rien !

– Tu parles le portugais couramment ? demande un grand échalas roux près de la porte. À cause du marché brésilien, je suppose ?

– Tout à fait. Et j’ai aussi appris le russe et le mandarin dans la foulée. Ce sont les bases.

– À qui le dis-tu ? Tout le monde parle ces langues dans le milieu de la pub. Les Russes et les Chinois sont devenus nos plus importants clients.

– J’ai aussi appris l’hindi et le tamoul ! s’exclame une petite brune à lunettes. Je veux pouvoir traiter avec l’Inde. C’est la grande puissance de demain.

Et pourquoi pas le grec ancien, hein ?

Cachée derrière mon carton et mon sac, je me recroqueville dans un angle. Je ne parle qu’anglais, j’ai décroché mon master dans une université publique payée grâce à mes petits boulots au fast-food et je n’ai pas effectué de stage dans une agence célèbre. J’ai soudain très envie de prendre la fuite. Je n’ai clairement pas le niveau et j’ai peur de me ridiculiser durant l’entretien.

Pile à cet instant, une petite sonnerie retentit au fond ma poche. Posant mon barda, je m’empare de mon téléphone sous les regards réprobateurs des autres. Apparemment, les portables sont interdits. Ce qui ne m’empêche pas de consulter l’écran en catimini.

[Sam dort comme un loir. RAS à la maison. Je ne te dis pas bonne chance : ça porte la poisse. Alors… m**** !]

Je souris. Comment ma meilleure amie a-t-elle deviné que j’avais besoin d’un petit coup de pouce ? Julia sait toujours comment me remonter le moral. Un instant, je l’imagine en train de veiller Sam près de son petit lit à barreaux. Je n’ai pas le droit d’abandonner. Je dois rester pour lui, pour mon neveu. À la mort de ma demi-sœur, j’ai obtenu sa garde provisoire et j’ai juré de veiller sur lui. Et puis, je dois aussi rester pour une raison nettement plus prosaïque. Comment oublier M. Murphy, le propriétaire de notre appartement qui nous harcèle à cause des loyers impayés ? Depuis trois mois, Julia et moi n’avons plus les moyens de régler les factures de notre colocation.

Je me mords les lèvres. Non, je ne peux pas m’en aller. Ce job, je le veux… et j’en ai plus besoin que cette bande d’Einstein en vestes Armani ! Quand un bourdonnement me tire de mes pensées. Ou plutôt, une rumeur de voix. En face de moi, une fille plaque une main sur sa bouche, surexcitée. Et tous les regards convergent vers le couloir. Imitant les autres, je le vois à mon tour. Lui. Le type du taxi. Le grand blond sexy qui a partagé ma voiture.

– Il est là !

– Je ne pensais pas qu’on le verrait aujourd’hui.

– Il est encore plus impressionnant que dans les journaux.

Mon bel inconnu parle avec une femme d’une cinquantaine d’années qui pianote à toute allure sur un écran tactile en prenant des notes. Moi, je n’entends plus rien ni personne. Soudain, le monde tourne au ralenti… peut-être parce qu’il vient de relever la tête ? Peut-être parce que nos regards se croisent ? Peut-être parce qu’il me sourit ? Et peut-être aussi parce qu’il m’a débarbouillé la figure il n’y a pas une heure ? Je ne suis plus dans cette salle, parmi tous ces concurrents trop intelligents. Il n’y a plus que lui et moi… et ce courant magnétique entre nous. Du moins, jusqu’à ce que mon voisin me ramène à la réalité.

– Vous le connaissez ?

– Qui ça ?

Je ne me suis tournée qu’une seconde… mais mon bel étranger en a profité pour disparaître. Aussitôt, la tension se dissipe dans la pièce et toutes les filles soupirent en cœur, comme après le passage d’une rock star. L’une d’entre elles s’évente même avec la plaquette de l’agence.

– J’ai bien vu qu’il vous regardait, insiste mon voisin.

– Vous parlez du grand blond ? Oh… on s’est croisés dans la rue. Pourquoi ? Vous le connaissez ?

L’ancien étudiant de Brown me regarde comme si je débarquais d’une autre planète. J’ai la curieuse impression qu’il me prend pour une attardée.

– Vous plaisantez ?

Je secoue la tête. Et mon concurrent lâche dans un rire sec :

– C’est Will Stevenson.

Oh. My. God.

Will Stevenson ? Comme dans… Stevenson Inc. ?

***

Après trois heures d’attente, une femme entre deux âges s’approche de moi. À midi passé, je suis seule dans la salle et mon estomac crie famine… mais dernière arrivée, je suis la dernière à passer. Tout ça à cause de cette fichue voiture ! La secrétaire me fait signe de la suivre dans le couloir. Bizarre. Tous les autres candidats ont rencontré Joan Brookes dans le bureau situé à gauche. Mon estomac se noue et au moment où la secrétaire ouvre la porte du fond, je glisse sur le parquet… La faute à ces maudites chaussures bon marché !

– Oups, je…

Je me rattrape de justesse à une console en verre tandis qu’un rire s’élève, familier. Désespérément familier. Mon cœur manque une dizaine de battements.

Oh, non ! Dites-moi que je rêve !

Derrière un immense bureau en acajou, un fauteuil à haut dossier de cuir pivote… et Will Stevenson apparaît face à moi. L’homme du taxi. Ou plutôt devrais-je dire le patron et créateur de l’agence de pub Stevenson Inc. ?

– Votre vie est toujours aussi mouvementée ou vous jouez de malchance aujourd’hui ? me demande-t-il de sa voix si particulière, à la fois chaude et grave.

Je me liquéfie sur place. Je voudrais mourir de honte. Tout de suite. Terrassée par la foudre.

– Mademoiselle Marlowe, annonce la secrétaire d’un ton neutre.

– Merci, Linda. Laissez-nous.

Plus discrète qu’une souris, celle-ci disparaît, me laissant seule avec le big boss de l’entreprise. Oh ! Seigneur ! Il est encore plus beau que dans la rue. Assis derrière sa table de travail, il semble dominer New York : la ville s’étend à ses pieds à travers la grande baie vitrée qui couvre toute une cloison de la pièce. J’en ai presque le vertige. À cause de la hauteur. Ou de lui.

– Prenez place, mademoiselle Marlowe.

Je reste figée sur place, plantée comme une idiote.

– Je vous en prie.

Reprenant enfin vie, je m’assois timidement dans l’un des deux fauteuils en face de lui. Je m’accroche si fort à mon carton à dessins que mes jointures blanchissent. Pourquoi ne suis-je pas reçue par Joan Brookes ? Que fais-je dans le bureau de Will Stevenson himself ? Normalement, aucun PDG ne s’occupe de l’entretien d’embauche d’une petite assistante. Il me transperce de son regard bleu arctique et je me tasse sur mon siège.

– Nous nous sommes déjà rencontrés, tous les deux.

Je rougis comme une pivoine. Pas la foudre, non. Je préférerais disparaître. Devenir invisible. Right now.

– Vous êtes la voleuse de taxi.

– Quoi ? dis-je, outrée. C’est vous qui avez essayé de…

Et soudain, je m’interromps. Ce n’est pas le moment de monter sur mes grands chevaux. D’autant qu’il me sourit, amusé par ma réaction disproportionnée. Je respire un bon coup. C’est lui le patron, ici. C’est lui qui tient mon avenir entre ses mains.

– Je suis désolée pour ce matin.

– Non, ne gâchez pas tout en vous excusant.

Un ange passe. Et au bout d’une minute, il ajoute :

– Joan a refusé de vous voir.

– Pardon ? fais-je, sous le choc.

– Mme Brookes avait une réunion importante à midi et elle ne supporte pas le manque de ponctualité. Pour elle, une personne incapable d’arriver à l’heure à son entretien d’embauche ne vaut pas la peine d’être reçue.

– Mais… c’est à cause de…

– À vrai dire, je ne lui donne pas tort. Mais j’ai tout de même insisté pour vous laisser une chance de vous rattraper.

Je dois me pincer pour y croire. Will Stevenson, le milliardaire à l’origine des campagnes de pub les plus percutantes et novatrices des dernières années, accepte de me recevoir en tête-à-tête. Je blêmis. Puis, du bout des lèvres :

– Pourquoi ?

Son regard me transperce. Et l’espace d’un instant, j’ai l’impression qu’il me sonde jusqu’à l’âme. Une étrange chaleur se répand au creux de mon ventre. À nouveau, la tension est palpable.

– Parce que vous allez me prouver que vous en valez la peine.

Il se rejette dans son fauteuil, en faisant craquer le cuir de son dossier. Et, croisant tranquillement les mains, il attend.

– Allez-y, mademoiselle Marlowe. Vendez-vous.

Me… me vendre ?

J’écarquille les yeux. Cette fois, on ne plaisante plus. C’est au grand patron que je m’adresse… et plus au mystérieux inconnu du taxi. En une seconde, toute sa physionomie change, comme s’il se figeait, comme si ses traits durcissaient. Son regard océan s’assombrit et il m’observe avec des airs de fauve guettant sa proie.

– Vous voulez réussir dans la publicité, n’est-ce pas ? Alors vendez-vous comme vous vendriez le produit d’un de mes clients. Je vous écoute.

Je suis en nage. En fait, je m’étonne de ne pas voir apparaître une grosse flaque d’eau autour de mon siège. Je suis nulle à ce petit jeu. Durant mes études, j’ai toujours brillé grâce à mon imagination, ma créativité… mais je n’ai jamais été une bonne commerciale. Surtout, je n’ai pas assez confiance en moi pour vanter correctement mes mérites. J’essaie pourtant de garder mon calme.

– Eh bien, je… j’ai obtenu un master pro en marketing, publicité et communication à l’université de New York.

– Tic-tac, tic-tac.

Will Stevenson tapote sa montre du doigt. J’en ai des sueurs froides.

– J’ai décroché la mention très bien pour mon projet de fin d’année. J’avais imaginé une publicité pour une lessive écologique et…

Renversé dans son fauteuil, il simule un bâillement sonore.

– Je suis un consommateur devant ma télévision, Kate. Et en ce moment, je suis en train de m’endormir.

Je me tortille, au comble du malaise. Je voudrais être n’importe où, mais ailleurs !

– Je… je…

Et voilà ! C’est trop tard. Dès que je commence à bafouiller, tout est perdu. Le regard du PDG ne me quitte pas et j’aimerais rentrer sous terre, me cacher au fond d’un terrier.

– J’ai effectué mon stage dans l’agence de pub McConroy où j’ai participé à la création d’une stratégie de marketing viral pour…

– Stop !

La voix rude du PDG résonne dans toute la pièce, imposant le silence. Habitué à donner des ordres et à être obéi, il m’impose sans peine son autorité. D’autant que je suis au bord des larmes. J’ai été pire que tout. Pire que nulle. Et le grand patron pousse un profond soupir en se redressant dans son fauteuil. C’est fou ce qu’il en impose. Je suis obligée de baisser les paupières pour échapper à son regard.

– Votre temps de parole est écoulé. Savez-vous qu’à l’antenne, vous avez moins de vingt secondes pour capter l’attention des spectateurs ? Et j’ai été généreux : je vous ai donné trois minutes.

Je ne réponds rien.

– Je suis désolé, mademoiselle Marlowe. Mais vous n’avez ni le profil ni les nerfs pour ce travail.

Je me lève en silence. C’est fini. Je viens d’échouer lamentablement. Lui m’observe pendant que je rassemble mes affaires. Quand je l’entends marmonner dans sa barbe :

– J’ai du mal à reconnaître la femme du taxi dans cette petite étudiante terrifiée.

Une énorme boule se forme dans ma gorge. Je lui tourne le dos, prête à regagner la sortie… puis je me fige au milieu de l’immense salle décorée avec des tableaux de maître et des bibelots précieux. Non, je ne peux pas partir comme ça. Sam compte sur moi. Julia aussi. Et moi ? Pourrais-je me regarder dans une glace si je ne tente rien de plus ? J’ai conscience d’avoir gaspillé ma seule chance, mais je veux au moins partir en beauté. J’inspire profondément et fais volte-face.

– Vous avez raison, monsieur Stevenson. Sur le papier, je n’ai certainement pas le bon profil. Je n’ai que 23 ans, je ne parle pas le grec ancien, je ne suis pas diplômée d’une grande université et je n’ai pas fait de stage dans une prestigieuse agence. En gros, je n’ai rien pour plaire !

Posant mon carton à dessins, je l’ouvre sur son bureau, recouvrant tous ses dossiers sans la moindre gêne. Will Stevenson me contemple sans un mot tandis que j’étale tous les dessins humoristiques et les story-boards imaginés au fil des années pour diverses publicités.

– Mais j’ai une imagination hors du commun et je suis capable de vous trouver un slogan en moins de trente secondes. Je suis intuitive, créative, ingénieuse… et j’ai aussi un sacré coup de crayon. Je suis différente de tous les candidats que vous rencontrerez, parce que je ressemble à votre public, à tous ces spectateurs pour qui vous créez vos publicités. Je les comprends parce que je les connais. Je n’ai pas non plus peur de travailler et de me mouiller. Alors oui, je suis une débutante, mais je ne demande qu’à apprendre auprès de gens comme vous.

Je le fixe droit dans les yeux.

– Non seulement je veux ce job, mais contrairement à tous les autres concurrents, j’en ai besoin.

Et sur ces mots, je m’en vais en lui abandonnant mes croquis. Je ne lui laisse même pas le temps de répondre. Pas besoin. Je sais déjà ce qu’il va dire. De toute manière, je n’avais aucune chance de décrocher ce job. J’ai été folle d’y croire ! En traversant le corridor, je bouscule deux autres candidats, encore dans les parages. Et en dévalant les marches de l’escalier, j’entends des bribes de leur conversation :

– … toutes mes chances de…

– … marché comme sur des roulettes…

J’accélère le pas, les larmes aux yeux. Je viens de rater l’entretien le plus important de ma vie. J’ai raté le job de mes rêves… et la chance de côtoyer l’homme le plus canon de la planète tous les jours.

Je me présente : Kate Marlowe, chômeuse, célibataire avec un enfant à charge et sans un rond.

2. Premiers pas

Assise à une table au fond de notre bar préféré, je lève le bras en direction du serveur.

– La même chose, s’il vous plaît !

Le barman acquiesce, saupoudrant notre commande d’un clin d’œil et d’un sourire ravageur. C’est pour cette raison que Julia et moi adorons The Gate. En plus de sa décoration confortable – grosses banquettes en velours cosy et comptoir en bois patiné – le personnel est… comment dire ?... intéressant. Mais pour une fois, je n’accorde pas un regard à celui qui nous prépare des mojitos à la chaîne. Comment s’intéresser à un mec normal après une rencontre avec Will Stevenson ? À la place, je vide d’une traite le fond de mon cocktail, le moral en berne. Je suis au 36e dessous.

– Je suis sûre que tu vas trouver un autre travail, ma puce.

Enveloppant mes épaules d’un bras protecteur, Julia passe une main dans mes cheveux acajou tandis que je gémis :

– Tu parles ! J’ai envoyé des centaines de CV à travers toute la côte Est et je n’ai décroché que deux entretiens. Jamais plus je n’aurai une telle opportunité. Travailler pour Stevenson Inc. !

Puis, avec un gros soupir :

– Et avec Will Stevenson.

Julia réprime un sourire. Ce n’est pas la première fois que le nom du PDG revient dans notre conversation, ce soir.

– Au fait, tu ne m’as pas encore dit à quoi ressemble un milliardaire ? Je parie qu’il était chauve et bedonnant.

Je monte aussitôt sur mes grands chevaux.

– Tu plaisantes ? Il était… il est… canonissime.

– Ça existe, ce mot ? s’amuse mon amie.

– Oui. Il vient d’être inventé pour lui. Pour 1,85 mètre de muscles et de perfection.

– Je préfère ça…

Surprise, je la regarde sans comprendre tandis qu’elle m’adresse un clin d’œil malicieux.

– Je préfère te voir fantasmer sur un homme que pleurer sur ton sort !

Et je lui rends son sourire, consciente qu’elle a réussi à me changer les idées au moins une minute. Irremplaçable Julia. Maquillée avec soin, ses beaux cheveux blonds tirés en une haute queue-de-cheval et vêtue d’une petite robe noire et de bottes en cuir assorties, elle est canon. Je la regarde avec admiration. De mon côté, je ne suis pas vraiment à mon avantage. Je porte toujours mon tailleur fripé et mon rimmel a coulé à cause de mes larmes dans le bus. Après mon entretien catastrophique, j’ai directement foncé au bar en demandant à Julia de me rejoindre là-bas pour y noyer ma déception dans l’alcool. Pour une fois, la nounou de Sam a accepté de le garder en urgence.

– Et puis qu’est-ce que tu regrettes le plus ? me demande-t-elle, taquine. Le job ou le patron ?

Je pique un fard.

– Le job, voyons ! Et puis, tu… tu ne peux pas comprendre pour monsieur Stevenson. Il est… pfff…

Nouveau soupir. De frustration, cette fois. Julia tapote gentiment mon dos pendant que le serveur, un brun gominé, dépose nos mojitos devant nous. Sans attendre, je me jette sur ma coupe et la vide à moitié. Julia n’a même pas eu le temps de toucher à son verre. Déjà, je prends ma tête entre mes deux mains avec désespoir.

– Si tu l’avais vu, Julia… Non seulement c’est le meilleur publicitaire de la planète, mais en plus, il est sublime. Il n’est pas humain, ce type.

– On dirait vraiment qu’il t’a tapé dans l’œil.

– Hein ? fais-je, en relevant le menton. Lui ? Pas du tout ! Tu te trompes complètement.

– Mouais.

– Non, je t’assure. Je l’admire, c’est tout. Et de toute façon, comment pourrais-je éprouver la moindre attirance pour l’homme qui m’a humiliée durant mon entretien ?

Désolée par ce souvenir, j’écrase mon visage sur la table, entre mes bras croisés. Julia ne peut s’empêcher de rire et de mon côté, je remarque à peine qu’elle ne cesse de fixer la porte d’entrée du bar.

– Si tu m’avais vue, Julia… tu serais morte de honte. J’ai été pire que tout. Il m’a laissé trois minutes pour me vendre et j’ai débité un tissu de banalités affligeantes. J’ai même abandonné mon carton à dessins dans son bureau.

– Ne t’en fais pas, tout ira bien.

Un peu étonnée par son optimisme, je me redresse. A-t-elle écouté un traître mot de ma tirade ? Apparemment, non. Pour la dixième fois de la soirée, elle consulte discrètement sa montre.

– Tu t’inquiètes pour Sam ? dis-je.

– Non, pas du tout. Il est entre de bonnes mains avec Erica.

Je fais la moue. Cela dit, je ne peux pas enlever cette qualité à la nounou de mon adorable neveu : elle s’occupe très bien de lui et en plus, ses tarifs ne sont pas exorbitants. Simplement, disons qu’elle est caractérielle. Un peu. Beaucoup. Passionnément. Spécialiste des sautes d’humeur, elle nous en fait voir de toutes les couleurs mais elle aime sincèrement Sam. Et ça, ça n’a pas de prix.

– Et qu’est-ce que je vais dire à Sam ? fais-je, angoissée.

– Rien. Je te rappelle qu’il n’a que 10 mois : il ne comprend rien à nos histoires.

– Mais tu m’as comprise. J’avais absolument besoin de décrocher ce boulot pour lui. Et paf ! Je rencontre Will Stevenson et tous mes espoirs s’écroulent. Je suis certaine que l’entretien se serait mieux passé avec Joan Brookes.

Je n’en crois pas un mot mais je tente de m’en convaincre. Julia, elle, ne répond pas. Sur des charbons ardents, elle fixe obstinément la porte d’entrée.

– Tu attends quelqu’un ?

– Oui… Un ami. J’aimerais te le présenter.

Oh. Ç'a l’air sérieux.

– Un ami ou un petit ami ?

– Kate ! me réprimande-t-elle en se trémoussant, mal à l’aise.

Très bien. Message reçu.

Contrairement à moi, elle ne transporte pas un incroyable fourre-tout en toile digne de Mary Poppins et elle arrive à ranger ses affaires dans un petit bout de cuir noir. Pressée de détourner la conversation, Julia plonge la main dans son sac. Et elle en sort un petit magazine roulé.

– Attends… me dit-elle en le feuilletant à toute allure. J’ai trouvé ça à la librairie. Quand je suis tombée sur l’article, je l’ai tout de suite acheté. Devine qui a été surpris par les paparazzis ?

– Will !

J’ai crié si fort que tous les clients à la table voisine se retournent. Avec un sourire d’excuse, j’arrache ensuite le magazine des mains de mon amie et parcours le papier en diagonale.

– Et c’est qui cette fille ?

Sur un cliché pris au téléobjectif, Will Stevenson, plus blond, mâle et séduisant que jamais, discute avec une grande blonde à forte poitrine dans un restaurant de luxe. Soudain, j’éprouve un petit pincement au cœur inexplicable. Et douloureux.

– Jalouse ? s’amuse Julia.

– Tu rigoles ? Pas de cette fille, en tout cas. Ça se voit tout de suite qu’elle a des faux seins. On dirait des obus.

– Jalouse ET mesquine.

Je m’apprête à répliquer vertement quand Julia pousse un cri étranglé. Tournée vers la porte, elle semble avoir vu le Messie rentrer dans le bar et lui adresse un petit signe de la main. À mon tour, je pivote et découvre un grand garçon maigre et blond, au visage d’un blanc maladif, presque souffreteux. Un paquet de cigarettes dans une main, un briquet dans l’autre, il flotte dans un blouson de cuir trop grand pour lui en jetant des regards à la ronde.

– Hé, Chris ! fait-il au barman.

Celui-ci hoche vaguement la tête. Et au lieu de nous rejoindre, l’ami de Julia donne une poignée de mains à deux gars, assis dans un coin. Apparemment, il connaît tous les gens du milieu de la nuit. Je ressens un léger malaise. Quelque chose me dérange chez lui. Peut-être parce qu’il me rappelle le dernier petit copain de Julia ? Barry, celui qui n’a plus donné signe de vie après lui avoir vidé son compte en banque. Ma meilleure amie n’a jamais eu de chance en amour.

– Steven ! s’écrie Julia, aux anges.

Après avoir salué tous ses copains, il daigne enfin s’approcher. Ou plus exactement, il s’affale sur la banquette à côté de Julia en passant un bras possessif autour de sa taille. Et après m’avoir jeté un regard en coin, il l’embrasse langoureusement. Comme s’il marquait son territoire. Je détourne la tête, gênée. Ne sachant plus où me mettre, je toussote.

– Mmm… grogne Steven.

– Excuse-nous, Kate.

Le blond me regarde droit dans les yeux.

– Elle en veut peut-être aussi sa part ?

J’en reste bouche bée… mais Julia se met à rire comme s’il s’agissait d’une plaisanterie et enchaîne le plus naturellement du monde :

– Kate, je te présente Steven White. Steven, c’est ma meilleure amie, Kate Marlowe.

– Ouais. Alors c’est toi, Kate. J’ai beaucoup entendu parler de toi.

– Je ne peux pas en dire autant, dis-je entre mes dents.

Je coule un regard appuyé à Julia mais elle se dérobe. Pourquoi ne m’a-t-elle jamais parlé de ce garçon ? Nichant sa tête au creux de l’épaule anguleuse de Steven, elle semble au comble de la félicité, des étoiles plein les yeux. D’où sort cet énergumène ?

– Et… comment vous êtes-vous rencontrés ?

– Dans un bar, me répond Julia, enchantée. Je m’étais perdue et je suis rentrée demander ma route.

– Ouais. J’ai tout de suite flashé sur elle. Grave.

– Grave ? fais-je, les yeux ronds.

Steven serre plus fort Julia. Il doit lui faire mal mais elle ne se plaint pas. À cet instant, j’aperçois le long tatouage qui parcourt son cou et disparaît sous l’encolure de son T-shirt.

– T’étais où, aujourd’hui ? lui demande Steven.

– Je me suis occupée de Sam toute la journée.

– T’es pas sortie ?

– Non. Enfin, si. Une fois. J’ai promené Sam à midi avant de le confier à Erica. Tu sais, c’est sa nounou.

– Et t’as vu personne d’autre ?

– Non, je te promets.

Interdite, j’écoute la conversation entre les deux amoureux avec la curieuse impression de rêver.

– Tu es policier, Steven ?

Raide comme un piquet, il me fusille du regard comme si je venais de l’insulter. Il paraît dégoûté par ma supposition. À croire que les forces de l’ordre sont la lie de l’humanité.

– Je bosse dans un bar. Merde, Kate ! J’ai la tête d’un flic, franchement ?

– Je ne sais pas, fais-je en soutenant son regard. En tous les cas, tu es très doué pour les interrogatoires.

Steven serre les poings mais je ne flanche pas quand nos regards se croisent. Par chance, la sonnerie de mon portable s’élève à cet instant. Sauvée par le gong. Je décroche avec empressement, heureuse d’échapper aux yeux noirs et durs de Steven. Il ne me rassure vraiment pas.

– Allô ?

À suivre,
dans l'intégrale du roman.

Disponible :

A Very Sexy Story

La vie de Kate échappe peu à peu à son contrôle : elle est chargée d’élever sa nièce orpheline encore bébé, les factures en retard et les loyers impayés s’accumulent… Elle est déterminée à s’en sortir mais tout se ligue contre elle !
Alors, quand elle se rend à l’entretien d’embauche qui pourrait changer sa vie et qu’elle manque de se faire voler son taxi, elle voit rouge !
Certes, l’adversaire est le plus sexy des inconnus, son arrogance et son sourire la rendent folle… mais hors de question de se laisser distraire !
Tout oppose Kate, impulsive et spontanée, à Will, richissime PDG, énigmatique et ténébreux.
Pourtant, même s’il y a de l’électricité dans l’air, entre eux, l’attirance est immédiate, foudroyante… irrésistible.

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© Edisource, 100 rue Petit, 75019 Paris

Octobre 2020

ISBN 9791025750261